Все персонажи, продукты и организации, фигурирующие в этом произведении, вымышлены и не имеют отношения к реальным.
***
Свет Кометы накрыл тюрьму подобно волне.
Решетки плавились, а Ким Ганхёк и инструктор Премьер-министр Пак, задетые светом, были смыты без следа.
Энергия меча, вложенная с большей силой, чем обычно, чтобы обнаружить укрывшуюся в темноте тварь.
Однако прежде чем свет Кометы успел накрыть ее, щупальца зашевелились скопом, воздвигнув стену. Мгновение спустя свет и щупальца столкнулись — бам! Весь коридор заполнился клубами пыли.
Сквозь застилающие обзор осыпающиеся каменные крошки и пыль Комета уставилась на раскиданные по полу обрывки щупалец и спросила:
[Твою ж, это еще что такое? Опять сон аятоллы?]
— Нет, это внутри артефакта наследия!
Ответил Ёмён, снова испуская Меч кометы.
Выскочившие из темноты щупальца попытались заблокировать свет и на этот раз, но ставший еще мощнее свет Кометы разорвал в клочья не только коридор, но и сам внутренний мир.
Ква-а-а-к!
В тот самый момент, когда Ёмён попытался разглядеть лицо твари сквозь сияние Кометы...
щупальца в темноте ухватились за пустоту и прямо-таки разорвали пространство в стороны!
И перед самым столкновением с Кометой тварь ловко бросилась в разорванное пространство.
«Снова погодите, это еще что за фокусы? Сбегает, даже не вступив в бой?»
Замешательство было мимолетным, а действия — быстрыми. Ёмён крепко обхватил за талию стоявшую рядом Сэмири и бросился к образовавшемуся пролому.
— Сэмири! Следуем за ней! Держись крепче!
Используя Искусство летающих ног, Ёмён помчался прямо по залитому кровью полу. Сэмири издала пронзительный визг — «Ай!» —, а Комета поинтересовалась:
[Но зачем ты вообще позвал меня в чужой артефакт наследия?]
— Я вас не звал!
Ответив так, Ёмён сжав зубы уставился на сужающуюся дыру. Пространство закрывалось чуть быстрее, чем он бежал.
[Погоди, ты за кого меня держишь? Да я без божественной силы ни за что не смог бы спуститься—]
В этот момент Ёмён подумал про себя: «Быстрее, еще чуточку быстрее.»
Это было сродни молитве. Молитве, обращенной не к кому-то другому, а к самому себе.
В следующее мгновение из-под ног Ёмёна вырвался яркий свет. Не бледное сияние Кометы, а теплое, словно солнце, свечение.
Вспышка!
Тело Ёмёна мгновенно ускорилось, оставив за собой длинный шлейф, совсем как у Альфа-1.
Глубокий вдох, неуклонный и твердый шаг.
И вот, прямо перед тем как разорванное пространство захлопнулось, ослепительная вспышка взорвалась, и Ёмён с Сэмири в последний момент впрыгнули в дыру.
Бултых!
Звук, похожий на прыжок в воду, перевернул весь обзор. Непроглядная тьма мгновенно окутала тела Ёмёна и Сэмири, но свет, исходивший от Кометы и самого парня, тут же разогнал мрачные тени.
На миг оторвавшись на вопрос «Где это мы?», Ёмён закрутил головой в поисках сбежавшей твари.
Комета произнесла тихим голосом:
[Свободная Комета приветствует Солнце.]
Этот тон был настолько почтительным, что слушавшая ее Сэмири даже широко распахнула глаза.
[То-то я думаю, с самой первой нашей встречи ты вечно околачиваешься рядом с какой-то жуткой силой...]
В этот момент Ёмён прервал ее окриком:
— Об этом потом, сперва найдем сбежавшую тварь!
[Есть.]
Затаившаяся в мече Комета послушно источила колоссальный свет. Ш-ш-ш! Подобно пальцам, роющим песчаный замок, сияние Кометы прорезало темноту, освещая окрестности.
— Ёмён, вон там!
В следующий миг висевшая на боку у Ёмёна Сэмири указала в дальний конец темноты.
Проследив за кончиком ее пальца, он увидел сбившуюся в плотный ком массу густых щупалец.
И среди этих щупалец мелькнул знакомый взгляд. Заметив преследующего ее по следам света Ёмёна, тварь тут же разорвала пространство в темноте.
Как будто я позволю тебе уйти во второй раз.
Вжух! Ёмён без колебаний применил телекинез и схватил одно из щупалец твари.
Пытаясь стряхнуть телекинез, тварь задрожала щупальцами, но, осознав, что сила Ёмёна превосходит любые ожидания, просто оторвала пойманное щупальце целиком. Увидев это, Комета пробормотала:
[Это, это как ни крути смахивает на Культ конца света...]
Ёмён не ответил и, продолжая удерживать телекинез, ухватился за другое щупальце твари. Та тоже не осталась в долгу и продолжила отрывать собственные щупальца.
Схватил, оторвал, схватил, оторвал...
Эту странную возню в темноте прекратила Сэмири. Собрав на мгновение ману, она вытянула вперед свой жезл и завопила:
— Когти навозника!
Вопреки столь странному заклинанию, его мощь оказалась сокрушительной. Выпущенный из ее жезла мятно-зеленый снаряд стрелой пролетел вперед и пронзил массу щупалец.
Вух! Заклинание вонзилось так глубоко, что даже Ёмён ощутил это.
Тварь извивалась, пытаясь сбросить заклинание, но, поняв, что оно не извлекается, бросилась прямо сквозь дыру.
Вмиг нить заклинания натянулась струной, и Сэмири с криком вцепилась в жезл обеими руками.
— С-так мы же упустим ее! — завопила она.
Ёмён наложил свою руку на ее покрытые вздутыми венами тыльные стороны ладоней и ответил:
— И в мыслях не было упускать. Держись крепче.
— Чего?
В следующее мгновение Ёмён резко дернул за заклинание, исходившее от жезла. Натянутая подобно паутине нить налилась силой, и тела Ёмёна и Сэмири стрелой рассекли темноту, устремляясь вперед.
Скорость была такова, что Сэмири не могла закрыть рот от изумления.
— Кья-а-а-а! —
Короткий вопль, в котором смешались испуг и восторг, оборвался, и оба они следом за тварюгой нырнули в пролом.
***
Едва они пересекли пространственную границу, как их лица окутал мягкий солнечный свет.
Ёмён, не выпуская из рук нить заклинания, огляделся вокруг. Выстроенные в ряд традиционные черепичные крыши и массивные балки — корейский... дворец?
В этом до боли знакомом дворце то тут, то там толпилась огромная масса людей: все они были одеты в белоснежные одежды и держали цветы, точь-в-точь как на похоронах.
— Ибо к свободе призваны вы, братия, только бы свобода ваша не была поводом к угождению плоти, но любовью служите друг другу...
И доносившиеся откуда-то издалека строки из Библии... Христианские похороны?
Но чтобы в корейском дворце — христианские? Чьи это похороны, было неясно...
[...Похороны Ли Сынмана, надо же.]
— Ась? Жень?
[Ты кореец и не знаешь? Да это же Унамгун.]
— Какая связь между тем, что я кореец, и Унамгуном... Стоп, откуда ты это знаешь, Комета? Ты что, была знакома с Ли Сынманом?
Услышав ее вопрос, Комета блеснула светом и ответила:
[Ну, в общих чертах. Среди землян именно тот старикан первым положил на меня глаз.]
—... —
[Уж не знаю, откуда он пронюхал, но он приперся к прошлому наследнику и заявил, что раз он всю жизнь сражался за свободу, то именно он достоин стать преемником Кометы.]
— Но ты его не приняла?
[Ага, терпеть не могу политиков. К тому же политик, назвавший дворец в честь собственного прозвища? Тьфу, да я бы лучше с дикарями в степи возилась.]
—... —
Пока между ними шел этот короткий разговор, Сэмири, сжимавшая жезл, задрожала руками и произнесла:
— Э-э-эй? Если так пойдет и дальше, мы ее упустим!
Вот черт. Ёмён еще раз дернул за ее заклинание. Жезл задрожал от натуги, словно удилище, на которое клюнула крупная рыба.
—...Вон она.
Заметив ком щупалец за стенами Унамгуна, Ёмён ловко перепрыгнул прямо на головы толпы. Его ноги, впитавшие солнечный свет, ступали по пустоте точно так же, как в Хиларии, позволяя ему лететь по небу.
То ли потому, что это был чужой внутренний мир, но никто из бесчисленных участников траурной процессии не обратил на него ни малейшего внимания.
,.
[А шустрая зараза, быстро удирает.]
Как и подметила Комета, тварь в мгновение ока скрылась в очередном проломе. Ёмён рухнул вниз со скоростью свободного падения, следом нырнув в дыру.
Вух! На мгновение тело окутало тошнотворное ощущение перехода из одного внутреннего мира в другой.
Место, куда выпали Ёмён и Сэмири, оказалось огромным мостом.
На этот раз даже Ёмён узнал его с первого взгляда. Вернее, этот мост знал любой кореец.
Мост через реку Ханган.
Там разворачивалась сцена, которую все привыкли видеть лишь в учебниках.
Во главе с начальником штаба сухопутных войск Чан До Ёном военная полиция, морская пехота и бесчисленные другие офицеры пересекали мост.
— Военный переворот 16 мая...? [прим. переводчика: в оригинале ошибочно указано 5.12, но исторически это 16.05; оставляем контекст на усмотрение автора, но следуем логике]
Увидеть своими глазами то, что послужило поводом к установлению военного режима после смерти президента Ли Сынмана.
Каково это — прикасаться к истории воочию? Глядя на марширующих по мосту солдат, Ёмён почувствовал нечто вроде трепета.
Конечно, это чувство длилось недолго. Среди офицеров, стоявших рядом с начальником штаба Чан До Ёном, он заметил знакомые лица.
Курсант под номером 1... Ким Ганхёк и прочие воспитанники «питомника» находились именно там. — Третий... то есть, капитан Ча, пожалуйста, ведите 33-ю дивизию к телецентру.
— Третий... то есть, капитан Ча, пожалуйста, ведите 33-ю дивизию к телецентру.
— Майор Ли, заблокируйте мост, затем отправляйтесь в Хехва и окружите кармелитский женский монастырь. Ни одна живая душа не должна ускользнуть. Вы меня поняли?
— Директор Премьер-министр Пак и наша военная полиция последуют за генерал-лейтенантом Чаном к резиденции Кёнмудэ.
— Остальные, держитесь, пока мы не схватим вице-президента и не объявим военное положение. Что бы ни говорили американские или советские войска, вы обязаны выстоять. Ради родины.
С рациями в руках они вместе с носящими темные очки офицерами непрерывно сверяли план предстоящих действий.
Кто ни посмотри, они выглядели ключевыми фигурами этого переворота.
Неужели военный переворот тоже был делом рук «патриотов»?
Впрочем, удивляться не стоило. Верно, ведь это был внутренний мир, сотканный из воспоминаний Ким Ганхёка.
Но вместе с тем возник закономерный вопрос. До каких же пор эти ублюдки манипулировали корейской историей?
Да и была ли эта организация создана ради истинного патриотизма? Если они просто хотели вернуть себе пространственные врата из лап СССР и США, надо было устраивать демократию, а не военные перевороты...
Как только мысли Ёмёна затянулись...
жезл Сэмири вновь натужно натянулся.
— Опять убегает!
Мешкать больше было нельзя. Подхватив Сэмири, Ёмён тут же рванул туда, куда указывало натянутое заклинание жезла.
Оглядев окрестности с высоты, он заметил, как недалеко от них ком щупалец прорезает дыру в пространстве.
Расстояние было таким, что стоило лишь взмахнуть Мечом кометы — и он достанет.
Ёмён без малейших колебаний взмахнул клинком.
[Сдохни!]
Вслед за откликом Кометы гигантская волна энергии меча со свистом обрушилась прямо на мост через Ханган. Ее мощь кружила голову. Раздался оглушительный грохот, и не только мост, но и сам внутренний мир затрещал по швам — тр-р-х! — и поблек.
Сразу после странного ощущения разрушения страницы истории...
— Она еще не умерла! —
Сообразив, что заклинание все еще держится, Сэмири и Ёмён почти одновременно дернули за нить.
Но вот загвоздка: натянутая до предела нить на сей раз, напротив, стала притягивать обоих к цели?
Силы прибавилось? Или это их предсмертные судороги?
Ёмён крепко прижал к себе Сэмири, вцепившуюся в жезл до покрасневшего лица, и позволил увлечь себя вперед.
Что же ждет их в следующем внутреннем мире? Он нырнул в пролом с чувством наполовину предвкушения, наполовину тревоги.
И на этот раз...
Бум!
Они рухнули в небольшую комнату, похожую на конференц-зал. В отличие от моста через Ханган, это место вовсе не выглядело историческим памятником.
Хотя... с чего бы подобному мрачному залу заседаний быть историческим местом?
Вернее, в таком историческом пейзаже просто не должно было находиться людей, которые там сидели.
Мужчина с бледным лицом и полудемон с длинными рогами.
Оба они носили имена тех самых «первых пальцев», которых жаловал Буджум и Король бессмертных — это были некроманты.
И некромантов в этой комнате оказалось куда больше, чем двое.
В углу конференц-зала стояло по меньшей мере с десяток некромантов: бледноголовый мужчина, лицом смахивающий на Диллу, парящие в воздухе скелеты и прочие.
—...Ёмён? —
Сэмири, уже было хотевшая предложить немедленно броситься за щупальцами, почувствовала изменение в дыхании Ёмёна и подняла голову. Он молча окинул взглядом собравшихся в зале людей.
Взглядом столь же леденящим и смертоносным, как при их первой встрече в Инчхоне.
— Премьер-министр, лидер партии, депутаты парламента, замминистры, министры... Ха, какая славная компания собралась.
В прозвучавших словах Ёмёна сквозила такая жажда убийства, что пытавшийся ускользнуть в углу конференц-зала ком щупалец вздрогнул и замер от ужаса.
Однако неспособные ощутить его убийственную ауру обитатели внутреннего мира невозмутимо продолжили разговор.
— Гарантируйте нам поставки по меньшей мере 70 000 трупов и транспорта ежегодно. Тогда мы будем предоставлять вам по одному флакону зелья пробуждения за каждые 10 000 тел.
— Десять тысяч тел за один флакон? Какая наглость... Вы за кого нас принимаете, за дураков?
— Разумеется, на этом все не закончится. Собравшимся здесь господам и членам их семей... мы выделим еще по одному дополнительному флакону. Если принимать их хотя бы два года, кто-нибудь из вашей семьи гарантированно станет магом. Ну как вам предложение?
Начав с предложения Буджума, правительственные чиновники принялись торговаться о деталях.
От условий в духе «мы отдадим вам живых людей вместо трупов, только дайте больше зелий пробуждения» до «если вы дадите нам боевой опыт через нежить, мы подкинем еще трупов.»
..
Ёмён взмахнул мечом и начал один за другим сносить головы некромантам и правительственным чиновникам внутри видения.
Плевать, убегают щупальца или нет, он делал это тщательно и с расстановкой.
Пусть это и было бессмысленно, но Ёмён не мог остановить меч.
Вскоре после того, как Ёмён снес головы всем присутствующим в комнате, Сэмири подошла к нему и нежно коснулась его лица.
— Ёмён, ты в порядке?
—...Все нормально.
— Я... конечно, не смогу разделить твою боль так, как Сети... но если тебе тяжело, говори. Я хотя бы утешить тебя смогу.
Ёмён молча посмотрел на Сэмири. Ее полные тревоги зеленые глаза. Одного этого взгляда хватило, чтобы Ёмён почувствовал себя достаточно утешенным.
Разумеется, она была нечто большим, чем просто источник успокоения. В практическом плане тоже: ведь она до сих пор не выпустила из рук жезл, соединенный с комком щупалец.
— Спасибо.
сказал Ёмён, перехватывая жезл Сэмири. Несмотря на то, что ее ладони слегка кровоточили, она криво улыбнулась и кивнула.
— Раз благодарен, пошли быстрее. Так и опоздать можно, дыра закроется.
— Верно, раз уж начали, надо довести дело до конца.
В тот момент, когда они оба снова бросились в пролом, где исчез клубок щупалец,
Комета вскользь обронила:
[Кого ни глянь, у тебя вечно новые девицы на горизонте, да? А наша Фрея Кан случаем не...?]
***
Оставив бредни Кометы позади, они оказались в очередном, уже знакомом внутреннем мире.
Тренировочная площадка, где бегали маленькие мальчики.
—...Кажется, заклинание только что оборвалось. Видимо, поняв, что побег не удался, эта тварь решила затаиться?
Не успела Сэмири договорить, как тренировавшийся курсант под номером 1 — то есть юный Ким Ганхёк — с улыбкой обратился к Ёмёну и Сэмири:
— Ну как? Каково оно — воочию увидеть подвиги патриотов?
—...Чего?
— У тебя такое лицо, будто ты ничего не понял...? А, ну да, глядя только на то, как сражаются наши товарищи, трудно постичь всю картину целиком.
—... —
— Я объясню подробнее. То, что ты видел — это как мы сдерживали рвущийся захватить Хамгён Советский Союз и воевали с Америкой, которая самовольно строила военные базы в Осане и Сувоне. Понимаешь? Современная Корея процветает исключительно благодаря нам, патриотам, жертвовавшим собой в тени.
.,.
— Похоже, эта приманка возомнила себя истинным ядром артефакта наследия. Наверно, она искренне считает, что показала нам славный образ патриотов.
Говорят, наживка на крючке никогда не осознает своего положения. Вот это как раз был тот самый случай.
Пока Ёмён с сомнением качал головой, юный Ким Ганхёк подскочил к нему и произнес:
— В общем, раз уж ты зашел так далеко, то и сам понимаешь: насколько уязвима наша родина, зажатая в тиски холодной войны, и сколько еще сил потребуется, чтобы защитить себя...
—... —
— Глупцы болтают, мол, раз нам вернули пространственные врата, бороться больше не нужно. Но так ли это на самом деле? И Япония, и СССР все еще угрожают нам, а Европа и США суют нос во внутреннюю политику правительства по каждому пустяку. На словах кругом мир, но мы по-прежнему в опасности.
[В его голосе чувствуется магия... Непрямой гипноз? Что вообще за артефакт такой? Не священная Священная реликвия ли это Культа конца света?]
[В его голосе чувствуется магия... Непрямой гипноз? Что вообще за артефакт такой? Не Священная реликвия ли это Культа конца света?]
Пока Комета с опозданием раскусила природу этого голоса, Ким Ганхёк протянул им меч.
— Держи, это награда за прохождение артефакта наследия.
— Награда?
Ёмён откровенно охерел, глядя на протянутый клинок. Кто другой, но он-то, снявший печать с разумов сестер-жертв, прекрасно всё понимал.
Зловещая мана, исходившая от лезвия...
Этот меч наверняка был новой личиной улепетывавшего до этого комка щупалец.
Каков же их план? В тот самый момент, когда Ёмён, предельно взвинтив ману, принял меч, Ким Ганхёк из видения гордо выпятил грудь и произнес:
— Меч нашего народа. Клинок, позволяющий овладеть Техникой меча Небесного щита.
—... —
Нашего народа? Разве Техника меча Небесного щита не была стилем фехтования китайского даосского бессмертного Люй Дунбиня?
Ёмён проглотил слова обратно. В конце концов, разве не эти люди управляли историей из тени? Для них правда вряд ли имела какое-то значение.
Понимал он мысли Ёмёна или нет, но Ким Ганхёк бодро продолжал:
— Попробуй взмахнуть им. Сила артефакта наследия позволит тебе мгновенно постичь Технику меча Небесного щита.
—...Иными словами, этот артефакт создан лишь для того, чтобы передать Технику меча Небесного щита?
— Да. Это фехтование, постичь которое под силу лишь истинным патриотам.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...