***
Имя министра обороны, мерцавшее на экране телефона младшей, сменилось другим.
[Ёмён]
Это был поистине недвусмысленный сигнал. Ёмён слегка потер переносицу и посмотрел на младшую, ожидая объяснений.
— Помимо министра Чо Унчхана, министр обороны тоже решил накинуть на тебя поводок?
Сис ответила не словами, а действием. Она просто взяла и нажала кнопку завершения вызова.
— Нет, погоди...
Не успела Сети, увидевшая, как прервался звонок, что-либо сказать, как телефон снова завибрировал, и на экране вновь высветилось имя министра Ким Ганхёка.
Сис снова сбросила вызов. Снова вибрация, сброс, вибрация, сброс.
Повторив это раз десять, Сис вложила телефон в руку Ёмёна и сказала:
— Это телефон для связи, который дал министр Чо Унчхан, кажется, его взломали. Или...
— ...
— Или этот телефон изначально был таким.
Ёмён молча смотрел на экран. Все остальные функции были заблокированы, и телефон лишь попеременно высвечивал имена Ёмёна и министра.
Зачем ему связываться со мной таким образом?
Из-за новостей о том, как я избил Сиину? Или из-за борьбы между министрами?
Возможно, министр Чо Унчхан подготовил это, чтобы проверить меня.
— ...У нас уже есть свои люди внутри «Патриотов.» Нет нужды отвечать на этот звонок.
Сети, пришедшая к схожим выводам, произнесла это вслух. Ёмён кивнул, соглашаясь с ней, но глаз от телефона не отвел.
Короткая тишина, а затем еще более короткое раздумье.
Ёмён без колебаний нажал кнопку ответа. Сети была слегка удивлена, но не стала его останавливать.
Вскоре из динамика послышался тяжелый голос военного:
[Камера хранения у 2-го выхода аэропорта Академии. Ячейка No28. Пароль 600228. Повторяю: камера хранения у 2-го выхода аэропорта Академии...]
...И что это еще такое? Ёмён терпеливо ждал, не будет ли продолжения.
Однако одно и то же сообщение повторялось десятки раз, и ничего другого не последовало.
Ёмён с опозданием завершил вызов и попытался перезвонить, но телефон младшей уже вернулся в нормальное состояние.
Это...
— ...Похоже, министр обороны хочет тайно передать тебе какую-то вещь.
Слова Сири подтвердились. Поняв ситуацию, Ёмён взглянул на Сети и тут же наложил «Иллюзию кровавых слез» на их лица.
— ...Идем прямо сейчас?
— Да, куй железо, пока горячо. Что, у тебя есть другие срочные дела?
— Срочные дела? Нужно найти наших сестер, проверить, когда этот глупый дракон закончит чинить жемчужину слез... подделать отчеты «Пастухов» для министра Ким Гванхёна... отследить динамику общественного мнения о тебе... и еще...
Перечисляя дела по пальцам, Сети вдруг широко раскрыла ладонь и сказала:
— Срочных дел нет. Пошли.
Младшая, наблюдавшая за этой сценой, робко подняла руку и спросила:
— Можно мне с вами?
— Нет.
Сети отрезала так резко, что младшая лишь ухмыльнулась.
— Хм-м... Вот как? Теперь я понимаю, почему Нети на стороне Святой.
— ...?
Что это еще за разговоры? Пока Ёмён недоуменно склонял голову, младшая увернулась от ладони Сети и убежала.
— Еще увидимся, зятек!
***
Аэропорт Академии был переполнен, словно подтверждая накал страстей на «Олимпии.»
Журналисты и официальные лица со всего мира, родители, встречающие своих детей после долгой разлуки — здесь было не протолкнуться.
Ёмён на мгновение задержал взгляд на суете аэропорта, и при виде студентов, встречающихся с семьями, испытал странное чувство. Это была не зависть, скорее — тоска.
Каково это — жить школьной жизнью, чувствуя поддержку близких, и участвовать в «Олимпии»?
На сердце стало тяжело, и он сам не заметил, как крепко сжал руку замаскированной Сети. Она без лишних слов ответила тем же, и они направились к цели.
— А, я не близка со Святой. Интервью не даю.
— Ёмён? Да он полный отморозок! Но это интервью... вы же наложите мозаику, да?
— Да нет же, мама, мы на разных курсах, я с ним не дерусь. Финал? А, ну это...
Разговоры о нем то и дело долетали до ушей, но не более того.
В конце концов, добравшись до камеры хранения у 2-го выхода, Ёмён сразу принялся искать нужную ячейку.
— 28-я... Вот она.
Ячейка No28 ничем не отличалась от соседних. От нее не исходило маны, внутри не чувствовалось ни бомб, ни ядовитого газа.
Но вопрос оставался: кто, когда и как оставил здесь этот предмет?
Во всяком случае, это были не «Пастухи.» Может, охрана, сопровождавшая депутата Хон Ёнвана, или кто-то из парламентариев?
Такая вероятность была высока, но нельзя было исключать и того, что в Академии остались приспешники министра обороны...
Раздумья были недолгими. В конце концов, стоило проверить, и все станет ясно.
Приняв решение, он тут же ввел пароль.
600228.
Стоило ввести эти цифры — то ли дату, то ли что-то еще, — как раздался щелчок, и замок ячейки открылся.
Ёмён осторожно приоткрыл дверцу, заглядывая внутрь. Сети, опасаясь взрывчатки, уже была готова в любой момент высвободить ману.
Однако... внутри лежала не бомба и не оружие. Всего лишь коробочка, размером чуть больше кулака.
— ...Там что, уран?
В отличие от Сети, которая сразу представила худшее, Ёмён влил в коробку ману. Он хотел получить право собственности, чтобы убрать ее в инвентарь.
Но инвентарь молчал. Это означало, что простого вливания маны недостаточно для установления связи.
В таких случаях это либо живое существо, либо магический инструмент, либо... артефакт наследия?
Ёмён осторожно открыл крышку. Как и ожидалось, внутри лежал предмет, пропитанный маной.
Гильза, источающая зловещую, почти болезненную ману.
Увидев содержимое, Ёмён тут же захлопнул коробку. Пока он оглядывался, не почувствовал ли кто-то еще эту ману, Сети прошептала:
— ...Похоже на артефакт наследия, да?
— Да, и сделан он довольно искусно.
— Артефакт наследия от министра... Как думаешь, когда он его оставил?
Ёмён ответил, оценив слой пыли на коробке и срок аренды ячейки:
— Примерно тогда, когда приезжал депутат Хон Ёнван.
Точнее, это сделали его охранники — солдаты, которым пересадили клетки монстров.
Вопрос в том, почему они решили передать это только сейчас.
Просто из-за того, что я сломал позвоночник Сиине? Нет, вряд ли.
Скорее, дело в чем-то более серьезном... Например, не связано ли это с солдатами-монстрами, которых мы видели в Сынман-Сити, и с Хиларией?
Конечно, точно можно узнать, только открыв его. Ёмён сунул коробку в карман и потянул Сети за собой.
— Идем туда, где нет людей.
— Позовем остальных?
— Хм, Святая и сестры заняты, оставим их в покое. Позовем только тех, кто разбирается в магии. Наставника, Сэмири, Саломею...
При упоминании Саломеи Сети смутилась.
— Саломея сейчас встречается с внучкой Огюста.
— Вдвоем?
— Да.
— А, тогда пошли Сэмири... нет, наставника, пусть проследит. И впредь не позволяй им оставаться наедине. Поняла?
Когда Ёмён вдруг заговорил так серьезно, над головой Сети возник вопросительный знак.
— Почему?
— Ну, внучка Огюста из Франции. Если Саломея при ней начнет рассуждать о нацистах, как мы это разрулим?
— ...
— От Эльзаса-Лотарингии до самой Бретани... Ох, даже думать об этом страшно.
Сети не стала говорить, что только он один знает о таких мелочах, а просто усмехнулась. Ей нравилась в нем даже эта черта.
Так или иначе, прихватив артефакт наследия, они собрали товарищей и покинули аэропорт.
День второго отборочного тура «Олимпии.»
Бесчисленные люди в аэропорту наслаждались моментом, не подозревая, что происходит на самом деле.
***
Комната отдыха преподавателей на юге первого курса, ставшая для их группы убежищем.
— Звали?
Как только Сэмири вошла, Ёмён щелчком открыл коробку с артефактом наследия.
— Сэмири, посмотришь?
— Что это? Неужели... кольцо?
— А? Нет, нет. Не совсем... Это вещь от министра обороны Кореи.
— От министра обороны? Ким Ганхёка?
Реакция Сэмири на артефакт наследия в форме гильзы была куда серьезнее, чем ожидалось.
Она сделалась даже серьезнее, чем когда ее называли принцессой.
— Это... артефакт наследия? Причем сделанный по довольно старой технологии.
— По старой? У артефактов наследия тоже есть мода?
Сэмири не стала отвечать сразу, а осторожно взяла гильзу и принялась осматривать ее со всех сторон:
— Хм... это долгая история. Первые артефакты наследия создавались существами с небес, чтобы передавать знания людям этого мира. В процессе они испытывали владельца. Например, артефакт наследия «Меча кометы», который у тебя есть, — как раз из таких.
— ...
Ёмён вздрогнул, вспомнив о «Мече кометы», дремлющем в инвентаре. Ему показалось, что в голове зазвучал голос Кометы, требующий вернуть его Святому мечу.
Сэмири, не зная об этом, продолжала:
— Позже некоторые выдающиеся маги этого мира начали копировать их, создавая свои артефакты наследия. Но до того, как мы изучили нейробиологию Земли, методы были довольно грубыми.
— Грубыми?
— Тогда не знали о коре головного мозга или гиппокампе, поэтому просто запихивали определенные части памяти целиком. Знаешь, среди людей ходят слухи, что одни артефакты наследия похожи на видео, а другие — на погружение в сон?
Ёмён кивнул. Действительно, старик Чан Ман объяснял это похоже.
— Те, что погружают в сон, — это артефакты наследия старого образца. Если упростить... это как разница между смонтированным документальным фильмом и сырым, немонтированным видео.
Услышав сравнение с документалкой, Ёмён примерно понял суть. Типа часового фильма о животных, смонтированного из сотни часов отснятого материала.
Сэмири положила гильзу обратно и сказала:
— В любом случае, это артефакт наследия, в который память запихнули целиком... Я не рекомендую его использовать.
— Почему?
— Неизвестно, сколько лет памяти туда впихнули. Даже на глаз видно, что объем огромный... Если не повезет, придется просматривать воспоминания за десять с лишним лет. В реальности, конечно, не десять лет, но больше недели точно уйдет.
— ...
Десять лет. Ёмён мрачно смотрел на гильзу. Зачем Его Превосходительству присылать ему такую вещь? Просто чтобы запереть его в артефакте наследия и насолить? Учитывая их вражду еще со времен Маньчжурии, это было возможно, но слишком уж неэффективно. Скорее... это было похоже на испытание.
Разве не проще было бы послать солдат-монстров или устроить политическую травлю? Это выглядело как нечто иное.
Пока сомнения росли, Сети осторожно спросила:
— Ёмён, ты ведь не собираешься его использовать, правда?
— ...
Ёмён не мог ответить сразу. Если думать о безопасности, можно было просто пройти мимо, но с другой стороны — это был шанс получить внутреннюю информацию правительства Кореи. Информацию от самого Его Превосходительства.
Может, это ключ к тому, чтобы пошатнуть правительство? Ведь даже самые большие камни рушатся от маленькой трещины.
К тому же, благодаря тому, что соперники по отбору «Олимпии» сдались, времени было предостаточно.
— Сети, я думаю...
— Я против.
— ...
— С «Мечом кометы» ушло пять дней. А это... Сэмири, если не повезет, сколько времени займет?
— Кто знает. Месяц?
— Слышал? Месяц. Конечно, если хочешь, я могу месяц сидеть рядом с тобой, пока ты спишь, и делать всякое... но ты уверен?
Слова Сети были разумны. Хотя больше всего его заинтересовало, что именно она имела в виду под «делать всякое», но Ёмён решил отложить этот вопрос.
Он уже было собрался отказаться, но, взглянув на Сэмири, вдруг подумал:
— А воспоминания из артефакта наследия похожи на «Сон Мирового древа»? В «Мече кометы» все было как во сне.
— Э-э... возможно? Сон в основе своей опирается на образы, порожденные внутренним миром...
Сэмири замолчала, переводя взгляд с Ёмёна на Сети.
— ...Вы же не собираетесь входить в артефакт наследия вместе?
— А нельзя?
— Надо проверить, но... думаю, возможно.
Ёмён сжал гильзу и сказал:
— Делаем. Если пойду с тобой, ты ведь сможешь управлять сном, так что даже если возникнут проблемы, месяц не понадобится.
Сэмири моргнула и посмотрела на Сети, как бы спрашивая: «Ты его не остановишь?.» Сети лишь пожала плечами:
— Я всегда на стороне Ёмёна. Честно говоря, не думаю, что он проиграет какому-то сну... Ну, а если возникнут проблемы, я тоже буду делать всякое целый месяц.
— ...
В отличие от Ёмёна, Сэмири прекрасно понимала, что Сети имела в виду. Она сглотнула и кивнула:
— ...Внутри артефакта наследия из Кореи, значит. Неплохое место для свидания.
— Ты так говоришь, будто я какой-то злодей.
— Я именно это и имела в виду. Если там не окажется воспоминаний министра Ким Ганхёка, мы сразу выйдем, так что имейте в виду.
Сказав это, Сэмири достала жезл с Кристаллом Мирового древа, а другой рукой крепко сжала руку Ёмёна, державшую гильзу.
— Начнем прямо сейчас?
— Да.
— Я так и знала. Посмотрим... способ такой... синхронизируй свою ману с моей, а потом влей ее в артефакт наследия. Легко, правда?
Ёмён с улыбкой смешал свою ману с маной Мирового древа, которую излучала Сэмири.
Смешанная мана пробудила древнюю магию, запечатленную в артефакте наследия.
Вспышка.
Маленький огонек окутал зрение Ёмёна, он закрыл глаза и снова открыл их.
***
Скрип-
В тот момент, когда дверь тюремной камеры открылась, мальчик, вытачивавший из камня нечто среднее между шилом и кинжалом, замер.
Тусклая лампа над головой мальчика с оружием мигнула, отбрасывая длинную тень. Скрываясь в мерцающих тенях, мальчик сдул пыль с каменного кинжала.
Вскоре Ёмён, не отпуская руки Сэмири, вошел в камеру и посмотрел на затылок мальчика.
Мальчик, одетый в лохмотья, медленно повернул голову и встретился взглядом с Ёмёном.
— Пришел. Ты правда пришел.
Голос мальчика был сухим, словно он долго не пил воды.
— То ли храбрый, то ли безрассудный.
Мальчик улыбнулся, оглядывая Ёмёна с ног до головы. Он даже не взглянул на Сэмири. Видимо, она была для него невидима или он намеренно ее игнорировал.
Так или иначе, Ёмён ответил мальчику, сжимавшему каменное оружие:
— И то, и другое. Министр Ким Ганхёк.
— ...Ким Ганхёк. А, точно, это же мое имя.
Мальчик сделал паузу. Затем, лизнув каменное оружие, добавил:
— Имя, которое дал мне Его Превосходительство.
Его Превосходительство. Ёмён почувствовал в его голосе смесь благоговения и огромного страха, и спросил снова:
— Зачем вы прислали мне этот артефакт наследия?
— Не по какой-то великой причине. Просто... мне хотелось узнать.
— ...Настолько ли я глуп, чтобы бездумно использовать артефакт наследия?
— Нет. Патриот ты или нет.
Артефакт наследия для проверки патриотизма? Ёмён сдержал разочарование и сказал:
— И вы поймете это, посмотрев?
— Да, посмотрев, можно понять.
В следующий миг Ёмён понял, что смысл слова «посмотреть» у него и у министра различался.
Хлоп! В тот момент, когда министр ударил каменным оружием по полу, окружающий пейзаж исказился, и перед ними предстало нечто совершенно иное.

Комментарии

Загрузка...