***
Этот голос... неужели?
Когда Ёмён с трудом повернул голову, на него сверху смотрел рыцарь в массивном шлеме.
На шлеме древнего Имперского рыцарского ордена был выгравирован одинокий цветок.
— Командир... ...?
Когда Ёмён заговорил, рыцарь поднял забрало шлема, обнажив лицо. Ясные глаза, совсем не такие, как в Джемини-Сити, встретились с его взглядом.
— Отвечай. Что остается в самом конце?
Через плечо говорившего порхали искры. Яркие, как маяк надежды. Ёмён ошеломленно ответил:
— Я пока... не знаю... но...
Оба они, словно по молчаливому сговору, одновременно посмотрели в ту сторону, куда ушел Глава дома Думеа.
— ...Это определенно не сожаление.
Когда Ёмён произнес это, с трудом переводя дыхание, командир рыцарей усмехнулся. Он закинул на плечо пылающую булаву и ответил:
— Что ж, достойный ответ, ради которого стоит рискнуть жизнью.
Тем временем Беладива, с опозданием узнавшая командира, поморщилась.
— Доспехи Имперского рыцарского ордена? Этот старикан, неужели...?
Осмотрев каждого из рыцарей смерти, командир слегка согнул колени и сказал:
— Давно не виделись, боевые товарищи. Сейчас мы заняты, так что причины расспрашивать оставлю на потом. Я пойду вперед, а кто хочет — пусть следует за мной!
Сразу после этого под его ногами раздался взрыв. Используя поднятую клубами пыли легкую ударную волну как трамплин, командир рыцарей взмыл в сторону, куда исчез Глава дома Думеа.
Беладива с выражением крайнего недоумения на лице пробормотала вслед удаляющейся спине:
— Твою мать, этот тип из Имперского рыцарского ордена все еще жив? Ему же самое время стены мазать [старый как мир]!
В следующий момент из-за поворота переулка послышался голос, сопровождаемый вздохом.
— Какие еще стены мазать. Выражайтесь приличнее. Разве нельзя сказать, что я просто красиво состарился?
— Ась? Санчо? Ты тоже выжил?
— Это я должен у тебя спросить, Беладива. И здесь же вице-командир Барана и Духакан... Рад снова всех видеть.
Когда Ёмён повернул голову, он увидел приближающегося Санчо, который, как и командир, был облачен в доспехи.
Тот слегка нахмурился, окинув взглядом состояние Ёмёна, швырнул щит на землю и спросил:
— Ёмён... кхм, вид у тебя не для любезностей. Надеюсь, мы не опоздали?
— Нет... вы пришли... как раз вовремя.
— Ха, стоило повозиться с тем механиком, который пытался сбежать.
— ...
— Обстановка не располагает, так что на этом закончим болтовню. Пойдем разберемся с той наступающей нечистью, годится?
Ёмён кивнул, и Санчо тут же поднял щит с земли. Собравшись двинуться в сторону, куда ушел командир, он бросил на ходу рыцарям смерти:
— Глядя на всех вас, я невольно вспоминаю прошлую войну, и это приятно. После всего давайте как-нибудь выпьем вместе.
Санчо безо всяких лишних слов покинул место схватки. Ёмён вытер слезы, выступившие на глазах, и спросил Беладиву:
— Все еще... безнадежная... затея...?
— Ах ты ж засранец, любишь же ты шпильки вставлять.
Проворчав это, Беладива осторожно опустила Ёмёна на землю и вытащила свой окровавленный топор.
— Переноски раненого и одного человека хватит, верно? Я пошла вперед.
Начав с нее, остальные рыцари смерти тоже один за другим бросились в бой.
Звуки удаляющихся шагов. Избавившись от напряжения, Ёмён больше не мог удерживать нить своего сознания.
Ах.
Пока все его чувства постепенно угасали, Ёмён почувствовал, как кто-то взваливает его на спину, и потерял сознание.
***
В то же время во дворе особняка дома Думеа.
— ...Сети?
Саломея, переносившая ящики с военным снаряжением, окликнула Сети.
Всё потому, что та замерла на месте, таща очередной ящик, словно в нее попала стрела. Неужели там что-то есть?
— Ты чего?
— ...
Сети ответила не сразу. Пронзительным взглядом оглядев горизонт на другом конце города, она опустила ящик со снаряжением на землю и сорвала крышку.
— Ч-что ты делаешь?
— Они идут.
— Идут? Кто?
Словно считая любую трату времени на объяснения кощунственной, она принялась рыться в ящике, а затем мигом извлекла оттуда устаревшую модель гранаты, винтовку и противотанковый гранатомет, начиная вовсю вооружаться.
С чего вдруг? Саломея заморгала, но Сети протянула ей оружие со словами:
— Вооружайся тоже.
— Я, я же не умею стрелять из пушек! Просто наколдую...
— Сейчас магия недоступна, так что бери ствол. Нажать на спусковой крючок-то сможешь? А, кстати, гранаты бросать умеешь?
— Э... нет?
Словно ожидая этого ответа, Сети тяжело вздохнула, вскрыла еще и ящик Саломеи и вытащила оттуда потертый дробовик.
Оружие, слишком крупное для пистолета и слишком мелкое для полноценной винтовки.
— Ремингтон MH750... Тут даже есть посеребренные пушки специальной обработки. С этим справишься и ты. Даже Ёмён, у которого никогда не было боевого опыта, пользовался таким.
Саломея, ошеломленно принявшая ружье и боеприпасы, переспросила:
— Ёмён пользовался вот этим?
— Ага, когда был еще слабее меня.
— ...
И когда это было? Не обращая внимания на ее ошарашенный взгляд, полностью вооружившаяся Сети бросилась к внешней стене особняка.
— П-подожди меня!
Спустя мгновение Саломея опрометью бросилась следом за ней.
Добравшись до охваченной духом войны внешней стены, Сети выровняла дыхание и окинула взглядом панораму Хиларии.
Под окутанным мраком блеклым ночным небом город погрузился в полный хаос.
Бегущие беженцы, летающие в небесах и что-то выкрикивающие маги, распахнутые настежь врата Магической башни, а также вспышки света и огня повсюду.
— Ха-а, ха-а...
Внимательно вглядываясь вдаль, Сети обнаружила свою цель только тогда, когда тяжело дышащая Саломея наконец добралась до нее.
Если выражаться точнее, она заметила «тьму», неуклонно приближающуюся в их сторону.
Тьму, которая гасила естественное освещение переулков и двигалась, избегая лунного света.
Расстояние до особняка составляло на глаз около четырехсот метров. Сети без колебаний прицелилась из противотанкового гранатомета и тут же выстрелила.
Ву-ух —! С оглушительным грохотом выпущенная ракета пролетела над головами беженцев прямо в направлении тьмы.
— Ч-что? Ты чего это вдруг?
Саломея и слуги на стене перепугались до смерти, но Сети непоколебимо вглядывалась туда, куда улетела ракета.
— Приготовиться к бою! Всем приготовиться к бою!
Кричал вовсе не Сети, а одноглазый слуга. Нацелив пулемет на ту самую тьму, куда полетела ракета Сети, он продолжал орать:
— Немедленно закрывайте ворота! Велите беженцам бежать изо всех сил! Впускайте всех, кого успеете, пока ворота не захлопнулись!!
К чему это он вдруг? Саломея, не поспевающая за ситуацией, вдруг сообразила, что взрыва ракеты так и не последовало.
?,.
И сразу после этого из темноты явился тот самый человек, который поймал ракету, подтверждая ее догадку.
— Сабина...
Женщина-маг в золотистой робе. С легким, грациозным шагом она поднялась по воздуху и швырнула пойманную ракету на землю.
Бабах!
Вслед за звуком взрыва все взгляды вокруг обратились к ней. Сабина слегка опустила свой длинный посох и заговорила:
[Главный герой....]
[Мы с Экемо нагляделись достаточно. Как ты, жертва судьбы, сам становишься палачом.]
[Мы в равной мере презираем тебя и жалеем.]
[Поэтому....]
[Давайте покончим с этим.]
[Покончим с этим здесь. Поставим точку в страданиях, что выпали на нашу долю, и во всем том, что еще предстоит вынести.]
Под голос, пропитанный переплетенной маной, из темноты стали один за другим выходить монстры.
В отличие от тех чудищ, что безумной лавиной катили на центр Хиларии, у этих были вполне «эффективно» развитые руки и ноги.
Стоило Сети взглянуть на них, как она окончательно убедилась: бой предстоит тяжелый. Ведь эти твари шагали стройными рядами, точно настоящие солдаты.
Похоже, остальные слуги думали о том же: пока они напряженно наводили стволы, над городом прозвучал голос главы Магической башни.
[Хватит нести чушь, Сабина.]
[Томаши....]
[Сколько ни напускай на себя загадочности, суть от этого не изменится: то, что вы творите, — банальная резня.]
[....]
[Так что завязывай языком трепать и вали сюда —!]
Не успел его окрик затихнуть, как с вершины крепости особняка в сторону Сабина обрушился гигантский столб пламени. Вспышка!
Когда Сети вместе с Саломеей подняли головы, они увидели нынешнего Главу дома Думеа, целящегося крошечным волшебным жезлом.
— Получай! Проклятая тварь!
[Проклятая? Та, что из-за собственной родни продала родную дочь, смеет....]
Размахнувшись посохом и отбив огненный столп, Сабина протянула руку, и элитные монстры, замершие за ее спиной, единым фронтом бросились на штурм крепости.
А-а-а-а!! Одновременно с криками ужаса беженцев, увидевших рвущихся вперед чудовищ, готовые стволы на внешней стене изрыгнули огонь.
***
— Не толкайтесь!
— Граждане! Без паники, соблюдайте очередь! Пройдут все!
— Вы, ничтожные крестьяне! А ну убирайтесь с дороги! Вы хоть знаете, кто я такой?!
У входа в Магическую башню творился полный беспорядок.
Горожане, отчаянно рвущиеся прорваться внутрь первыми, аристократы, громогласно требующие очистить путь, и маги, изо всех сил пытавшиеся хоть как-то поддержать порядок.
[Уважаемые граждане, пожалуйста, выстраивайтесь в три колонны. При движении в три колонны пропускная способность будет оптимальной.]
Народ столпился в таком количестве, что даже магические фолианты из библиотеки были вынуждены лично наводить порядок...
— Здесь раненый! Расступитесь! Раненый!
Кто-то заорал настолько зычным голосом, что он заглушил весь этот галдеж.
Ошеломленные маги и горожане оглянулись и увидели, как с самого хвоста толпы паладин с копьем наперевес напролом прорывается к Магической башне, неся на спине кого-то всего в крови.
— Эй! Соблюдаите очередь...—
Один из перепуганных горожан попытался его остановить, но паладин рявкнул первым:
— Заткнись! Благодаря кому, по-твоему, вы вообще смогли добраться сюда в целости? Мы и сейчас рискуем жизнями, сдерживая монстров!
— ...
— Если кто-то считает, что мой товарищ не имеет права войти в башню первым, пусть выйдет вперед! Клянусь Святой, я устрою ему веселую жизнь!
В конце концов, не считая репортеров с камерами, все остальные предпочли тихонько посторониться. Дело было не только в благовидном предлоге, но и в том, что голос паладина звучал жутко, прямо как из могилы.
Так или иначе, паладин стремительно приблизился ко входу в Магическую башню. Охранявшие проход маги одновременно и приветствовали его, и загородили дорогу.
— В чем дело?
— Эм, господин паладин? Раненый на вашем спине не похож ни на паладина, ни на жителя нашей Хиларии... Прошу прощения, но можно узнать его личность?
— Личность? Разве не видно, насколько критическая ситуация? Я лично ручаюсь за этого человека. Немедленно проводите нас в лазарет Магической башни!
— Но...
Пока маг заминался, парящая в воздухе магическая книга произнесла:
[Пасун. Его имя — Пасун.]
— ...Э-э?
[Вчера он приходил в библиотеку Магической башни вместе со Сосудом.]
А, так это был телохранитель Сосуда. Маги тут же почтительно склонили головы.
— Простите за задержку. Но сами понимаете, чем больше хаоса, тем строже должны соблюдаться процедуры... Впрочем, проходите быстрее. Маг-проводник проводит вас в лазарет.
Наспех выплюнув эти слова, маг тут же очистил проход, стоило паладину злобно сверкнуть глазами.
Паладин, а точнее Духакан, переодетый в паладина, вошел внутрь Магической башни, по-прежнему неся Ёмёна на спине.
Вжик — Стоило им ступить за порог башни, как гравитация перевернулась, но он, словно привычный к этому делу человек, уверенно зашагал ногами по потолку.
— Лазарет находится вон в том про... Ой, стойте, куда вы?! Ждите!
Вскоре к нему подбежал маг-проводник, однако Духакан даже не глянул в его сторону и свернул в лестничный пролет, ведущий в библиотеку — среди бесчисленных коридоров Магической башни.
Возможно, из-за царившего снаружи переполоха, путь вниз был погружен во тьму. Прислушиваясь к дыханию Ёмёна, Духакан преодолевал дорогу в абсолютной темноте.
Спустя мгновение, отворив тяжелую железную дверь и войдя в библиотеку, он аккуратно опустил копье и Ёмёна на пол.
В последний раз убедившись, что Ёмён все еще дышит, он направился в самый угол библиотеки.
...Точнее, попытался направиться.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как Ёмён окликнул его:
— Дукан... мы здесь... зачем...?
Духакан украдкой повернул голову и ответил:
— Чтобы вылечить тебя. Сам понимаешь, сколько зелий ни вливай в лазарете, нынешнего тебя это не исцелит.
— И что... это значит...?
— Когда Святая впервые обратилась ко мне с этой просьбой, я ничего не понимал. Но теперь я осознал. Она видела будущее.
— ...?
— Ты ведь нашел исследовательский дневник Святой?
Ёмён машинально кивнул. Духакан сжал кулак так, будто все шло по плану.
— Тогда все ясно. Жди немного. Я пойду и принесу письмо Святой —
Однако и на этот раз Духакан не смог сдвинуться с места. Из-за последовавших слов Ёмёна.
— И его... тоже... я... при себе имею...
— ...
Когда Ёмён с трудом извлек из инвентаря разорванный исследовательский дневник и письмо, на лице Духакана одновременно отразились удивление и облегчение.
— Пусть они и порваны... но главное — сами материалы.
Пробормотав это, он тут же опустился перед Ёмёном на колени и собрал письмо и дневник в одном месте.
Что ты вообще собрался делать? — тяжело дыша, Ёмён посмотрел на него остекленевшими глазами, а Духакан спокойным голосом произнес:
— Святая, я выполнил поручение, о котором ты просила. И посему, именем твоим провозглашаю: час насталь.
Это была молитва. Молитва, которую Ёмён не слышал уже очень и очень давно.
В следующий миг из письма и исследовательского дневника хлынула мана. Ни божественная сила, ни колдовство — чистая мана, которую некто некогда запечатал внутри.
Эта мана окутала Ёмёна, словно объятия теплой женской груди, и он наконец закрыл глаза.

Комментарии

Загрузка...