***
Вернемся немного назад, на запад Хиларии.
— Ого, похоже, у него получилось?
Беладива, разрубившая монстра броском ручного топора, посмотрела в сторону, куда улетел Ёмён.
Рыцари смерти по очереди обернулись: действительно, из пространственного разлома больше не появлялись монстры.
— Интересно, что он там вытворил.
— Пять богов хранят нас...
Дьюк, менявший магазин, присвистнул, а Барана на мгновение воззвал к богам.
Вместо того чтобы восхищаться вместе с остальными, Глава дома Думеа, вонзивший меч в тело монстра, рявкнул:
— Эй, нечего бездельничать! Не видите, как старается самый юный из нас, Духакан? Даже если мы уже мертвы, это не повод терять голову!
Как он и сказал, копейщик из отряда наемников Дукана в одиночку перекрыл целый переулок.
Его жутко сверкающее копье кромсало монстров, но одной рукой десятерых не удержишь.
Глава дома Думеа, бросившись на помощь Духакану, которого медленно оттесняли назад, снова закричал:
— Вперед, не бойтесь смерти! Во славу чести!
— Старик, опять ты за свое. Тебе так нравится защищать родные края?
Беладива цокнула языком, и Глава дома ответил:
— Еще бы! Защищать родину и невинных — разве не в этом мечта каждого рыцаря?
— Как же это по-детски.
Ворча, Беладива снова выхватила топор и метнула его. Барана тоже, крякнув, бросился на передовую.
И в тот момент, когда пятеро рыцарей смерти готовились снова сдержать волну монстров,
вдалеке из разлома показались Ёмён и скелет дракона. Они выглядели такими же опрятными, как и при входе.
— Ха, и там всё в порядке. Похоже, дело идет слишком легко?
Рыцари смерти, рассмеявшись вслед за Главой дома, принялись уничтожать монстров каждый своим способом.
Стреляли, бросали, били, рубили, кололи...
Пока рыцари смерти, не способные потеть, заменяли пот кровью монстров, Глава дома Думеа был полностью поглощен моментом.
Кровь и масло, прилипающие к оружию, пронзительные вопли и звуки выстрелов, полные враждебности глаза монстров.
Перед лицом всего, что угрожало его жизни, Глава дома ощутил гордость.
Смешное чувство. Он, проигравший полководец при жизни и раб некроманта после смерти — и вдруг гордость?
Хотя, если подумать, ничего странного. В день своей гибели на поле боя он испытывал те же чувства.
Он думал, что после воскрешения в качестве рыцаря смерти больше никогда этого не почувствует...
— Всё-таки стоит жить долго, чтобы увидеть такое.
Глава дома Думеа усмехнулся. Фамильный меч в его руке, словно откликаясь, завибрировал и перерезал глотку монстру.
Брызги! Оттолкнув падающего монстра, он приготовился к следующему, как вдруг...
со стороны Ёмёна что-то взорвалось.
!!!!!!
За двумя огромными вспышками света, запечатлевшимися на сетчатке, воздух содрогнулся, и прокатилась мощная ударная волна.
Взрыв был такой силы, что застыли не только наступавшие монстры, но и сами рыцари смерти.
После короткой тишины, когда монстры снова бросились в атаку, Беладива пробормотала:
— Черт, что там опять происходит?
Барана, свернувший шею монстру, ответил:
— Последствия масштабной магии плавления... Похоже, Ёмён сражается с магами.
— Это опасно?
— Даже пес в своем доме чувствует себя уверенно, а тут враг — маг.
— Нельзя ли сказать, что это опасно, попроще?
— Сама эта битва — прыжок в пасть опасности. Давайте без паники, каждый на своем месте...
В этот момент в разговор вмешался Глава дома Думеа:
— Старик, я должен пойти туда.
Он смотрел прямо на танцующего в небе дракона. Барана, прерванный на полуслове, ответил не с раздражением, а с удивлением:
— Ты что-то почувствовал?
— Нет, просто предчувствие. Стариковское чутье.
Барана не стал спрашивать, что за бред он несет.
Глава дома Думеа лучше всех понимал, что если в такой ситуации отвлечь силы, сдержать монстров станет труднее.
Если уж такой человек настаивает, значит, на то есть причина.
— Стариковское чутье... Тебе обязательно идти?
— Да. Как бы он ни был силен, Ёмён всё еще ребенок. Разве не должен кто-то прикрыть его тылы в такой ситуации?
Барана на мгновение взглянул в сторону Ёмёна, а затем окровавленной рукой подтолкнул Главу дома Думеа в спину.
— Иди. Живо.
Глава дома Думеа с готовностью исполнил это. Срубив ближайшего монстра, он использовал его труп как трамплин и прыгнул поверх голов остальных.
***
Тело разрушается.
Ёмён не мог подобрать лучшего описания. Кости, мышцы, сосуды... всё, что поддерживало человеческую оболочку, рушилось на глазах.
Кости ломались, мышцы рвались, сосуды лопались.
Благодаря регенерации Джугашвили он кое-как держался, но стоять было уже невозможно.
Хрусть. Наконец, когда кость голени не выдержала, он потерял равновесие и упал, и тут раздался голос Того, кто источает Истину:
«Дерево, в которое ударила молния — это самое высокое дерево, а человек, упавший с лошади — это тот, кто только что на ней сидел... Прекрасно. Увидеть пример этой поговорки вживую — большая честь.»
— ...Кха.
Что бы тот ни болтал, Ёмён, опираясь на землю, лихорадочно искал выход.
Искусство летающих ног? Ноги не слушались.
Призвать кости дракона? Нет, не то что мана для техники, даже обычная мана не текла по телу.
Вертолет? Оружие? Гранаты? Зелья? Или... ядерная бомба?
Он перебрал всё, что было в Инвентаре, но ответа не нашел.
Впереди Аятолла, позади — гигантский Экемо.
Даже в полном здравии исход был бы неясен, а тут он даже на ногах стоять не может.
— ....
Даже кашель, мучивший его мгновение назад, прекратился. Ёмён, сделав слабый вдох, с трудом оперся на землю.
Сквозь красную пелену перед глазами он увидел приближающегося Аятоллу.
— Вы хорошо потрудились, Герой.
Ни убежать, ни сражаться. Ёмён, чувствуя, как земля дрожит от шагов Экемо, пришел к одному выводу:
это конец.
Первым чувством было сожаление.
Сожаление о том, что не отомстил, о том, что оставил любимую, и о том, что умрет, так и не узнав правды о Предыдущей Святой.
— Умираете, сражаясь за других, и никто об этом не узнает. Как и бесчисленные потомки Героев, чьи имена стерлись из истории... Не жалеете?
Шаг. Аятолла, дойдя до него, задал вопрос. Ёмён, сжимая легкие, ответил:
— ...Нет.
Да, он не жалел. После того как похоронил братьев-уборщиков, он решил жить без сожалений.
Такова была его Истинная воля, такова была его решимость. Разве мог он теперь жалеть о том, что двинулся спасать Хиларию и сразился с Экемо?
Если цена за все эти амбиции — смерть, он готов...
Пока мысли Ёмёна путались, Аятолла схватил его за голову и приставил к горлу маленький кинжал.
Ощутив холод лезвия на коже, Ёмён закрыл глаза.
— Прощайте. Безымянный Герой, встретимся на краю конца... А?
***
— Ёмён? Ёмён!
Ёмён с трудом открыл глаза. Видимо, мозгу не хватало кислорода: перед глазами всё плыло, а голова была тяжелой.
Благодаря ощущениям тела он понял, что его кто-то несет, но... кто?
— Ух... что это...
Когда он с трудом открыл рот, тот, кто его нес, усмехнулся:
— А, наконец-то очнулся. Ты так долго не приходил в себя, я уж думал, ты так и умрешь.
Знакомый насмешливый голос старика. Ёмён наконец понял, кто его несет.
— Глава дома... Думеа...?
— Да, это я. Как ты себя чувствуешь?
— Я...
Ёмён, не удержав равновесия, инстинктивно попытался схватиться за его руку, но вдруг заметил, что левой руки у того нет.
— Глава дома... ваша рука...?
— Отдал той огромной твари и какому-то сопляку. Ну, за спасение человека рука нежити — это дешево отделался.
— ....
Ёмён заставил себя моргнуть, чтобы осмотреть его состояние. Отрубленная рука, огромная дыра в груди.
Это были раны, полученные в бою с Экемо и Аятоллой.
Пока он не мог вымолвить ни слова от жалости и благодарности, в поле зрения попал пейзаж: пустой центр Хиларии и рыцари смерти, бегущие вокруг, словно охраняя Главу дома.
— Глава дома, неужели...
— Да, линия обороны прорвана.
— Из-за... меня...
— Нет, ничья это не вина. Строго говоря, это стратегическое отступление. Мы не могли сдержать там монстров вместе с тем магом-переростком. Как доберемся до Магической башни, что-нибудь придумаем.
Ёмён понял, что это лишь попытка его успокоить. Ситуация ухудшалась с каждой секундой.
— А-а-а-а!
Вой монстров, доносившийся из-за поворота. Даже в полубреду Ёмён понял, что их отряд окружен.
Причина была ясна: они не могли набрать скорость из-за него, ставшего обузой.
— Оставьте... меня...
Ёмён с трудом выдавил эти слова, но Глава дома Думеа тут же его перебил:
— Ёмён, помнишь, что я сказал перед сегодняшним боем?
«День, когда смерть не страшна.» Как только Ёмён вспомнил ответ, Глава дома добавил:
— А ты сам боишься смерти?
Ёмён не смог ответить. Глава дома, не дожидаясь, спокойно продолжил:
— Я боялся. Всегда боялся. Когда впервые взял в руки меч, когда выходил на поле боя... всегда. Но умерев, я понял: иногда жизнь страшнее смерти.
— ....
— Воскрешенный некромантами, запертый в четырех стенах на долгие годы... я каждый день дрожал от страха. Боялся, что все, кого я люблю, умрут, а я останусь один в этой отвратительной жизни.
Искренность порой тяжелее всего. Сердце Ёмёна тяжело опустилось, вторя словам Главы дома.
— Глава... дома...
— Но ты избавил меня от страха. Посмотри. Я встретился с дочерью, увидел правнучку, разве нет?
...Кха. Ёмён вместо ответа выплюнул кровь. Глава дома Думеа, чувствуя его кровь на своей спине, продолжал:
— Ну, хоть лица внучки и ее мужа я видел только на портретах... но скоро мы встретимся.
Сказав это, Глава дома Думеа остановился. Вой монстров становился всё ближе, и он, глядя на Ёмёна, произнес:
— Ёмён, нет... Навозник.
— ....
— Не надо плакать.
Он выхватил меч единственной рукой и окинул взглядом окруживших их рыцарей смерти.
— Это была прекрасная жизнь. Я стал другом врагу, был отцом, который в нужный момент стал опорой для дочери, и я умру ради своего спасителя. Разве может быть жизнь более почетная и достойная рыцаря?
Это было завещание. Завещание, которое Ёмён меньше всего хотел слышать.
— Спасибо, что позволил мне прожить жизнь, о которой я мечтал. Ну, я пошел встречать свою старушку.
Глава дома Думеа развернулся. Ёмён изо всех сил пытался схватить его за лодыжку, но разрушающееся тело не слушалось даже пальца.
Удаляющаяся спина, подступающие слезы, невыносимая боль.
— Живи долго. Если смерть когда-нибудь снова позволит нам встретиться, живи достаточно долго, чтобы мы могли всю ночь напролет рассказывать друг другу недосказанное.
С этими словами Глава дома побежал. Вдалеке послышался шум ветра, а затем вой монстров поглотил все остальные звуки.
Ёмён стиснул зубы. Боль, пронзившая позвоночник, была сильнее, чем боль от разрушающегося тела.
— Старик, Главу... дома... спасите...
Он с трудом открыл рот, глядя на приближающихся рыцарей смерти, но никто из них не ответил.
Короткое, тяжелое молчание.
Вскоре Беладива подхватила его на спину и сказала:
— Малыш, я не собираюсь цепляться за безнадежное дело и обесценивать жертву товарища.
— ....
— Смерть приходит к каждому. Но лишь немногие умирают с чувством удовлетворения. Старик ушел довольным, так что не думай о том, как его спасти, а лучше борись за свою жизнь. Понял?
Он не мог возразить. Да и не должен был.
В тот момент, когда Ёмён разрыдался, а Беладива, плотно сжав губы, сделала шаг вперед,
кто-то внезапно крепко схватил Ёмёна за руку и спросил:
— Юный рыцарь, что остается в самом конце?

Комментарии

Загрузка...