Иногда он вел себя как пророк. Порой он действительно являл чудеса, близкие к пророчествам.
Ну, в конце концов, даже он не смог найти сокровища острова Оук.
[Уинстон Черчилль, вспоминая президента Франклина Рузвельта.]
***
Грохот.
Ёмён, разрубивший безголовый труп пополам, невольно обернулся.
Причиной тому была мана, ощущавшаяся с другой стороны лаборатории.
Огромное количество искаженной маны, от которой покалывало кожу и перехватывало дыхание.
Неважно, что они там натворили, но это было на порядок выше того Сердца Короля демонов, что он чувствовал в Чикаго.
— ...Саломея.
Надо было всё-таки идти вместе? Ёмён с тяжелым сердцем повернулся в сторону, откуда исходила мана.
И не успел он сделать и нескольких шагов, как заметил странные изменения.
Всё, что лежало у него под ногами... куски плоти и черная слизь, вытекшие из разбитых стеклянных капсул, — всё это тянулось в ту сторону, куда направилась Сосуд.
Даже труп Махагана, который он только что разрубил, катился в ту же сторону.
Что-то пошло не так, причем очень сильно.
Ёмён прикусил губу и применил Искусство летающих ног.
Волосы развевались на ветру, он промчался, хлюпая по слизи, обвивавшей лодыжки, и вскоре остановился.
То, с чем он столкнулся, было огромной колонной.
Причудливая колонна, состоящая из черной слизи, плоти и бетона.
Пробив потолок здания, она высоко возвышалась и, словно живая, извивалась, источая искаженную ману.
Ёмён немного посмотрел на колонну и медленно протянул руку.
Стоило ему коснуться её — ощущение было как от прикосновения к гнилым рыбьим потрохам, — как рука провалилась внутрь, и жуткая сила втянула его за собой.
Черт.
Ёмён тут же выдернул руку из колонны и прикусил губу. Как и ожидалось, внутри чувствовалось присутствие Саломеи.
Самая оптимистичная интерпретация заключалась в том, что эта колонна поглотила Саломею, а пессимистичная... в том, что само тело Саломеи превращается в Короля демонов.
Если первое — её нужно было спасти, если второе — убить.
Это был выбор между двумя крайностями, но раздумывал он недолго.
В тот момент, когда Ёмён, приняв решение, убрал меч и сделал шаг к колонне,
Хлоп! Две фигуры выскочили из треснувшего бетона и приземлились рядом с ним.
— Что здесь происходит?
— Ёмён?
Глава дома Думеа и Сети, покрытая ссадинами. Оба с растерянным видом переводили взгляд с Ёмёна на колонну.
— Это что, неужели...?
— Да, это именно то, о чем ты подумала.
Ёмён тут же выложил всё, что произошло ранее, и поделился своими соображениями.
Нацисты, Сердце Короля демонов, старейшины и всё, что касалось этой колонны.
На самом деле, это были не просто соображения, а факты. Разве 2-й старейшина не объяснил, почему называл Саломею «Сосудом»?
И к тому времени, как он закончил рассказ, вокруг собрались все рыцари смерти.
— Король демонов...
Все они сжали кулаки, глядя на колонну. Они понимали, что произойдет, если она будет завершена.
Однако никто из собравшихся не решился предложить уничтожить её.
Все лишь с жалостью смотрели на Главу дома Думеа.
— ...Я опоздал. Как и всегда.
Глава дома Думеа сказал это, глядя на колонну и на свою правнучку, запертую внутри. Его потухшие глаза были тяжелее, чем когда-либо.
Короткое, тяжелое молчание.
И прежде чем это молчание раздавило сердца присутствующих, Глава дома Думеа произнес:
— Пока ущерб не стал еще больше... нужно остановить это.
Он медленно вытащил меч. Драгоценный клинок рода Думеа, найденный Огюстом. Тускло-зеленый меч сверкал более мрачным светом, чем обычно.
Увидев этот меч, Ёмён спросил:
— Вы серьезно?
— ...Серьезно.
— Возможно, её еще можно спасти.
Глава дома Думеа покачал головой и указал на растущую колонну.
— Ты можешь говорить такое, даже видя это? Я не могу подвергать опасности родину ради спасения своей внучки.
Другие рыцари смерти, особенно Беладива, выглядели скорбно. Она знала, как сильно Глава дома Думеа дорожит своими сородичами.
Но семейные узы — это одно, а долг — совсем другое.
За исключением подполковника Дьюка, все рыцари смерти были рыцарями и воинами, отдавшими свои жизни на полях сражений без шансов на победу. Они молча обнажили оружие.
Но Ёмён...
— Глава дома.
Он преградил им путь. Глава дома Думеа горько усмехнулся.
— Не делай этого. Тебе не нужно рисковать жизнью, чтобы спасти мою внучку. И не должен.
— ...
— Ты... сделал достаточно. Желание этого старика уже исполнено. Не подвергай себя больше опасности.
Желание Главы дома Думеа. Это была последняя встреча с дочерью. Ради этого желания он отложил свое упокоение и сегодня наконец исполнил его.
Но если всё закончится так, какой был смысл в этом желании?
Неужели его конец — это смотреть, как умирает правнучка, и утешать рыдающую дочь?
Он не мог этого принять. Это был не тот конец, которого он хотел. По крайней мере, так считал Ёмён.
— Но попытаться всё равно стоит.
Когда Ёмён твердо сказал это, Глава дома Думеа покачал головой.
— Если ты потерпишь неудачу... нет, многие люди в этом городе могут погибнуть. Не делай этого. Герой должен уметь принимать холодные решения.
— ...Если это и есть герой, то я не хочу им быть. Да и вообще, я никогда не говорил, что хочу им стать.
Сказав это, Ёмён глубоко вздохнул и посмотрел прямо на рыцарей смерти.
— Я... хочу прожить жизнь без сожалений. Разве не поэтому вы все остались на этой земле? Вы должны уйти с улыбкой.
— Ёмён, ты...
— Сети, ты ведь тоже так думаешь?
Прежде чем Глава дома Думеа успел что-то сказать, Ёмён протянул руку к Сети. Она с ошарашенным видом уперла руки в бока.
— То есть ты хочешь, чтобы я одобрила, как ты рискуешь жизнью ради спасения другой женщины?
— ...
Вот как это интерпретируется. Ёмён не нашелся с ответом и захлопал глазами.
В тот момент, когда Глава дома Думеа кивнул, словно говоря «Так и надо», Сети усмехнулась и взяла Ёмёна за руку.
— Не надо так, давай сделаем вид, что это я тебя послала.
— ...
— Ну, твой номер один приказывает. Иди и спаси правнучку этого господина... Как тебе?
В отличие от Главы дома Думеа, который не знал, смеяться ему или плакать, Барана выступил вперед, словно ожидая этого.
— Не иди с пустыми руками, получи благословение. У тебя есть какая-нибудь священная Священная реликвия?
Ёмён кивнул и достал из инвентаря небольшую реликвию.
Круглый медальон с выгравированным сверкающим символом солнца.
Это была Священная Священная реликвия, которую он получил при расставании с Хранителем святынь, и при виде медальона лицо Бараны исказилось.
— Свет осуждения...? Это что... Хранитель святынь дал тебе это?
— ...Да.
— Этот сумасшедший...
Барана внезапно оборвал фразу, глубоко вздохнул, словно сдерживаясь, и тут же начал читать молитву.
Сразу после этого его рука ярко вспыхнула, наполнившись светом благословения.
— Ты знаешь молитву для использования этой Священной реликвии?
— Если в сердце есть солнце, оно будет ярко сиять даже во тьме.
Как только Ёмён прошептал молитву, услышанную от Хранителя святынь, Барана кивнул и положил руку ему на плечо.
— О, белый Ульсвати, твой слуга взывает к тебе. Освети этого человека своим солнцем.
Вскоре тело Ёмёна окутало благословение, сияющее так ярко, что трудно было поверить, что его использует нежить.
По сравнению с тем, что была у Святой, этого было недостаточно, но хоть что-то.
Окутанный светом Ёмён в последний раз прошептал Сети, с которой они держались за руки:
— Я скоро вернусь.
Сети не ответила. Вместо этого она улыбнулась и подтолкнула его в спину. Ёмён прыгнул прямо в колонну.
***
Во тьме, где черная слизь текла, словно река, плакала девушка в вуали.
Поскольку она ничего не могла сделать, кроме как плакать, она плакала.
И пока всхлипы наполняли пространство между слизью,
Плюх — из слизи выскочила сияющая голова. Стариковская голова, у которой всё лицо блестело, словно он чем-то намазался.
Голова, скатившаяся к ногам девушки, сверкнула и спросила:
— Почему ты плачешь?
Девушка ответила:
— Я всё испортила.
— Что именно?
— Он поверил в меня, но в последний момент я проявила беспечность. Я потерпела неудачу.
Девушка, горько вскрикнув, уткнулась лицом в колени. Голова сказала:
— Не плачь так. В жизни каждого случаются сожаления, которые невозможно стереть до конца дней.
— Нет, только у меня.
— Только у тебя?
— Да, они, наверное, никогда не испытывали подобных сожалений. Посмотрите. Только я одна так облажалась.
На слова девушки, которые были не чем иным, как упрямством, голова сглотнула воздух. Он сказал с еще более блестящими глазами:
— А как насчет меня? Я тоже каждый день сожалею. О таких вещах, от которых хочется рыдать, как тебе.
— ...?
Девушка подняла голову, словно спрашивая, что это за бред. Голова улыбнулась и продолжила:
— В ту ночь, когда мы победили Короля демонов и расставались, я помешал Святой и Маркграфу сбежать вместе.
— ...Что?
— Я, глупец, не знал, как отчаянно они любили друг друга и как сильно мир мучил их. Я, конечно, думал, что все благословят их любовь... Поэтому посоветовал им убедить мир и пожениться открыто.
— И это... то, о чем вы жалеете так же сильно, как я сейчас?
Девушка переспросила с ошарашенным видом. Голова горько усмехнулась:
— Да, так же сильно, как ты сейчас, или даже больше.
— Я... меня поглотил Король демонов! Как это может быть одно и то же?!
— Ничем не отличается. Я разрушил любовь своего товарища, разрушил мечту другого товарища, который любил его, и в конце концов разрушил самого себя. Разве этого недостаточно, чтобы сравниться с тобой?
— Нет, не сравнится. В конце концов, они ведь обрели любовь.
— Обрели любовь? Кто?
— О чем вы вообще говорите? Вы каждый день ворчали, что Ёмён не похож на своего отца! Нет, подождите, вы вообще Махаган? Ваша душа ведь в академии?
Девушка резко сорвала вуаль. Пока заплаканные красные глаза отражали свет головы, голова великого мага спросила с недоумением:
— Душа в академии проснулась? Попытка Куини увенчалась успехом? Я думал, это надгробие для её безответной любви.
— ...
— К тому же, Маркграф родила ребенка...? Нет, этого не может быть.
Девушка, Сосуд, только тогда почувствовала неладное и потихоньку отступила назад.
— Ты кто такой?
— Воу, воу, не бойся, я всего лишь остаток памяти.
— Памяти...?
— Да, память, которую старейшины извлекли из мозга трупа. Как и у того друга вон там.
У того друга? Сосуд повернула голову вслед за головой и увидела, что из-за слизи на неё смотрит огромное лицо.
Аккуратно зачесанные волосы, безумные глаза, не соответствующие им, и аккуратные короткие усики.
Гитлер... лицо, которое Сосуд, родом из Аша, тоже хорошо знала.
— По, почему этот человек здесь?
— Потому что это пространство, где восстанавливаются тело и память того друга. Если уж на то пошло, это мы здесь чужаки.
— ...
— Скоро я и ты будем поглощены этим другом. Тогда Король демонов возродится. В теле с огромным магическим талантом и с памятью предыдущего главы Магической башни.
Как он и сказал, лицо Гитлера и черная слизь медленно сжимали её. Сосуд, дрожа всем телом, спросила:
— А, а как же старейшины Магической башни? 2-й старейшина говорил так, будто сам станет Королем демонов!
— Он стал Королем демонов. Хотя и не в том виде, в каком они хотели.
Сказав это, голова кивнула в сторону глаз Гитлера. И правда, в огромных глазах Гитлера 2-й старейшина и Генрих Гиммлер одновременно кричали.
Увидев это, голова цокнул языком.
— Вот в чем проблема тех, кто считает себя мудрыми. Они всегда берутся за дело, думая, что добьются успеха.
— ...
— Ну, всё же наполовину они преуспели. Их память будет передана дальше. Это привилегия Короля демонов.
Это были непонятные слова, но у Сосуда не было сил переспрашивать, что это значит.
Конечно, всё, что она могла сделать, — это съежиться, избегая приближающейся слизи.
Голова утешил её:
— Не слишком грусти. В судьбе, где ты встречаешь Главного героя, такого не случится.
— ...
— К тому же, разве не говорили, что у Маркграфа есть сын? Если это правда, он скоро убьет его. В худшем случае пострадает разве что Хилария.
Это было неважно, но Сосуд уловила разницу в манере речи головы по сравнению с душой из академии.
В отличие от Махагана из академии, который был полон надежд и ожиданий будущего, манера речи этой головы была пустой, словно он от чего-то отказался.
В чем разница? Из-за той правды, о которой он говорил ранее?
Раздумья длились недолго. Приблизившаяся слизь начала медленно окутывать её тело.
Сосуд задрожала. Не хочу. Я не хочу, чтобы всё закончилось так.
Я еще не отплатила родителям, не путешествовала, не была влюблена. Я не хочу становиться телом монстра с усами.
Когда она заплакала, голова утешил её:
— Не слишком грусти. Судьбу нельзя разорвать, и в любом случае мы всего лишь пешки на игровой доске. Иногда закончить вот так — тоже неплохо.
Сосуд крикнула, что ей не нужны такие утешения.
Она хотела крикнуть.
Но слизь забила ей рот, и всё, что она могла издать, — это хрипы.
Неужели всё так закончится? Так бессмысленно и ужасно?
В тот момент, когда Сосуд собиралась закричать,
Голова Гитлера внезапно издала яростный вопль.
-@$^&*!!!!
Не человеческая речь, а нечто, наполненное яростью. Пока Сосуд и даже голова, удивленные, поворачивали головы, за слизью сверкнул яркий свет.
— Свет Ульсвати...?
Кто-то пришел на помощь? В тот момент, когда Сосуд поглотила надежда, Гитлер, увидев свет, снова издал вопль.
И тогда было видно, как слизь со всех сторон заволновалась и поглотила свет.
Свет вспыхнул, разрезая тьму, но не смог оказать большого сопротивления. Света было слишком мало по сравнению с тьмой, заполнившей всё вокруг.
— Похоже, поблизости был глупый жрец.
Пробормотала голова, увидев, как свет исчезает. Но в следующий момент во тьме вместо света расцвело нечто другое.
Кроваво-красное марево.
-$@&*($%!!!
Гитлер издал вопль, несравнимый с предыдущим, и поглотил марево. Сразу после этого на том же месте расцвело нечто другое.
Кроваво-красное пламя, подобное патриотизму, и пугающе синее пламя.
-$@&*($%!!!
Гаснет. Взрыв, наполненный искрами, продолжается. Стирается. Свет кометы расцветает. Гаснет. Холод распространяется. Поглощается.
Возвращаясь к началу, свет Ульсвати. Гаснет.
Вслед за воплем Гитлера, вслед за его агрессивной речью, захватчик продолжал мерцать.
Зрелище, яркое, как фейерверк. Увидев это, голова пробормотал с недоумением:
— Джугашвили, Альфа-луч, Быстрое охлаждение...? Кто это? Что это за монстр?
Сосуд только тогда поняла, что это за свет. Глаза наполнились слезами. Она выплюнула слизь, наполнившую рот, и закричала:
— Ёмён!! Я здесь!!
Словно отреагировав на её голос, свет начал приближаться к ней.
Когда расстояние сократилось, голова Гитлера перестал кричать и взмахнул рукой.
Рука, состоящая из тьмы, криков и непонятного немецкого языка, ударила Ёмёна.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...