***
— И чего только не вытворяют на старости лет.
Пробормотал Глава магической башни, одержавший победу после долгой потасовки с Карениным.
Ёмён, переводя взгляд с монстра, получившего посохом по голове, на самого Главу, почувствовал недоумение.
Неужели из-за того, что маг, только что загнавший его в угол, ведет себя подобным образом? Нет, дело было в том, что раны Главы магической башни заживали гораздо быстрее, чем он ожидал.
Неужели у него от природы такая выдающаяся регенерация? Или это результат того, что он перенял способности монстра?
В любом случае, этого было достаточно, чтобы воспользоваться уязвимостью Ёмёна, но он раскрыл свои карты до абсурда просто.
Самое абсурдное то, что он даже не осознавал, что выложил свои козыри.
Глава магической башни, прижимая к полу брыкающегося Каренина, произнес:
— В общем, на этом наш разговор окончен. Есть еще кое-какие мелочи, но раз ты не любишь долгих историй, пропустим...
— ...
— Теперь твоя очередь. Ответь мне. Кто ты такой, убивший Игрока и овладевший Боевым искусством Героя?
Ёмён не ответил сразу. Он продолжал целиться, раздумывая.
Может, просто убить их всех? Или все-таки стоит еще немного поговорить?
У обоих вариантов были свои плюсы. Убийство Главы магической башни в самой башне привело бы к куче проблем, но смерть сама по себе — лучший способ предотвратить многие из них.
Однако, как и в случае с отцом и сыном Чон, он чаще выбирал путь спасения, а не убийства. Это не было вопросом морали, но был ли смысл убивать этого старика прямо сейчас?
Короткое раздумье, еще более короткий ответ, палец на спусковом крючке становится тяжелее.
Прежде чем Ёмён успел открыть рот для объяснений, заговорила Сети:
— Прошу прощения, но я не могу рассказать вам историю Ёмёна.
— Вот как?
Глава магической башни не выглядел разочарованным. Напротив, он кивнул, словно ожидая этого, и с легким предвкушением добавил:
— Тогда, пожалуйста, покончи со мной не выстрелом, а Боевым искусством Героя.
— ...
— Чего ты так смотришь? Если уж умирать, то лучше красиво.
Придавленный им Каренин брыкался, бормоча: «Да заткнись ты уже», но Глава магической башни даже не обратил на это внимания.
Он смотрел прямо в дуло пистолета Ёмёна и сказал:
— Я не против переговоров, но, честно говоря, давать больше информации, не зная, кто ты и чего хочешь — глупость. Кто знает? Может, ты еще большее зло, чем Экемо, которого мы пытаемся остановить.
— Да он Герой, идиот ты этакий!
Рявкнул Каренин, но Глава магической башни лишь покачал головой.
— Но не главный герой. К тому же кореец... Ну, думай позитивно. Если он хороший человек, то убьет нас и сам разберется с выходками Экемо, а если плохой — нам все равно лучше заткнуться и умереть здесь.
— Это ты так думаешь! И какой смысл все это озвучивать?!
Глава магической башни не ответил, пристально глядя на Ёмёна. Тот опустил пистолет, словно не веря своим ушам.
— ...Языки у магов без костей. И Палмак, и вы — вы что, где-то специально учились демагогии?
— Не нужно перед уходом пудрить мне мозги. И не пытайся выведать, знаком ли я с Палмаком.
Сказав это, Глава магической башни указал пальцем на свое горло.
— Не пистолетом, а мечом.
«Нет, почему это выглядит так, будто меня водят на поводке?» Ёмён покачал головой, убрал пистолет и скрестил руки на груди.
— Хм? Не будешь?
На вопрос Главы магической башни ответила не Ёмён, а Сети. Она заметила нежелание на лице Ёмёна.
Короткий обмен взглядами. Она безмолвно попросила разрешения у Ёмёна. Тот охотно кивнул.
— Господа, тогда я расскажу вам свою историю, а не историю Ёмёна.
— ...Историю барышни? И какой в этом смысл?
— Когда дослушаете, сами поймете. Что нам нужно предложить, чтобы вы помогли, и... заодно поймете, что мы не на стороне Кореи.
Сети бросила быстрый взгляд на Ёмёна, словно для последней проверки. Он молча убрал меч и отступил. Это действие было красноречивее любых слов.
Только тогда Сети заговорила чуть более расслабленным тоном:
— Моя история... началась с того, как Корея получила информацию о проекте «Дети железа и крови.»
***
Палач Магической башни, Палмак, молча смотрел в небо Хиларии.
Высокое небо здесь, в отличие от земного, было ясным и прекрасным.
Небо, которое не знало ни заводского смога, ни даже выхлопных газов автомобилей.
Однако это небо не доказывало чистоту этой земли. Если только не считать слабость.
После Нового времени грязное небо стало символом великих держав и победителей.
США, Новый Советский Союз, Корея, даже Япония... Для него, долго путешествовавшего по Земле, это чистое небо было лишь результатом провала модернизации.
...В тот момент, когда эти бессмысленные мысли крутились в голове, его позвал голос, которого он ждал.
— Мастер Палмак. Прости, что заставил ждать.
Его позвал старик, приближавшийся из-за огромных железных ворот.
Старик, такой же древний, как и Глава магической башни. Он был слишком стар для роли проводника, но все же с трудом открыл железные ворота.
— Идем за мной.
Старик повел Палмака вперед. За воротами его ждало высотное здание, совсем не похожее на Магическую башню.
Здание, которое земляне назвали бы небоскребом смешанного типа.
Когда они подошли ко входу, где с каждым разом появлялось все больше вычурных украшений, сложная система безопасности уставилась на него.
Живые доспехи, движущиеся статуи и даже вооруженные камеры наблюдения, какие можно увидеть только на Земле.
Когда Палмак пристально посмотрел на камеру, соединенную с огнестрельным оружием, идущий впереди старик сказал:
— Это вещи, присланные из Кореи. Старшим они пришлись по душе.
— ...Я думал, они боятся огнестрельного оружия.
— Были и такие времена.
Значит, теперь нет? Впрочем, десятилетия — достаточно долгий срок, чтобы забыть страх. Тем более, разве они теперь не на одной стороне с теми, кто держит в руках оружие?
На мгновение он подавил в себе насмешливую мысль.
Старик и Палмак прошли по коридору внутри здания, устланному гладким шелковым ковром. Стены и даже потолок были плотно покрыты роскошными фресками и картинами.
Каждая вещь была бесценной. Среди них были даже работы земных мастеров, вроде «Моны Лизы» или «Подсолнухов» Ван Гога.
Наверняка большинство из них — подделки, но Палмак был уверен, что некоторые — подлинники.
Жадность стариков не знала границ.
— Старшие очень разгневаны.
Идущий впереди старик обратился к Палмаку, который разглядывал картины. Палмак ответил, даже не взглянув на него:
— Почему, из-за того, что я не поехал в Японию?
— Ты хорошо осведомлен. Я знаю, что ты дорожишь этой девочкой, Сосудом, но... ты хоть знаешь, какова сумма сделки с Группой Сумитомо?
— Нет, я не силен в делах.
— Только задаток составляет десятки миллионов долларов. Старшие так рассчитывали на эту сделку... А ты в такой момент самовольно покинул Хиларию. Это могло быть расценено как неподчинение.
Неподчинение, значит. Палмак наконец посмотрел на спину старика. Расстояние, с которого можно было размозжить ему голову в мгновение ока.
Он сжал и разжал кулаки, размышляя. Что сделают Старшие, если он убьет этого старика?
Одна лишь мысль об этом забавляла, но он не стал действовать. Для создания хаоса ему не обязательно было вмешиваться самому.
Сколько же они шли, подавляя терпение?
Они остановились перед роскошной золотой дверью. Старик встал перед ней с преувеличенно почтительным видом, и дверь с лязгом открылась.
Внутри было так же роскошно, как и снаружи.
Стены и потолок, украшенные сверкающими драгоценными камнями и слоновой костью, слепили глаза, а золотой круглый стол посреди комнаты буквально резал взгляд.
Но больше всего выделялись портреты, выстроившиеся вдоль стены за столом.
Портреты, похожие на те, что висели на лестнице Магической башни, но в гораздо более пышных рамах и с обилием украшений.
Сколько ни смотри, а портреты — вещь бесстыдная.
Палмак опустил голову, чтобы сдержать приступ тошноты.
Сразу после этого старик, приведший его, воскликнул:
— Старшие! Мастер Палмак вернулся!
Сказав это, старик отвесил изящный поклон и покинул комнату.
Палмак остался один и некоторое время продолжал стоять с опущенной головой.
Др-р-р — послышался звук отодвигаемых стульев, и он почувствовал присутствие людей. Палмак ждал, пока их станет пятеро.
Когда пятеро заняли места за столом, кто-то обратился к нему:
[Мастер Палмак, Синий палач. Ты вернулся, чтобы просить прощения? Или с докладом?]
Прощения у тебя, чертов ты ходячий труп.
Палмак вдоволь выругался про себя и открыл рот:
— И то, и другое.
Видимо, им понравился его циничный тон, так как над столом раздался смех. Смех старых и жадных людей.
Вскоре комнату наполнил голос, и было неясно, кто именно говорит:
[Хорошо. Мы принимаем и твои извинения, и доклад. С чего начнешь?]
Палмак еще ниже опустил голову. Он думал, скрывая искаженное лицо:
Чертовы старейшины из Совета.
Он ненавидел их, особенно такое отношение. Аристократическое, высокомерное, будто они снисходительно разрешают ему говорить.
Сами-то они — мусор, который побоялся сразиться не только с предыдущей главой Сабиной, но и с нынешним Томаши, и забился в эту дыру, отказавшись от власти.
Палмак прикусил щеку до крови, чтобы сдержать кипящую жажду убийства. Вкус крови прояснил сознание.
Не сейчас. Да, убивать их — это было не то, что он должен был сделать.
Это было право Сосуда, той девочки, и рода Думеа. Ему же было позволено лишь стоять в первом ряду на эшафоте.
С трудом успокоив себя, Палмак произнес:
— Начну с извинений.
[Разрешаю.]
— Я самовольно отправился встречать Сосуд, не осознавая важности охраны Сумитомо Ятаро и масштабов связанного с ним бизнеса. Кроме того, в процессе я спровоцировал конфликт с правительством Кореи и...
Прежде чем он успел продолжить, другой старческий голос прервал его:
[Довольно.]
— Но...
[Я сказал довольно, Палмак. Ты даже не представляешь, какой ущерб нанесла твоя ошибка, не так ли? О каких извинениях может идти речь?]
— ...
[Мы уже отправили Красного палача к Сумитомо Ятаро в качестве извинения. Мы бы предпочли отправить Главу магической башни, но... этот безумец Томаши не знает, что такое уважение к Совету старейшин.]
Еще бы. Нынешнего Главу магической башни невозможно было убедить, если не вызвать его на дуэль... или хотя бы на соревнование по выпивке.
[Кхм, в любом случае. Красный будет охранять Ятаро во время Олимпии. А с правительством Кореи мы еще ведем переговоры, но это далеко за пределами твоих возможностей.]
Палмак с трудом удержался от того, чтобы поднять голову. Знали они или нет, но другой старейшина добавил:
[Надеемся, твой доклад стоит того, Мастер Палмак.]
Короткая пауза.
Когда тишина разлилась между роскошными украшениями комнаты, Палмак наконец открыл рот:
— Я выяснил причину недавнего стремительного роста Сосуда.
[Правда?]
— Да, я узнал несколько секретов в поезде, на котором мы ехали.
Старики за столом зашумели.
И было от чего. Даже для них, следящих за Сосудом в реальном времени, ее недавний рост выглядел ненормальным.
Один из них поспешно спросил:
[Она что, как мы и предполагали, монополизировала Дар судьбы Академии?]
Голос, полный жадности, желающей немедленно отобрать это. Палмак покачал головой:
— Нет. Сосуд стала сильнее благодаря новому учителю.
Как только они услышали ответ, в котором ложь смешалась с правдой, старейшины наперебой закричали:
[Учителю? Учителю? Кому? Неужели Гадану?]
[Гадан, этот недоумок, как он мог? Ему бы еще за земными бабами бегать, а не учить!]
[Тогда это Микеле. Кто еще, кроме него, посмел бы посягнуть на собственность Магической башни?]
[Может быть... это янки? Нет, точно, янки почуяли запах. Ясно как день! Черт, я же говорил! Сосуд нужно было растить в Магической башне! Надо было остановить Томаши, когда этот псих настаивал на отправке в Академию!]
Пока старики шумели, Палмак придумывал ложь.
Ложь, которая помогла бы Сосуду действовать более безопасно и свободно, пока она в Хиларии.
И к тому моменту, как он придумал эту ложь, в комнате снова воцарилась тишина.
Тихое напряжение, словно волна, окружило Палмака. Старики почти одновременно открыли рты:
[Мастер Палмак. Скажи, кто этот учитель, обучающий Сосуд.]
— Имени я не слышал.
[Бесполезный... Ну, тогда ты наверняка узнал что-то другое?]
Палмак кивнул. Он чувствовал, как старейшины подались к нему. Сдерживая улыбку, он сказал:
— Это тот, кто унаследовал мастерство предыдущего Главы магической башни, Махагана.
[...!]
На этот раз комнату поразила тишина, смешанная с шоком.
[Это... правда?]
— Да, я лично убедился, что Сосуд изучает его магию школы льда.
[....]
Снова тишина. Убедившись, что его ложь сработала, Палмак улыбнулся.
Он хотел улыбнуться.
Но следующие слова стариков стерли его улыбку без следа.
[Нужно немедленно проверить. Достаньте голову Махагана!]
— ...?
Голову... кого?
Когда Палмак поднял голову, один из стариков за золотым столом открывал пространственный карман.
Старики в роскошных мантиях, усыпанных драгоценностями, забыв о всяком достоинстве, вытащили из кармана черный ящик, а из него — мумифицированную голову.
Увидев бороду на голове, Палмак затаил дыхание. Это была настоящая голова Махагана.
Они хранили голову предыдущего Главы магической башни как мумию?
Палмак, который даже представить не мог, что они пали так низко, был в смятении, но старейшины уже быстро читали заклинание.
Это была запретная магия — вопрошать труп, хотя они и не использовали искаженную ману, как некроманты.
Пока Палмак вращал глазами, осознавая, к каким последствиям приведет эта магия, заклинание было завершено.
[Махаган! Глупая душа, позволившая совершить революцию и убитая собственным учеником! Как великий старейшина Магической башни, я вопрошаю! Твой ученик... нет, не так. Твое учение передается Сосуду?]
Это был идеальный вопрос, не оставляющий путей к отступлению.
В тот самый момент, когда Палмак незаметно начал собирать ману, а старейшины сосредоточились на голове,
рот мумифицированной головы широко открылся и ответил:
[Да.]
***
Сразу после того, как Сети закончила рассказ, реакция разделилась на три части.
— Такого сюжета не было...
Каренин склонил голову набок.
— Ты, ты тоже... родилась так же, как и я...
Сосуд, не скрывая удивления от услышанной тайны, и...
— Герой, ты что, запал на эту девицу из лаборатории?
Глава магической башни, несущий чушь в сторону Ёмёна.
— Кажется, зря я это сказал?
Ёмён, уже почувствовавший усталость, обратился к Сети, и она, усмехнувшись, протянула руку.
Указательный палец дернулся, словно нажимая на спусковой крючок.
Жест был настолько очевиден, что Ёмён тут же достал из инвентаря пистолет и вложил его ей в руку.
Приняв пистолет-пулемет, Сети щелкнула предохранителем и навела его на Главу магической башни и Каренина.
— Ну, теперь предлагайте. Если условия меня устроят, я помогу.
Глава магической башни посмотрел на дуло и спросил:
— ...Что это за оружие, барышня?
— Инструмент для переговоров.
Кивнув, словно поняв, Глава магической башни тут же посмотрел на Каренина.
— Слышал?
Каренин пробормотал с жалким, совсем не монструозным выражением лица:
— ...Тот торт, что я испек, тоже был для переговоров.

Комментарии

Загрузка...