***
«Экемо, глупый Экемо...»
Сказав это, Каренин внезапно зачмокал губами.
Ёмён, не понимая, к чему это, прищурился, но монстр просто достал банку колы из маленького холодильника в углу. Неужели он просто хотел пить?
Зрелище монстра, потягивающего колу — символ цивилизации, — было весьма странным, но то, что он сказал следом, было еще страннее.
«Экемо из игры, которую я создал, был жалким злодеем.»
Злодеем, который из чувства неполноценности убил своего учителя, бездумно гнался за силой и в итоге был повержен Главным героем.
«...Но Экемо, которого я встретил в этом мире на самом деле, был совсем другим человеком.»
Человеком с широкой душой, настолько добрым, что перестал сражаться, увидев говорящего монстра, и умел судить о людях по их внутреннему миру, а не по внешности.
«Молодой маг, странствующий, чтобы спасти Магическую башню, приходящую в упадок из-за революции... Он был полон страсти и доброты.»
Экемо, которого он видел, был подобен спокойной реке. Реке, от одного взгляда на которую становится легко на душе и которая увлекает за собой в море множество вещей.
«Я быстро с ним подружился. В каком-то смысле это было неизбежно. Ведь у нас было то, что нужно друг другу.»
Экемо, блуждавшему в страхе, он дал приют и дружбу.
Пусть на нем и висел ярлык «монстр для исследований — собственность Магической башни», для него было достаточно уже того, что он может жить среди людей.
Каренин открыл Экемо, беспокоившемуся о будущем Магической башни, множество секретов.
Тайные места и знания, доступные только создателю игры, и даже секреты будущего.
«Мы отправились в великое путешествие. Вместо Махагана, этого равнодушного Главы магической башни, мы собирали соратников...»
Каренин посмотрел на нынешнего Главу магической башни. Томаши кашлянул, словно признавая, что входит в число этих «соратников.»
Монстр снова посмотрел на Ёмёна и продолжил:
«Сначала мы исследовали науку Земли. Макс Борн, Луи де Бройль, Стивен Хокинг, Стивен Вайнберг... Мы встречались с великими учеными, учились у них и открыли новую школу магии, добавив в нее земную науку...»
В этот момент вмешался Глава магической башни:
«А почему Ричарда Фейнмана не упомянул?»
«...»
«Нет, ты вспомни, как мы намучились, чтобы встретиться с этим человеком... Не помнишь? Нас приняли за промышленных шпионов и преследовали американские военные. Вертолеты поднимали, чтобы нас поймать, и все такое...»
«...Кхм-кхм.»
Каренин прервал Главу магической башни отрыжкой с газировкой.
Пока Сосуд и Сети морщились от отвращения, монстр продолжал:
«Так новая магия привлекла внимание Земли. Вместо того чтобы воевать с ней, мы составили контракты и продавали магию повсюду... Мы заработали столько денег, что этого хватило, чтобы исцелить приходящую в упадок Магическую башню. То есть мы спасли башню.»
«Но если бы вы тогда не продали авторские права на магию, башня стала бы еще богаче.»
На этот раз вмешался Сосуд. Каренин, отставив банку колы, усмехнулся:
«Это заблуждение молодых магов, которые не жили в ту эпоху.»
«...Заблуждение?»
«Сокровище, которое некому защитить, лишь притягивает грабителей. Дитя мое, эльфы и дворфы — как раз такой пример. Если бы мы не предложили условия дешевле, чем отправка армии, Магическая башня тоже сгорела бы.»
«Но если бы вы использовали соперничество между США и Новым Советским Союзом...»
«Ты правда так думаешь? Что кучка магов сможет балансировать между сверхдержавами в разгар холодной войны? Почему бы тогда сразу не предложить им создать ядерное оружие?»
«...»
Сосуд не нашлась что ответить. Она была скрыта вуалью, но, должно быть, сейчас надула губы.
В любом случае, Каренин бросил сочувственный взгляд на юного мага, ковыряющего вилкой ни в чем не повинный торт, и продолжил:
«Экемо, Томаши, Сабина и я... мы сделали все, что могли, и получили результат, который считали лучшим. До того момента все казалось идеальным...»
Идеальное время, настолько, что он даже предавался счастливым раздумьям: может, он попал в другой мир и был съеден монстром именно ради этого?
Вспомнив те времена, монстр на мгновение запнулся. Ведь конец счастливых воспоминаний всегда был трагичным.
«Но с определенного момента... то есть с того момента, как я рассказал ему о сценарии и Главном герое, что-то начало идти не так.»
«...Сценарий? Главный герой?»
Сосуд вспомнила слова, которые Махаган произносил как бы между делом, и переспросила.
Однако взгляд Каренина был устремлен на Ёмёна и Сети, и, заметив, что те никак не реагируют, он щелкнул языком.
«Судя по вашей реакции, сразу видно, что вы не Главные герои.»
Ёмён ответил, не опуская магический пистолет:
«Нашу реакцию обсудим позже, лучше заканчивай свою историю.»
«Почему, разве не интересно? Или ты из тех, кто не интересуется старыми историями?»
В тот момент, когда Каренин почесал подбородок щупальцем с лезвием, вмешалась Сети:
«Нет, просто не любим длинные истории.»
«Длинные? Я и так многое сократил...»
Чмок, причмокнув губами, Каренин снова открыл холодильник и достал что-то поесть.
Тот самый большой медовик, который до этого ели Сети и остальные.
«Тогда слушайте, пока едите. Если будет что пожевать, станет не так скучно.»
«...»
Зрелище того, как монстр вонзает маленькую вилку в торт и протягивает его целиком, было просто абсурдным.
Ёмён покачал головой в знак отказа. Тогда стоявший рядом Глава магической башни забрал торт и пошел к столику, где сидела Сети.
«Томаши, умоляю... нельзя ли хоть немного сохранять достоинство?»
«Достоинство? Я проиграл сопляку, какое тут к черту достоинство.»
Сказав это, Глава магической башни сел рядом с Сосудом и начал есть торт.
Пока даже Сети потянулась вилкой к торту, Ёмён старался не поддаваться этой идиотской атмосфере.
«...Хватит снимать комедию, продолжай объяснять.»
«А, прости... он обычно не такой, видимо, поражение от тебя сильно ударило по его самолюбию.»
«...»
«В общем, в какой-то момент мы с Экемо начали отдаляться друг от друга. Конечно, это было заметно не сразу. Ведь его страсть никуда не делась.»
По его мнению, Экемо все так же старался ради Магической башни и любил мир широкой душой.
«Изменилась лишь направленность.»
Пока соратники не замечали, Экемо перестал быть спокойной рекой и превратился в жестокий водопад.
«Он начал тщательно скрывать свои достижения. Я, веря, что это лишь проявление скромности, использовал свою силу, чтобы подделывать его записи...»
Так, уйдя в тень, он начал исследовать запретные технологии.
Игнорируя возражения соратников, подкупая Совет старейшин, и в конце концов...
«...убил своего учителя.»
«...»
«Внешне это представили как дело рук ненавистников магов... но кто в мире мог убить мага из отряда Героя? Только ученик, ударивший в спину.»
Для Ёмёна это была известная история, но Сосуд была другой. Она, похоже, была потрясена тем, что Махагана убил его собственный ученик, и задрожала.
«Вот, именно такой должна быть реакция.»
Реакция Ёмёна была вялой. Каренин кашлянул и продолжил:
«...В общем, убрав учителя, он поставил своего верного соратника следующим Главой магической башни.»
«Великое золото, Сабина?»
«Ты знаешь ее? Ну конечно, она самая известная из нас. В свои лучшие годы она продавала магических инструментов на сумму, сопоставимую с оборотом японской группы Сумитомо или Дунган Хэви Индастриз...»
Сказав это, Каренин поднял голову и посмотрел в потолок. На его шее, обнаженной среди разорванной одежды, остался длинный шрам.
Отвратительный шрам, прерывистый, словно линия отреза на товаре.
«Мы... нет, я только тогда понял. Экемо больше не был тем человеком, которого я знал.»
«...»
«Сколько бы я ни спрашивал, почему... почему он это сделал, он не отвечал. Вместо этого он запер меня в лаборатории.»
Сразу после этого Каренин замолчал. Даже щупальца, которые до этого вяло шевелились, и руки, которые он игриво двигал, застыли.
Это была реакция, похожая на ту, что была у Сети, когда она упоминала «Пастухов.» Ёмён понял, что тот вспоминает ужасные события, и замолчал в знак солидарности.
Спустя мгновение Каренин сказал приглушенным голосом:
«Интересно, чувствовала ли королева Иокаста из Фив то же самое, глядя на Эдипа?»
«...»
«Я чувствовал страх, глядя на друга, который превращался в злодея из игры, созданной мной. Я смирился, видя неизбежность, которую не мог предотвратить, и вскоре... сдался.»
«И начал печь торты в каморке?»
«...Да, именно так.»
В конце концов, он поверил, что все это — судьба.
Вера в то, что как ни бейся, сценарий не изменится.
Запертый в каморке, он долго жил с этой верой.
Ведь то, как Экемо убил учителя и, сговорившись со старейшинами, поставил Главой магической башни марионетку, было неоспоримым доказательством.
Однако...
«Без моего ведома сценарий изменился.»
«...Главный герой не появился.»
Когда Ёмён ответил, Каренин кивнул:
«Да, верно! Как ты и сказал. Главный герой, который должен был двигать сценарий, не появился, пролог был разрушен, и еще... Экемо стал чем-то большим, чем просто глупый злодей.»
«Большим, чем просто злодей?»
«Да, он, кто умел лишь наращивать силу...»
Каренин не стал говорить сразу, выдерживая паузу. Словно сомневаясь: стоит ли это говорить?
Ёмён, не намереваясь ждать, приставил дуло пистолета к его лбу.
Надавив магическим пистолетом Куини Коуэн на его лоб, в тот момент, когда запах пороха давил на кожу монстра...
Глава магической башни, наевшийся торта, испортил атмосферу:
«Что ты так тянешь? Просто скажи честно, что он создает армию монстров.»
«...»
«Тоже мне, великий секрет... Не похоже, что ты на стороне правительства Тэхана, да и все тут, похоже, и так обо всем догадываются.»
Каренин, наконец повернув застывшую голову, оскалился и зарычал:
«Черт возьми... нельзя хоть немного подержать атмосферу? Ты не знаешь, что это техника переговоров?!»
«Мы в том положении, что просим помощи, какая тут атмосфера? Лучше бы пекли еще тортов и обсуждали конструктивные вещи: что вы можете дать в качестве награды.»
«Эй! Перестань жрать этот торт!»
Больше не в силах терпеть, Каренин, игнорируя дуло пистолета Ёмёна, взмахнул когтями в сторону Главы магической башни.
***
К западу от Магической башни, глубоко под свалкой Хиларии.
В пространство, заполненное стальными трубами, соединенными длинными шлангами под тусклым красноватым светом, вошла женщина.
Женщина в длинной мантии пересекла комнату легкой, словно у призрака, походкой.
С каждым ее шагом красноватые лампы гасли, а стальные трубы извивались, и что-то внутри них долго рычало.
Женщина, остановившись перед самым огромным сосудом в конце комнаты, открыла рот:
«Экемо.»
Сосуд не ответил. Но было ясно, что он слушает.
«Из Магической башни пришло сообщение. Каренин и Томаши встречаются с Сосудом... Не знаю, что они затевают, но они не помешают нам. Как и всегда до этого. И еще...»
Запнувшись, женщина медленно достала из-под полы мантии толстый исследовательский дневник и положила его.
Исследовательский дневник с символами Пяти богов и печатью Махагана, Главы магической башни двух поколений назад.
«Как и предсказывало пророчество, кто-то пришел за этим документом. Имя — Пасун... Думаю, это псевдоним. Что мне делать?»
Ответа не последовало. Женщина, словно ожидая этого, тихо кивнула и поднялась с места.
«Да, я разберусь с этим сама. Никто не помешает тебе...»
Осторожно погладив сосуд, женщина повернулась спиной.
И вслед за ее жестом, когда она достала длинный стальной посох из-под золотистой мантии, замки, удерживавшие стальные сосуды, начали один за другим открываться.
Лязг, лязг-! Пока что-то внутри сосудов просыпалось, она тихо провозгласила:
«...ради всего этого мира.»

Комментарии

Загрузка...