***
Первый этаж Магической башни — то есть единственная часть, выходящая на поверхность, — напоминал огромный камень для игры в го.
Широкое круглое здание с глухим потолком.
Здание с серо-белыми стенами, на которых отчетливо читались следы времени, было настолько огромным, что соседних построек рядом просто не было видно.
Но больше всего поражало другое: на этих широких стенах не было ни единого окна.
Сети, выглядывавшая из окна кареты, была в недоумении.
— Магов совсем не интересует инсоляция?
Однако по сравнению с входом, к которому они вскоре подъехали, отсутствие окон казалось сущим пустяком.
— Э-э... теперь я вижу, что архитектура их не особо волнует.
Вход в Магическую башню буквально представлял собой груду разбитых камней.
От валунов размером с человеческое тело до мелкой гальки.
Камни, хаотично наваленные перед разрушенной стеной, при приближении мага начинали двигаться сами собой, постоянно открываясь и закрываясь.
Это что, автоматическая дверь из камней?
Сети вышла из кареты и ошарашенно уставилась на груду камней, на что кучер-маг лишь хмыкнул:
— Ну... для обычного человека это, конечно, выглядит странно.
— ...Мне кажется, это выглядит странно даже для мага.
— Маги вообще народ со странностями.
— ...Ха.
Пока Сети издавала этот насмешливый звук, Ёмён достал кошелек.
Вместо однодолларовой купюры с Джорджем Вашингтоном он вытащил две купюры по 50 долларов с Улиссом Грантом.
Увидев сумму, превышающую оговоренную, маг просиял. Ёмён вложил пачку купюр ему в руку и тихо прошептал:
— Возьмите это и распустите один простой слух, хорошо?
— О... вы человек, знающий толк в том, как обращаться с людьми, и обладающий мудростью. Какой именно слух вам нужен?
— Достаточно будет слуха о том, что Сосуд отправилась не в Магическую башню, а в другое место.
— А-а, хотите избежать внимания репортеров?
Ёмён молча кивнул, и маг, припрятав деньги, с усмешкой вернулся к карете.
Вскоре после того, как карета уехала, Сосуд спросила:
— С чего ты взял, что такому человеку можно доверять? Еще хорошо, если он не продаст мое имя репортерам.
— Я для того ему и заплатил.
— ...Что?
Ёмён огляделся по сторонам и сказал:
— Этот старик, получив деньги, сразу сообразил, что информация о том, где находится Сосуд, стоит еще дороже. Теперь он разнесет этот слух по всей округе.
— ....
— А когда туда набегут репортеры... разве старейшины башни не призадумаются?
— Призадумаются? О чем?
— О том, стоит ли наказывать Сосуд, которая подпортила отношения с Кореей.
Сосуд не стала спрашивать, как он умудрился просчитать всё это за столь короткое время. Вместо этого она с легкой досадой проворчала:
— ...А не потому ли ты это делаешь, чтобы самому было легче попасть в библиотеку?
Несмотря на колкий тон, Ёмён лишь легко пожал плечами.
— А, это тоже. Но я даже не знаю, где находится библиотека.
— Не знаешь? Библиотека на четвертом этаже Магической башни. Я видела это в документалке...
Не успела она договорить, как вмешалась Сети:
— На Земле почти нет ни видеозаписей, ни информации о том, что происходит внутри башни. И документалок, конечно, тоже. Магическая башня ведь придерживается строжайшей секретности, верно?
— ....
П-правда? Сосуд, запоздало осознав, что ее привычные знания могут не быть общеизвестными, прикусила язык.
Она украдкой взглянула на Ёмёна, но тот не обратил на это внимания.
— Четвертый этаж... довольно низко, да? А, и если знаешь что-то еще — рассказывай. Ты здесь самый большой эксперт.
— ....
Неужели это и есть истинный характер мусорщика из подворотен? Сосуд не нашлась что ответить и просто пошла вперед.
Когда они подошли к магической двери, камни, преграждавшие путь, зашевелились, приветствуя гостей.
Ёмён, чьи глаза загорелись при виде зрелища, которого не было даже в документалках, шагнул внутрь вместе с остальными.
И в этот момент Сосуд вспомнила факт, о котором не успела предупредить.
— А, точно. Как только войдете, не вздумайте сразу идти...
К сожалению, совет был дан слишком поздно.
***
— ...не вздумайте сразу идти, как только войдете.
К тому моменту, как она закончила фразу, Ёмён и Сети уже сделали шаг.
И как только их ноги коснулись пола внутри Магической башни, небо и земля поменялись местами.
Ноги оказались вверху, голова — внизу.
Застигнутые врасплох, они «упали» прямо к потолку.
Сосуд зажмурилась, ожидая, что они сейчас приземлятся на пятую точку.
Не прошло и нескольких секунд с тех пор, как он попросил ее рассказать о том, чего не знает, а он уже совершил такую ошибку.
Получит ли он по голове, как Святая? Сосуд замерла в ожидании, наполовину беспокоясь, наполовину предвкушая.
Но почему-то вместо звука падения раздались аплодисменты.
Что? Сосуд осторожно открыла глаза и увидела Ёмёна, который грациозно приземлился на потолок, успев подхватить Сети.
Под восхищенные возгласы магов вокруг Ёмён опустил Сети на потолок и сказал:
— Гравитация перевернута... Я слышал, что башню перевернули вверх дном, но не думал, что до такой степени.
Адаптироваться к смене гравитации за столь короткое время? Сосуд подавила восхищение и ответила:
— Да, внутри башни гравитация действует наоборот.
Ёмён, стоя на потолке... то есть на полу перевернутой Магической башни, с любопытством оглядывался по сторонам.
И как только Сосуд собралась извиниться, к ним подошел маг в белой робе, сидевший в углу первого этажа.
— Сосуд, давно не виделись. А это кто такие?
Маг, который, как и все остальные, висел на потолке, с любопытством косился на Ёмёна, словно жалея об упущенном зрелище.
Похоже, он был разочарован тем, что не увидел, как они шлепнулись на пол.
Ну и нравы у этих магов. Сосуд вздохнула и ответила:
— Давно не виделись, мастер Девин. Это охрана, которую приставили из Академии.
— Охрана, значит. С какой целью пожаловали в башню?
— Разумеется, чтобы встретиться с Главой башни... Нет, можно сначала заглянуть в библиотеку?
Сосуд ожидала нотаций по поводу записи на прием, но маг по имени Девин неожиданно легко дал разрешение.
— Да, конечно. Сразу в библиотеку, как только пришли — в твоем стиле, Сосуд.
— ....
Сказав это, Девин достал из кармана три маленьких драгоценных камня и вручил каждому из них.
Что это? Ёмён посмотрел на Сосуд с немым вопросом, и она объяснила:
— Это что-то вроде пропуска... Если их не будет, защитная магия Магической башни атакует нас.
— ....
Девин добавил:
— Ни в коем случае не теряйте их. Убирать трупы — занятие утомительное.
— Такого не случится, так что не говорите ерунды и лучше проводите нас. И вообще, не вы же их убираете, верно?
Сосуд упрекнула его, и Девин усмехнулся:
— Но я их вижу. Если бы вы знали, сколько трупов я видел в последнее время из-за исследований монстров, вы бы так не говорили.
Ответив так, Девин направился к одной из бесчисленных лестниц, ведущих с первого этажа вниз.
Пока они следовали за ним, Сети тихо прошептала Ёмёну:
— ...Он ведь только что сказал «исследования монстров», да?
Дар судьбы между Магической башней и Кореей становилась всё очевиднее. Ёмён молча кивнул.
С подозрением, что они ввязались в какой-то заговор, группа спустилась по лестнице, уходящей вглубь земли.
Спускаться вниз головой по лестнице из белого камня, как и стены, было странным ощущением, от которого кружилась голова.
К счастью, роскошные портреты на стенах отвлекали внимание, и до тошноты дело не дошло. На этот раз заговорил Ёмён:
— Эти портреты... кто на них изображен?
— Великие маги Магической башни прошлых лет. В основном это Главы магической башни и их ученики.
Ответила Сосуд. Казалось, ей доставляло удовольствие блеснуть знаниями перед Ёмёном, и она всю дорогу перечисляла имена магов, написанные под портретами.
И в какой-то момент они наткнулись на знакомый портрет.
Портрет какого-то ворчливого старика.
— ...Махаган.
Ёмён на мгновение остановился, вглядываясь в портрет, и Девин добавил:
— Великий был маг. Хотя и недостаточно велик, чтобы преодолеть хаос времен, когда Земля и Аша только начали соединяться.
Для оценки бывшего Главы магической башни это прозвучало довольно резко. Ёмён почувствовал легкое раздражение, но постарался скрыть эмоции и спросил:
— А у него не осталось учеников?
— ...Учеников?
— Да, я лично уважаю этого человека и подумал, что если есть ученик, то можно было бы поучиться у него.
Ложь была правдоподобной. Но реакция Девина оказалась неожиданной.
Насмешка.
Он открыто усмехнулся и сказал:
— Если так, то лучше вам с ним не встречаться.
— ...?
— Единственный ученик, которого оставил Махаган, уровнем... ну, очень слаб. Если бы не имя учителя, он бы даже в Магической башне не удержался.
Ёмён посмотрел на Сосуд, спрашивая взглядом, правда ли это. Она покачала головой, показывая, что сама не знает.
Девин, заметив это, усмехнулся и продолжил:
— Неудивительно, что Сосуд не знает. Экемо — это самое дно нашей Магической башни....
— ...Экемо?
Это было имя мага, о котором предупреждал Палмак перед расставанием. Ёмён нахмурился, и Девин кивнул:
— Да, это имя того самого ученика. Вы его знаете?
— Нет, просто где-то слышал...
— Э, наверное, показалось. Он всего лишь мусорщик в Магической башне.
Ученик Махагана и маг, о котором предупреждал Палмак, — мусорщик? Ёмён был уверен, что здесь что-то скрыто.
Девин, ничего не подозревая, ускорил шаг и продолжал болтать:
— Если хотите чему-то научиться, лучше поучитесь у Сосуд.
Ёмён не ответил. В легкой тишине раздавались лишь их шаги, пока они спускались вниз.
Вскоре перед ними показалась массивная железная дверь. Вокруг нее вместо портретов стояли статуи представителей разных рас — к несчастью, все они были теми, от кого Герой оставил потомство.
Девин отступил в угол лестницы и сказал:
— Итак, за этой дверью библиотека Магической башни. На этом мой гид заканчивается... Сосуд, сообщи Главе башни, что вы прибыли. Хорошо?
— Да, благодарю, мастер Девин.
Как только Девин спустился вниз, они подошли к железной двери. Как и камни у входа, дверь открылась сама собой.
Как же они любят автоматические двери.
Ёмён с этой нелепой мыслью вошел внутрь. Пространство за дверью оказалось гораздо больше, чем он ожидал.
Библиотека была трехуровневой, и только на первый взгляд она была шире, чем пара-тройка соединенных станций метро.
— И как здесь найти записи исследований?
Пробормотал Ёмён, пораженный размерами, а Сосуд усмехнулась и указала на небо.
— Об этом не беспокойся. Смотри туда.
На кончике ее пальца, под потолком библиотеки, летали светящиеся сферы, похожие на магию света... и бесчисленные книги.
— ...Что это такое?
Не успела Сети договорить, как летающие книги внезапно повернулись. И, хлопая обложками, направились прямо к ней.
Похоже на стаю сорок.
Пока Сети, испугавшись, рефлекторно потянулась к оружию, но была остановлена Сосуд, одна из книг — та, что была впереди — заговорила:
— Приветствую. Юные маги. Ищете какую-то книгу?
Магическая книга? Пока Ёмён был в шоке, Сосуд ответила:
— Не книгу, а записи, оставленные бывшим Главой магической башни, Махаганом.
— Записи Махагана? Подождите минутку...
Ёмён был поражен не тем, что книга говорит, а тем, что ее голос был на удивление приятным. Словно озвучено профессиональным актером.
Сосуд, неверно истолковав его выражение лица, сказала:
— Впечатляет, да? Книг так много, что вместо библиотекаря мы используем эту магию. Ей уже 500 лет. Здорово, правда?
— Э, да, впечатляет...
А нельзя было просто оцифровать? Пока Ёмён неуверенно отвечал, книга, закончив свои дела, снова заговорила:
— Нашел. 1 119 записей, оставленных Махаганом. Выбрать только официально опубликованные исследования?
Сосуд покачала головой.
— Нет, найдите среди них только записи, оставленные Предыдущей Святой.
— Предыдущая Святая? Предыдущая Святая...
Если бы у книги были глаза, она бы наверняка нахмурилась. Похлопав обложкой, книга ответила:
— Нашел. 12 записей, которые бывший Глава магической башни Махаган получил от Предыдущей Святой и передал в библиотеку.
— Я хотела бы взять их все в аренду, это возможно?
— Нет, невозможно.
Сосуд озадаченно склонила голову.
— Невозможно? Почему? Мои права на аренду...
— Права на аренду тут ни при чем. Записей просто нет в библиотеке. Все 12 записей сейчас выданы.
— Выданы...? Когда их вернут?
— Неизвестно. Все записи просрочены уже 11 лет.
Вот черт. А я еще подумал, что всё идет слишком гладко. Ёмён схватился за голову. Сосуд и Сети тоже поняли, что-то идет не так, а книга добавила:
— Есть еще одна запись Предыдущей Святой, не связанная с Махаганом. Как насчет нее?
— Запись Предыдущей Святой? Что это... нет, давайте, я посмотрю.
На этот раз ответил Ёмён. Книга, словно клюв Корвус, хлопнула обложкой и сказала:
— Не возлагай больших надежд. Это просто письмо, которое человек, называющий себя Предыдущей Святой, прислал в Магическую башню.
— Ничего страшного. Покажите.
Не успел Ёмён ответить, как откуда-то прилетел листок бумаги. Не книга, не запись исследования... а просто письмо.
Как только старый конверт опустился ему в руки, Ёмён напрягся.
Иначе и быть не могло. Надпись на конверте была слишком многозначительной.
『Тебе, кто однажды станет Героем.』

Комментарии

Загрузка...