***
Чин Ёмён сглотнул, глядя на открывшуюся перед ним картину.
Лед, покрывающий пол бомбоубежища, следы гари на стенах и... подполковник Кан, лежащий мертвым с пробитой головой.
Любой бы решил, что маги одолели подполковника Кана после ожесточенной схватки.
«Хуже некуда.»
Мало того, что пришлось сражаться с щупальцами и потерять военный вертолет, так еще и инцидент решили не военные, а посторонние?
Хотя Чин Ёмён не был ответственным за операцию, голову заполнила мысль, что всё летит к чертям.
Ему так захотелось закурить, что он даже пожалел о том, что бросил эту привычку, когда стал знаменитостью.
Он остановился и подал жест «стоп» следовавшим за ним солдатам.
Чин Ёмён вышел вперед и произнес:
— Вы нашли источник щупалец на шаг раньше нас. Как и ожидалось от мага из Магической башни.
Начав с легкого комплимента, он улыбнулся и продолжил:
— Раз ситуация, похоже, разрешилась, позвольте нам проводить вас на нашу базу.
— ....
— Там вы сможете отдохнуть, подлечить раны, а мы проведем бесплатное обследование на случай инфекции. Ах да, и напоследок: зачистку места происшествия мы возьмем на себя.
В отличие от их разговора наверху, голос его был мягким, как крем. Впрочем, важно было лишь одно.
Кто будет заниматься зачисткой?
Чин Ёмён демонстративно повернулся и махнул рукой своим подчиненным. Было бы идеально, если бы маги согласились, но...
— Мы сражались, а лавры достанутся вам?
Так и есть. Палач Магической башни слегка усмехнулся, словно говоря не играть с ним в игры.
Чин Ёмён тоже заставил себя растянуть губы в улыбке.
— О чем вы? Разве можно спорить о заслугах в таком деле? Просто с точки зрения армии, управляющей этим городом, мы должны навести порядок...
— Странно. С каких это пор этот город стал территорией Кореи?
— ....
— Спасибо за заботу, но мы будем следовать официальной процедуре. Полиция, военные, пресса... вызовем всех по очереди. Понятно?
Чин Ёмён стиснул зубы. Когда возможность договориться словами отпала, в голову пришел другой вариант.
«Черт, может, просто пристрелить их?»
Хотя в процессе борьбы со щупальцами один человек погиб, у него было четверо солдат, вооруженных пулеметами.
Если открыть огонь в таком тесном бомбоубежище, даже самый крутой маг превратится в решето...
...Проблема была в том, что палач Магической башни — не просто «крутой маг.»
Это профессиональные убийцы, которых насильно вырастила Магическая башня, павшая после революции.
Чин Ёмён украдкой оценил состояние Палмака.
Похоже, он довольно тяжело сражался с подполковником Каном: мало того, что рука отсечена, так еще и лицо бледное.
В таком состоянии, может, стоит попробовать...
В этот момент вмешался наемник, который до этого молча наблюдал.
— Эй, зенки.
— ...Что?
Наемник указал двумя пальцами сначала на свои глаза, а потом на глаза Чин Ёмёна.
— Следи за своими глазами. Я вижу всё, о чем ты думаешь.
— ....
«Да как он смеет?» Чин Ёмён отчаянно напряг лицевые мышцы, чтобы сохранить невозмутимое выражение.
Пока его брови мелко подергивались, наемник продолжал болтать:
— Из глаз сейчас лазеры полетят... Ну что, не уверен в себе?
— Нет, ну этот гребаный ублюдок...
Губы Чин Ёмёна скривились, и из них вырвалось ругательство. Воздух вокруг стал тяжелым, а наемник подошел прямо к нему.
— А, уверен? Если уверен — стреляй.
— ....
— Или тебе нужно время? Тогда... ладно, сегодня я добрый.
Наемник бросил к его ногам пистолет, неизвестно где раздобытый.
— Даю тебе 10 секунд. Жми на курок сколько влезет. Даже если начнешь палить вместе со своими подчиненными, я подожду.
— ....
— Но если не убьешь меня за 10 секунд...
Наемник замолчал, окинув взглядом подоспевших солдат в масках, и добавил:
— Я всех вас сегодня здесь повышу в звании.
В корейской армии традиционно посмертно повышали в звании солдат, погибших при исполнении.
Иными словами, «повысить в звании» означало «убить.» Чин Ёмён вытаращил глаза и уставился на него.
— Итак, считаю. Один.
Первым делом возник вопрос: почему этот ублюдок ведет себя так странно?
— Два, три...
У него есть какой-то план? Или это просто тупость, свойственная наемникам? Чин Ёмён скрипел зубами, лихорадочно соображая.
— Четыре, пять...
Он доверяет палачу Магической башни? Или у него есть какой-то скрытый козырь?
Чин Ёмён, который ошибочно полагал, что наемник и Сосуд попали в подземелье случайно, а не спустились туда намеренно, не мог этого знать.
— Шесть, семь...
Только тогда Чин Ёмён заметил, что Сосуд спокойно целится в него посохом.
При виде нее голова прояснилась. Он было подумал свихнуться и убить палача, но что насчет Сосуда?
Если Сосуд погибнет на территории, контролируемой корейской армией, как отреагирует Магическая башня? А каково будет положение того, кто его приютил?
— Восемь, девять...
Сейчас нужно отступить. Если ослепнуть от жадности, можно понести еще большие потери.
Как только Чин Ёмён принял решение отступить, наемник перешел черту.
— Десять... А, раз имя такое же, как у того парня, я думал, и смелости столько же. Оказалось, нет.
— Что?
— Не расслышал — и ладно.
Сказав это, наемник сплюнул на пол, словно ставя точку. Это был сигнал. Чин Ёмён больше не сдержался и схватил разворачивающегося наемника за плечо.
— Эй, ты, ублюдок. Что ты сейчас сказал?
— А, у тебя проблемы со слухом? Тогда повторю: я думал, раз имя такое же, как у того парня, то и смелости столько же.
— ....
— Мне еще и сказать, кто этот парень? Ёмён. Тот самый, который забрал всю твою славу. Я в свое время работал с ним... и теперь понимаю, почему ты ему проиграл.
В мире есть черта, которую нельзя переходить. Чин Ёмён больше не выдержал и нанес удар.
Бац! Голова наемника дернулась от удара. Какой-то маг посмел спровоцировать сверхчеловек в ближнем бою?
В тот момент, когда Чин Ёмён собирался ударить снова,
— Кх-х.
Из его горла вырвался хрип. Сила в сжатом кулаке исчезла, и он рухнул на колени.
— Кх-х, кх-х... кхе.
Он схватился за горло, пытаясь вдохнуть — это выглядело так, будто его кто-то душит.
Солдаты, наблюдавшие за этим, заметили перемену и подняли пулеметы, но наемник навел на них палец.
— Не сдохнет, так что стойте смирно. Я просто слегка сдавил ему горло телекинезом.
— ....
— Хотел просто поставить его на место... но если вы выстрелите, он умрет.
Сразу после этого на его руке проступил тонкий слой льда. Это было незначительное заклинание, но солдаты молча опустили оружие.
Стало ясно, кто именно использовал ледяную магию, покрывшую пол бомбоубежища.
Самый крупный из солдат в масках произнес:
— ...Армия не забудет сегодняшнего дня.
— Люди обычно легко забывают такие вещи. А, вы же не люди, может, поэтому не знаете?
Под масками солдат что-то дернулось, но наемник не обратил внимания и продолжил:
— В общем, раз ответственный здесь потерял сознание, зовите другого. На этот раз не знаменитость, а нормального военного.
Как только он закончил, потерявший сознание Чин Ёмён рухнул на пол.
Солдаты, подхватив его, молча отступили и достали рации.
— Штаб, это «Пастушья собака», возникли проблемы.
***
Следующее утро, станция Мансон — крупнейшая станция в Сынман-Сити.
В вагоне первого класса скоростного поезда, идущего прямо к Магической башне, однорукий маг возился с телефоном.
На экране большого современного смартфона была открыта страница интернет-новостей. Причем только корейских.
...
[«Героический подвиг» Сосуда... Корейская армия пытается замять инцидент?] (1098)
[Фото с места событий: «Чин Ёмёна уносят на носилках»] (8332)
[«Долг каждого мага» — скромность будущего Магической башни.] (102)
[Монстр, сбежавший из Маньчжурии? Если это правда, ответственность лежит на армии... Депутат Хон Ёнван требует вызова министра обороны в парламент.] (98)
...
Маг лениво просматривал заголовки, но в какой-то момент остановился. Его взгляд зацепился за очень странный заголовок.
[«Я всему научилась у Чхон Ёмёна»... Шокирующее признание Сосуда?] (3887)
Однако, в отличие от провокационного заголовка, содержание статьи разочаровывало.
Это была спекулятивная статья, сравнивающая Чхон Ёмёна, который недавно выследил Культ конца света в Сиднее, с Сосудом, и заканчивающаяся предположением: «А не училась ли она у него?»
Ирония заключалась в том, что эта статья была ближе всего к истине.
— ...Не находишь это забавным?
Когда однорукий маг повернул голову и спросил об этом, наемник, только что открывший дверь вагона, дернул бровью.
— Что именно?
— События, произошедшие вчера. Чем больше об этом думаешь, тем интереснее... Разве ты так не считаешь?
— Нет, не особо.
Наемник ответил, садясь на кровать в купе первого класса напротив него. Он сел так, будто это было для него привычным делом. Обычный наемник привык к таким условиям?
Однорукий маг, Палмак, улыбнулся и продолжил:
— Не находишь? Видимо, у тебя не хватает чувства юмора. Или... ты просто привык к таким событиям?
Наемник сделал демонстративно равнодушное лицо.
— Думайте, что хотите.
— Не хочешь отвечать? Ладно, начнем с вопросов попроще. В каком вагоне остановились Сосуд и твой коллега?
— ....
Наемник не скрывал раздражения, но не смог отвести взгляд от пристально смотрящего на него Палмака.
Он ответил:
— В VIP-вагоне. Корейское правительство постаралось.
— Проверили на наличие скрытых камер и жучков?
— Да.
Наемник достал книгу, давая понять, что разговор окончен.
«Мэн-цзы.»
Палмак поспешно задал следующий вопрос, прежде чем тот успел открыть книгу:
— Так почему ты спровоцировал Чин Ёмёна?
— ....
— Тоже не хочешь отвечать?
Наемник выдержал паузу и открыл рот только после того, как Палмак взмахнул пустой левой рукой.
— Я посчитал, что нейтрализация этого парня поможет в переговорах. Наемничье чутье.
На самом деле так и было. Военный представитель, прибывший после Чин Ёмёна, неожиданно легко согласился на требования Сосуда и палача.
Однако...
— Звучит как притянутое за уши оправдание. Не просто ли ты хотел насолить корейской армии?
— ...Думайте, что хотите.
— Когда нечего сказать, ты отвечаешь именно так, да?
— Да, и об этом тоже думайте, что хотите.
Палмак хихикнул, не понимая, что в этом ответе смешного, и открыл сумку, лежавшую на кровати.
Наемник мельком заглянул внутрь и нахмурился.
В плотно закрытой сумке лежала всё еще не оттаявшая левая рука Палмака.
Он повертел в руках свою холодную, застывшую руку и приложил ее к месту отсечения.
Что он задумал? Как только наемник проявил интерес, из уст мага вырвались неожиданные слова:
— О Бенул, синий бог мудрости. Даруй мне силу исцеления.
Вместе с молитвой, которую он где-то слышал, его руку окутало синее сияние.
Чудо исцеления... причем довольно высокого уровня.
Наемник выглядел удивленным, словно не ожидал, что маг может одновременно использовать божественную силу.
— Удивлен? Маг, использующий божественную силу.
— ....
— После революции Магическая башня тоже приложила усилия. Мы отошли от догмы «магия превыше всего», начали изучать физику, философию Земли, способы общения с богами...
Палмак добавил, глядя, как рука постепенно прирастает:
— В моем случае я также изучил профессиональные методы допроса, дедукцию и криминальную психологию. По долгу службы мне часто приходится охотиться за подонками.
— ....
— Ага, я видел, как ты только что дернулся. Значит, есть что скрывать, да?
Наемник не отреагировал. Он демонстративно проигнорировал его, открыл книгу и даже отвернулся.
Но Палмак не обратил внимания и продолжал:
— Знаешь что? До недавнего времени я выслеживал парня по прозвищу «Инчхонский мясник.» Забавный тип. У него было много черт типичного психопата, но, в отличие от настоящих психопатов, он действовал очень расчетливо.
— ....
— По моему анализу, его убийства имели определенную цель. И, как бы доказывая это, с каждым новым убийством он становился сильнее. Словно персонаж в игре, который становится сильнее, убивая монстров... Разве не удивительно?
Ответа по-прежнему не последовало. Палмак усмехнулся, словно ожидая этого:
— Талант становиться сильнее с каждым убийством... Разве от одной мысли об этом не становится жутко? Я никогда не видел таланта страшнее. За исключением одного человека.
— ....
— Ёмён. Внезапно появившийся сверхчеловек. Кажется, он становится сильнее невероятно быстро, хотя сидит в Академии. Разумеется, невозможно стать таким сильным без реального опыта... Может, он скрывал свои способности? Или... где-то проходит настоящие сражения?
— Наверное, в Академии проводят тренировки, приближенные к реальности.
— Ха-ха, возможно. Но если я чему-то и научился, обучая Сосуда, так это тому, что тренировки — это не реальный бой.
Сказав это, Палмак встал. Его тень накрыла наемника, читающего книгу.
— В заключение, я думаю так: Ёмён проходит через реальные сражения, даже посещая Академию. И причина, по которой это возможно... в том, что он владеет искусством трансформации. Что скажешь о моей гипотезе?
— ....
Наемник наконец поднял взгляд на Палмака.
— Звучит как притянутое за уши оправдание.
Услышав свои же слова, Палмак рассмеялся еще веселее.
— Почему ты так думаешь?
— Само утверждение, что Ёмён стал сильнее — это догадка. У тебя нет способа узнать, насколько он силен, и ты этого не знаешь.
— Хм... разумное замечание. Ладно, признаю, это была импровизация, так что она немного сыровата.
Палмак пожал плечами и наклонился в воздухе. Сев на невидимый стул, созданный телекинезом, он встретился взглядом с Ёмёном и сказал:
— Но, честно говоря, твои оправдания тоже не лучше. Директор оплатил охрану? Тот скряга? Почему бы тебе не сказать, что ты подружился со Святой и Сосудом?
— ....
— Ну же, ну же. Кажется, мы уже раскрыли все карты... Как насчет того, чтобы открыть козыри? Ёмён.
В этот момент за окном раздался гудок, возвещающий об отправлении.
Пока поезд грохотал, наемник... нет, Ёмён, снял «Иллюзию кровавых слез.»
— ...Чего вы хотите?
Палмак с интересом посмотрел на его лицо, а затем, кивнув, сказал:
— Это вопрос, который я хотел задать тебе. Зачем ты тащишь Сосуда в Магическую башню в такой момент? Честно говоря, вряд ли ты идешь просить благословения на брак с ней... Может, ты Герой, который собирается покарать Магическую башню за ее разложение?
— ...?
Когда Ёмён не смог скрыть удивления и над его головой буквально повис вопросительный знак, Палмак тоже удивился.
— О... такой реакции я не ожидал...? Может, скажешь, какое слово тебя так удивило? «Герой»? Или «разложение Магической башни»?
К сожалению, оба.

Комментарии

Загрузка...