***
Увидев, как приближается Палмак, палач Магической башни, Ёмён тут же напрягся.
Вокруг не было ни души.
Это означало, что можно без колебаний показать свою истинную силу.
Ёмён приготовился использовать Инвентарь и встретился взглядом с приближающимся палачом.
Может, снести ему голову? Или аккуратно отсечь конечности и сделать марионеткой Сети?
Он был уверен в обоих вариантах.
Хотя он не знал, насколько силен этот палач, расстояние, место и даже численное превосходство были на стороне Ёмёна.
Как только он, приняв решение, собрался вытащить меч из Инвентаря, палач первым поднял обе руки.
Однако его поза не была похожа на боевую. Это выглядело так, будто...
— Саломея, ты так выросла с нашей последней встречи. Может, обнимемся после долгой разлуки?
— ...?
Что за ерунда? Ёмён переводил взгляд с палача, раскинувшего руки, на Сосуд.
Сама же девушка выглядела крайне растерянной. Хотя из-за вуали её лица не было видно, то, как она пятилась назад, красноречиво говорило о её чувствах.
— Саломея?
Когда палач, назвав её по имени, подошел ближе, Ёмён преградил ему путь.
— Дальнейшее приближение не разрешено.
Тогда палач с добродушной улыбкой ответил:
— Какой преданный телохранитель. Кажется, я слышал, ты наемник... Мы с Саломеей старые знакомые, так что не стоит так настораживаться.
— ...Для старых знакомых наша клиентка выглядит крайне некомфортно, не находите?
— Это потому, что я был с ней строг. Ах, кстати, я не представился. Я Палмак, синий палач Магической башни.
Закончив представляться, Палмак попытался пройти мимо, но Ёмён даже не шелохнулся.
Только тогда Палмак посерьезнел и произнес:
— Тебе часто говорят, что ты непонятливый?
— А вам, похоже, часто говорят, что вы бестактны.
Уголки губ Палмака поползли вверх, а в его руках начала собираться мана.
Открытая угроза.
Ёмён не испугался, а наоборот, собрал ману в своих руках, одарив его еще более вызывающей улыбкой.
Дзынь!
Так лопается терпение? Вместе со звуком расширяющейся маны на кончике указательного пальца Палмака сплелось заклинание.
— Не вини меня, если буду слишком суров.
— Возвращаю вам эти слова.
— Ха.
Началось всё с простого электрического заклинания. Сформировав технику, вдохновленную современной цивилизацией, он выпустил разряд, целясь Ёмёну в голову. Па-а-ах!
Попытка вырубить одним ударом. Ёмён мгновенно создал в воздухе ледяную плиту и заблокировал молнию.
— О?
Выражение лица Палмака изменилось, и направление его пальца сменилось.
Теперь в нижнюю часть тела. Заблокировано. Снова в верхнюю — заблокировано.
Города, руки, ноги, корпус, бедра и снова голова.
Когда серия электрических разрядов была отражена, Палмак, похоже, заинтересовался и влил в атаку еще больше маны.
На этот раз молнии ударили из всех пяти пальцев.
Треск! Извивающиеся разряды, ослепительный свет и ледяные плиты, рассеивающие их.
Когда Ёмён отразил все пять лучей, в глазах Палмака мелькнуло удивление.
Сразу после этого, когда ледяная плита, отразившая молнию, полетела в него, он воскликнул от изумления:
— Ого, а ты неплохо обучен!
Тем временем их дуэль становилась всё ожесточеннее.
Палмак задействовал обе руки, выпуская молнии всеми десятью пальцами.
Ёмён создавал соответствующее количество ледяных плит, блокируя, разбивая и контратакуя ими.
Посреди этого яркого, словно фейерверк, боя Сети навела на Палмака пистолет.
Но прежде чем она успела нажать на курок, Сосуд схватила её за руку.
Сети спросила:
— Почему мешаешь?
— Погоди, сейчас нельзя вмешиваться.
— И почему же?
Сосуд указала на них двоих и ответила:
— Они оба сражаются только базовыми заклинаниями электричества и льда. Это... если проводить аналогию, похоже на партию в го. Ты же не станешь стрелять в того, кто играет в го?
— Го? Что...? Это какая-то метафора, понятная только магам?
— Нет, не в этом дело... э-э... если коротко, они ведут благородный поединок.
— ...Благородный? Это они-то?
Сети указала на двух людей, выглядящих абсурдно.
Зрелище, где повсюду летают ледяные плиты и молнии, как ни крути, было далеко от понятия «благородства.»
Сосуд почесала затылок и ответила:
— Ох, это... трудно объяснить.
— ....
В этот момент одна из молний чиркнула по волосам Ёмёна, с треском опалив их!
Пока в нос ударил специфический запах паленого белка, Сети вздохнула и сказала:
— Проще говоря, если я сейчас вмешаюсь, это будет не по правилам?
— Э-э... не совсем стопроцентное сравнение, но ситуация похожая.
Аргумент был так себе, но Сети послушно опустила дуло.
Конечно, она не стала просто стоять и смотреть. Она достала откуда-то гранату и сжала чеку.
Жест, полный решимости выдернуть чеку и бросить её в любой момент, если Ёмён окажется в опасности.
— ....
Пока Сосуд, поглядывая на Сети, молчала, битва двух магов подходила к кульминации.
Начав бой на дистанции, больше подходящей боксерам, чем магам, они теперь сократили её до минимума — буквально на ладонь.
Дистанция, где атаки нужно не столько видеть, сколько предсказывать.
Подобно мастерам го, просчитывающим ходы наперед, каждое мгновение сопровождалось десятками предсказаний и обменов ударами.
Однако даже величайший мастер не может знать всё будущее.
Треск! Молния, которую не удалось заблокировать, пронзает плечо Ёмёна.
Хрусть! Неожиданная ледяная плита вонзается в бок Палмака.
Столько молний, еще больше льда, всё ближе дыхание.
Вскоре кожа Ёмёна наполовину обуглилась, а в тело Палмака вонзились осколки льда.
Они почти одновременно протянули руки и схватили друг друга за ладони.
Не было ни сигнала, ни правил.
Просто возникло общее понимание, что сейчас — лучший момент, чтобы закончить всё.
В следующее мгновение оба, словно сговорившись, высвободили свои самые мощные заклинания.
!
Звука не было.
Лишь развевающиеся от электричества полы одежды и волосы доказывали колоссальную мощь разряда, а застывшая одежда и волосы свидетельствовали о смертельном холоде.
— Свет Ампера и Быстрое охлаждение...
Сосуд, распознав заклинания, на мгновение замерла в восхищении.
Ёмён и Палмак одновременно отпрянули друг от друга, как и в начале.
Хотя сказать, что они оба отпрянули, было бы неверно. Ноги Палмака намертво вмерзли в лед, и он не мог сдвинуться с места.
— Кх-х, кха-кха.
Конечно, Ёмён тоже был не в лучшем состоянии. Из его рта вместе с паром хлынула кровь. Видимо, он прожарился изнутри, так как от него странно пахло паленым мясом.
Но... Ёмён не упал.
Принудительно активировав регенерацию, он, превозмогая боль, выпрямился и посмотрел на Палмака.
Их взгляды встретились.
В них не было ни жажды убийства, ни даже враждебности. Исход поединка стал очевиден.
Ёмён, регенерирующий тело, превращенное в электрический шашлык, и Палмак, чья рука, сцепленная с его, посинела от обморожения.
Однако палача это, похоже, не особо заботило. То ли он не зациклен на победе, то ли признает только бои насмерть?
Как бы то ни было, он смотрел на Ёмёна с выражением, в котором поровну смешались удивление и интерес.
— Не знаю, не слишком ли поздно спрашивать, но кто нанял тебя в телохранители?
— ...Директор Академии оплатил расходы.
— А, этот старик. Думал, он скупердяй, но нанял телохранителя получше, чем я ожидал.
Сказав это, Палмак принудительно заставил свое замерзшее тело двигаться. И так как обледеневшая левая рука мешала...
Вжик! Он создал электрическое лезвие в правой руке и отсек левую целиком.
Такую рану вряд ли залечишь без исцеляющего чуда, верно?
Не обращая внимания на нахмурившегося Ёмёна, он поднял отрубленную руку и продолжил:
— В какой школе ты обучался? Судя по уровню владения холодом, школа Махагана?
— Учился самостоятельно.
— Сложно сказать, в какой школе? Что ж, понимаю. Магическая башня украла столько магических книг, что не перечесть.
Обменявшись репликами неожиданно легко, он спросил Сосуд:
— Саломея? Раз уж я больше не буду тебя обнимать, давай поговорим.
— ....
Пока Сети убирала руку с чеки гранаты, Сосуд вышла вперед.
Палмак улыбнулся и сказал:
— Хм... похоже, ты очень удивлена, встретив меня здесь. Не так ли?
— ...Да. Палачи покидают Магическую башню только тогда, когда нужно пролить кровь.
— Не всегда. Недавно я гонялся за парнем, которого называют «Инчхонским мясником», но вернулся с пустыми руками.
— ....
— Ну, в любом случае. Я пришел встретить тебя, услышав, что ты направляешься в Магическую башню.
Звучало правдоподобно.
Если бы она не узнала от подполковника Кана о тайной связи Магической башни и Кореи... или если бы он не убил подполковника Кана, она бы даже поверила.
Сосуд холодно ответила:
— ...А не для того ли, чтобы помешать мне связаться с дезертировавшими солдатами-монстрами?
— Конечно, не буду отрицать, что такая мысль была. Но это лишь потому, что я боялся, что они причинят тебе вред. Если бы я знал заранее, что у тебя есть такой... достойный телохранитель, я бы не стал вмешиваться.
— ....
Сосуд украдкой взглянула на Ёмёна.
Может, она обрела смелость после магической дуэли, которую он только что продемонстрировал? Она крепко сжала USB-накопитель, полученный от подполковника Кана, и сказала:
— Если вы думаете отобрать этот USB...
— Нет, я не собираюсь этого делать. Даже если бы он был у меня, я бы отдал его тебе.
— ...Что?
— Если у тебя будет этот USB, он поможет, когда старейшины начнут творить глупости. Ты — будущее Магической башни, у тебя должен быть хоть какой-то политический козырь.
Когда разговор принял неожиданный оборот, Ёмён и Сосуд переглянулись.
Палач, отряхивая остатки льда с тела, продолжил:
— Иными словами... я не рекомендую публиковать это сегодня. Благодаря кое-кому, кто разнес вертолет, корейская армия в ярости.
Упоминая «кое-кого», Палмак бросил взгляд на Ёмёна. Неужели он догадался, что это он подстрелил пилота?
Нет, учитывая его уровень, он определенно догадался.
Ёмён, глядя на него холодным взглядом, спросил:
— ...Почему вы убили подполковника Кана?
— Поверишь, если скажу, что думал, будто он атакует Сосуд?
— Нет. Отвечу, что вам стоит сначала поплевать на язык.
— Ты из тех, кто не умеет говорить обиняками. Ладно, честно говоря... я посчитал, что раз уж всё равно убивать, лучше сделать это быстро. Важный USB мы получили, а слушать остальное не было нужды.
— ....
— Говоря словами землян, у патриотов грязные языки. Не было нужды пачкать уши нашего Сосуда их грязными речами.
Сосуд, которая физически испачкалась в крови, покачала головой. А Ёмён сосредоточился на фразе «раз уж всё равно убивать.»
Неужели? Только он успел наклонить голову, как тот озвучил ответ:
— Тогда завтра на первой полосе газет будет такая статья: «Сосуд Магической башни победила монстра из бомбоубежища, угрожавшего Сынман-Сити.»
Именно так. Он раскусил план Ёмёна. Стоит ли называть это проницательностью мага?
Ёмён, чтобы подтвердить догадку, задал еще один вопрос:
— ...Но найдутся же люди, которые не поверят, что Сосуд, будучи всего лишь студенткой, убила такого монстра?
Палмак, помахивая отрубленной рукой, ответил:
— Верно, но что, если была ожесточенная битва, в которой палач Магической башни лишился руки? Это уже другая история.
— ....
— Глядя на эту руку, даже самый подозрительный человек подумает лишь то, что Сосуд украла заслуги палача, победившего монстра. Никто и не подумает, что монстр сам пришел за Сосудом. Разве не так?
Он отрубил себе руку, продумав всё до таких мелочей?
«Он не враг... но, может, всё же лучше убить его здесь?»
Пока Ёмён раздумывал, из глубины бомбоубежища послышался топот множества ног.
Тяжелый стук армейских ботинок. Это была корейская армия.

Комментарии

Загрузка...