***
Дуэль четыре на один? Прямо сейчас?
Ёмён рефлекторно обвел взглядом остальных членов отряда.
Как ни странно, и Святая, и Сэмири, похоже, были готовы без возражений принять предложение Сети.
Груз пробормотала: «Но тратить силы перед самым отъездом как-то...», однако Сети покачала головой.
Не думай об этом слишком серьезно. Мы просто проверяем разницу в уровнях Ёмена.
Не свойственная ей непреклонность. Ёмён, уже было собравшийся отказаться, тут же закрыл рот.
Судя по реакции, стало ясно, что к этой дуэли готовились уже довольно давно.
Раз так, отказываться не было причин. Ее просьба... тем более если речь шла всего лишь о каком-то Ёмене.
Ёмён легкомысленно бросил:
«Когда устроим? До еды? Или после?»
«Давай до», — оглядевшись по сторонам, ответила Сети.
Возражений, разумеется, не последовало. Ёмены украдкой бросили неуверенный взгляд на остальных, но на этом всё и закончилось.
Ёмён принялся шуровать в большой кастрюле половником и произнес:
А где? В Махагане?
«Нет, давай в Испытании лестницы. Там просторнее, и сочившуюся ману проще скрыть... Да и если возникнут проблемы, Махаган сможет подстраховать.»Д
И впрямь заранее спланированный спарринг. Ёмён кивнул.
«Тогда идите приготовьтесь первыми. Я закончу с пудэччиге и подойду.»Д
Сети кивнула и подобрала рог бикорна. Остальные участники отряда тоже завершили свои дела с ингредиентами и направились к подводному тоннелю.
Проводив взглядом удаляющуюся четвёрку, Ёмён вскоре убавил огонь под кастрюлей и доделал пудэччиге.
Точнее говоря, просто свалил в кастрюлю оставшиеся ингредиенты и пасту из перца грудой.
И ветчину, которую Сети нарезала с хирургической точностью, и тофу крупными кусками от Сэмири, и овощи, которые Святая превратила в кашицу.
Закончив стряпню спустя рукава и без особого трепета, он напоследок предостерег пускающего слюнки дракона:
«Оставь на слабом огне и не трогай, я вернусь и закину лапшу. И главное... ни в коем случае не ешь без меня.»Д
[Что за глупости? Я тебе не твоя зазноба. Неужели ты думаешь, что я уроню драконье достоинство из-за какой-то еды?]
Ранал ответила чересчур наигранным тоном. Она извивала длинную шею, точь-в-точь как ребенок, которого поймали с поличным.
«Сначала слюни сотри, а потом говори.»Д
[Э-это физиологическая реакция! Разве ты не знаешь, что водяным драконам положено быть влажными?]
«Пытаешься прикрыться принадлежностью к расе, лишь бы отмазаться?»
Ёмён похлопал Ранал по носу с видом старшего брата, возигогося с непутёвой младшенькой.
«Надеюсь на твою сознательность.»Д
С этими словами Ёмён направился к подводному тоннелю...
Инстинктивно обернувшись, он встретился взглядом с Ранал, которая украдкой приподнимала крышку кастрюли.
«...»
[...]
Под пристальным взглядом Ёмёна Ранал только тогда отодвинулась от кастрюли.
Ну нет, эта точно не выдержит.
Покачав головой, он бросил напоследок наказ оставить хотя бы по порции на каждого и зашагал к подводному тоннелю.
Шлёп-шлёп... После отповеди, которую Махаган отвесил отряду, подводный тоннель показался ему чуточку иным. В первую очередь из-за запахов.
Привычного сырого духа бетона словно и не бывало — повсюду витали отголоски ароматов влюбленных.
Впрочем, дело ограничивалось не одними лишь ароматами.
Тут и там его приветствовали беспорядочные следы ног от явно совместных тренировок и выбоины на стенах.
Следы ожесточенных упражнений.
При мысли о тех девушках, что проливали пот, пытаясь сравняться с ним шагом, на губах сама собой заиграла улыбка.
Ему бы хватило и того, что они просто рядом, но они неизменно помогали ему еще сильнее. Эту милость не отблагодарить и за всю жизнь.
...Хотя погодите, этот аромат вообще пот, что ли?
Пока он предавался столь праздным мыслям, ноги привели его к Испытанию лестницы.
У входа на лестницу висел светильник неизвестно когда установленного происхождения, и его свет длинной полосой вытягивал тень Ёмёна вниз по ступеням.
Заметив тень, члены отряда дружно подняли на него глаза.
«А вот и он.»Д
Во главе с Сети, державшей в руках Ураган — оружие, объединившее рога единорога и бикорна, — остальные уже заняли боевые позиции.
Самым неожиданным оказалось то, что Груз расположилась на позиции центрального звена отряда.
Самое ответственное место, требующее одновременного контроля как авангарда, так и арьергарда.
Хотя, в общем-то, ничего удивительного. Она ведь изначально считалась гениальным магом.
Просто нынешний Ёмён был силен настолько, что оставлял этот уровень далеко позади.
Вновь отчетливо осознав, насколько мощным он стал, Ёмён превратил Боевую сыворотку в меч и произнес:
«Начнем сразу?»
«Мы готовы.»Д
Вскоре Ёмён и члены отряда замерли в стойках.
Краткий обмен взглядами, учащенное дыхание, нарастающее напряжение.
И в тот самый миг, когда Сети и Ёмён одновременно влили силу в стопы...
Старческий голос вставил свои пять копеек.
[Чего это вы вдруг удумали междоусобицу?]
Ёмён, уже собравшийся рвануть вниз, невольно качнулся. С трудом восстановив равновесие, он обратился к парящему в воздухе призраку:
«Решили тут втихую навыки проверить.»Д
[Навыки проверить? Уже?.. Сети, с чего это ты вдруг вызвала Ёмёна так рано? Разве по плану не предполагалось сделать это после того, как Груз пройдет Испытание снов?]
Оказывается, это и правда было частью изначального плана. Сети пожала плечами.
«Ничего страшного. Просто у Ёмёна неожиданно появилось дело в Магической башне, так что мы немного сдвинули сроки.»Д
[В Магическую башню? А... Видимо, поручил ей поручение, да получил от ворот поворот.]
«Поручение?»
Пока она хлопала глазами, Махаган усмехнулся и посмотрел на Ёмёна.
Тот ответил лишь легким пожатием плеч.
«Само собой так вышло.»Д
[Ну, кто любит погонять других, тот рано или поздно сам получает по заслугам.]
«...»
И это говорит старик, который выглядел так, будто мастерски умел погонять окружающих? Ёмён подавил нервный смешок и снова принял боевую стойку.
Когда тень упала на обратившуюся мечом Боевую сыворотку, члены отряда тоже вернулись в стойки.
Махаган и на этот раз не удержался от едкой реплики.
[Если посмотреть со стороны, то вылитые... прежний отряд героя, штурмующий лестницу.]
«Вы о чем вообще?»
[Четыре члена отряда, поднимающиеся по ступеням, и Король демонов, поджидающий наверху. Разве не та самая картина, о которой я толкую?]
«...»
Король демонов? Пока Ёмён пребывал в ступоре от такого сравнения, Сэмири с волшебной палочкой в руках игриво вставила:
«Ну и какой же это Король демонов? Коммунистический король?»
[Коммунистический король? На Сталина он не особо похож. По мне так скорее...]
Махаган посмотрел на четырёх девушек и добавил:
[Король бикорнового похотливого разврата?]
«А почему бы сразу не назвать его Королем похоти?»
Стоило Святой вклиниться в разговор, как все, кроме Ёмёна и Груз, дружно хихикнули. Вот ведь напасть.
Внезапно ставшую чересчур непринужденной атмосферу прервал Ёмён:
«Эй, барышни? Нельзя ли чуточку серьезнее?»
«Чего это? Я вообще предельно серьезна.»Д
Бесцеремонный ответ Святой. Заметив ее улыбку, Ёмён потер переносицу. Просто с ума сойти.
Опасаясь, что если оставить всё как есть, его назовут еще похлеще, Ёмён первым сорвался с места.
«Ну-ка, покажите, на что способны герои!»
***
А ведь видит.
Махаган подумал об этом, глядя на Сети, которая встретила рывок Ёмёна лицом к лицу.
Ее синие глаза, еще совсем недавно не успевавшие следить за движениями Ёмёна, теперь четко и ясно фиксировали его клинок.
Впрочем, видеть удар и отразить его — вещи совершенно разные.
Вспышка! В тот момент, когда меч Ёмёна столкнулся с рогом бикорна, пламя вырвалось наружу, словно только этого и ждало.
Пламя Жуайёза, пожирающее ману.
[Жарко с самого начала! Красотка! Задай-ка как следует своему хозяину!]
Едва взбудораженный голос бикорна раскатился по лестнице, как волна пламени захлестнула ступени.
Решили закончить дело блицкригом, значит.
Никаких поблажек даже для возлюбленного — до боли напоминает прежнего героя... Хотя нет, в данном случае это просто честный ответ на серьезный настрой с обеих сторон?
Пока Махаган хмурился, за спиной Сети взметнулась колоссальная волна холода.
Безупречный тайминг, ледяной шторм, сотканный по идеальной формуле.
Его магии не хватило бы, чтобы полностью погасить пламя Жуайёза, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы выиграть для Сети время на отступление.
Бах!
А затем последовал выстрел Святой, целившейся как раз в эту брешь.
Вскинув руку и отбив пулю, Ёмён только увидел вспышку на посохе Сэмири, как тут же взмахнул мечом.
Бабах! — заклинание, сотканное из маны Мирового древа, столкнулось с пламенем, породив мощную ударную волну.
Словно из-за того, что совместные атаки отряда оказались куда мощнее ожиданного, в руку, сжимающую Боевую сыворотку, пришлось влить дополнительную силу.
Вслед за маной пламя раскалилось еще сильнее, а боевой дух изменился. Не дожидаясь, пока утихнет ударная волна, он молниеносно применил Искусство летающих ног.
Целью была Святая, целящаяся в него с тыла.
Скорость была такова, что члены отряда, только что выбитые из колеи ударной волной, просто не успевали среагировать. Казалось бы...
[Пытаешься проскочить на халяву. Слишком уж ты несерьезно относишься к моим тренировкам.]
Как и подметил Махаган, Святая невероятным образом увернулась от его клинка. Причем в точно такой же защитной стойке, какую демонстрировала фальшивая Куини Коуэн в испытании.
Тх-тх!
Пока ответные выстрелы опасно царапали кожу, Ёмён применил телекинез и ледяные шипы, целясь в стоявшую ближе всех Сэмири.
Однако его заклинание так и не завершилось: чужая формула вмешалась и пресекла его на корню.
Срыв заклинания? В тот момент, когда Ёмён повернулся, чтобы проверить Груз, его взгляд затопила молния.
Вместо того чтобы защищать Святую, Сети все это время накапливала ману для своего Разрезающего радугу грома.
Молот, искрящийся разрядами молний, напрямую столкнулся с клинком Ёмёна.
Ка-а-бах!
Грянул чудовищный взрыв, но ни один из них не отступил. Стиснув зубы сквозь ударную волну, они продолжали обмениваться выпадами.
[Еще! Еще острее!]
Следом за траекторией, которую чертил овеянный молниями рог бикорна, градом полились пули Святой и магия Сэмири с Груз.
Совместная атака, обрушившаяся с такой силой, будто они действительно собрались прикончить Короля демонов.
Ёмён не стал тупо принимать этот шквал на себя, а намеренно сократил дистанцию с Сети.
Если та пыталась выдерживать неловкую дистанцию, он тут же наседал, а стоило ей отступить — переключался на Святую, сводя их командную работу на нет.
[По тому, что он вытворяет, ну вылитый Король демонов.]
Что бы ни бормотал Махаган, поединок между Сети и Ёмёном становился все ожесточеннее.
Кто из них двоих имел преимущество, было очевидно.
Ведь даже сражаясь и одновременно отмахиваясь от летящих заклинаний и пуль, меч Ёмёна двигался все быстрее.
Да, разрыв между той девочкой, что обучала его Технике Волн Океана в Инчхоне, и мальчишкой, который понятия не имел о боевых искусствах, незаметно стал именно таким.
И вряд ли он впредь станет меньше — скорее, будет только расти.
И все же даже так.
.,.
В тот самый миг, когда эта мысль промелькнула в ее голове, ее рука сверкнула подобно вспышке молнии. Мысль повела за собой ману, а мана откликнулась на зов плоти. Это была стойка, которую впору назвать вершиной боевых искусств.
Хуух-!
Сразу после этого она швырнула рог бикорна. От внезапного удара сорвалась молния, заставив воздух содрогнуться. Это был столь же мощный удар, как кара божья из мифов.
Увидев несущуюся молнию, Ёмён молча сотворил Пирокластику. Взрыв усеченной версии Пирокластики с грохотом столкнулся с рогом бикорна.
!!!
Вместе с ударом взметнулась пыль. Пыль стояла настолько густая, что полностью заслоняла обзор.
Однако, несмотря на всю мощь столкновения, рог бикорна не нанес никакого вреда. Дело было даже не в разнице между Пирокластикой и Разрезающим радугу громом, а в разнице запасов маны самого Ёмёна и Сети.
На этом всё? Ёмён поднял меч, собираясь покончить с оставшейся без оружия Сети.
И тут, с опозданием.
Пробив завесу пыли, что-то устремилось прямо к нему. То была не пуля Святой и не магия Сэмири.
Окутанная молниями нога Сети. Ее изящная икра метила точно в Ёмёна.
«Искусство летающих ног? И сейчас?»
Он было едва не разочаровался, как вдруг сообразил, что ее стойка отличается от обычной. Это был удар не голенью, а самой стопой.
«Ах.»Д
Не успела в голове промелькнуть мысль «Неужели?», как нога Сети коснулась его клинка.
«Чингак.»Д
Высшее тайное умение Искусства летающих ног, которое Сети так до конца и не давалось.
Мало того, что она наконец овладела им, так еще и применила одновременно с другим боевым искусством. Совсем как в свое время делал сам Ёмён.
Результат превзошел все ожидания.
Дз-з-збынь!!!!
Боевая сыворотка, отразившая Чингак, зашлась в мелкой дрожи и взвыла, после чего по ней побежали трещины. Видимо, оставшейся энергии удара все же хватило, чтобы заставить Ёмёна отступить на несколько шагов назад.
«...»
К счастью, продолжения атаки не последовало. Члены отряда замерли, попеременно переводя взгляды то на дрожащую от напряжения Сети, то на Ёмёна, чего-то ожидая.
Сети произнесла:
“...Ну как?”
Ёмён, вливая свежую порцию крови в потрескавшуюся Боевую сыворотку, ответил:
«Шикарно. Когда это ты постигла высшую тайную технику?»
«Буквально вчера. Я оказалась последней.»Д
«...»
Последней? Ёмён окинул быстрым взглядом остальных девчонок и уточнил:
«Остальные тоже подготовили по такой штучке?»
«Угу. Особенно на то, что приготовила Святая, можешь рассчитывать.»Д
Святая тут же в ответ показала ему победный знак из двух пальцев. Ёмён невольно усмехнулся. И тут...
«Спасибо.»Д
«Спасибо?»
Видимо, не ожидав услышать такое, Сети переспросила. Ёмён ответил, стряхивая капли с Боевой сыворотки, в которой уже завершился процесс регенерации:
«Да, спасибо. За то, что стараешься не отставать от меня.»Д
«...»
Кхм, кашель Махагана гулко прокатился по лестнице. Ёмён поскреб пальцем щеку.
«Я слишком прямолинейно выразился?»
Сети кивнула. Хотя вкладывала в это далеко не худший смысл.
«А мне нравится в Ёмёне именно это.»Д
Кхм, на этот раз Груз и Махаган синхронно кашлянули.
Пока Ёмён уставился в потолок, пытаясь скрыть выражение лица, Сети снова подняла рог бикорна.
«Продолжаем. Мы покажем тебе, на что способны в полную силу.»Д
В полную силу, значит... Ёмён кивнул и извлек из инвентаря Слезу горы.
Боевая сыворотка и Слеза горы. Держа в обеих руках по мечу, он на этом не остановился — распечатал сердце Кахала Магду и высвободил Джугашвили.
Жажды убийства почти не исходило, так что зловещей дымки вокруг не образовалось, но вот бушующее пламя двух цветов делало фигуру Ёмёна внушительной донельзя.
«Ну что ж, раз в полную силу, так в полную силу.»Д
«В полную силу так в полную силу.»Д
Пока Сети и Ёмён обменивались этими словами, Груз проговорила чуть ли не со звериным стоном в голосе:
«Эй, нам вовсе не обязательно устраивать такую жесть...»
Вместо ответа Ёмён поднял мечи. Практически одновременно с тем, как Святая и Сэмири взвинтили ману до предела, лестницу затопило двухцветное пламя.
***
[...?]
Орсе Ранал прищурилась, глядя на выходящих из подводного тоннеля членов отряда.
У девушек, без исключения, были прожжены школьные формы, да и Ёмён выглядел не лучше.
Какого черта они там устроили, раз дошли до такого состояния? Не имея ни малейшего догадки о причинах, Ранал просто бросила едкую шуточку:
[Я думала, вы на дуэль шли, а вы чего все такие обгорелые? Сходили шашлыков поесть всей толпой?]
«...»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...