***
По иронии судьбы, в день, когда блокаду академии сняли, правительство Австралии также отменило эмбарго на информацию в СМИ.
Для австралийского правительства это был единственный выход. Рейтинг одобрения падал так же стремительно, как и фондовый рынок.
Если Лейбористская партия хотела удержаться у власти, ей пришлось бы ответить на неудобный вопрос граждан: «Что же делал Святой меч, пока Сидней был в таком положении?»
Однако информация о местонахождении Святого меча, ставшая достоянием общественности, немного отличалась от того, что ожидали разгневанные горожане.
Она тоже попала в ловушку Культа конца света.
В то время как в Сиднее бушевал хаос, она в Сибири сражалась сразу с двумя Аятоллами. Это была смертельно опасная ловушка, но она одолела обоих противников и даже очистила военные объекты вокруг зараженных Уральских гор.
Если бы в Сиднее не случилось беды, это был бы поступок, достойный аплодисментов.
И действительно, последователи Пяти богов восхваляли божество и Святой меч, однако гнев австралийского народа от этого не утих.
Люди, потерявшие имущество и семьи, восприняли подвиг Святого меча так, будто пожарный бросился тушить чужой дом, оставив их собственный гореть.
И, как это всегда бывает с разгневанными людьми, они начали винить Святой меч даже больше, чем Культ конца света.
— С каких это пор Австралия стала мировым полицейским?
— Какой прок от титула австралийского сверхчеловек, если он не может защитить саму Австралию!
К счастью или к несчастью для правительства Австралии, эти обвинения не заполнили новости и газеты.
Вместо того чтобы спорить об ошибках или заслугах старого героя, люди переключили свое внимание на рождение нового.
Красная звезда.
Слухов и интервью в СМИ о том, что именно он спас Сидней, ходило немало, но одно дело — газетная болтовня, и совсем другое — официальное признание австралийского правительства.
Рассудительные граждане высказывали мнения, что он вовсе не спасал Сидней, а лишь пытался столкнуться с Аятоллом, однако доказательств обратного было слишком много.
Появление Красной звезды на записях камер видеонаблюдения и бесчисленные свидетельства выживших...
В это было трудно поверить даже собственным глазам. Особенно те, кто помнил холодную войну, в полном недоумении переспрашивали:
«Почему это сделал красный?»
Как показывает пример Афганской войны, красные скорее использовали бы Культ конца света в собственных целях, чем стали бы спасать гражданских.
Но почему?
Как это всегда бывает там, где сходятся неразрешимые вопросы, всеобщий интерес и безответственные СМИ, вокруг действий Красной звезды возникло множество конспирологических теорий.
От вполне правдоподобных версий о том, что нападение на дворфов в Чикаго было лишь способом выманить Аятоллу, до безумных заявлений о том, что близится новая революция...
Удивительно, но правительство Австралии не только не пресекало эти теории, но и намеренно потворствовало им.
Теории заговора помогали рейтингам куда эффективнее, чем утренние новости, где премьер-министра разносили за правительственные провалы.
Однако был один факт, который австралийское правительство не учло.
Ашане, живущие по ту сторону врат, где СМИ еще толком не развиты, попросту не могли отличить вымысел от правды.
***
Север Аша не был таким обширным, как сибирские просторы Земли, но холод там был вполне сопоставим.
Место, где за горизонтом виднеются белоснежные горные пики, а при каждом вдохе на усах намерзают ледяные крупинки.
Под старыми, занесенными снегом крепостными стенами, где обосновались люди, столь же стойкие, как советские солдаты, победившие нацистов, бежал мужчина с газетой в руках.
Мужчина в толстой меховой одежде двигался быстро. Настолько быстро, что солдаты и крысолюды, дислоцированные вокруг стен, сразу поняли: это гонец.
Благодаря этому он добрался до цели без особых проверок.
Комната, которая еще три дня назад служила кабинетом лорда.
Стоило открыть роскошную дверь, подобающую злому феодалу, который угнетал народ, как мужчину встретил пронизывающий холод.
Казалось, потолок, пробитый во время осады, так и не был отремонтирован.
Впрочем, мужчина подошел к другому человеку, изучавшему карту на столе лорда, и протянул ему газету.
— Товарищ Биков, газета с Земли, о которой вы просили!
Тогда человек, которого звали Биковым — тот, кого некогда величали Восточным придворным графом, — оторвался от карты и поднял голову.
Холодный, но скрывающий в себе жар взгляд.
Мужчина встретился с его взглядом, истинно революционным, и развернул первую полосу газеты.
— Товарищ, посмотрите на это!
В газете красовалась статья под заголовком «Красная звезда — между героем и революцией.»
— Я был поражен, когда увидел это. Красный флаг развевается даже на Земле! Вы были правы, товарищ! Революция неизбежна!
В отличие от возбужденно жестикулирующего мужчины, реакция Бикова была сдержанной. Прочитав статью, он долго смотрел на фотографию Красной звезды.
Когда молчание затянулось, гонец позвал его:
— Товарищ Биков?
Только тогда Биков отвел взгляд от газеты. Он стряхнул ледяные крупинки с усов и произнес:
— Спасибо за газету, товарищ Сабакан.
— Не за что, товарищ! Вы спасли наших братьев, это меньшее, что я мог сделать!
Мужчина по имени Сабакан затараторил, явно польщенный похвалой Бикова.
«До настоящего солдата ему еще далеко», — подумал Биков и продолжил:
— Товарищ, могу я попросить... нет, приказать вам еще кое о чем?
— Да!
Услышав слово «приказ», Сабакан вытянулся по стойке смирно, хотя отдавать честь так и не научился.
Биков аккуратно сложил первую полосу газеты и протянул ему:
— Передайте это в отдел пропаганды. Пусть они откроют глаза тем пораженцам, что твердят о крахе коммунизма на Земле. Понятно?
— Есть! Товарищ, я немедленно отправляюсь!
Сабакан взял сложенную газету и поспешно выскочил из комнаты. Еще какое-то время снаружи был слышен его удаляющийся топот.
Из-за спины Бикова раздался тихий голос:
— Какая еще правда? Красная звезда даже не настоящий коммунист.
Несмотря на неожиданные слова, Биков даже не обернулся. Он ответил, не отрывая взгляда от карты:
— Неважно. Раз мир верит, что он коммунист, значит, так тому и быть.
— ...Значит, будешь использовать всё, что под руку попадется?
— Ради революции — с радостью.
Сказав это, Биков постучал пальцами по карте, указывая на ключевые точки, ведущие от севера к Святому городу и Империи.
— Революция, значит...
Вскоре из тени показался мужчина. Старик с протезами вместо ног и отсутствующей левой рукой. Если бы не Священная Священная реликвия, вживленная в его тело, он бы давно погиб.
Биков слегка повернул голову и спросил:
— Не нравится мой тон? Ким, ты не веришь в революцию?
Ким Филби, человек, управляющий призраками КГБ, усмехнулся:
— Я не отрицаю революцию, я предлагаю смотреть на вещи реально. Даже если мы пали, мы не идиоты. Собираешься строить новый Советский Союз с деревенскими невеждами и крысами... Ты возомнил себя Лениным?
— ...Даже самая малая искра, если собрать их вместе, может разжечь пламя.
— Таким пламенем не то что ядерное оружие, даже винтовку не одолеть.
Ким Филби посмотрел на карту, разложенную Биковым, и продолжил:
— Твоя революционная игра закончится сразу после захвата севера. Сожжешь Святой город? Настроишь против себя всех землян, верующих в Пять богов. Захватишь Империю? Не говоря уже о том, сможешь ли ты удержать такую территорию, США точно не будут сидеть сложа руки.
— ....
Биков не стал оправдываться или спорить. Он лишь холодным взглядом окинул карту и положил руку на оставшуюся часть газеты.
— У меня есть два решения.
— ...Правда? Счастливчик, у меня только одно. Ну, выкладывай, товарищ.
Биков повернулся и встретился взглядом с Кимом Филби. Товарищ по идеологии, товарищ по поражению от одного и того же врага. Человек, которому во многом нельзя было доверять.
Но в революции не бывает настоящих союзников. Биков, вспомнив изречение Сталина, произнес:
— Ядерное оружие.
— ....
— Если у нас будет ядерное оружие, США придется признать нас. Слабохарактерные капиталисты всегда идут на поводу у тех, кто обладает правом голоса.
— ...Да, если оно у тебя будет. Но где ты его возьмешь? В исчезнувшем Китае? Или на Украине, которую охраняют силы НАТО? А может, на военной базе в Уральских горах, где ты даже кодов запуска не знаешь?
Ким Филби не переставал язвить. Биков холодным, остекленевшим взглядом указал на газету, лишившуюся первой полосы.
— Красная звезда.
— А, вот оно что. Хочешь собрать пятерых и отправиться к Сталину? Ну да, он-то точно знает все коды запуска. Но Демеронд ни за что нас не послушает...
— Нет, это куда реалистичнее, чем собирать пять вершин.
— ...?
— У него есть ядерные ракеты.
Призрак КГБ не стал спрашивать, что за бред он несет, а лишь провел единственной рукой по волосам.
Биков продолжил:
— Об этом знают лишь немногие, включая Святую. По моим расчетам, они находятся в его аномальном подпространстве.
Подпространство, способное в мгновение ока поглотить и выпустить пассажирский лайнер. Вспомнив события в Чикаго, Ким Филби прикусил губу:
— ...Поразительно. Было бы лучше, если бы мы узнали об этом до того, как дружно проиграли ему. И что... как ты предлагаешь захватить ядерное оружие? Захват заложников?
— ....
— К сожалению, у нас нет ресурсов для такого плана. Информационная сеть Земли была уничтожена «Синей крысой»... а Морине спряталась в крепости Маркграфа.
Биков не ответил сразу. Он стряхнул ледяные крупинки с усов и, глядя на небо через пробитый потолок, произнес:
— Призови того, кто вознесся в небо, обратно на эту землю. Пришло время расплатиться за вознесение.
— ....
Ким Филби вздрогнул. Его реакция выдавала вопрос: «Откуда ты это знаешь?»
Биков, не обращая на это внимания, продолжил:
— Как раз подходящий момент. Олимпия сверхчеловек... лучшего времени, чтобы вернуть оружие революции, не найти.
Для просьбы это звучало слишком по-командирски. Ким Филби, массируя место, где была отсечена рука, переспросил:
— ...Мы объединились ради этого?
— Нет, разве можно так холодно рассчитывать, принимая в свои ряды товарища по революции?
Сказав это, Биков махнул рукой. Это был приказ уйти.
— Ступай. Можешь реквизировать войска и припасы, как пожелаешь.
Ответа не последовало. Ким Филби исчез из комнаты так же тихо, как и появился.
Оставшись один, Биков молча смотрел на пробитый потолок. За ним небо, затянутое снежными тучами, злобно ухмылялось.
***
— После лондонской трагедии ввоз тел монстров на Землю был строго ограничен... причина активизации черного рынка до появления монстров в Сибири...
Класс, наполненный страстным голосом учителя истории.
Ёмён крутил в руках ручку, не в силах сосредоточиться на уроке. Потому что уже выучил всё по документалкам?
Конечно, и это тоже, но главной причиной была мысль, подброшенная Корвус, которая никак не выходила из головы.
«Разве то, что боевое искусство, созданное Истинной волей, не завершено, не означает лишь то, что ученику не хватает жадности?»
Простой и в то же время сложный вопрос. Истинная воля — желание обладать всем, чего хочешь, и жадность.
Корвус в его сердце покачала головой:
«Нет, ученику определенно не хватает жадности.»
Для Ёмёна это было обидно. Он стремится одновременно к мести и счастью, а ему говорят, что жадности не хватает.
Даже его любовь к Святой была результатом этой жадности. Он сделал своей ту, которую любили многие и которая должна была принадлежать многим.
Разве есть в мире жадность страшнее этой?
«Раз так, почему ты даже по имени её назвать не можешь?»
Это вопрос догматов. Разве Предыдущая Святая не называла её просто «Предыдущая Святая»? Когда месть закончится и она перестанет быть Святой, я буду называть её по имени.
Да и, честно говоря, она еще страннее Сети, так что называть её по имени тоже как-то неловко.
«Честно говоря, это лучше, чем Навозник... нет, именно такой настрой и есть проблема. Ученик всегда оставляет себе пути к отступлению. Тебе дали благословение тесть и теща, чего ты боишься?»
Нет, это не пути к отступлению, а...
«Боишься перейти черту? Хочешь отомстить, но не хочешь запускать ядерные ракеты, хочешь Святую, но не хочешь эльфийку.»
— ....
«Желание быть хорошим человеком, желание быть счастливым — это мечты, а не жадность.»
Корвус в его сердце терзала его душу так же больно, как и настоящая Корвус, болтавшая всю ночь.
«Суть жадности — в эгоизме и самодовольстве, так что переходи черту. За ней — только удовольствие.»
— ....
«А, ты сейчас подозреваешь, что я — внутренний демон? Жаль, но это не так. На самом деле я...»
— Эй! Тебя зовут!
В этот момент знакомый голос прорезал тишину. Ёмён вздрогнул и поднял голову.
В классе, который уже опустел, Уэсли смотрел на него странным взглядом.
— Ты чего? Из-за того, что девушки нет, совсем рассудок потерял?
— ....
Что это было? Неужели это был настоящий внутренний демон? Ёмён тупо заморгал, а Уэсли, указывая на заднюю дверь класса, сказал:
— Вон, учитель по воспитательной работе тебя зовет, иди быстрее.
Как он и сказал, у задней двери стоял знакомый учитель. Джордж Кан, тот самый, через которого Браунинг передавал вино.
Что здесь делает учитель с другого курса? Ёмён поблагодарил Уэсли, поднялся с места и подошел к нему.
Вблизи было видно, что лицо учителя Джорджа Кана не светилось радостью. Случилось что-то серьезное?
— Учитель?
Как только Ёмён позвал его, Джордж Кан сразу перешел к делу:
— Ёмён, ты подавал заявку на выезд в Сидней?
— ...Да, подавал.
— Можешь сказать, по какой причине?
Ёмён, вместо того чтобы сказать, что это для алиби с красным камнем, который просило привезти правительство Кореи, отговорился подготовкой к Олимпии сверхчеловек.
Тогда Джордж Кан с серьезным лицом произнес:
— Если причина в этом... то не езжай в Сидней.
— Что? Почему?
Джордж Кан не ответил сразу, оглядевшись по сторонам. Убедившись, что никто не подслушивает, он ответил Ёмёну очень тихим голосом:
— Сейчас в Австралии находится Альфа-1.
— ...?
Ну и что с того, что лучший сверхчеловек из «Большой тройки» США, сильнейший сверхчеловек Америки, находится в Австралии?
Прежде чем Ёмён успел что-то спросить, Джордж Кан добавил:
— Он хочет с тобой встретиться. Из-за того, что ты... отрезал руку Чон Юнсону.
— ....
— Академия отказывает ему по разным причинам, но если ты сам приедешь в Австралию, он обязательно тебя найдет.
Ёмён почувствовал неладное и переспросил:
— Э... и что в этом такого страшного? Неужели один из «Большой тройки» США будет избивать студента...
В этот момент Джордж Кан перебил его:
— Конечно, это проблема. Учитывая его характер, он с большой вероятностью просто отрежет тебе руку.
— ....
— В общем, хотя бы те несколько дней, что он будет в Австралии, не выходи за пределы академии. Понял?

Комментарии

Загрузка...