***
Сразу после ухода Ёмёна в гнезде дракона царил полный хаос.
Благодаря милым(?) выходкам Орсе Ранал ситуация не была катастрофической, но гнетущая атмосфера никуда не делась.
Эльфийка, погруженная в раздумья, молящаяся Святая и разочарованный Сосуд — картина была безрадостной.
Имперская Имперская принцесса личинок, не зная, как утешить спутников — а если честно, просто не привыкшая к подобной обстановке, — брякнула первое, что пришло в голову.
— Ёмён — тот еще гад, так их отчитывал, а ты хоть бы слово вставила, чтобы его остановить?
— Так и должно было быть.
Ответила Сети, сидевшая за столом в базовом лагере и составлявшая письмо с протестом в швейцарский банк.
Хотя внешне она казалась равнодушной к словам Махагана, именно она была подавлена больше всех. По крайней мере, так казалось Рашик.
Сети, продолжая что-то строчить в блокноте, добавила:
— К тому же, он не так уж и неправ. Мы действительно не поспеваем за темпами роста Ёмёна... Возможно, это даже к лучшему. Испытание, где можно сразиться с отрядом героя прошлого, и великий маг под боком, готовый дать совет. Если правильно воспользоваться этой возможностью, мы сможем стать сильнее в одночасье.
—...Сети.
— А еще вот список ингредиентов для эликсиров, которые можно использовать в первую очередь: сердцевина камнеплода, ягоды звездного бриза, корень бороды Кеннеди, спинномозговая жидкость альдрейка... Если учесть эликсиры, добытые в академии, и подарки дворфов, каждый из нас сможет выпивать по флакону в день. Проблема в производстве, если Рашик немного поможет...
— Сети.
Стук. Перо замерло. Сети медленно подняла голову. Ее холодные голубые глаза, пронзительные, как лед, встретились с взглядом Принцессы личинок.
Рашик почесала затылок.
— Сварить Эликсир-то я могу, но... ты же знаешь, сколько королей погорело, пытаясь подражать Александру Великому?
— Ты хочешь сказать, что «не по Сеньке шапка»?
— Не знаю, как там у вас в Корее, но смысл понятен. Да, именно это я и имею в виду. По здравому размышлению, стать такими же сильными, как Ёмён, за короткий срок... это вряд ли возможно, не находишь?
—...Но попробовать все равно стоит. Мы не можем просто сдаться.
Сказав это, Сети обвела взглядом остальных и задержала его на Сосуде. В ее глазах читалась сложная гамма чувств: словно она смотрела на что-то бесполезное, но в то же время вызывающее жалость.
Почувствовав этот взгляд, Сосуд подняла голову.
На мгновение в ее голове пронеслись тысячи мыслей: что она тоже может справиться, что не станет обузой.
Но с губ сорвалось лишь невнятное бормотание.
— Э-э... ну... я...
Сети не стала ждать.
— Саломея. Если хочешь, можешь уйти.
—...
— При условии, что ты будешь держать язык за зубами о том, что здесь видела и слышала, мы поделимся с тобой эликсирами, как и договаривались. Долю твоего брата тоже выделим.
— Э...
— По правде говоря, ты ведь никак не связана с Ёмёном. Название «отряд героя» — лишь прихоть Махагана. Так что тебе нет нужды идти по этому трудному пути.
Сосуд поняла, что в словах Сети сквозила забота, но в то же время это было признанием того, что она не считает ее настоящим товарищем.
Реакция Святой и эльфийки была схожей — похоже, они все думали об одном и том же.
Неужели между ними тремя и Ёмёном есть что-то, чего она не знает? Нет, определенно так и есть. Только поэтому они могут проявлять к ней такую «заботу.»
В следующее мгновение одиночество сдавило ей горло. Да, конечно, она вступила в этот отряд ради личной выгоды.
Но она ведь думала, что между ними зародилась какая-то привязанность...
Сглотнув подступившие слезы, Сосуд хотела сказать, что будет стараться еще больше, что тоже хочет вырваться из оков и стать свободной, как они.
...Но из-за проблем с общением, вызванных долгой изоляцией, подавленной гордыни и растерянности, наружу вырвались совсем другие слова.
— Черт, как же ты много болтаешь. Может, подеремся?
Сразу после того, как она это выпалила, Саломея прокляла свой язык и свой характер.
— А, нет... я не это...
—...
Не только Рашик, но даже дракон отвлекся от фильма и уставился на нее. Сосуд от стыда опустила голову.
Что теперь будет? Неужели выгонят? Да, точно выгонят. На их месте она бы сделала так же.
Однако, вопреки ее ожиданиям, ответ Сети был куда серьезнее.
— Хорошо, давай подеремся.
— Э, что?
— По правде говоря, мы ведь не знаем настоящих сил друг друга. Первое место по успеваемости, четвертое... это все оценки на экзаменах. Давай заодно проверим, на что мы способны на самом деле.
—...
Сети встала и схватилась за рукоять Урагана. Сосуд в испуге огляделась, ища поддержки, но Святая с готовностью выхватила револьвер.
— Я согласна. Какие правила? Как на Олимпии?
— Нет, без ограничений.
— Отлично, до тех пор, пока одна из сторон не сдастся.
Щелк! Эффектно зарядив револьвер, Святая уставилась на Сосуд.
— С кем из нас, со мной или с Сети, хочешь начать?
—...
Кажется, все идет не по плану. Поколебавшись, Сосуд в отчаянии указала на эльфийку.
— С Сэмири... я буду с ней.
Сэмири не стала спрашивать, почему выбор пал на нее. Она молча встала, накинула пончо и достала посох, который обычно прятала.
Устрашающий посох с огромным кристаллом Мирового древа на конце.
Тук! Ударив посохом о землю, Сэмири слегка улыбнулась.
—...Надеюсь, ты выбрала меня не потому, что считаешь легкой мишенью.
На следующий день Сосуд пропустила занятия из-за множественных переломов, огнестрельных ранений и общего плохого самочувствия.
***
Несмотря на то, что порт и аэропорт академии были заблокированы из-за теракта в Сиднее, в самой академии царило странное оживление.
Волнение и предвкушение.
О приближающейся Олимпии говорили повсюду: в классах, столовых и даже в кафе на центральной улице.
— Когда там прием заявок? Куда подавать будете?
— Я хочу на магическую демонстрацию. В дуэлях, кажется, даже отборочный тур не пройти.
— Это точно. Раз уж победитель среднего звена не может занять первое место в своем курсе...
— О, небеса! Зачем вы создали меня, а потом Чхон Ёмёна, Чон Юнсона, Уэсли и Сети...
— Заткнись.
В кафе, забыв о призывах к тишине, раздавался смех студентов, смешанный с предвкушением и радостью.
Для некроманта Диллы Катакпоер, которая никогда не знала, что такое школьные годы, это было трудно понять.
«Какая еще Олимпия...»
Неужели наследие холодной войны, которого осталось-то немного, вызывает такой восторг?
Впрочем, пока она про себя ворчала на ни в чем не повинных студентов и потягивала кофе с сахаром...
Дверь кафе открылась, и вошел тот, кого она ждала.
Ёмён, замаскированный под обычного пузатого мужичка, каких полно вокруг.
Дилла Катакпоер, глядя на него, не удержалась:
— Нельзя было замаскироваться под... ну, красавчика?
Или хотя бы под свое настоящее лицо. Ёмён покачал головой.
—...Красавчики слишком бросаются в глаза. Тебе и так нелегко скрываться, незачем привлекать лишнее внимание.
— А, да, конечно...
Ёмён проигнорировал разочарование Диллы и заказал еще кофе. Не одну чашку, а целых три.
—...Кто-то еще придет?
— Да, я позвал тебя сегодня, чтобы представить их.
Значит, не сэндвичем угощать... Дилла Катакпоер постаралась скрыть разочарование.
Не зная, что у нее на душе, замаскированный Ёмён вдруг достал что-то из кармана.
— А, и еще, взгляни на это.
Красный камень, странным образом притягивающий взгляд.
Дилла Катакпоер, как некромант, более чувствительная к искаженной мане, чем обычные люди, огляделась и прошептала:
— Где вы это взяли?
— В штабе Аятоллы.
—...
О боже. Когда подозрения подтвердились, Дилла Катакпоер быстро достала платок и накрыла камень.
Ёмён спросил:
— Понимаешь, что это?
— Еще бы. Это... эссенция человеческих душ, собранная для жертвоприношения.
Когда трудно вырывать сердца у каждого по отдельности, собирают эссенцию из сотен и тысяч жертв — это и есть тот самый шар... Как только Дилла Катакпоер закончила объяснение, лицо Ёмёна похолодело.
—...Сколько человек могло уйти на такой размер?
— Не знаю. Это зависит от мастерства того, кто сгущал эссенцию...
Это означало, что ради этого камня могли погибнуть сотни, а то и тысячи людей. Ёмён спрятал камень и спросил:
— Дилла Катакпоер, ты когда-нибудь делала такое?
Она покачала головой.
— Нет, для этого нужны живые люди... Вы же знаете, некроманты работают только с трупами.
—...
Ёмён окинул ее недоверчивым взглядом. Почему-то Дилле показалось, что этот взгляд причинил ей боль.
Как бы то ни было, Ёмён не забыл поблагодарить ее за информацию.
Пока Дилла Катакпоер, польщенная похвалой, скромно улыбалась и отнекивалась...
Дверь кафе открылась, и вошли двое стариков. Владелец кафе и студенты узнали их и почтительно склонили головы.
— Здравствуйте, декан.
— Здравствуйте! Хоана!
Декан магического факультета Гадан и Хоана Туле, поприветствовав людей, оглядели кафе.
Заметив Ёмёна и Диллу, они подошли к их столику и сели. Похоже, заранее заказанный кофе был условным сигналом.
Пока ароматы кофе смешивались с тяжелыми взглядами стариков, Гадан переводил взгляд с замаскированного Ёмёна на Диллу.
— Встретить в центре академии не одного, а сразу двух некромантов. Месяц назад я бы ни за что в это не поверил.
—...
Столкнувшись с холодным взглядом великого мага, Дилла Катакпоер сделала вид, что пьет кофе, и отвела глаза. Но бояться ей следовало не его.
— Эта внешность... Последняя кровь проклятого клана Катакпоер? Насколько я помню, последний из Катакпоер был мизинцем, который Король бессмертных опустил на эту землю. Я прав?
Когда Хоана произнесла это, Дилла Катакпоер заметно испугалась.
То ли из-за слабого благословения Пяти богов, которое от нее исходило, то ли из-за того, что ее личность была раскрыта — было неясно.
— Не надо так, оба. Дилла Катакпоер — некромант, это правда, но сейчас она на нашей стороне.
— Хо-хо, Ёмён. Если ты веришь, что некромант не предаст, я бы посоветовал тебе не обольщаться. Некроманты — такой народ...
Гадан не успел договорить, как Ёмён прервал его:
— Она никогда не предаст. Даю вам слово.
—...Хм, правда?
В отличие от Гадана, который не скрывал подозрений, Хоана легко пожала плечами. Словно говоря: если предаст — просто убьем.
Конечно, для Диллы это было одно и то же. Она прижалась к Ёмёну, затаив дыхание.
Как бы то ни было, Ёмён сразу перешел к делу.
— Я представил вам этого некроманта, потому что...
— Из-за имен богов, верно? Что, не терпится, потому что перевод идет медленно?
—...
Ёмён не стал отрицать. Гадан, потягивая заказанный Ёмёном кофе, продолжил:
— Перевод идет своим чередом. Проблема в том, что, переведя только имена, мы не понимаем, что к чему. Почему они пали, когда... К тому же, есть боги с одинаковыми именами.
— Одинаковыми?
— Да, например... бог по имени Хепри. Египетский бог с жуком на лице. Его знают все, кто хоть немного интересуется мифологией... Но если это «Падшая звезда», никто не должен был о нем знать. А в списке, который оставил Король бессмертных, он записан черным по белому.
—...
Хепри. Ёмён кивнул, чувствуя странное дежавю. Вскоре он кое-что вспомнил.
— А, кстати... не было ли там бога воды с трезубцем?
—...Бога воды?
— Да, в облике бородатого великана, в одежде из морских волн...
— Хм... кажется, бог по имени Форсайт подходит под описание. Бог из греческой мифологии с трезубцем. Там было написано, что это бог, которого «знают все», так что, вероятно, это он.
—...Форсайт, Форсайт.
Ёмён запомнил слово, которое могло быть именем Падшей звезды, давшей ему игральные кости.
Вскоре Гадан добавил:
— Если есть такие приметы, найти их будет проще. Записи Короля бессмертных слишком поверхностны, просто переводить имена недостаточно.
Ёмён, вертя в руках чашку кофе, ответил:
— Да, поэтому я и представил вам сегодня Диллу.
—...Хм?
— Сосуд вряд ли сможет продолжать работу ассистента. Пожалуйста, возьмите Диллу временным аспирантом... нет, ассистентом, и привлеките к переводу. У нее есть опыт чтения записей Короля бессмертных, она будет полезна.
—...Некроманта в ассистенты?
Гадан фыркнул, словно это было абсурдом. Но отказываться не спешил. Он пристально посмотрел на испуганное лицо Диллы и сказал:
— Ну, аспирантов много не бывает... А куда ты денешь Сосуд? Сегодня она выглядела как выжатый лимон.
—...Выжатый лимон?
— Даже после исцеления Святой она едва передвигала ноги. Тренировки — это хорошо, но береги здоровье. Если она серьезно пострадает, это даст Магической башне повод для придирок.
—...
Неужели Махаган уже начал тренировки? Ёмён склонил голову, но ответил, что так и будет.
Пока Дилла Катакпоер, ставшая аспирантом, дрожала от страха, Хоана тоже с недоумением спросила:
— Сосуд даже ходить не может? Странно. У Святой тоже был сломан нос... Ёмён, ты, случайно...?
—...Случайно что?
— Нет, нет, забудь. Вряд ли это так.
Что значит «вряд ли»? Ёмён не решился спросить.
***
После занятий Ёмён, весь день не общавшийся со спутниками, с чувством легкой тоски направился в комнату отдыха для персонала.
Ему хотелось отправиться в Махаган и посмотреть, как тренируются остальные, но слова Сети «не приходи, пока не позовем» удерживали его.
Что же они там делают?
Надеясь, что ничего серьезного, он немного погулял по тихим лесным тропам академии.
Затем он дошел до пустой комнаты отдыха, открыл дверь и вошел.
— А, наконец-то ты пришел.
Огромный ворон встретил его на подстилке, которую когда-то постелила Сири. Почему именно там?
Ёмён с горькой улыбкой поздоровался:
— Простите, Корвус, были дела.
— Ничего. В конце концов, важно не время, а намерение.
Корвус начала превращение. С хрустом костей и растяжением плоти она обернулась зверолюдом ростом более двух метров, опустилась на колени и села.
— Ну, проходи.
Ёмён молча сел напротив нее, также опустившись на колени.
— Много книг прочитал?
— Да, читаю столько, сколько позволяет время.
— Что читал сегодня?
— Прочитал половину «Протагора.»
— Начал с Мэн-цзы, теперь «Протагор.» Читаешь ты, конечно, все подряд.
Ёмён улыбнулся шутке наставницы. Атмосфера немного разрядилась, и Корвус начала объяснять суть тренировки:
— Сегодня у нас философская дискуссия. Я задаю вопрос, а ты отвечаешь, основываясь на прочитанном и своих чувствах. Если мана придет в движение вслед за подсознательными мыслями — успех, если нет...
Она щелкнула клювом и добавила:
— Будем делать, пока не получится.

Комментарии

Загрузка...