***
«Наполни треснувшую жемчужину своей маной.»
Не успел Ёмён завершить краткие пояснения, как аура Орсе Ранал мгновенно переменилась.
Дракониха выпрямилась, поднялась с места и провозгласила исполненным драконьего величия голосом:
[Я, Орсе Ранал, в знак нашей дружбы охотно исполню твою просьбу.]
Так просто? Все, кроме Корвус, были удивлены, но лишь на мгновение.
Без каких-либо предисловий дракониха тут же принялась выдвигать требования:
[Во-первых, в качестве платы я требую качественную еду не менее двух раз в день. Меню не принципиально, но блюда не должны повторяться дважды подряд, а десерты я буду брать сама, при условии соблюдения ежедневной нормы в 40 литров колы...]
Как и ожидалось. Пока Сети тяжело вздыхала, а Корвус качала головой, дракониха добавила с прежней наглостью:
[Не нравится? Если что-то не устраивает — убей меня.]
Её мерзкий, похабный смех «Кя-кя-кя!» был настолько раздражающим, что Святая даже предложила нечто ужасное: «Может, стоит снова применить пытки в сочетании с лечением?»
Что она будет делать после того, как жемчужину починят...
Успокаивая Святую, Ёмён погрузился в раздумья.
Судя по её самоуверенному тону, она искренне полагала, что окажется в выигрыше, даже если просто будет объедать их до тех пор, пока жемчужину не починят.
Ёмён и прежде догадывался, что договариваться с драконом, ищущим смерти, будет непросто, но такого нахальства никак не ожидал и мысленно взмолился, обращаясь к Куини Коуэн:
«Надо же было выбрать именно такого дракона.»
Ну, в любом случае.
Пока Ёмён вставал, чтобы пнуть дракониху под зад, доселе молчавшая Сэмири подняла руку, привлекая внимание Орсе Ранал.
[Чего тебе, ушастая?]
Тогда она посмотрела на неё тем же холодным взглядом, что и при первой встрече с Ёмёном в Инчхоне, и произнесла:
— Как дочь Демеронда Ип Маркса, я требую.
[....]
— Делай, что сказано.
Вопреки ожиданиям Ёмёна, который был готов услышать привычное «и что с того?», стоило драконихе услышать имя Демеронда, как она зашевелила челюстями, глубоко задумавшись.
А спустя мгновение, покосившись на Ёмёна и Сэмири, она покорно вернулась на место.
Ого? Это сработало?
Ёмён опешил и скрестил руки на груди, а в следующий момент Ранал обратилась к нему:
[Ну, ну, шутки в сторону. Человек Ёмён, мой дорогой поставщик колы! Я дракон, знающий цену благодарности, поэтому с радостью исполню твою просьбу.]
“....”
Это было нагло в другом смысле. Она собирается списать всё своё поведение на шутку?
Пока остальные, включая Сосуд, лишились дара речи от абсурдности ситуации, Орсе Ранал тихо прихватила коробку с печеньем и сбежала в угол.
“....”
Снова послышался хруст печенья, а Сэмири на мгновение показала победный знак V.
Ёмён всё-таки пнул дракониху под зад.
***
— Кхм-кхм.
Стоило драконьим выходкам прекратиться, как Ёмён устроился прямо на хвосте потирающей ушибленное место Ранал и прочистил горло.
— Кхм!
Только после того, как Ёмён кашлянул ещё раз, Ранал подняла хвост. Судя по её недовольной морде, ей это совсем не понравилось.
Как бы то ни было, взгляды всех присутствующих естественным образом устремились на Ёмёна, занявшего место повыше.
— Раз с жемчужиной разобрались, можно я скажу? Все не против?
Спутники кивнули. В следующее мгновение призрак Махагана, сидевший на полу, поднялся в воздух.
Что он задумал? Пока спутники, способные видеть Махагана, недоумевали, Ёмён заговорил:
— Хм, строго говоря, это не совсем моя история — Махаган поведает её моими устами. Он сейчас рядом со мной... Рашик, Риме, вы ведь его не видите?
— Э-э, что? Где? Там кто-то есть?
Имперская Имперская принцесса личинок, к которой неожиданно обратились, удивленно захлопала глазами. Похожей реакции можно было ожидать от Риме, личной стражницы Сэмири, и рыцарей смерти, охранявших логово.
Увидев это, Ёмён добавил:
— Махаган — бывший глава магической башни и некогда маг из отряда Героя. Сейчас он привязан ко мне в виде призрака... Он хочет, чтобы все присутствующие услышали его слова, поэтому на какое-то время я стану его голосом. Понятно?
Услышав это, все — и те, кто видел Махагана, и те, кто не видел, — согласно кивнули.
[Тогда одолжу твои уста на время.]
Вскоре Махаган подлетел к Ёмёну и положил полупрозрачную руку ему на плечо.
И в следующее мгновение из уст Ёмёна полилась характерная старческая речь:
— Хм, все собравшиеся здесь... знают, что тот подводный туннель — это испытание, созданное Куини Коуэн. Верно?
Не успел он начать, как спутники забыли о выходках дракона и сосредоточились на его словах.
Свою роль сыграло и то, что Ёмён до этого пытался разрядить обстановку, но решающим фактором стали слова, слетевшие с его губ:
— Но вы не знаете истинной причины, по которой Куини Коуэн начала его создавать.
Тогда вмешался Сосуд:
— Разве не для следующего отряда Героя?
Махаган покачал головой, используя тело Ёмёна:
— И да, и нет. В конечном итоге всё свелось именно к этому, но изначально задумка была не столь глобальной. Куини просто... хотела знатно насолить будущему главному герою и самой Судьбе.
В этот момент раздался звон. Все обернулись и увидели Принцессу личинок, которая уронила чашку и испуганно вращала глазами.
Махаган продолжил, глядя на Принцессу личинок, которая поспешно убирала осколки:
— Звучит смешно, но я, помогавший в создании этого места, ручаюсь. Это чистая правда.
— Как бы то ни было, «насолить»... зачем?
На этот раз спросила Святая. Махаган холодно ответил:
— Да потому что иначе мы просто не могли! Все наши старания, достижения, победы, поражения... вся наша жизнь оказалась лишь декорацией для какого-то сопляка из будущего, о котором мы даже понятия не имеем. Разве можно было с этим смириться?
Ёмён окинул его удивленным взглядом — судя по всему, они предварительно об этом не договаривались. Махаган же, ничуть не смущаясь, продолжил:
— Вот мы и решили насолить этому будущему. Началось всё с безобидного баловства. Но каждый раз, когда Судьба давила на нас, это баловство переходило все мыслимые границы. Особенно после того, как маркграф лишился мужской силы, а Святая оказала нам поддержку — тогда всё окончательно вышло из-под контроля.
Сети рефлекторно покосилась на нынешнюю Святую. Та лишь пожала плечами, выражая полнейшее недоумение.
Махаган перевел взгляд на них обеих.
— Ну... теперь вам интересно, почему я рассказываю это сейчас, верно?
Сказав это, Махаган сделал паузу. Когда он заговорил снова, в его голосе прозвучал странный, не свойственный призраку энтузиазм:
— Буквально вчера в Сиднее я увидел, что Судьба изменилась. Это не просто изменение направления пути, сам путь искривился.
Махаган повторил это, словно обращаясь к самому себе:
— Да, искривленный путь.
Реакция спутников на эти слова разделилась. Те, кто знал о Судьбе, помрачнели, а остальные лишь растерянно оглядывались.
Но всех их объединяло одно: они внимательно слушали, что Махаган скажет дальше.
Махаган оправдал их ожидания:
— ...Внезапное появление Аятоллы — неоспоримое доказательство. В норме они не должны были появиться в этот момент. А то, что они уже мертвы — тем более немыслимо.
Может, из-за слов Махагана, но дракон заметил, что все взгляды прикованы к Ёмёну. Даже призрак Махаган смотрел на него:
— Главный герой не появился, а Судьба исказилась. Не знаю, что обрушится на вас в будущем, но одно можно сказать наверняка.
— Что именно?
На вопрос Сети Махаган ответил леденящим душу голосом призрака:
— Все вы, за исключением Героя, непозволительно слабы.
Ответа не последовало.
Почувствовав внезапный холод, Сосуд тихо поставила чашку. Чай, который Ёмён тщательно заварил, уже остыл. Голос Махагана повис над чашкой:
— Разумеется, для своих лет вы сильны. Если брать за мерку первокурсников Академии, то ваши успехи впечатляют. Но... чтобы шагать плечом к плечу с Героем, одной лишь похвалы мало.
Одолживший свои уста Махагану Ёмён нахмурился пуще прежнего. Он испытующе уставился на призрака, безмолвно протестуя, но тот даже не думал останавливаться:
— На сей раз объявился аятолла. А что будет в следующий раз? Два аятоллы? Десять сильнейших? Или, может, регулярная армия? Сам Король демонов? Или наконец-то явившийся главный герой? Какая бы Судьба на вас ни обрушилась, при любом раскладе вы станете лишь обузой для Героя.
Сказав это, Махаган обвел взглядом всех присутствующих. Никто не проронил ни слова, даже дыхание затаили.
Лишь одна Корвус смотрела прямо на него. Черные глаза вороны сверкали, словно осуждая Махагана.
Но она ничего не сказала.
Тишина.
Прежде чем тишина затянулась, Махаган заговорил первым:
— Следовательно, перед вами открыто два пути: либо расстаться с Героем, либо пройти жестокую тренировку под моим руководством.
— Если так, то мы и сейчас...
— Нет, на сей раз всё будет иначе. Без Героя. Тренироваться будете исключительно вы сами. И само собой, те, кто не выдержит, будут безжалостно отсеяны.
“....”
Святая нахмурилась так яростно, что складки кожи проступили даже поверх повязки. Возмущенные слова о том, почему они вообще должны терпеть подобное, так и вертелись у неё на языке, но сорваться с губ не смели.
Причиной тому были слова Махагана, который выделил её лично:
— Если бы все члены нашего отряда были так же сильны, как Маркграф, стал бы он евнухом? Умерла бы предыдущая Святая в одиночестве, состарившись впустую?
“....”
Не то чтобы они проиграли войну, но почему он заговорил именно о евнухе? Пока Ёмён сдерживал вздох, Святая резко отвернулась.
Снова тишина.
Пока дыхание дракона звучало подобно грому, Махаган указывал на каждого из них:
— Сети, ты изучаешь то же боевое искусство, что и Герой, и порой кажешься полезной опорой, однако для самого Герой ты не помощница, а нечто среднее между трамплином и камнем преткновения.
— Сэмири, благодаря кристаллу Мирового древа маны у тебя в избытке, но на этом всё. Тебе катастрофически не хватает боевого опыта как магу, призванному органично связывать нити боя. Право слово, смотреть на то, как ты растрачиваешь впустую и половины таланта, унаследованного от Демеронда, просто жалко.
— Святая, при всем твоем высоком потенциале, в сравнении с предшественницей тебе вечно всего мало. Обращаться с благословениями бережно ты не умеешь, а видение поля боя у тебя и вовсе на нуле. Когда божественные силы оказываются заблокированы, ты становишься самой бесполезной из всех.
— Сосуд... ты до сих пор не преодолела Испытание снов? Ты даже оценки не стоишь.
Едкая, словно лезвие бритвы, оценка полоснула по сердцу каждого, и последняя из оставшихся, Имперская Имперская принцесса личинок, судорожно затаила дыхание.
Черт, я ведь даже не из этого отряда, почему мне так страшно?
В тот момент, когда эта мысль промелькнула у неё в голове, Махаган обратился к ней:
— Имперская Имперская принцесса личинок, ты можешь расправить плечи. Твои навыки, проницательность и реакция поистине превосходны. Как было бы прекрасно, если бы в мои годы в строю оказался кто-то столь же толковый, как ты!
“....”
Внезапная похвала смутила Принцессу личинок, и в тот момент, когда она отвела взгляд, она встретилась глазами с опустившим голову Сосудом.
Красные глаза, полные ревности.
Рашик чуть было не выпалила: «Какого черта?.» Я ведь не просила меня оценивать, какого лешего ты ко мне пристал?
Как бы то ни том, высказав критические замечания в адрес всех, кроме Корвус и рыцарей смерти, Махаган подытожил:
— Повторяю еще раз. До самой Олимпиады сверхчеловек... нет, до тех пор, пока вы все не одолеете Испытание лестницы, я лично займусь вашим обучением.
“....”
— Вплоть до этого момента я категорически запрещаю вам не только тренироваться вместе с Героем, но и совместными усилиями штурмовать лестницу.
Это прозвучало как ультиматум, однако Сети не стала возражать. Ёмён тоже промолчал.
Она лишь сжала кулаки так, что кожа побелела. Атмосфера была настолько тяжелой, что Ёмён с тревогой наблюдал за ней...
Единственным утешением было то, что эта встреча не закончилась на унылой ноте.
Всему виной стала запоздалая реплика молча наблюдавшего за разносом дракона:
[Чего? Значит, Ёмён больше не будет сюда приходить? А как же моя еда?]
“....”
[Ай, черт, ну хоть пожрать-то мне должны приносить! То, что эти слабаки не умеют драться — вовсе не моя вина... Ай! Ой, погоди! Ты куда бьешь, там же нет чешуи!]
***
Спустя некоторое время.
Ёмён, в одиночку покинувший логово дракона, заговорил:
— Как бы то ни было, это было слишком.
Шагавший рядом с ним Махаган презрительно фыркнул:
[Я ведь не сказал ничего неправдивого.]
— Одно и то же можно сказать по-разному. Можно было сделать это мягче.
[Будешь нянчиться, когда заведешь учеников, а товарищам нужны колкие советы и указания на ошибки.]
Стоило Махагану проявить свой характер, как из логова дракона внезапно вылетела ворона:
— Говорит тот, кто сам никогда не нянчился с учениками. Видимо, не знаешь, что ложь, сказанная после смерти — самая худшая.
[....]
— ...?
Ёмён не стал спрашивать, видит ли Корвус Махагана. Он догадался об этом ещё тогда, когда она подсказала ему про Быстрое охлаждение, смутно слыша голос Махагана.
Ну, это такое. Ёмён почтительно склонил голову перед Корвус, устроившейся у него на плече.
Он хотел спросить, что их связывает, но вопрос не сорвался с губ. Призрак и ворона старательно игнорировали друг друга.
[В любом случае, я затеял всё это вовсе не из-за скверного нрава. Ты и сам знаешь: для восстановления твоего тела необходимо пройти Махагана....]
[В любом случае, я затеял это не просто из-за скверного характера. Ты ведь знаешь. Чтобы восстановить твоё тело, нужно Хвангольтхальтхэ....]
Он замолк на полуслове, будто производя в уме сложные расчеты. Спустя мгновение Махаган добавил прежним, не до конца уверенным тоном:
[По моим расчетам, если преодолеть последнее испытание и получить награду, Хвангольтхальтхэ вполне возможно. Проблема в способностях этих детей. Как бы ты ни стал силен, нынешнего уровня этих детей не хватит даже за полгода.]
— ...Это я решу, когда найду Истинную волю.
[А если не найдешь? И даже если отыщешь божественное имя, с какой стати эта мощь немедленно станет твоей? Имя и подлинное существование — вещи куда более сложные. Что, если природа божества разойдется с твоей сущностью? А вдруг обретенная тобой с таким трудом Истинная воля окажется воплощением чистоты? Сможешь ли ты вместить в себя такого бога?]
“....”
[Твоё тело, как ни крути, обречено. То, что оно разрушается — уже решенный факт. Вопрос лишь в том, когда... Разве не стоит попробовать всё, что можно, до того момента?]
Не успел он закончить, как Корвус щелкнула клювом:
— Ученик, не торопись. Лучше сомневаться на перепутье, чем быстро идти по неверному пути. Ранал почти освоила магию трансформации... теперь я сама буду помогать ученику всерьез.
Сказав это, Корвус погладила Ёмёна крылом по голове:
— Оттачивай Истинную волю и доводи до совершенства собственное боевое искусство. Раз уж утверждается, будто тело исцелится лишь при слиянии всех шести сил, пренебрегать шлифовкой того, чем ты уже владеешь, непозволительно.
[Тц, даже не знает, что действительно важно.]
Махаган цыкнул, но Корвус не обратила внимания.
— Раз уж ты пробудил Истинную волю, иди до самого конца избранного пути. Принимай любую помощь — будь то от призрака или от наставницы, — но добивайся своего любой ценой. Твой ученический возраст слишком юн для того, чтобы заранее смиряться с неудачами и расточать сожаления.
“....”
В словах обоих стариков определенно была своя правда. Особенно на пороге грядущей Олимпии сверхчеловек.
Пока он шагал по канализации, погруженный в тяжелые раздумья и беспокойство о любимых, внезапно зазвонил его телефон.
Номер скрыт... кто это? Ёмён с недоумением открыл телефон.
Ба-бах! Раздался звук взрыва и разрушения, и из телефона донесся знакомый голос:
— Эй, фальшивый красный! Хочешь, расскажу кое-что интересное?!
— ...Пасун?
— Сталин жив! Ха-ха-ха!! Черт возьми, главный красный жив, прикинь!!
— ...?
И что мне с того? Ёмён перевел взгляд с озадаченной Корвус на Махагана и ответил:
— Э... да, я знаю.
— Что? Знаешь? Откуда?
— ...по разным причинам?
— Чтоб тебя... Ай! Токхва! Что ты делаешь, придурок! Потолок пробил!
“....”
— Короче, встретимся — объяснишь, откуда узнал. Сейчас я занят... черт, тетка! Выключи ослепление! У трупов нет глаз!
Снова взрывы. Чем они там занимаются?
Ёмён, слушая шум, доносившийся из телефона, немного подумал, сбросил вызов, заблокировал номер и выключил телефон.

Комментарии

Загрузка...