***
Вернемся немного назад, к моменту столкновения Ёмёна и Аятоллы.
Резиденция премьер-министра в Канберре, Австралия.
Пока солдаты окружили резиденцию в рамках чрезвычайных мер против терроризма, премьер-министр Австралии, укрывшийся в подземном бункере, даже не пытался скрыть мрачное выражение лица.
Изучая поступающие ежесекундно доклады и выдержав короткую паузу, он задал вопрос серьезным голосом:
— Что слышно о Святом мече?
Тогда один из пяти военных на экране компьютера на ближайшем столе ответил:
— Никаких новостей. После того как связь в Сибири прервалась, больше ни разу не удавалось выйти на связь.
Услышав ответ начальника штаба обороны и генерала австралийской армии, премьер-министр тяжело вздохнул. И надо же было такому случиться именно сейчас!
Словно утопающий, хватающийся за соломинку, он спросил:
— А что насчет Манбакпультона и американского сверхчеловек?
— Они в пути.
Премьер-министр не стал кричать: «Что за бред вы несете?!» — и требовать точного ответа, сколько именно времени займет дорога.
Будучи политиком и главой государства, он сохранял самообладание и продолжил говорить:
— Предложите свои варианты: что в сложившейся ситуации будет лучшим решением?
Тогда начальник штаба высказался так, будто только этого и ждал:
— Этот район нужно подвергнуть бомбардировке и полностью выжечь.
— Я спросил о лучшем решении, а не о том, чтобы запускать ракеты по Сиднею, где еще остаются мирные жители!
Однако ответ генерала остался прежним:
— Сейчас, пока Аятолла заперта на одной точке, — наш единственный шанс. Прежде чем жертвы станут еще многочисленнее, нужно покончить с ней точечным ударом.
— ...Ни у кого нет других предложений? Заместитель начальника штаба обороны? Главнокомандующие ВМС, сухопутными войсками, вооруженными силами — вы все придерживаетесь того же мнения?
Премьер-министр обвел взглядом каждого военачальника на мониторе. Военные с разными выражениями лиц дали схожие ответы:
— Я согласен со словами начальника штаба.
— Сила Кровоточащей специализируется на резне. Пока у нас нет сверхчеловек и сухопутных войск, способных противостоять ей, считаю точечную бомбардировку наилучшим выходом.
— Его Превосходительство, это лучший вариант.
Грохот! Премьер-министр ударил кулаком по столу. Военное руководство почти одновременно замолчало, уставившись на лицо премьера по ту сторону экрана.
— Рик! Доложи о текущей ситуации с эвакуацией!
Премьер обратился не к военным, а к помощнику, ожидавшему за его креслом.
Помощник, долгое время служивший премьер-министру, сразу догадался, к чему тот клонит. Демонстративно достав планшет, он отрапортовал:
— Точное число жертв пока неизвестно. Однако подтверждено, что более пятидесяти тысяч граждан, включая тяжелобольных, уже прибыли в бункеры, а большинство жителей ключевых районов покидают Сидней.
Возможно, благодаря урокам, извлеченным из падения Великобритании, австралийские граждане методично следовали правительственному плану и эвакуировались из зоны бедствия.
В любой другой ситуации он наверняка гордился бы этим или испытывал радость.
Но сейчас никому было не до смеха. Премьер-министр с вызовом посмотрел на военных:
— В бункере рядом с местом происшествия остается пятьдесят тысяч человек. И вы все еще считаете бомбардировку лучшим выходом?
Начальник штаба помедлил секунду, а затем кивнул:
— Да, Его Превосходительство. Я по-прежнему считаю бомбардировку лучшим решением. Если Кровоточащая задействует барьер Камня разложения, дело не ограничится ста тридцатью тысячами человек. Вы забыли, как в Сомали число жертв перевалило за миллион?
— Мы не отсталая страна, кишащая повстанцами и пиратами! К тому же, недавно в Чикаго, несмотря на барьер, угрозу отразили почти без потерь!
Начальник штаба прервал премьер-министра:
— Прошу прощения, но в Чикаго были Браунинг, Хранитель святынь и Святая. А сейчас в Сиднее... есть лишь какой-то непонятный Красный.
Премьер-министр не нашлся с ответом.
Злая ирония: Австралия традиционно славилась слабыми сухопутными войсками, но неужели это расплата за то, что в современную эпоху бюджет на армию и сверхчеловек урезали под предлогом существования Святого меча?
Гуманное решение сократить военные расходы ради приема беженцев из Великобритании и Китая теперь обернется гибелью миллионов?
Премьер-министр крепко зажмурился и спросил:
— ...Есть же вероятность, что у нее нет Камня разложения.
Он произнес это, прекрасно понимая, что ставить на кон весь Сидней ради призрачной надежды безумие. Начальник штаба решительно покачал головой:
— Если бы это было так, она бы никогда не показалась на глаза.
Премьер-министр вперил в него яростный взгляд. Встретившись с дрожащими глазами генерала, он до боли прикусил губу.
В этих глазах смешались страх и решимость. Это был взгляд человека, прекрасно понимающего, на что он идет.
Верно, начальник штаба тоже жил на государственные деньги. Стал бы он без всяких причин требовать бомбардировки центра города, полного мирных жителей?
И тем не менее он предложил удар. Потому что верил: лучше минимизировать потери сейчас, чем пока правительство медлит, не допустить непоправимой катастрофы.
Премьер мог его понять. Тот ведь был выходцем из британских беженцев.
Но это была не Англия, а противник — далеко не пожирающий все на свете Король демонов.
Напоследок премьер-министр спросил:
— ...Действительно ли это лучший выход? Неужели нет способа лучше?
Ответа не последовало. Прежде чем тяжелое молчание заполнило бункер, премьер-министр в конце концов одобрил бомбардировку.
Злая ли это ирония судьбы? Едва он поставил подпись, как в поле его зрения попал экран другого монитора.
Красная звезда противостоял гигантскому монстру.
Поняв, что сражавшийся ради Австралии боец — по неизвестной причине — тоже станет мишенью для удара, премьер-министр, выходец из Лейбористской партии, мысленно попросил у него прощения.
Если существует рай для коммунистов, пусть найдется место и для него.
***
Ёмён, аккумулируя ману, размышлял:
«Святой меч не появляется.»
И это в Сиднее, в самой Австралии, происходит инцидент такого масштаба. Судя по словам Аятоллы, с Фреей Кан определенно что-то случилось.
Беспокойства он не испытывал. Напротив, даже считал это удачным стечением обстоятельств.
Хотя предотвратить материальный ущерб не удалось, он выиграл для эвакуации граждан максимум времени.
Точного числа спасенных им людей Ёмён не знал, но этого явно было более чем достаточно, чтобы сохранить лицо перед Святым мечом.
Поэтому теперь оставалось лишь одно.
Уничтожить эту груду плоти перед глазами, пока разрушения не стали масштабнее.
Додумав до этого момента, Ёмён взглянул на Аятоллу, и та, извиваясь отвратительной массой плоти, проговорила:
[Коммунист, чего язык проглотил?]
Не отвечая, он взметнул пламя. Бушующее пламя Джугашвили, олицетворяющее чистейшую жажду убийства, и огонь Жуайёз смешались, окрасив округу в багровый цвет.
Вух! Пламя не достигало масштабов Огюста, способного сжечь целый город, но его вполне хватало, чтобы окружить целый городской квартал.
Однако этот огонь предназначался не для сожжения монстра. Вырвавшееся вокруг Ёмёна пламя воздвигло толстую стену, словно тюремная ограда.
[Решил отгородиться стеной?.. Думаешь, я стану сбегать?]
Кровоточащая усмехнулась, оглядывая огненную стену вокруг себя.
Но и на этот раз ответа не последовало. Ёмён опустил зажатый в обеих руках меч и медленно перенес вес на ноги.
Боевое искусство Героя.
Вместо ослепительной золотой маны Маркграфа по лезвию меча переливалась мрачная, чернеющая энергия.
Оказавшись в такой ситуации, он даже порадовался этому. Пока мана не золотая, никто не догадается, что это Боевое искусство Героя.
Так или иначе, заметив, что Ёмён готовится к удару, Аятолла с диким воплем бросилась на него.
Гулм, гулм! Земля содрогалась под тяжестью ее огромной массы.
[Я отправлю тебя к Ленину!]
Не останавливаясь на достигнутом, она принялась вытягивать кости из недр своей плоти, облачаясь в них, словно в доспехи.
Монстр, сотканное из сплетения костей, мяса и сухожилий, извиваясь подобно кошмарному видению, набросило тень на голову Ёмёна.
Воздух, закрученный мчащимися руками монстра, ударил его по лицу. В тот же миг в нос ударил тошнотворный смрад горящей крови.
Ёмён медленно, но неотвратимо взмахнул мечом.
Воздух мощно задрожал. Не раздалось ни звука — лишь Боевая сыворотка сверкнула обнаженным лезвием.
Вслед за волной меча поднялась колоссальная сила сопротивления. Ёмён почувствовал, как из его рук исторгается острая мана.
Почувствовала ли это Аятолла? Бесчисленные глаза на ее теле вмиг широко раскрылись.
Уже поздно.
Ёмён шагнул вперед. Этот шаг был сделан не для того, чтобы сократить дистанцию, а чтобы выдержать собственную испущенную волну меча.
Боевая сыворотка затрепетала, словно не выдерживая давления волны. Он не обратил на это внимания.
«Пусть ломается.»
Разжечь огонь можно заново, а крови пролить сколько угодно. Ёмён распахнул пульсирующие вены настежь, вливая в клинок всю свою ману.
И наконец — столкновение.
!
Волна казалась медленной. По крайней мере, так казалось Ёмёну и Аятолле. Но ни один из них даже не подумал, что сможет уклониться. Это было невозможно. Разве можно увернуться от тайфуна?
Безмолвие, тишина, покой.
И в довершение всего раздался треск чего-то раскалывающегося, после чего последовал результат.
Огромное тело твари было рассечено наискосок. Это было не просто расчленение: ударная волна, заключенная в клинке, оказалась настолько мощной, что плоть вокруг места разреза разом потеряла силу и рассыпалась.
Лишь после этого из уст Аятоллы вырвался звук.
[А-а-а-а-а-к!]
Сотни ртов, усеявших ее тело и щупальца, завопили в унисон. Рухнув на землю, она принялась загребать с пола комья плоти, пытаясь регенерировать рассеченное тело.
Все было напрасно. Ее тело разрушалось быстрее, чем она успевала налеплять на себя новые куски плоти.
«Это клинок Героя, повергшего Короля демонов.»
Ёмён сглотнул подступившее головокружение. Видимо, потратив слишком много маны за раз, он чувствовал, как руки и ноги стали тяжелыми, словно из свинца.
Но...
«Убивать нужно наверняка.»
Он заставил свое тело двигаться.
Спрыгнув с обломков здания и приблизившись к Кровоточащей, он увидел сквозь груды плоти монстра барахтающийся верхний торс Аятоллы.
Она отчаянно загребала плоть и прилептывала к себе, пытаясь остановить распад тела.
[Моя... моя сила... почему? Что это вообще за клинок такой?!]
Увидев приближающегося врага, Аятолла растерянно завопила. Ёмён ответил ударом меча пламени.
[Нет, погоди, еще нет... Я еще не...!]
Она попыталась скрыться от Ёмёна, уползая сквозь массу мяса.
Ее барахтанье среди груды мяса выглядело крайне мерзко, но стоило ему заметить черный камень в том направлении, куда она направлялась, как это отвращение мгновенно испарилось.
[Камень разложения... Если использовать Камень разложения...!]
То ли потому, что Ёмён украл половину, то ли по какой другой причине, но до сих пор она так и не воспользовалась Камнем разложения.
Он на это особо не рассчитывал, но если бы она с самого начала создала барьер с помощью Камня разложения, ему, возможно, пришлось бы вести столь же нудный бой, как с тем, кто источает Сны.
Хотя, в конце концов, победителем все равно вышел бы он.
Оборвав мимолетные мысли, Ёмён тут же взмыл в воздух над ее головой. И в тот самый миг, когда он собирался покончить с Аятоллой,
Шу-у-у-х!
Рев истребителя пронесся у него над головой. Военно-воздушные силы? И это сейчас?
Ёмён поднял голову и столкнулся взглядом с тенью чего-то падающего сверху.
Ракета или бомба.
Прежде чем он успел распознать угрозу, раздался взрыв.
!!!!!!
Огонь, буря и ударная волна накрыли всю округу.
Прямо перед тем, как его отбросило взрывом, Ёмён успел вонзить Боевую сыворотку в шею Аятоллы, но избежать попадания в эпицентр взрыва не смог.
В то время как его тело целиком зажаривалось в огненном шторме, он краем глаза заметил, как отлетевшая Аятолла вцепилась в Камень разложения.
«Черт.»
В следующий миг его поле зрения заволокло темнотой.

Комментарии

Загрузка...