***
Ёмён заворочался во тьме.
Тьма не давала ему ничего. Все чувства, включая осязание и зрение, притупились, не ощущалось даже температуры.
Это была вовсе не та темнота, что обычно снилась Маркграфу в кошмарах. Это была самая что ни на есть реальная, житейская тьма.
Только тогда Ёмён понял, что не может видеть ничего просто потому, что у него нет глаз. Вдобавок отсутствовали уши и руки.
Причину долго искать не пришлось: его прямо перед носом накрыло бомбардировкой.
Стоит ли радоваться, что по нему, в отличие от маркграфа, не ударили ядерным оружием?
Или лучше спросить себя: а жив ли он вообще?
Хотя Ёмён не мог точно вспомнить, кто именно это сказал, в голове внезапно всплыли слова одного философа:
«Я мыслию, следовательно, существую.»
Да, Аятолла был жив. Пожалуй, самым худшим из возможных способов.
Джугашвили решил, что обязан выбраться из этой тьмы. Ублюдок, которого предстояло прикончить, всё еще оставался жив.
Верно, тот самый ублюдок.
«Аятолла, некромант и правительство Республики Корея.»
Вслед за мыслью вспыхнула жажда убийства. Жажда звала Джугашвили, а Джугашвили навязывал ему бессмертие.
Среди этой жажды крови прошло мгновение — или целая вечность.
Ёмён смутно начал ощущать собственное тело.
Конечностей не осталось — сказался рефлекс: он инстинктивно прижал их к туловищу, чтобы защитить корпус. Позвоночник выгорел напрочь, а остальные кости в основном переломались или разлетелись в щепки.
Хуже всего пришлось внутренним органам: от них ничего не осталось. Единственным утешением служило то, что на месте сердца туго затвердела боевая сыворотка.
Проще говоря, сейчас Ёмён представлял собой труп, состоящий из одного лишь черепа и позвоночника.
«В таком виде ничего и не почувствуешь.»
Можно ли назвать это состояние жизнью? Ёмён задал этот вопрос вновь и одновременно активировал технику Джугашвили.
Тогда оставшаяся вокруг кровожадность — или та ее часть, что таилась в Ёмёне, — отозвалась и вцепилась в его тело.
Сталин поразился собственной регенерации. Обугленные нервы отрастали заново, проступали кости, поверх которых тянулись кровеносные сосуды и мышцы. Органы и кожа восстанавливались буквально на глазах.
Скорость восстановления выходила за рамки любых законов природы.
Пока чувства возвращались к нему одно за другим, Ёмён размышлял:
Зачем Сталин создал подобное боевое искусство? Просто чтобы победить Америку? Или в погоне за бессмертием?
Сейчас Ёмёна не было. Если доведётся встретиться лично, обязательно спросит.
К тому моменту, как эти мысли унеслись вдаль, тело Аятоллы восстановилось настолько, что он уже мог подняться.
Опираясь на дрожащие ноги, он встал и напоследок регенерировал глаза. Выжженные до полного испарения хрусталики вернулись на место, и золотые зрачки заняли положенное положение, как у Зверолюда.
В следующий же миг Ёмён поспешно накинул одежду и маску, сотворенные с помощью иллюзии кровавых слез.
Ибо в вернувшемся поле зрения он увидел точно так же исцеляющегося аятоллу.
Ёмён-лисица извивал щупальцами по всему телу, а с его губ капала пыль камня разложения.
Заметив Ёмёна, эта тварь тоже вытаращила глаза.
— Т-ты, ты... К-как? Прямое попадание ракеты, и ты выжил? Т-ты тоже сожрал Святую?
Опять этот придурок отупел. Мозг ещё не восстановил, что ли? Доставая на ходу боевую сыворотку, произнес Ёмён:
— Нет. По тебе не видно? Я съел кое-что получше, чем Аятолла.
— Ч-что-то лучше? Т-ты... неужто сожрал Святую?
— ...
Вздрогнув от неожиданно всплывшего слова «Аятолла», Ёмён некоторое время молча сверлил тварь взглядом.
.
— Чего уставился, замер что ли?
Запоздало сообразив, что это было вовсе не проявление проницательности Принцессы личинок, а чистейший бред сумасшедшего, Ёмён крепче сжал рукоять меча.
***
— Дела приняли прескверный оборот.
Реакция отряда на экстренное сообщение от принцессы личинок разделилась надвое.
Одни требовали немедленно мчаться в Сидней, другие настаивали на том, чтобы сначала разобраться в ситуации.
Представительницей первых была Святая, и представительницей вторых тоже выступала Святая.
Нет, дело вовсе не в каком-то скрытом смысле — просто так обстояли дела в хронологическом порядке.
Сразу после получения первого известия Святая заявила, что ей следовало поехать вместе с Раналом, и принялась лихорадочно искать рейсы в Австралию.
Разумеется, не прошло и минуты, как она осознала: все перелеты в сторону Ёмён отменены, и излила наружу всю накопившуюся ярость.
Под её горячую руку попала в особенности не умеющая летать Орсе Ранал, да так сильно, что драконша даже слегка опешила от оскорбления, будто она бесполезна даже в сравнении с банкой колы.
В общем, поняв, что вовремя добраться на помощь Ёмёну невозможно, Святая внезапно успокоилась и, заявив, что прояснение обстановки превыше всего, прибегла к предсказанию.
И ровно минуту спустя Святой...
— Нети! Где эта Нети сука?!
— завопил Дрейтериал, вылетев из комнаты с ноги.
Наблюдавшая за этим неприглядным зрелищем Нети интуитивно догадалась, что Сэмири и Сири на месте нет, а Сэмири каким-то образом отправилась вслед за Принцессой личинок.
Наверняка воспользовалась той штукой, похожей на генератор пространственных врат, с помощью которой её отправляли в Сири.
От Академии до Сиднейского побережья не так уж далеко, так что она вполне могла сорваться с места сразу же, как получила весть от принцессы личинок.
Вот только почему она прихватила с собой Сири, а не её саму или сестрицу Нети, оставалось загадкой...
— Ну и как там Святая?
— спросила Нети у Святой. Задать этот вопрос её подтолкнуло полное непонимание того, как именно работают предсказания.
Святая ответила, судорожно сжав висевшую на шее священную реликвию:
— Будущее Ёмёна проглядывает с трудом, толком ничего не разобрать. Но... сегодня Сидней и вся Австралия заплатят по счетам за свою ошибку.
Ошибка? По счетам? Пока Нети хмурилась над этими загадочными словами, по академии разнеслось объявление:
[Объявлена тревога. Жрецам кож надлежит эвакуироваться в общежития. Повторяю: Жрецам кож эвакуироваться в общежития.]
***
Барьер. Едва ли нашлось бы слово точнее, чтобы описать сотворенное Кровоточащей карманное измерение.
Жрец кожи в академии отрезал от внешнего мира часть канализации, а Тот, кто источает Пустоту, в Чикаго и вовсе создал новое пространство с нуля.
И вот теперь барьер, который отчаянно развернула Кровоточащая, находился где-то посередине между двумя предыдущими.
,.
Зрелище оказалось тошнотворным: вместо окон зияли глазные яблоки, а вместо стальной арматуры в строениях торчали звериные позвоночники, созданные Кровоточащей.
Но еще отвратительнее выглядела сама Кровоточащая, только что завершившая регенерацию с помощью Камня разложения.
— Подумать только, заставить меня пустить в ход камень разложения...
В её раздвоенном языке, в сверкающем взгляде, в походке и исходившей от неё ауре читалась жажда.
Похоть? Нет, это был голод. Страстное желание сожрать Ёмёна живьем.
Для создания всего лишь одного барьера изменения вышли слишком масштабными. Впрочем, потому она так за этот камень и цеплялась.
Впрочем, Ёмёну было плевать на её душевные терзания.
Он был уверен, что сможет одолеть Того, кто источает Пустоту, если придется сойтись с ним вновь, а уж против аятоллы, на которого не действовали даже небесные кары, и подавно.
И даже хорошо, что всё так обернулось.
Снаружи слишком много глаз, там приходится себя сдерживать, а вот здесь, вдали от чужих взоров, Ёмён...
Когда Ёмён уже собирался распечатать драконье сердце и достать припасенные козыри,
-А-а-а!
— донесся откуда-то сбоку крик. Звук не оставлял сомнений: кричал Ёмён, незнакомый с маной.
Ёмён невольно покосился в ту сторону, и Барьером ухмыльнулся.
— Похоже, в барьере заперты не только мы одни.
— ...
Остались Ёменами, которых не успели эвакуировать? Досадно, но возиться с каждым встречным у него не было возможности.
Ёмён проигнорировал крик... попытался проигнорировать.
Но издалека доносилось слишком много присутствий. По меньшей мере десятки, если не больше.
«...Неужели целое укрытие?»
Стоило ему подумать о худшем варианте, как аятолла опустился на землю. Желая продемонстрировать возросшую мощь, тварь принялась лепить из плоти чудовищное количество созданий.
Ку-гу-гу...!
Под воздействием её силы окружающий рельеф содрогнулся. Дома оживали, превращаясь в гигантских мясных монстров, а обломки камней и автомобили вмиг обращались кошмарными тварями.
Зрелище вполне тянуло на целую армию монстров.
Однако нападать на Ёмёна тварь не стала. Бросив взгляд туда, откуда доносились крики людей, она оскалилась в улыбке:
— Спасать народ вне зависимости от капитализма... Посмотрим, удастся ли тебе это сейчас!
И тварь двинула свою армию вперед. Ёмён с досадой цыкнул языком и бросился на неё, но меч из пламени рассек лишь пустой воздух.
Прежде чем клинок успел коснуться цели, враг слился с окружающей плотью и растворился.
-Кя-ха-ха-ха! Спасай давай свой народ! Поглядим, насколько поможет твоя недавняя техника!
Видимо, искусство Героя, продемонстрированное минутой ранее, задело её за живое, раз она так заливалась. Ёмён прервал этот поток бравады одной фразой:
— Язык у тебя длинный.
Он резко сменил направление и побежал туда, куда устремилась волна монстров. Разыскивать аятоллу среди сплошной биомассы казалось бессмысленным; куда разумнее было защитить людей и попутно выждать удобный момент.
Пока он мчался на «крыльях ветра», обгоняя чудовищ из плоти,
вдалеке, из пещеры, где переплелись камень и мясо, начали выбираться люди. Судя по всему, то был вход в подземку или бомбоубежище.
— О, боже...
Так или иначе, людей, с трудом выбравшихся наружу, встретила волна жутких монстров.
В тот момент, когда охваченные ужасом беженцы падали на колени или пытались спастись бегством обратно в провал,
бабах!
Ёмён рухнул прямо перед стаей чудищ в окружении языков пламени. Перекрыв Жуайёзом все подступы к укрытию, он тут же направился к опустившемуся на колени гражданскому.
— Сколько человек внизу?
— А? Чего?
Гражданский осоловело хлопал глазами, и Ёмён рявкнул на него:
— Я спрашиваю, сколько народу сюда затащило! Отвечай!
— Д-да я... без понятия...
— Черт с ней с точной цифрой, на глаз хотя бы?
— Д-две тысячи? Пять тысяч? Д-да хрен знает. Там станция метро и внутренний бункер забиты под заввязку, точного числа...
Станция забита под завязку? Ёмён тут же пустил в ход ману, чтобы просканировать подземку, и понял, что бедняга ничуть не преувеличивал.
«Какие там пара тысяч, тут не меньше десяти!»
К тому же среди толпы чувствовались знакомые всплески маны. Имперская Имперская принцесса личинок и Сепали.
Ну и дела же закрутились. Ёмён мысленно пообещал себе при случае наподдать австралийскому премьеру прямо под дых.
Впрочем, обещания обещаниями, а разбираться с реальностью нужно было здесь и сейчас. Наступающие монстры, кишащие внизу гражданские, притаившийся аятолла...
Заметив, что раздумывать некогда, он вновь обратился к трясущемуся от страха человеку:
— Эй, внизу под землей плоть есть?
— Н-нет... Ниже лестницы на платформу ничего такого...
— Тогда сидите тихо и никуда не рыпайтесь. Другие выходы со станции есть?
“....”
— Тоннель... Значит, если главный вход прорвут, уходите туда... Тьфу ты, сколько среди вас немощных и стариков?
— Д-да в основном те, кто не успел эвакуироваться: больные, старики да их семьи...
Бежать по другим станциям или ждать от них помощи в бою не приходилось. Ёмён шумно втянул воздух. А меж тем мясные чудища уже начали напирать на огненную преграду.
— ...Придется забыть о маскировке.
Приняв решение, Ёмён сжал кулак и извлек из инвентаря козырную карту.
— Ого, надо же, решил наконец дать нам развлечься.
— Хм... Это ведь запах Кровоточащей.
— Где это мы на сей раз? Наконец-то ловим коммуниста?
— Вы мою дочь случайно не отыскали?
За исключением Беладивы, охранявшей логово дракона, здесь собралась вся четверка рыцарей смерти. На всякий случай полностью вооруженные, они озирались по сторонам и наперебой высказывали мысли.
А Ёмён, не тратя время на долгие объяснения, сразу отдал приказ:
— Ситуация критическая, некогда объяснять. Подполковник Дьюк и глава дома Думеа, держите проход! Седи, спускайтесь вниз и защищайте людей, а Барана идет со мной!
Несмотря на внезапность приказа, рыцари смерти беспрекословно подчинились.
Среди них не нашлось бы ни одного глупца, который стал бы задавать вопросы, когда прямо перед носом бушуют монстры.
Но в следующий миг их шаги прервал совершенно неожиданный голос:
— Стойте, стойте!
С небес, сопровождаемая знакомым голосом, падала какая-то фигура.
Ёмён поднял голову и увидел, как с неба спускаются три девушки в пончо с вышитыми звездами и Мировым древом.
Шлёп! Легко приземлившись на землю, вперед выступила блондинка в маске.
— Революционный фронт Мирового древа! Прибыли на помощь Красной Звезде!
Поза и тон совершенно не соответствовали моменту. Пока у стоявшего рядом гражданского отвисала челюсть, стоявшая позади серебреволосая эльфийка покачала головой:
— Товарищ, умоляю.
— Ну а когда еще заниматься пиаром, если не сейчас? Это же улучшит отношения между людьми и эльфами...
Почувствовав неловкость, Сэмири поскребла маску и добавила:
— Но мы ведь подоспели вовремя, правда?
— Да, как раз в самый нужный момент.
Сказав это, Ёмён посмотрел на рыжеволосую девушку, стоявшую позади двух эльфиек.
— ...Свояченица.
— Да, зятек.
— ...Мама внизу. Спустишься присмотреть за ней?
— Разумеется.
Ответив так, Сири надела точно такую же маску, как у Сэмири. Ёмён снова повернулся к Сэмири:
— Глава дома Думеа и Седидаль останутся здесь. Вы вчетвером сможете удержать вход?
— Положись на нас. Мы же ради этого и приперлись.
На этом разговор был окончен. Как они сюда добрались и почему пришли всего втроем, можно было расспросить и позже.
Переведя взгляд с Бараны Каси, бывшего командира ордена паладинов, на подполковника Дьюка из американской армии, Ёмён произнес:
— Оба за мной. Нам нужно прикончить одну тварь.
— Одну?
Дьюк сузил брови, оглядывая наступающих мясных чудовищ. Сунув ему в руки мана-пулю, Ёмён повторил еще раз:
— Да, убить нужно всего одну.

Комментарии

Загрузка...