***
В то же самое время в Республике Тэхан на скоростной автомагистрали Кэсон — Пхеньян.
Внутри роскошного автомобиля, мчащегося по гладкому асфальту, заговорил водитель в деловом костюме.
— Господин министр, вы уверены?
Несмотря на то, что его взгляд был устремлен прямо перед собой, в голосе отчетливо слышалось беспокойство.
— С чего вдруг? Выражайся яснее.
Министр Чо Унчхан, сидевший на заднем сиденье, отреагировал равнодушно. В его жизни и так хватало вещей, в которых он не был уверен.
Тема, поднятая водителем, была лишь одной из недавних.
— Ёмён... ну, тот сверхчеловек.
— Наш герой? А что с ним не так?
Водитель помедлил с ответом. Он заговорил снова, как раз проезжая мимо камеры контроля скорости Рона Маккейна.
— Ну, понимаете... у меня не выходит из головы ощущение, что в самый подходящий момент нам в руки попала идеальная карта.
Если кратко — у него было плохое предчувствие. Министр усмехнулся, так как ожидал чего-то более существенного от слов, которые водитель, должно быть, обдумывал десятки раз, прежде чем Звезда...
— Ты копался в личном деле Чхон Ёмёна? Не припомню, чтобы я давал на это разрешение.
— Прошу прощения. Но я не могу доверять этому Хон Ёнвану...
Как только водитель начал мямлить, министр Чо Унчхан отмахнулся.
— Не извиняйся за то, что уже сделал, а выскажи мнение по существу.
Водитель ответил:
— Да. Повторюсь, не стоит ли вам пересмотреть решение использовать Чхон Ёмёна?
— Причина?
— Всё, от его прошлого до самого появления, подозрительно идеально складывается в одну картину.
— Слишком идеально, чтобы поверить?
— Да, это лишь мое предчувствие, но кажется, будто здесь поработала какая-то спецслужба.
Министр Чо Унчхан усмехнулся.
— Раз уж это говоришь ты, выходец из Агентства планирования национальной безопасности, я не могу просто отмахнуться... Хм, не знаю. Мое личное впечатление от встречи с ним — обычный наемник. Причем наемник, который не может совладать с юношеским максимализмом. Жаль такой талант.
— ...Возможно, даже это — лишь игра.
— Ха! Если он играет так убедительно, то грех не дать себя обмануть.
Министр тихо рассмеялся, а увидев приунывшее лицо водителя, расхохотался еще громче.
— Шучу. Никто никого не обманывает... В любом случае, того, чего ты боишься, не случится. Знаешь почему?
— ...Слушаю вас.
— По-моему, политика — это почти то же самое, что рыбалка.
Министр сжал кулаки и сложил их один над другим, словно держал удочку.
— На одну удочку клюет карась, на другую — уклейка... а иногда попадается такая крупная рыба, что того и гляди утянет снасть.
— ...
— Хорошо, если удастся вытащить, как в случае с Чхон Ёмёном. А если нет? Просто отпускаешь удочку, и дело с концом.
— А как же наживка и снасти...?
— Выбрасываешь. Жаль, конечно, но разве они изначально не были расходным материалом?
Заявление министра о том, что и Хон Ёнван, и «Черный агнец» — лишь расходный материал. Пока водитель, пораженный его хладнокровием, молчал, министр продолжил свою мысль:
— Ты слишком много беспокоишься. Его Превосходительство уже поймал рыбы на всю жизнь, а ты трясешься из-за одной удочки.
— ...
— Его план близится к завершению. Расслабься и наслаждайся рыбалкой. Посмотрим, как наша крупная рыба в Сиднее обставит Ким Гванхёна.
Тон не допускал возражений. Водитель кивнул, проглотив слова о Рене Маккейне, которые уже вертелись на языке.
«А что, если рыба, попавшаяся на крючок, окажется настолько большой, что перевернет весь пруд?»
Водитель покачал головой, посчитав собственную мысль нелепой. Ёмён — не Маркграф и не Хосе, так что беспокоиться не о чем.
Пока Его Превосходительство у власти, страна будет стоять твердо.
***
Спустившись в подземный лагерь, Ёмён рассказал историю о Жуайёзе и Огюсте.
История, которая была одновременно и короткой, и длинной.
Несмотря на неожиданность рассказа, реакция спутников была сдержанной. Дошло до того, что Сосуд спросила:
— Что такое, почему вы все так реагируете?
Сети ответила:
— Ну... мы уже привыкли ввязываться в странные дела, разве нет?
— Верно. Наш ученик сам по себе ходячая неожиданность, раз уж привел с собой рыцарей смерти... Ну, видимо, раз наш ученик совершил доброе дело, то и получил такую награду.
Корвус, хлопая крыльями, отреагировала схожим образом. Какие же они все хладнокровные.
— Я не о том, что вы не удивлены...! Никому не грустно? Это же история великого мага, несшего на себе бремя тьмы современной истории! Если не слезы, то хотя бы сочувствие должно же быть!
Сосуд огляделась в поисках того, кто разделил бы ее печаль.
Однако среди спутников нашелся лишь один человек, разделявший ее чувства. Святая.
Увидев, как Святая шмыгает носом под повязкой, Сосуд подумала: «Почему именно самый неподходящий человек...?»
Хотя нет, постой. Если подумать, ничего странного. Если не считать ее странного поведения, в сущности, она ведь Святая, избранная Пятью богами.
Точно, это и есть нормальная реакция!
Сосуд схватила Святую за руку и сказала:
— Святая, вам тоже грустно, да? Не мне одной жаль Огюста?
Святая вырвала руку и покачала головой:
— ...Нет? Мне не жаль этого старика. Столько мучил ашацев, а потом оказалось, что и сам страдал... Лицемер.
— Эй, не надо так. У вас же следы от слез на повязке остались.
— Это... мне жаль владельца Жуайёза, вот и всё.
— Эх... но ведь у Огюста тоже были смягчающие обстоятельства...
В этот момент вмешалась Сэмири, которая до этого молча слушала:
— Не стоит сопереживать только потому, что он тоже маг.
— ...
— Если так жалко, встреться с Огюстом и прими его извинения бесплатно. Мы — не знаю, но у тебя есть на это право, верно? Как у потомка дома Думеа.
Сосуд, словно только сейчас вспомнив, что Огюст придет сам, прикусила губу:
— А, точно... я... от мага, который сильнее старейшин Магической башни... приму... извинения...
Бормоча что-то себе под нос и пытаясь осознать ситуацию, она вдруг сжала кулаки:
— ...А если я попрошу Пресьёз в обмен на то, что приму извинения, он даст?
Святая ответила с недоумением:
— Ты же только что говорила, что он жалкий?
— Ну, жалость жалостью, а компенсация — это компенсация.
— ...
Спутники, онемевшие от наглости Сосуда, некоторое время смотрели на нее.
Корвус щелкнула клювом, разряжая обстановку:
— Хватит сентиментальностей. Итак, ученик, ты освоил Жуайёз?
— Да, нашел время во сне и освоил, но...
Ёмён для наглядности вызвал пламя на руке. Пламя, использующее ману тела, в отличие от магии, использующей внешнюю ману.
Корвус, переводя взгляд с неестественного пламени на Ёмёна, спросила:
— Ты не постиг его до конца. И это после того, как увидел и истинную волю, и способ применения? Времени на тренировку не хватило?
— Дело не во времени. Просто...
— Просто?
— Я не видел, как его используют.
— ...
От такого ответа глаза Корвус округлились. Но немного подумав, она поняла, что это вполне логично.
«Мгновенное постижение» Ёмёна — это талант, позволяющий повторить боевое искусство сразу после того, как увидишь его в действии.
Естественно, он не мог повторить Жуайёз, получив лишь истинную волю и описание, но почти не видя самого процесса.
— ...Огюст, вероятно, передал Жуайёз вместо Пресьёз из уважения, но... это вышло ему боком.
Ёмён неловко улыбнулся и кивнул. В следующий момент спросила Сэмири:
— Почему передача Жуайёза — это знак уважения? Потому что Ёмён кажется более искусным в боевых искусствах, чем в магии?
Корвус покачала головой:
— Мое предположение таково. Во-первых, Огюст посчитал, что ты не успеешь освоить ни боевое искусство, ни магию до того, как он придет лично. Вероятно, он собирался учить тебя сам.
— Лично учить... Тогда зачем отдал Жуайёз? Это ведь не самое простое искусство?
— Думаю, дело в значении имен Жуайёз и Пресьёз. Разве не принято в качестве залога отдавать более важную вещь?
Залог? Сэмири, как и остальные спутники, слегка наклонила голову.
Сосуд сказала:
— Значит, Жуайёз важнее? Но ведь это не его оригинал, да и дело в названии... Что с ними не так? Разве они не означают «радость» и «драгоценность» на французском?
— Дело не в значении, а в том, откуда взялись эти имена.
Сказав это, Корвус окинула взглядом спутников. Особенно пристально она посмотрела на Ёмёна и Сети, выросших на Земле, словно спрашивая: «Вы ведь знаете, да?»
Когда Сети покачала головой, глаза Корвус сузились. В следующий момент она вдруг запела:
— Скачи верхом вместе с оруженосцами по земле франков —
— ...?
— Труби в рог на холмах Ронсесвальеса — собирай урожай голов язычников, словно спелые плоды... Нет, правда, никто не знает?
Когда шокированная Корвус задрожала крыльями, Ёмён поднял руку:
— ...«Песнь о Роланде»?
— Верно! Я знала, что ученик должен знать!
Корвус глубоко вздохнула, искренне радуясь. И прежде чем остальные успели что-то спросить, она начала объяснять:
— «Песнь о Роланде.» Это классическая европейская героическая поэма и песня, написанная в XI веке. История о том, как император Карл Великий и его рыцарь Роланд сражаются с язычниками... Очень, очень известное литературное произведение.
То, что она при первой встрече процитировала Оскара Уайльда, и это — Корвус, оказывается, глубоко разбирается в земной литературе.
Ну, в общем. Сети спросила:
— Э... и что?
— Жуайёз и Пресьёз — имена мечей из этого произведения.
— ...
— Жуайёз — имя меча Карла Великого, а Пресьёз — имя, которое дал своему мечу сарацинский король Балигант, завидовавший мечу императора. Теперь понимаете?
То есть, если Жуайёз — меч, олицетворяющий Францию, то Пресьёз — меч его противника.
Для названия главной магии Десять сильнейших Франции это было довольно откровенно. Все равно что корейцу назвать свою магию именем меча японского военачальника, сражавшегося с адмиралом Ли Сунсином.
— Значит, в итоге, отдал Жуайёз, потому что он важнее?
— Именно так!
Тогда стоило ли вообще объяснять про «Песнь о Роланде»?
Ёмён не стал озвучивать эту мысль. Он был хорошим учеником. Достаточно хорошим, чтобы уважать учителя, хвастающегося знаниями о земной литературе.
И Корвус тоже была хорошим учителем. Хорошим учителем, который сначала поддерживает свой авторитет, хвастаясь знаниями, а потом дает ответ.
— И не беспокойся об освоении Жуайёза. Разве я не говорила, что корни этого боевого искусства — в искусстве Седидаль и дома Думеа? Так что просто позови владельцев, пусть покажут, и ты быстро освоишь!
Корвус выпятила грудь, положив крылья на пояс, словно спрашивая, как им ее решение.
Пока Святая поддакивала, что это отличная идея, Ёмён сдержал кривую усмешку, глядя на учителя, теряющего свой авторитет.
«Наверное, она сильно натерпелась, обучая Ранал магии...»
***
Когда по совету Корвус он позвал Седидаль и рассказал о Жуайёзе, ее лицо омрачилось печалью.
Может, именно такой реакции и ждала Сосуд?
Несмотря на то, что она была рыцарем смерти, неспособным проливать слезы, из ее глаз лилась глубокая скорбь.
— Он до самого конца отказывался от просьбы принять гражданство Аша... и в итоге так и погиб.
Ёмён не стал произносить пустых слов утешения, а просто ждал, пока она сама выйдет из этого состояния.
К счастью, она пришла в себя гораздо быстрее, чем ожидалось.
— Мне, потратившей время на то, чтобы стать рыцарем смерти, не стоит его жалеть. Он погиб так, как и хотел — в объятиях родины.
— ...
Можно ли назвать это «погиб в объятиях»? Ёмён, не знающий рыцарского духа, постарался промолчать.
Седидаль, благодарная за это тактичное молчание, улыбнулась и обнажила меч.
— Демонстрация Жуайёза... хорошо, что ты пришел ко мне первой. Я немного помогла в создании этого искусства.
Может, это и есть неизбежность, рождающаяся из случайностей? Кто бы мог подумать, что спасение рыцарей смерти в Лос-Анджелесе приведет к этому. Ёмён почувствовал странное волнение, глядя на Седидаль, читающую письмо с описанием Жуайёза.
Через некоторое время Седидаль сказала:
— Я не соавтор этого искусства или что-то в этом роде. Я не такая великодушная, как глава дома Думеа, поэтому вместо того, чтобы наследовать свое искусство, я лишь немного помогла в создании нового.
Ёмён ответил, что даже этого достаточно, чтобы быть в десятки раз великодушнее обычных сверхчеловек, но она покачала головой:
— Вы мне льстите.
Легкая улыбка, не свойственная мертвецу. Ёмён смог разглядеть в ее лице, когда она принимала стойку, ту же страсть, что была в момент битвы с Огюстом ради спасения ребенка.
— Надеюсь, этим я хоть немного смогу отплатить за оказанную вами милость.
Сказав это, Седидаль окрасила меч в красный цвет. Ее гордость — «Пламенный меч.»
Хотя это выглядело как совсем другое искусство, нежели Жуайёз, вызывающий огонь, суть была та же. Прочитав письмо, она использовала ману почти так же, как в Жуайёзе.
Вжух! Вслед за окрашенным в красный меч поднялось марево, раскаляя все вокруг.
Ёмён молча впитывал ее технику владения мечом. Хотя жар, способный высушить даже слезы, постоянно колол глаза, он не моргнул ни разу.
Наконец, когда демонстрация закончилась, все вокруг затихло, и испарившийся пар осел на них двоих.
Часть этого пара скопилась и, стекая по лбу Седидаль, начала падать вниз. Мимо глаз и щек, прямо к подбородку.
Седидаль не стала вытирать капли, пересекшие лицо, и спросила:
— Вы хорошо рассмотрели демонстрацию? Как вам? Я... хорошо передала его наследие?
Вместо ответа Ёмён поднял левую руку. И в следующий момент на его руке расцвел мерцающий огненный меч.
Пусть еще не идеальный, но это был меч, который она уже видела.

Комментарии

Загрузка...