***
Приближаясь к Ёмёну, Сэмири погрузилась в глубокие раздумья.
«Как же всё до этого дошло?»
Она ведь хотела всего-навсего исподтишка заглянуть вместе с Ёмёном в сон, заключенный в «Пресьёз», но кто же знал, что им придется столкнуться с самой проекцией сознания её создателя!
Конечно, у неё имелись свои оправдания.
Кто мог предугадать, что Огюст оставит в своей магии не только сон, но и частицу своего сознания?
И притом такую, которая проявляется лишь тогда, когда магию использует человек, унаследовавший боевые искусства дома Думеа или Седидаль.
В наши дни, когда Магическая башня полностью пришла в упадок, трудно поверить в существование столь мощного заклинания — тем более если его сотворил маг из землян!
С точки зрения здравого смысла и логики, предсказать подобное было практически невозможно...
Как бы то ни было, стоило ей, лихорадочно перебирая в уме оправдания, приблизиться к Ёмёну,
пейзаж сна снова изменился.
Они что, собираются продолжать бой? Вопреки её опасениям, взор заполнил город, застроенный белоснежными зданиями.
Автомобили на улицах исключали Ашу, но и на Францию это место не походило: добрую половину прохожих составляли люди с другим цветом кожи.
Огюст из сна шел по окраине этого города. Его походка, с низко надвинутой на глаза шляпой, была пропитана яростью.
Не успел у них возникнуть вопрос, что это за место, как заговорила проекция Огюста, стоявшая рядом с Ёмёном:
— В отдаленной тюрьме этого города погиб владелец «Жуайёз.»
— ...
— Точно так же, как и всех остальных, кого родина выбросила на помойку, словно ненужный мусор: борцов за независимость колоний, антивоенных активистов, каждого, кого предало собственное правительство. В одиночестве и забвении.
Сэмири, наконец осознав, что это за город, прикусила язык.
Оран, город в Алжире. Тот самый, который Огюст сжег наполовину.
Тем временем Огюст из сна остановился перед зданием, похожим на тюрьму. Игнорируя охранников, которые пытались ему угрожать, он перемахнул через решетку и проник внутрь.
Из его глаз катились слёзы, а по плечам полыхало пламя «Пресьёз.»
— И всё же «Жуайёз» не пропал. Боевое искусство, которое родина пыталась выбить из него самыми жестокими пытками... сохранилось в оставленном мне завещании.
Ёмён, глядя, как Огюст поднимается по тюремной лестнице, спросил:
— ...Он требовал от вас мести?
— Нет, в завещании не было ни ненависти, ни даже слов упрека. Вместе с описанием боевого искусства там была лишь просьба... не отворачиваться от родины.
— ...
Изумление и тишина. Тяжелое молчание заполнило пространство между ними, а затем растворилось. Ёмён произнес спокойным голосом:
— ...До самого конца он оставался совестью своей родины.
— Совестью... Да, он был совестью родины. Совестью, которую сама же родина выбросила на свалку.
Едва стих его голос, как Огюст, добравшись до крыши тюрьмы, выпустил наружу колоссальное пламя — столь высокое и мощное, что его было видно из любой точки города.
Вскоре по всей тюрьме и городу завыли сирены.
Мечущиеся в панике горожане, солдаты, умоляющие в громкоговорители, кричащие политики.
Огюст из сна хранил молчание. А в какой-то момент пламя начало свое шествие по городу.
— Я не мог освоить «Жуайёз», будучи простым магом, а не сверхчеловек. Но и передать его родине я тоже не мог. Я пытался вернуть его Аше, да только потомки Седидаль сгинули, а Дом Думеа канул в Лету без следа.
— Поэтому вы создали «Пресьёз»...?
— Да, ушли годы на то, чтобы расшифровать «Жуайёз» и создать магию с тем же эффектом. Талант главного мага страны оказался полезен в такие моменты.
Мысленно вздохнув, Ёмён посмотрел на пламя, с пугающей неторопливостью пожиравшее тюрьму, и произнес:
— Тогда зачем вы сожгли Оран? Как говорят в народе...
— ...Спрашиваешь, сжег ли я его, чтобы подавить независимость Алжира? Нет. Я сжег разложение своей родины.
Разложение? Когда Ёмён повернул голову, чтобы снова взглянуть на сон, под пламенем обнажились подземелья тюрьмы.
Изувеченные тела и заключенные, которым явно не место в стерильных лабораториях, перепуганные до полусмерти исследователи... Уже сталкивавшийся с подобным Ёмён помрачнел.
— Эксперименты на людях...
— Только в этом одном Оране действовало четыре подобные лаборатории. Две по соглашению об обмене технологиями с Новым Советским Союзом, одна на земле, арендованной у Японии, и еще одна — созданная своими силами.
— ...
«Ну надо же, как усердно они трудились», — съязвил Ёмён насчет французского трудолюбия, наблюдая, как пожар захватывает всё новые кварталы.
Оно двигалось так медленно, что даже старик мог бы убежать, но этот огонь не гас, сколько бы воды ни лили пожарные машины.
— ...Правительство простило вам это?
— Простило? Нет, они наградили меня кое-чем получше. Орденом! Я стал героем, подавившим сепаратистов и отстоявшим колонию. Правительство рассудило, что это куда выгоднее, чем признаваться в экспериментах над людьми и лишаться своего первого мага... В этот миг мои последние иллюзии насчет государства окончательно рухнули.
— ...
Говорят, реальность превосходит воображение, но сегодня этот предел был превышен слишком сильно.
Огюст сказал:
— Если бы не его последняя просьба, я бы переплыл океан и сжег Париж.
Просьба не отворачиваться от Франции. Внезапно Ёмён догадался, в чем заключалась истинная суть истории Огюста.
Надеясь, что его догадка неверна, он спросил:
— Желание сжечь Париж... оно всё ещё при вас?
— Разумеется. За прошедшие десятилетия оно ни капли не изменилось.
— ...
Молчаливое согласие. Ёмён поочередно посмотрел на горящий Оран, на Огюста и, наконец, на лицо Сэмири.
Тогда эльфийка осторожно объяснила, почему всё так вышло.
«Проекция, которую он показывает только тем, кто владеет боевыми искусствами Думеа и Седидаль...»
Ёмён превратил догадку в утверждение:
— В обмен на «Пресьёз» вы хотите, чтобы я сжег Францию. Вы хотите, чтобы Франция была сожжена её же гордостью, в качестве мести. Верно?
Огюст не стал отрицать.
— ...Ты потомок дома Думеа. У тебя есть на это право.
— И этот сон вы мне показали как раз затем, чтобы распалить во мне ненависть к Франции... Ведь если бы вы спалили её сами, то нарушили бы его завет.
— ...
Хм, Ёмён глубоко вздохнул. Что бы сказали Сети или Святая, будь они здесь?
Указали бы они на сходство между ним и Огюстом? Или нашли бы различия?
В одном он был уверен: они бы, как и он, вспомнили командира рыцарского ордена. Причем командира без Санчо.
Удивительное сходство двух стариков — палача и жертвы — случайность ли это современного мира? Или неизбежная закономерность, порожденная войной?
Неизвестно. Возможно, он никогда этого не узнает.
Один вздох, одна неловкая усмешка и, наконец, два глубоких вдоха.
— Господин Огюст. Осмелюсь сказать, вы перепутали порядок действий.
— ...Порядок?
— Да. Наказывать родину с помощью «Пресьёз» или убеждать меня — это всё хорошо, но... не правильнее ли сначала попросить прощения?
— ...Прощения? У кого? У людей из Маркграфства, которые уже мертвы? Или у самого павшего Маркграфа?
Огюст посмотрел на Ёмёна с насмешкой, но, вспомнив его недавние слова, прищурился.
— Неужели ты говоришь о той правнучке дома Думеа, о которой упоминал ранее?
— Есть ещё дочь и внучка Седидаль.
Как только Ёмён добавил это, Огюст тут же переспросил:
— Как ты можешь их... Нет, погоди. Ты хочешь сказать, что справедливо просить прощения у потомков за грехи, совершенные перед предками?
— Не знаю насчет справедливости, но это лучше, чем если палач использует чужие руки, чтобы сжечь свою родину.
— ...
— Я не стану призывать вас «простить себя» или нести прочую религиозную чушь — я человек неверующий. Но обещаю одно: вручите мне «Пресьёз», и я предоставлю вам возможность испросить прощения у этих двух родов. А простят ли они вас — не в моей власти, тут ничего гарантировать не могу.
— ...В конце концов, ты просто хочешь получить «Пресьёз.»
— Я тоже должен получить награду за свои труды.
Пока Сэмири, наблюдавшая за ними, тихо посмеивалась, Ёмён убрал меч и поднялся на ноги.
— Если хотите, почему бы не попросить прощения у самого пострадавшего? Глава дома Думеа вас простит. Правда, сдерет с вас приличную компенсацию.
— Пострадавшего? Что это значит...?
Проекция Огюста впервые выглядела растерянной. Ёмён почесал затылок.
— В буквальном смысле.
— ...?
«Почему я так плохо умею объяснять?» — в тот момент, когда Ёмён решил, что ему стоит попрактиковаться в красноречии, вмешалась Сэмири:
— Огюст. Всё, что он сказал — чистая правда. Клянусь Мировым древом.
Она открыла уши, которые до этого скрывала магией. Длинные эльфийские уши. Увидев их, Огюст широко раскрыл глаза.
— Эльф...? Эльф клянется Мировым древом?
Взгляд, полный недоверия — «Ты точно не красный?» — на мгновение вонзился в Ёмёна.
Огюст спросил:
— Не постигаю. Если всё это правда... зачем ты даешь мне такой шанс? Мог ведь просто завладеть «Пресьёз» да забыть обо всем. Сам же знаешь, наследник дома Думеа не станет мне мстить.
Ёмён пожал плечами:
— Да просто подумалось: окажись здесь Глава дома Думеа или тот, кто оставил «Жуайёз», они наверняка сказали бы то же самое.
— ...Это всё?
— Да, это всё.
«Абсурд», — пробормотала проекция Огюста и достала из-за пазухи небольшой конверт.
— Возьми. Здесь то, что ты хотел.
Ёмён взял письмо и украдкой заглянул внутрь. Может, из-за того, что боевое искусство превратили в магию? Листов было на удивление мало.
Как бы то ни было, Огюст, передав письмо, поднялся на ноги.
На фоне пылающего кошмара лицо его озарилось лучами, яркими и чистыми, словно утреннее солнце.
— Раз я отдал письмо, моё настоящее тело придет за тобой.
Настоящее? В тот момент, когда Ёмён нахмурился, Огюст указал на себя и добавил:
— Не проекция, оставшаяся в магии, а настоящий Огюст из реальности.
— ...
— Потомок дома Думеа, Ёмён... жди. Десять сильнейших лично придут просить прощения.
***
— ...Вы ведь не пожалеете об этом?
Едва проекция Огюста рассеялась, Сэмири тут же принялась тыкать Ёмёна пальцем в бок:
— Не то чтобы пожалею... хм, как бы сказать. Сети ведь избила правнучку Огюста, верно? Я беспокоюсь об этом.
— А.
Было и такое. Сэмири кивнула, а затем внезапно приняла кокетливый вид.
— Но разве не слишком грубо говорить о другой женщине, когда мы наедине?
— ...
— Ведь если не во сне, нам не так-то просто остаться вдвоем...
Сэмири, которая, шутя, начала загадочно тянуть слова.
Ёмён посмотрел на её лицо и длинные уши, а затем внезапно потянул за ухо и сказал:
— Как ни крути, в реальности куда приятнее, чем во сне, верно, товарищ Имперская принцесса?
Бархатистый, низкий голос. Сэмири, никак не ожидавшая ответной шутки, испуганно отпрянула.
— То-товарищ Имперская принцесса?! Нет у меня такой должности!
— Почему? Это лучше, чем товарищ Генеральный секретарь.
— Ах...
Прямой намек на Сэмири, которого она встретила в том сне.
Вспыхнув до кончиков ушей, Сэмири беззвучно открыла рот, а в следующий миг стремительно выбросила ногу вперед. Для мага это был поразительно точный и мощный лоу-кик.
Впрочем, для сверхчеловек эта атака не представляла никакой угрозы. С лёгким движением увернувшись, Ёмён отступил назад и вытащил из конверта письмо.
Он хотел освоить «Пресьёз» до того, как проснется...
Но стоило ему взглянуть на первую же страницу, как он озадаченно нахмурился. Выведенные кровью и чернилами строки вовсе не содержали сложных формул или теоретических выкладок.
[Уважаемому капитану Огюсту, с сердцем Роланда, трубящего в рог, оставляю это завещание.]
Завещание, оставленное последней совестью Франции. В нем были описаны способы использования «Жуайёз» и его истинная воля.

Комментарии

Загрузка...