***
После открытия пространственных врат магия огня пришла в упадок.
Это было закономерно. Ведь магия огня использовалась лишь для того, чтобы колотить по стенам и доспехам, усиленным маной.
Она не шла ни в какое сравнение с земным порохом, разработанным для пробития брони линкоров и бункеров.
Некоторые маги-старейшины демонстрировали мощь, в десятки и сотни раз превосходящую тротиловый эквивалент, но... таких были единицы.
В то время как земляне уже вовсю сыпали бомбами, начиненными тоннами взрывчатки, так что стоит ли говорить о разнице?
И в этом смысле Огюст, вошедший в десятку сильнейших благодаря магии огня, был уникальным случаем.
Надежда магического сообщества огня, единственный сильный маг, использующий эту стихию.
Однако некоторые не стеснялись говорить, что Огюст попал в десятку сильнейших лишь ради того, чтобы спасти репутацию Европы.
Мало того, что он стал одним из десяти сильнейших с такой «жалкой» магией, так по сравнению с активно действующим Святым мечом или «Большой тройкой» США он казался просто дряхлым стариком, сидящим в сторонке.
Конечно, Ёмён был с этим не согласен.
Не потому, что он уже встречал многих из Десяти сильнейших, а потому, что был уверен: ветеран Пограничной войны не может быть слабым.
Как видно на примере командира рыцарского ордена или Маркграфа в молодости, все, кто прославился на полях сражений той эпохи, были сильны по определению.
Поэтому Ёмён перед пламенем Пресьёз не позволил себе ни капли беспечности.
Напротив, он приготовился к атаке, вложив в защиту чрезмерное количество маны. Он приготовился, но...
Вспыхнуло!
Пламя, обрушившееся на него, было не из тех, что можно просто заблокировать. Надвигающийся жар и пронзающая кожу мана одновременно кричали об опасности.
Если заблокируешь — умрешь.
Ёмён подавил инстинкт, кричавший о необходимости бежать. Это не была реальность. Его состояние транса, мысли Огюста, заключенные в магии, и духовный мир, созданный Мировым древом.
Где еще, если не здесь, можно принять на себя магию одного из десяти сильнейших?
Рука, сжимавшая меч, похолодела. Направляя ману к затылку, который становился всё холоднее по мере приближения пламени, он принял стойку.
Вспышка!
Кулак Волн Океана, пропитанный маной, столкнулся с пламенем. С огромного выброса огня начался танец мышц всего тела и клинка. Пламя отступило, следуя линиям, прочерченным энергией меча.
«...Неплохо.»
Это была холодная оценка. Огюст, уже парящий в воздухе, взмахнул рукой в сторону Ёмёна, рассекающего пламя.
Вслед за его морщинистой рукой меч из огня расширился еще сильнее. Огромный объем, напоминающий цунами.
Диапазон был таким, что увернуться было невозможно, что бы он ни делал. Словно насмехаясь над сопротивлением Ёмёна, пламя в мгновение ока поглотило его тело.
Вспыхнуло!
Ёмён немедленно высвободил ману, защищая всё тело. Маны было так много, что кожа не просто не горела, а волдыри заживали прямо на глазах.
Однако, если бы огонь, который можно выдержать таким образом, был основным навыком одного из Десяти сильнейших, это было бы несерьезно.
Когда Огюст сжал кулак, из пламени Пресьёз вылетели сгустки, состоящие из маны.
Они казались маленькими точками или искрами, так как были ярче окружающего пламени. Казалось бы, ничего особенного, но в тот момент, когда они коснулись Ёмёна, словно Звезда...
...!
Произошел небольшой взрыв, и мана вместе с кожей в месте контакта начали плавиться. Острая боль, словно от прямого попадания зажигательного снаряда, пронзила нервы.
Ёмён отступил на несколько шагов, размышляя:
Аннулирование маны? Или сжатая мана?
В любом случае, всё, что он мог делать, — это размахивать мечом, отбиваясь от искр, летящих из пламени.
Огюст, глядя на него сверху вниз, произнёс:
«Наследник Дома Думеа, ради чего ты жаждешь Пресьёз, терпя боль от сгорающей плоти? Месть?»
Ёмён стиснул зубы и ответил:
«Месть — да, но не месть Франции.»
«Что?»
«Я же сказал вам ранее. Я не могу ни прощать, ни судить. Я не собираюсь использовать эту магию для мести Франции.»
«...»
«Мои плечи и так тяжелы от собственной мести и жадности. Как я могу позволить себе такую роскошь, как месть за войну, закончившуюся десятилетия назад?»
«Но ведь ты используешь боевое искусство Дома Думеа...»
Ёмён перебил его:
«Это искусство Глава дома просто отдал мне, чтобы я присмотрел за его правнучкой. Правнучка Дома Думеа такая же дерзкая, как и ваша. Честно говоря, если бы не это искусство, я бы уже выдрал ей все волосы.»
Что за бред он несет? Огюст на мгновение дернул бровью и спросил:
«...Странный ответ. Значит, ты хочешь получить магию одного из Десяти сильнейших не ради мести Дома Думеа, а только из-за собственной жадности?»
«Да. Именно так.»
Иногда бесстыдство сопровождается искренностью. И сейчас был именно такой момент.
Огюст смотрел на Ёмёна, словно человек, получивший удар молотом по голове, а затем, крепко сжав кулаки, произнёс:
«Хорошо... если ты настаиваешь на своем до конца... что ж, посмотрим, достоин ли ты овладеть этой магией.»
***
Пламя Пресьёз разрослось еще сильнее, словно всё, что было до этого, было лишь игрой.
Вид огня, заполняющего пространство, где не было ничего, кроме тьмы, был поистине сущим адом.
В безопасности ли Сэмири? Несмотря на то, что глаза пересыхали, Ёмён огляделся.
К счастью, Сэмири выставила защитный барьер, держа в руках маленькую волшебную палочку. Похоже, она была изрядно напугана: встретившись взглядом с Ёмёном, она начала непрерывно кивать.
Ёмён ответил горькой улыбкой, давая понять, что всё в порядке, и снова посмотрел на Огюста.
Мужчина, стоящий посреди пламени, словно владыка ада.
Ёмён инстинктивно почувствовал, что тот не был искренен до конца.
Потому что это лишь отголосок мыслей? Или потому, что его собственного уровня недостаточно?
Если второе, то это было досадно во многих отношениях. Ёмён активировал Джугашвили, намереваясь вытянуть из него всю силу.
Красное марево, отчетливо выделяющееся даже в пламени, поднялось над его плечами, и на мгновение раны в огне начали заживать.
«Красный? Неужели ты отказался от мести из-за революции...?»
«...Я не красный. И я уже сказал вам, что у меня есть своя месть.»
Как же надоело слышать это слово «красный.» Ёмён, глядя на моргающего Огюста, медленно принял стойку.
Какое боевое искусство использовать? Меч кометы? Не подходит для этого места. Пирокластика? Пламя Святого рыцарского ордена не для тех, кто сожалеет.
В тот момент, когда раздумья затянулись, инстинкт сверхчеловек прошептал:
Именно сейчас используй секретное боевое искусство Дома Думеа.
Короткая мысль, действие быстрее нее. Всё, что последовало за этим, было областью инстинктов.
Топ. Ёмён, не меняя хвата меча, выставил правую ногу навстречу огню. С наклоненным центром тяжести он поднял меч вверх, а ману направил вниз.
И воля стала свободной.
У-у-ум.
Меч отозвался, испуская энергию. Ёмён взмахнул мечом прямо навстречу надвигающемуся пламени.
Медленно, или, скорее, неторопливо.
Брови Огюста, увидевшего это, сильно дернулись. Он узнал в мече, рассекающем пламя, секретное искусство Дома Думеа.
«Ты хочешь решить исход битвы, который не удалось решить тогда?»
Ёмён не ответил. Он просто опустил меч.
!!!
Это был миг. Волна огня разделилась пополам. Между Ёмёном и Огюстом пролегла длинная дорога.
Шаг. Ёмён бросился прямо к Огюсту. Без колебаний, несмотря на жар, исходящий от разделенного пламени.
Огюст сжал руку.
Пламя снова собралось, преграждая путь Ёмёну. На этот раз оно было наполнено теми самыми искрами-сгустками.
Мышцы всего тела напряглись. Снова последовал медленный взмах меча. Боевое искусство Дома Думеа переплелось с пламенем, словно встретив брата.
!
Сверкающий меч, разделяющиеся пополам сгустки, последующие взрывы.
После одного обмена ударами он понял: приближаться, рассекая эти сгустки, невозможно.
Тогда остается только терпеть.
На мгновение потеряв равновесие, Ёмён напряг поясницу, чтобы удержать стойку, и взорвал ману в подошвах ног, дабы не терять скорость.
Тело плавилось от столкновения со сгустками, но Джугашвили поддерживал его, позволяя продолжать бег.
Вместе со зловонием горящей крови лицо Огюста стало ближе.
Ну же, покажите свою полную силу.
Одновременно с мыслью Ёмёна Огюст поднял руку. Снова пламя? Или сгустки?
И то, и другое. Огюст призвал пламя, состоящее из тех самых искр, которые он считал сгустками.
Оно было настолько ярким, что разделенное ранее пламя по сравнению с ним казалось свечой.
Значит, сгустки были лишь проверкой? Да, вот это уже уровень одного из десяти сильнейших, вот это — основной навык.
Ёмён усмехнулся и одновременно применил Стиль черного крыла. Внутренняя и внешняя мана вошли в резонанс, и к мареву добавились кроваво-красные перья.
В руке, сжимающей меч, — секретное искусство Дома Думеа, в другой руке — Быстрое охлаждение, которому научил Корвус.
Комбинированная атака магии и боевого искусства, подготовленная в мгновение ока, обрушилась одновременно.
Жар и холод, медлительность и ярость.
Двое столкнулись в ослепительной вспышке маны.
И в следующее мгновение поднялся шторм. Воздух закричал в пламени, создающем восходящие потоки.
Сэмири, наблюдавшая издалека, зажмурилась от внезапного света. Вскоре вакуум, созданный столкновением, взорвался, исторгнув ударную волну.
Ква-а-а-а!
Пламя, собравшееся вокруг них, отхлынуло. И лишь после того, как весь жар исчез, Сэмири смогла разглядеть эпицентр.
Из двоих столкнувшихся упал только один.
***
«Почему вы в последний момент отвели магию?»
Ёмён спросил, глядя на упавшего Огюста. Тот, с глубокой раной по диагонали от плеча до пояса, выкашлял кровь и ответил:
«...Если ты умрешь здесь, то проснешься от сна.»
«...»
Ёмён не стал спорить. Он знал, что слова Огюста — не просто бравада.
Он сел рядом с Огюстом и сказал:
«Как прошел тест? Этого достаточно для квалификации?»
«Да, ты лучше, чем Глава дома Думеа в свои лучшие годы...»
Ёмён промолчал. Короткое молчание заполнило пространство между ними, и когда Сэмири подбежала издалека, Огюст произнес:
«...В Маркграфстве не было нацистов.»
В наше время это история, известная всем в этом мире.
«Не было ни Гитлера, ни Последнего батальона, ни Аненербе, ни Геббельса. Но моя страна заявила: ядерный удар, упавший на голову Маркграфа, сжег все доказательства.»
Ёмён не дал никакой оценки и не ответил. Исповедь не требует ответа.
«Настоящие остатки нацистов были на другом конце континента Аша. Куини Коуэн... поймав их, она публично осудила мою страну.»
«Мне было стыдно. Я не мог поднять головы, вспоминая тех, кто погиб из-за моего упрямства и жадности.»
«Но самым отчаянным было то... что стыд чувствовал только я. Наш президент, граждане... даже сослуживцы указывали на Куини пальцем. Боясь потерять новообретенную колонию.»
Неужели именно поэтому Франция ненавидит Академию Лорд-Хау? Пока Ёмён хмурился, столкнувшись с отвратительной правдой, Огюст смотрел вдаль.
«Только тогда я смог увидеть истину. Нацисты не исчезли. Их нельзя было уничтожить, даже сжег Германию и убив Гитлера. Ведь нацисты — это не германская нация и не Национал-социалистическая немецкая рабочая партия.»
Дрожащий голос, словно он выплевывал что-то мерзкое.
«Мы... мы и были нацистами.»
Это была истина. Его страна, не сумевшая отпустить колонии, вся Европа, их идеология превосходства, империализм, жадность и бесчеловечность — это и было нацизмом.
нацизмом.
Мы думали, что нацисты — это бездна, но бездной были мы сами. Нацисты были лишь еще одной версией нас, погрузившихся в еще более глубокую бездну при взгляде на нас.
Почему так вышло? Почему мы не смогли остановиться, даже потеряв столько семей в двух мировых войнах?
Почему мы не смогли стать лучше?
Неизвестно, упустили ли мы шанс или его не было вовсе. Это было неважно.
В тот самый момент, когда мы решили сделать Ашу своей новой колонией, мы уже прошли точку невозврата.
«...Поэтому я создал Пресьёз.»
«Чтобы сжечь нацистов?»
Когда он спросил это с сомнением, Огюст кивнул. Ёмён почувствовал странное родство. Причины и цели, даже эпохи были разными, но их методы были в чем-то схожи.
Однако была одна решающая разница, разделяющая их пути.
«...Что стало с первоначальным владельцем Жуайёза?»
«Он умер. В тюрьме для военных преступников той страны, что его породила. Ужасно и жалко.»
Это был еще более ужасный конец, чем он ожидал. В тот момент, когда Ёмён, не найдя слов утешения, зажмурился, Огюст еще раз сменил пейзаж сна.

Комментарии

Загрузка...