***
Никому не выходить за пределы ворот.
Так Глава дома Думеа передал всем, кто находился в замке.
Некоторые горожане в недоумении спрашивали о причинах, но лучшим ответом были сами монстры, надвигавшиеся с горного хребта.
Монстры, похожие на волков с содранной кожей и пришитыми конечностями ящериц.
К счастью, к замку спускалось меньше тварей, чем планировалось изначально. Хотя их всё равно было не меньше тысячи.
В противовес им на крепостной стене стояло едва ли сто человек.
Постоянный гарнизон, вооруженный копьями и мечами, десять рыцарей, четыре жреца и пятеро французских солдат во главе с Огюстом.
Смехотворное зрелище. По крайней мере, так казалось Огюсту.
Это была битва с заранее предрешенным поражением. Солдаты гарнизона замка совсем не походили на армию.
Половина копий, которые они держали в качестве снаряжения, были настолько ветхими антиквариатами, что им место в музее, а вторая половина — сельскохозяйственные инструменты. И всё же они сжимали их так крепко, тяжело дыша, словно это была их единственная ниточка к жизни.
— Тебе доводилось сражаться?
Огюст сам не понял, почему спросил об этом стоявшего рядом солдата гарнизона. Тот был слишком юн, чтобы называться мужчиной, но уже обзавелся редкой щетиной, и, вздрогнув от неожиданности, ответил:
— Я могу сражаться, господин маг.
Это был не самый подходящий ответ. Скорее, он произнес это, чтобы успокоить самого себя, охваченного страхом.
Огюст спросил снова:
— У тебя есть семья под стенами замка?
— Родители погибли, у меня осталась только сестра.
Сестра.
Огюст узнал в нем себя. Себя, когда он, ничего не понимая, взял в руки винтовку и отправился на фронт; себя, охваченного ужасом в первом же бою.
— Тогда иди к ней прямо сейчас. Новички только мешают.
Милосердие? Забота? Нет, это был дар, граничащий с лицемерием. Настолько уродливым лицемерием, что Огюст сам поразился своим словам.
И всё же, дар есть дар. Подарок, пропитанный заботой: умереть не на холодной крепостной стене, а рядом с сестрой.
Не обращая внимания на то, что все вокруг смотрят на него, солдат гарнизона ответил:
— Даже если умру, то умру на этой стене.
С рассеянным тоном, свойственным лишь зеленым юнцам, не знающим, что такое смерть, он добавил:
— Сестра тоже этого бы хотела.
В этих словах была отвага. Именно та отвага, которой требовала от него родина в Северной Африке и Нормандии.
Огюст не стал спрашивать, действительно ли он не боится смерти. Это было бы бестактно. Он ответил, максимально сдерживая эмоции:
— Тц. Когда начнется бой, держись рядом со мной. Я помогу тебе вернуться к сестре.
Юнец из гарнизона покачал головой. Глядя на монстров, которые подошли уже настолько близко, что стали слышны их шаги, он сказал:
— Нет, я буду защищать вас, господин маг. Так у меня больше шансов... то есть... э-э...
— Шансов спасти сестру?
— Да, именно так.
Невежда, даже не знающий значения слова «шанс.» Огюст почувствовал, как его только что разгоряченные чувства холодно угасают.
Это было к лучшему. Чтобы спасти этого невежду в предстоящем бою, потребуется хладнокровие, а не возбуждение.
***
Когда Глава дома Думеа нашел его, Огюст смотрел за пределы крепостной стены. В ту сторону, где высились горы трупов сожженных и разорванных монстров.
— Пришел сразиться?
Огюст произнес это, не оборачиваясь. Глава дома пожал плечами.
— Нет? Все празднуют, вот мне и стало любопытно, что ты тут делаешь в одиночестве.
— ...
— Твои подчиненные вовсю веселятся, не стесняясь. Почему ты один преисполнен такой скорби?
Глава дома указал на то, что происходило под стенами. Как он и сказал, оттуда доносились смех и шум.
Огюст постарался проигнорировать эти звуки.
— Что стало с тем парнем?
Юнец из гарнизона, который до конца стоял рядом с ним. Глава дома сел на парапет стены прямо рядом с ним и ответил:
— Выжил. Его сестра просила передать тебе благодарность.
— ...А конечности?
— Чтобы восстановить то, что оказалось в брюхе монстра, понадобилась бы как минимум Святая.
— ...
— Всю жизнь проживет калекой, без ноги и руки, но, знаешь, быть живым — это хорошо. По крайней мере, сейчас он думает именно так.
Только тогда Огюст повернул голову и посмотрел на Главу дома Думеа.
В отличие от его насмешливого тона, тело его было в лохмотьях. Доспехи были разорваны, а сквозь них виднелись многочисленные незажившие раны, покрытые корками крови.
Медали того, кто сражался в первых рядах, яростнее всех.
Конечно, состояние Огюста было не намного лучше. Ведь он тоже сражался в самом авангарде.
Почему он это делал? Он и сам не знал. Да и не хотел знать.
Сейчас его интересовало лишь одно. Раненый сверхчеловек и маг. Если они сойдутся в бою, кто из них выживет?
— Хочешь драки? В этот момент, когда мы едва выжили?
Сразу после того, как Глава дома задал этот вопрос, прочитав его мысли, Огюст спросил в ответ:
— А ты просто отпустишь нас? Ты ведь уже догадался, что мы намеренно привели сюда монстров.
— Ну, насчет этого... поначалу я сомневался. Когда увидел «стальную птицу», прилетевшую за вами, я убедился. Но...
— Но?
— В конечном счете, вместо того чтобы сбежать на стальной птице, вы остались защищать стены вместе с нами. И стальная птица тоже помогала, ведя огонь.
Слова о том, что транспортный самолет просто не мог снизиться до нужной высоты в разгар боя, а поддерживал их огнем лишь потому, что так у него было больше шансов выжить, застряли у него в горле.
Поэтому Огюст промолчал.
Не обращая на это внимания, Глава дома Думеа, поглаживая меч на поясе, сказал:
— Ну... раз уж так вышло, выпейте по паре чарок и убирайтесь, пока умники не догадались, что к чему.
— ...
— Не будем портить момент, разойдемся, сохранив друг о друге хорошие воспоминания. Как тебе?
Это было заманчивое предложение. Настолько заманчивое, что от стыда у него перехватило горло. Огюст сжал кулаки.
— Я... не могу понять вас, вашего рода.
— Я тоже часто думаю об этом, глядя на землян. Может, потому что вы люди из мира без богов и маны, вы такие скверные.
Всё та же насмешливая манера. Огюст рявкнул:
— Твоя манера! Проблема в твоей манере! Ты забыл, почему началась эта война? Потому что вы заключили сделку с нацистами!
— ...
— И что теперь? Просто уйти? Не притворяйся добродетельным, ашанец! Если помнишь лица тех, кто погиб сегодня на этой стене, ты не должен так говорить! Выхватывай меч! Мы с тобой — один из нас должен умереть здесь!
Спутанные мысли, слова, полные принуждения, гнев, не нашедший выхода.
Глава дома Думеа, молча наблюдавший за ним, перенес руку на пояс. Но вместо меча он достал маленький кожаный мешочек и открыл его.
Яд? Зелье? Ни то, ни другое. Из мешочка донесся аромат дешевого вина.
Отпив вина, Глава дома Думеа сказал:
— А тебе тоже... пришлось нелегко.
— Что?
— Чего ты так боишься? Что заставляет тебя добровольно закрывать глаза и уши?
Огюст хотел крикнуть, что с его глазами и ушами всё в порядке. Но рот не открывался, и на крепостной стене звучал лишь голос Главы дома Думеа.
— Даже если ты сожжешь всё Маркграфство, следов нацистов ты не найдешь. Как и всегда до этого.
— ...
— Зато у твоей родины появится неплохая колония. Людей мало, зато ресурсов полно, да и Врата измерений открыты. Если разобраться с монстрами, это будет отличная земля. Разве нет?
Правда была ножом, который становится острее, чем больше его игнорируешь. Еще до начала боя Огюст был ранен этим ножом и истекал кровью.
— Я...
— Вместо того чтобы сражаться за фальшивые идеалы, лучше сражайся за личное богатство и успех. Тогда хотя бы карманы будут полны.
— Деньги? Успех? Я не наемник. Я...!
— Ты самый несчастный солдат, которого я когда-либо видел.
Прервав его, Глава дома Думеа поднялся и взял Огюста за плечо. Ведомый рукой, лишенной жажды убийства, он подошел к противоположной стене, где его взору открылись огни праздника.
— Что ты видишь? Своих врагов? Пособников нацистов?
В свете огней были видны люди, которые пили, пели и танцевали. Это не было так красиво, как парад победы в Париже, но в этом зрелище чувствовалась та же радость.
— Я вижу в них свою честь. Причину, по которой я взял в руки меч, и причину, по которой я сбежал в Маркграфство, спасаясь от ублюдков-аристократов из Магической башни...
Глава дома, не договорив, вылил вино на крепостную стену. Вино, словно слезы, намочило кладку. Будто утешая мертвых.
Увидев это, Огюст спросил:
— Зачем ты мне это говоришь? Думаешь, я после этого перейду на вашу сторону?
— Нет, просто лезу не в свое дело. Поучать тех, кто моложе, — привилегия стариков.
Усмехнувшись, Глава дома повернулся и направился вниз со стены. Спустя некоторое время его удаляющиеся шаги стихли, и с середины стены донесся его голос:
— Если при следующей встрече ты всё еще будешь выглядеть таким несчастным... что ж, тогда я убью тебя собственноручно.
***
«Это обещание не было выполнено.»
Ёмён и Сэмири, до этого молча наблюдавшие за сном, одновременно вздрогнули и обернулись.
В конце их взглядов Огюст из сна, смотревший на стену, медленно повернул голову.
«Глава дома Думеа погиб в бою ровно через 272 дня после этого события. Всё из-за того, что он совершил чудо, в одиночку сдержав танковую роту в ущелье Ябан.»
Огюст из сна спокойно продолжил, глядя на вино, стекающее по трещинам в стене:
«Французская армия не хотела, чтобы стало известно имя сверхчеловек, который, подобно Маркграфу, в одиночку остановил танки... и они использовали все возможные средства, чтобы убить его.»
Вслед за голосом Огюста пейзаж сна изменился.
Под небом, полным пыли и газа от дымовых шашек, Глава дома Думеа, весь изрешеченный пулями, падает на землю.
Видны были и его товарищи-рыцари, отчаянно сражавшиеся, чтобы хотя бы забрать его тело. Это было ужасающее зрелище.
И всё же лицо рыцаря, кричавшего над телом Главы дома, казалось странно знакомым. Несмотря на то, что оно было скрыто пылью и шлемом, это была типичная внешность француза.
«Этот человек, неужели...?»
«Да, это тот самый молодой сверхчеловек, который пытался остановить меня во время операции. Он не вернулся во Францию, а остался на стороне Аша. Согласно идеалам, которые он провозгласил мне.»
Огюст медленно подошел к нему и добавил:
«Не знаю, что у него было на уме, но Глава дома Думеа обучил его части своего родового боевого искусства. Это было поразительно как для Земли, так и для Аша. Передать родовое искусство знатного дома землянину, пусть даже наполовину...»
— ...
«Ты не злишься. Уже знал об этом? Наследник дома Думеа?»
Ёмён посмотрел на Сэмири с выражением лица «что здесь вообще происходит?.»
Она, хлопая глазами, словно сама не понимала, прошептала Ёмёну на ухо:
«Видимо, воля, заключенная в магии, оказалась сильнее, чем я предполагала. Или, может быть, она среагировала на родовое искусство дома Думеа.»
«...А насколько сильна она обычно?»
«Не то что менять фон сна, даже просто заговорить — об этом и мечтать нельзя. Вспомни случай с Кахалом Магду. Даже отдав сердце, удалось лишь немного поговорить, не так ли?»
Значит ли это, что для Огюста родовое искусство дома Думеа так же важно, как сердце дракона?
Додумав до этого, Ёмён внезапно посмотрел в глаза Огюсту и замолчал. В его зрачках, смотрящих на молодого сверхчеловек, застыла... печаль, какой он никогда раньше не видел.
Прежде чем Ёмён успел о чем-то спросить, Огюст взмахнул рукой, снова меняя пейзаж сна.
На этот раз это тоже было поле боя, но атмосфера сильно отличалась от того, что он видел до сих пор.
Пейзаж, где солдаты и сверхчеловек Аша теснят французскую армию.
Среди сверхчеловек, бегущих между танками и окопами, было много знакомых лиц.
Командир имперского рыцарского ордена, Санчо, Беладива и даже молодая Хоана, сражающаяся вдалеке вместе со Святым рыцарским орденом.
«...Вау, Хоана. В молодости вы были невероятной красавицей.»
Не обращая внимания на пустые слова Сэмири, взгляд Огюста был прикован к тем, кто шел впереди всех сверхчеловек.
Молодой сверхчеловек, размахивающий мечом вместе с «Красной Седидаль.»
Ёмён почувствовал странную близость в мече молодого сверхчеловек. Ведь он размахивал огненным мечом, похожим на Пресьёз.
Неужели этот человек и есть тот, кто создал Пресьёз?
Сразу после того, как возник этот вопрос, Огюст заговорил:
«Ирония судьбы, он был гением. В отличие от меня, который стал первым лишь благодаря удаче, он был гением, создавшим новое искусство из двух половинчатых. Именно такой талант был нужен моей родине.»
Создал новое искусство из двух половинчатых? Ёмён сам не понял, как спросил:
«Этот человек смешал „Огненный меч“Седидаль и родовое искусство дома Думеа... и создал Пресьёз?»
Огюст покачал головой.
«Нет, искусство, которое он создал, называлось „Радость“. На языке моей родины... Жуайёз.»
Жуайёз? Ёмён сам не понял, как вспомнил Карла Великого, о котором вскользь упоминал Глава дома Думеа.
«...Жуайёз. Это же имя меча, которым пользовался Карл Великий.»
Тогда Огюст посмотрел на Ёмёна. Ясные зрачки, в которые невозможно было поверить, что это сон, встретились с ним.
«Верно. Ироничное название. Выступать против родины с искусством, названным в честь меча, которым пользовался великий человек этой самой родины.»
«Или, может быть, это доказательство того, что он не забыл о родине, даже сражаясь с ней.»
Это был сентиментальный ответ, но Огюст не стал спорить. Посмотрев по очереди на Ёмёна и молодого сверхчеловек, он медленно кивнул.
«Да... можно истолковать и так... нет, несомненно, так оно и было. Ведь он был именно таким юношей.»
Короткое молчание.
Пока трое наблюдателей молчали, битва во сне близилась к концу.
Стрельба в окопах прекратилась, двигатели танков заглохли. Призывы сдаться, если хочешь жить, звучали громче, чем крики умирать.
Победа, не записанная в истории, возможно, последняя победа Маркграфства — они смотрели на эту битву некоторое время.
Ёмён спросил:
«Если Жуайёз там, то что же такое Пресьёз, который оставили вы? Франция угрожала этому человеку, чтобы отобрать искусство, а вы превратили его в магию?»
Довольно прямой вопрос, Огюст из сна ответил с легким недовольством на лице:
«Наследник дома Думеа, это единственное, что тебя интересует, глядя на этот пейзаж? Мои грехи, преступления моей родины и злоба Земли — тебя интересует лишь магия?»
Ёмён слегка кивнул.
«Да, война меня не интересует. К тому же, я уже знаю, что произойдет дальше...»
Ёмён не договорил. На самом деле, то, что произойдет дальше, знал каждый, кто изучал мировую историю.
Через несколько лет после начала войны США поддержали Францию, а СССР начал манипулировать Империей, и чаша весов Пограничной войны склонилась необратимо.
И конец, как все знают, был ядерным ударом по самому Маркграфу. Потеряв всякую надежду, Маркграфство стало автономным регионом Прованс и десятилетиями находилось под властью Франции...
В тот момент, когда его мысли затянулись, Огюст нахмурился и сказал:
Знаешь? Жестокий, но честный ответ. Как ты можешь? Если бы ты видел мои сны, ты бы наверняка разозлился... потому что это уже закончившаяся война? Или ты ослеплен магией Десяти сильнейших?
«Подожди, что ты такое...!»
В этот момент Сэмири попыталась вмешаться. Ёмён остановил её и сделал шаг вперед.
Магия Десяти сильнейших — это действительно моя цель. Но насчет того, что я ослеплен... хм, честно говоря, мне просто нет нужды смотреть на Пограничную войну вашими глазами.
«Нет нужды смотреть моими глазами?»
Ёмён не ответил сразу. Он окинул взглядом поле боя: командира рыцарского ордена со щитом, Санчо, вздыхающего позади него, и, наконец, Седидаль, после чего ответил:
«Хотя это и не было моим намерением, здесь много знакомых лиц. Если у меня возникнут вопросы... думаю, лучше будет услышать ответы от них.»
Много знакомых лиц? Неожиданный ответ. В тот момент, когда Огюст замолчал, Ёмён поставил точку:
«И, прежде всего, ваш грех — это ваш грех. Точно так же, как преступление Франции — это преступление Франции.»
— ...
«Я не участник этой войны, и уж тем более не Бог. Что бы я ни увидел, я не могу простить или облегчить ваши грехи.»
Как только он закончил говорить, глаза Огюста расширились. На его губах, смотревших на Ёмёна, появилась кривая улыбка.
«Язык, достойный наследника дома Думеа.»
Мы не кровные родственники. В тот момент, когда Ёмён проглотил ответ, окружающий пейзаж окрасился в черный цвет.
Это был пейзаж, полный лишь тьмы, как в кошмаре. В этой тьме, где не было видно ни зги, Огюст создал огромный огненный меч и сказал:
«Ты ведь хотел принять мою магию своим телом и освоить её, верно?»
Пресьёз. Огромное пламя, несравнимое с тем, что использовала Мириам, прорезало тьму и взметнулось вверх.
«Хорошо, я сделаю, как ты хочешь.»
— ...
Столкнувшись с пламенем, взметнувшимся выше любого здания, Ёмён снова посмотрел на Сэмири. Она нерешительно отвела взгляд. Кажется, она всё больше становится похожа на Святую...?
Ёмён усмехнулся и вытащил меч.
«Что ж, я знал, что в конце концов всё к этому придет.»

Комментарии

Загрузка...