***
Огюст смотрел на фотографию детей, бегущих гуськом.
Точнее, на статью во французской газете, где утверждалось, что это Огюст спас детей, которых на самом деле спасла Седидаль.
[Дети покидают поле боя]
[Решительные действия капитана Огюста по защите невинных детей.]
Почему появилась такая сфабрикованная статья, он умом понимал.
Это был вопрос гордости. Как и в Индокитае, нельзя было написать, что родина пыталась истребить всех без разбора — и детей, и взрослых.
...Но в то же время в голове крутился вопрос: какой смысл в гордости, защищенной ложью?
Огюст постарался отогнать навязчивые мысли. Во всем виновато его поражение. Если бы в тот день он не проиграл той рыжеволосой женщине-рыцарю, этого бы не случилось.
Скомкав газету и бросив ее на пол, Огюст молча открыл магическую книгу. Книгу, цена которой могла бы прокормить и одеть тысячи солдат.
Это было доказательством того, что родина считает его особенным.
Конечно, это была не просто книга для тренировок. Иначе от него не требовали бы писать «отчеты об исследованиях», находясь на передовой...
В этот момент Сэмири, наблюдавшая за Огюстом в его сне, заговорила:
— Франция того времени была в отчаянии.
Она сделала шаг к Ёмёну и добавила:
— В то время как США, Новый Советский Союз и даже Великобритания уже обладали ядерным оружием, разработка собственного шла вяло, а колонии одна за другой требовали независимости...
— ...И при этом у них хватало духу развязывать новые колониальные войны.
Ёмён сказал это с недоумением, и Сэмири кивнула:
— Это было время, когда союзники под предлогом борьбы с нацистами превратили королевство Гельча в кровавое месиво, а США и Империя вели локальные войны. Они решили, что если получат оружие от США, то вполне смогут справиться с территорией на окраине Империи.
— Жадность всегда ослепляет.
И слепцы всегда ведут массы в неверном направлении. Как это делали нацисты и бесчисленные диктаторы до них.
— Верно. Но они не могли оставаться слепыми вечно. Ведь в Маркграфстве находилось нечто, что совершенно не вписывалось в расчеты Франции.
Сэмири взмахнула рукой, меняя сцену сна. Теперь они были на широкой равнине. Равнине, где бесчисленные танки закрывали горизонт.
Однако Ёмён не почувствовал никакого величия. Сотни танков были уничтожены самым ужасным образом.
Пламя, пылающее, словно в аду, и топливо, пропитавшее землю.
Среди этого кладбища стали единственным живым существом были золотые глаза Маркграфа.
Сэмири посмотрела на лицо Маркграфа, испачканное кровью и маслом, и сказала:
— Мы тоже испытали это на себе и знаем: Маркграф был слишком силен. Он был настолько могуч, что мог перечеркнуть все современные учебники тактики. «Джокер», на которого не действовали законы Ланчестера, живая асимметричная сила, и...
— Оружие массового поражения в человеческом обличье.
Ёмён перебил ее, и Сэмири, кивнув, добавила:
— После того как он в одиночку уничтожил танковый батальон, ход войны полностью изменился. Франция, опасаясь, что Маркграф пройдет через портал, заминировала его, а президент даже планировал сбежать, бросив Елисейский дворец.
— ...
Однако Маркграф не прошел через портал. У него были народ и земля, которые он должен был защищать.
Что бы сделал он сам на его месте? Пока Ёмён представлял, как сжигает Париж дотла, Сэмири продолжила объяснение:
— На этом все не закончилось. Когда Предыдущая Святая и орден паладинов самовольно покинули Святой город и вступили в войну... у Франции осталось два выбора.
— Заключить перемирие или расширить масштаб конфликта.
Это был правильный ответ. Сэмири кивнула:
— Как вы знаете, Франция не выбрала перемирие. Точнее, она просто не могла этого сделать. В правящей партии того времени царил страх, что если они проявят слабость, колонии одна за другой добьются независимости.
Можно было бы упрекнуть их в том, что они развязали войну, в которой гибнут миллионы людей, только ради колоний, но Франция того времени ответила бы, что это было необходимо.
Это был вопрос национальной гордости. Гордости сильнейшей державы мира, разрушенной поражением от нацистов.
— Франция не только обратилась за помощью к Великобритании и США, но и подговорила западных немцев отправиться на поле боя. Среди них были даже нацистские пособники.
Что? Ёмён нахмурился и переспросил:
— Они использовали бывших нацистов в качестве наемников?
— Они даже монстров из-за Восковых гор привлекли, так что нацистские наемники — это еще цветочки.
— Монстры...?
Сэмири не ответила сразу. Вместо этого она медленно взмахнула рукой, снова меняя пейзаж.
***
Как и все остальные земляне, Огюст не знал, почему Маркграфство называется «пограничьем.»
Он думал, что это либо ошибка перевода, либо, как и многие древние титулы Франции, название, оставшееся лишь на бумаге.
Но вскоре после того, как британские войска захватили территорию, граничащую с Восковыми горами, он и другие земляне поняли, почему жители Империи называют эту землю пограничьем.
Восковые горы были обителью причудливых существ, называемых монстрами.
Они отличались от обычных существ, известных землянам. Не говоря уже об их ненормальной агрессии по отношению к людям, они даже не размножались.
Строго говоря, у них вообще не было органов для размножения.
Тем не менее, они гибли от пуль и снарядов так же, как и любые другие существа.
Хотя от Монстров не было никакой пользы, некоторые креативные стратеги все же нашли им применение.
Они утверждали, что если натравить монстров на мирных жителей Маркграфства, можно будет сковать действия Маркграфа.
Маркграф поклялся защищать эту землю от монстров, а для аристократов Аша клятва была абсолютной.
Конечно, было много возражений. И еще больше призывов к совести.
Однако все призывы пали перед рациональным доводом о том, что это позволит отвлечь Маркграфа от фронта.
Позиция правительства заключалась в том, что если можно удержать Маркграфа подальше от портала, то можно пойти и на более крайние меры.
Зная это, Огюст, хотя до последнего выступал против плана, не мог ослушаться приказа армии.
Он пытался утешить себя: это война, а чем война ужаснее, тем лучше.
Если этот план поможет раскрыть связь между Маркграфством и нацистами, если это поможет закончить войну хоть немного быстрее, сколько жизней можно будет спасти?
— Вся надежда на вас, капитан Огюст.
Армия делала вид, что заботится о нем, предлагая протестировать магию, отточенную в боях с монстрами...
Но Огюст знал правду, скрытую за этим.
После того как он проиграл Красной рыцарше, армия не хотела отправлять его на нормальный фронт. Особенно они патологически запрещали ему сражаться 1 на 1 со сверхлюдьми из-за портала.
В некотором смысле это было естественно. Что, если маг, которым гордится родина, погибнет от рук Маркграфа или какого-то безвестного Ашанца?
Колонии, которые боялись Огюста, поднимут восстание и вцепятся в горло родине. Боевой дух солдат на фронте упадет до нуля.
Поэтому Огюст делал то, что требовало военное руководство. Он молчаливо соглашался с публикацией интервью, которых никогда не давал, и охотно участвовал в грязных планах.
Не потому, что дорожил жизнью, а ради родины.
Ради родины.
Вчера он лгал, сегодня обманывал себя. А в будущем он натравит монстров на мирных жителей.
Действительно ли это ради родины? — думал он. Вернет ли это гордость родины, оскверненную нацистами?
Подавляя растущее сомнение, он вел монстров через Восковые горы.
Целью был небольшой замок в тылу Маркграфства, где проживало около 30 000 человек.
Держа дистанцию от монстров и получая снабжение с воздуха, он и его отряд вскоре достигли горного хребта, откуда был виден замок.
Замок, на который он смотрел, был красивее, чем он ожидал, и в то же время более отсталым. Как и сельская местность его родины.
В то же время количество монстров, следовавших за ними, составляло около нескольких тысяч. Стены были слишком низкими, а ворота слишком тонкими, чтобы остановить такую орду.
Если только у них не было пулеметных расчетов и достаточного количества патронов, все мирные жители этого замка станут кормом для монстров.
Зная это, Огюст приготовил флаконы с кровью и магию, чтобы привлечь внимание монстров. Магию света, которую он выучил для реванша с Красной рыцаршей.
Если добавить к запаху крови из флаконов ослепительно яркую магию света, тысячи монстров немедленно устремятся сюда.
Тем временем они под прикрытием с воздуха спокойно уйдут, а монстры, добравшись сюда, обнаружат замок и...
— Капитан. Мы должны прекратить операцию. Как ни крути... это неправильно.
Прямо перед тем, как Огюст закончил заклинание, солдат из его отряда внезапно сказал это. Это был молодой солдат, ставший одиннадцатым сверхчеловек во Франции.
Солдат, еще слишком молодой, чтобы понять жестокость войны.
Увидев его дрожащие глаза, Огюст покачал головой:
— Лейтенант. Почему ты вдруг стал таким мягкосердечным?
— Посмотрите на этот замок! Они не смогут сдержать монстров, их всех перережут. Наш план состоял в том, чтобы отвлечь внимание Маркграфа, а не в этом безумии! Прошу, пересмотрите операцию!
— Я понимаю ваши чувства, но остановиться нельзя. Помимо нас, другие отряды уже проводят подобные планы. Как только мы остановимся, все остальные планы тоже рухнут.
— Но это же...
Молодой сверхчеловек запнулся и сжал винтовку. Было видно, что он сдерживается — если бы перед ним был не Огюст, он бы уже направил на него ствол.
— Т-тогда, может, мы хотя бы предупредим замок, что идут монстры?
— Ты хочешь, чтобы мы раскрыли, что мы виновники этого бедствия?
— ...
Он не нашел, что ответить. Но то, что он не открыл рот, не означало, что он смирился.
Дрожь в глазах молодого солдата исчезла, и звук взводимого курка разнесся по горному хребту.
— Что ты делаешь?
Несмотря на то, что ствол был направлен ему в голову, Огюст невозмутимо открыл крышку флакона с кровью. Запах химически обработанной крови ударил в нос.
— Ты собираешься предать родину?
Хотя другие солдаты направили оружие на молодого сверхчеловек, тот не отступил.
— Предать? Нет. Совсем наоборот.
— Лейтенант, если неподчинение — это не предательство, то что тогда?
Только тогда Огюст перестал делать то, что делал, и посмотрел на молодого сверхчеловек. Тот ответил с решительным выражением лица:
— Я не даю ашанинам... возненавидеть Францию, которую я люблю. Не все французы — колонизаторы.
— Ты серьезно? Ты так просто разбрасываешься своей жизнью?
— Если нужно доказательство того, что наш отряд и моя родина — не нацисты, то да, я готов умереть. Но со временем... станет ясно, что я был прав.
Как только молодой сверхчеловек закончил говорить, взгляды солдат, целившихся в него, устремились на Огюста.
Огюст выдержал паузу, а затем медленно открыл рот:
— Сможешь ли ты сказать это, если родина проиграет?
— ...
— В день поражения нацистам бесчисленное множество женщин в Париже были изнасилованы. Парижане, наблюдавшие за этим, ничего не могли поделать. Кто-то, кто был подмастерьем повара, стал солдатом, но изнасилованная сестра не вернулась. Поражение — это именно так.
Это было близко к софистике, но чувства, вложенные в эти слова, были настоящими. Чувства, которые мог понять каждый француз, переживший позор под властью нацистов.
— Если из-за сегодняшнего дела родина проиграет, сможешь ли ты все еще болтать о своих высоких принципах?
Он не смог ответить сразу. В тот момент, когда взгляды солдат стали холодными, а ствол его винтовки слегка задрожал...
Молодой сверхчеловек ответил, приняв какое-то решение:
— Да. Даже если мы проиграем, я буду придерживаться этого.
— В таком случае я с готовностью уважаю твои принципы.
Прежде чем молодой сверхчеловек, заявивший это, успел нажать на курок, Огюст первым схватил его спусковой крючок телекинезом.
В мгновение ока, когда оружие замерло, солдаты подавили его. У него отобрали винтовку, поставили на колени, и холодный ствол уперся ему в затылок.
Огюст невозмутимо сказал подавленному молодому сверхчеловеку:
— Твое неподчинение не будет записано. Семье сообщим, что ты погиб при исполнении. А предсмертные слова... мы не услышим.
— ...
На этом Огюст опустил руку. Но выстрела в затылок молодому сверхчеловеку не последовало.
Потому что из-под горного хребта выскочили неизвестные рыцари.
— Земляне! Что вы здесь делаете!
Мужчина, стоявший впереди четырех рыцарей, выглядящий как человек на пороге среднего возраста, закричал.
С длинным мечом и в доспехах, он выглядел как командир, и Ёмён с Сэмири с первого взгляда узнали, кто это.
— Глава дома Думеа...
— Он ничем не отличается от того, когда был рыцарем смерти, да? Или нет? Он намного сильнее?
Однако отряд Огюста, похоже, понятия не имел, кто это. В лучшем случае они успокоились, увидев цвет глаз и решив, что это не Маркграф.
Но Огюст понял, что глава дома Думеа — это сильный противник, которого нельзя недооценивать. Он сглотнул и спросил:
— Назови себя.
— Ха, имя должен называть не я, а вы. Разве не вы отправили сигнал о помощи?
— ...Что?
Глава дома Думеа указал пальцем на Огюста, который нахмурился, не понимая, о чем речь. Точнее, на магию света, которую тот держал в руках.
Огюст закрыл рот.
В этот момент Сэмири тихо добавила:
— Земляне того времени не знали, что магия света используется как сигнал бедствия. Магическая башня не сообщила им, что существует отдельная магия ослепления.
К тому времени, как она закончила говорить, Огюст тоже смутно понял ситуацию. Он убедился, что у противника нет враждебности, и сменил тему:
— Я капитан Огюст из французской армии. А вы?
— Роб Лир Думеа, глава дома Думеа. Огюст... где-то я это слышал... А! Это тот самый парень! Землянин, который гарантировал безопасность 58 детей. Слышал об этом от Седидаль.
Имя Красной рыцарши — Седидаль? Огюст почувствовал, как лицо заливается краской, глядя на главу дома Думеа, который рассматривал его не с насмешкой, а с искренним удивлением.
— В любом случае, что такой, как ты, здесь делал? И зачем отправил сигнал о помощи?
Огюст не ответил сразу, оценивая уровень противника и свой собственный. Если противник — сверхчеловек уровня главы дома, то стоило рискнуть жизнью в бою.
Проблема была в том, что позади них кишели монстры.
Если они начнут сражаться и затянут время, то не получат поддержки с воздуха и неизбежно станут кормом для монстров.
И это было бы большим ударом для родины, чем если бы он проиграл 1 на 1 сверхчеловеку из Аша. Сейчас было не время для боя.
Придя к выводу, он окинул взглядом своих солдат и сказал главе дома Думеа:
— Мы бежали от монстров и оказались здесь. Просим о помощи.
— Монстры? Ха, глупые земляне! Вы даже не знали, насколько паршивы Восковые горы, и решили вторгнуться в тыл?
— ...
Он раскусил это с первого раза? Огюст напрягся и подал знак своим солдатам. Знак, чтобы они открыли огонь, как только он применит магию.
Но он не стал применять магию.
— Сколько монстров вас преследует?
— Точно не знаю, но не меньше нескольких тысяч.
— Что? Несколько тысяч? О, Пять богов... что же делать с этими глупцами. Базовое правило — сражаться с монстрами до того, как они размножатся.
Глава дома Думеа тяжело вздохнул и снова вложил меч в ножны на поясе.
— Несколько тысяч? Это не то, что можно закончить здесь. Сначала пойдемте вместе в замок.
— В замок? Отказываюсь. Мы лучше умрем, чем попадем в плен...
— Плен? Плен? Иногда кажется, что у землян есть чувство юмора. Какой еще плен перед лицом тысяч монстров?
— ...
— Тц, обещаю своей честью. Перед лицом монстров плена не будет. А, не поймите неправильно, я не собираюсь вас убивать. Идти в замок нужно потому, что даже такая крошечная стена лучше, чем ничего.
Сказав это, глава дома Думеа окинул взглядом его солдат и добавил:
— И если у вас есть хоть капля чести... вы не позволите монстрам, которых привели, сожрать мирных жителей.
— ...
— Я точно не знаю, но слышал, что вы, французы, — потомки страны, основанной рыцарем из рыцарей... Шарлем... Шарлем... Хм, извините. Не помню точного имени. В любом случае, это так?
Он имеет в виду Карла Великого? Огюст подавил удивление и, посмотрев на своих солдат, сказал:
— Смена операции. Мы спускаемся в замок.
— А что делать с этим парнем?
Один из солдат кивнул на молодого сверхчеловек, стоявшего на коленях. Огюст невозмутимо ответил:
— Берем с собой. Раз уж все вышло по его желанию, он будет сражаться усерднее всех.

Комментарии

Загрузка...