***
В тот миг, когда я принял на себя пламя Пресьёз внутри тесного манекена.
Первым чувством, которое испытал Ёмён, стал не жар, а странное ощущение дежавю.
Привычность, словно он уже где-то сталкивался с подобным.
Что это? Даже когда пламя, прорвавшееся сквозь манекен, обжигало кожу и на теле вздувались волдыри, Ёмён отчаянно пытался понять природу этого знакомого ощущения.
Вскоре, когда боль пронзила позвоночник и ударила в голову.
Ёмён внезапно нахмурился, вспомнив два боевых искусства.
Пламенный меч «Красной Седидаль» и наследное боевое искусство дома Думеа.
Пресьёз казалась магическим воплощением смеси этих двух стилей. Детали структуры отличались, но направление было почти идентичным.
Это определенно магия, рожденная из этих двух искусств. Ёмён был уверен.
Уверенность, которую он мог обрести, лишь сразившись с обоими стилями и познав истинную волю наследного искусства Думеа.
Однако следом потянулась череда вопросов.
Почему?
Неужели Франция скопировала эти два искусства, с которыми столкнулась во время войны Маркграфства? Но как можно было скопировать боевое искусство с помощью магии?
К счастью или к несчастью, раздумья длились недолго.
Из-за боли, сжигающей всё тело, он потерял сознание? Нет, сквозь туман в голове послышался знакомый голос.
[Нет, если вы... потеряете сознание... не сможете... выдержать?!]
Сэмири. Ёмён покачал головой, вспоминая, как она с пеной у рта уверяла, что он непременно освоит эту магию.
«...Это телепатия?»
[Нет... через... связь во сне... сейчас... хорошо слышно?]
«Плохо слышно.»
[Если потеряете сознание... будет... слышно....]
Ёмён не понял всех её слов, но почувствовал, как с той стороны его тянет ощущение Мирового древа.
Значит, нужно потерять сознание прямо в этом пламени? В конце концов, он крепко зажмурился и отпустил контроль над разумом.
В следующее мгновение Ёмён ощутил головокружительное падение в никуда. В ушах зашумел свирепый ветер.
Инстинктивно взмахнув руками, он нащупал что-то и крепко ухватился.
«...Больно, если так сильно сжимать.»
Услышав голос, отчетливо прозвучавший даже сквозь свист ветра, Ёмён повернул голову. Осознав, что летит с небес вниз головой, а в его руке намертво зажата щека Сэмири, он невольно хмыкнул.
Он обнял Сэмири за шею и спросил:
«Почему ты сразу не сказала, что всё будет так?»
«Эй, тогда бы сюрприз не удался.»
«...»
Неужели легкомыслие Святой передается воздушно-капельным путем? Погруженный в мрачные раздумья Ёмён не заметил, как их падение подошло к концу.
!
Голова гудела, но приземление было на удивление мягким, если учесть, что они упали с такой высоты.
В отличие от Сэмири, легко приземлившейся на ножки, Ёмён брякнулся о землю плашмя, потирая ушибленный затылок.
«Это...»
Зловоние гари, режущее нос. Ад, созданный пулями и снарядами, встретил их.
***
Во время Второй мировой войны Франция потерпела поражение от нацистов всего за шесть недель.
Позорное поражение великой державы, обладавшей армией в 3 000 000 человек (300 × 10 000) и правившей миром наравне с Великобританией, потрясло планету, но французы переживали нечто куда более глубокое, чем просто шок.
Крах гордости.
Всё, чем гордилась победившая в Первой мировой войне Франция, теперь вызывало лишь горькую насмешку. Над Парижем и Эйфелевой башней реяли нацистские флаги, а чьи-то матери, сестры и дочери подвергались надругательствам со стороны оккупантов.
Огюст, молодой человек, бывший всего лишь помощником повара, пришел в ярость от этого факта.
Гнев ведет к решимости, а решимость — к действию.
Чтобы освободить великую родину, он покинул родной дом и взял в руки оружие. Сражался в Африке, в Нормандии, на улицах Парижа.
И наконец, он спас родину из лап нацистов. Он сжег развевавшиеся нацистские флаги и заживо сжег своего бывшего старшего повара, сотрудничавшего с оккупантами.
Но даже тогда гордость не вернулась.
Огюст думал: это всё потому, что проклятый Гитлер сбежал через пространственный разлом.
Именно поэтому он добровольцем записался в отряд союзников по розыску нацистов. В конце концов, всё это потеряло бы смысл, пока Гитлер оставался жив.
Стоя во главе процессии, направлявшейся к разлому, он переступил порог под напутствия глав государств.
И увидел мир, варварский и отсталый по сравнению с Землей.
Мир, лишенный надежды на прогресс, где подавляющее большинство составляли бесправные крепостные, а крошечная горстка людей со странными сверхспособностями держала их в повиновении.
Кто-то видел в этой земле потенциал, кто-то взывал к революции, но Огюст был другим.
Глядя на земли, именуемые Ашей, он испытывал лишь одно чувство.
«Пошлый мир, идеально подходящий для того, чтобы Гитлер мог спрятаться.»
Игнорируя как верхушку, жаждавшую удержать колонии, так и «красных», бредивших мировой революцией, он молча преследовал свою цель.
В процессе он раскрыл в себе талант мага, но ему было всё равно. Важно было лишь поймать Гитлера.
Однако правительство Франции думало иначе.
Страдая от требований независимости во всех колониях, они хотели использовать Огюста как инструмент пропаганды.
Герой «Свободной Франции», знаменосец на параде Победы в Париже, первый француз, шагнувший за пространственный разлом, и первый европеец, пробудивший дар мага!
Идеальной пропаганде не нужны возражения, и в этом отношении Огюст подходил просто безупречно...
«...Поначалу Огюст отказывался возвращаться.»
Сэмири говорила, легко прогуливаясь по полю боя.
Бабах! Прямо перед ними разорвался снаряд, взметнув тучи пыли и осколков, но, словно призраки в чужом сне, они беспрепятственно прошли сквозь разорвавшуюся плоть.
«Но он оставался солдатом и был обязан подчиниться приказу родины. И первой точкой, куда он направился сразу после перехода через разлом, стал... Индокитай, Вьетнам.»
Сэмири указала на горящие кусты под обстрелом.
Среди оглушительного грохота выстрелов на кончике её пальца можно было увидеть свирепого юношу, ведущего огонь.
«Война между Вьетнамом, жаждущим независимости, и Францией, защищающей колонии. Эта война подвергалась жесткой критике даже внутри Франции.»
«Из-за срыва переговоров о независимости и убийства 6000 невинных мирных жителей?»
Ёмён упомянул инцидент в порту Хайфон, ознаменовавший начало Индокитайской войны, но Сэмири покачала головой.
«Тогда не слишком-то заботились о правах человека. Причина недовольства крылась куда глубже и проще: не смейте отправлять французскую молодежь, столь необходимую для восстановления страны, обратно в мясорубку войны.»
Во всех отношениях отвратительная эпоха. Проглотив короткий комментарий, Ёмён посмотрел на юношу, подавляющего врагов.
Используя базовую магию защиты и усиления тела, он пробирался сквозь кусты, напоминая современного наемника-сверхчеловек.
И это в 1940-х годах, а не в другую эпоху, демонстрировать такие движения.
Если этот сон правдив, Огюст был настолько ужасающим существом, что слово «гений» было бы преуменьшением.
В любом случае. Сэмири продолжала, глядя на такого Огюста.
«Но благодаря участию Огюста в войне и его героическим подвигам...»
В этот момент, бах! Вместе с выстрелами из здания за кустами послышались крики и вопли. Звуки, означавшие, что-то пошло не так.
Сэмири, чья речь прервалась, хмыкнула и продолжила:
«...точнее, благодаря тому, что он всадил пулю прямо в Хо Ши Мина, Франция сумела на время укротить бунтующие голоса и продолжить Индокитайскую войну. Правда, все эти усилия пошли прахом из-за гражданской войны в Китае и войны в Корее.»
«...»
«Ну, откуда Франции было знать будущее... Важно другое: обретшая былую уверенность на фоне усмирения Вьетнама и прочих колоний, она уже готовилась к совершенно новой колониальной бойне...»
Вслед за Сэмири, чья речь затихла, облик сна начал постепенно меняться.
Шурх-
Джунгли и кусты исчезли среди рассеивающегося сна, но это всё еще было место, где летали пули и снаряды.
Вместо железобетона здесь возвышались старинные каменные дома и замки, а по мощеным улочкам грохотали повозки.
Даже без объяснений Сэмири Ёмён понял, что это где-то в Маркграфстве Аша.
Рыцарь, обнажающий меч против танка, давящего здания.
Это было последнее поле боя в мире, где можно было увидеть подобное.
***
В современной войне больше нет красивой или гармоничной смерти. Ты умрешь как собака без всякой причины...
Кто это сказал? Хемингуэй или Джордж Оруэлл?
Но кто бы это ни сказал, это были истинные слова.
Война, разворачивающаяся в безымянном замке прямо перед носом Ёмёна, была тому доказательством.
Война, напрочь лишенная книжного величия и романтики, в которой не оставалось ни капли человеческого достоинства.
Какое достоинство есть у рыцаря, поднявшего щит перед снарядом, но не оставившего даже следа?
А у мага, сраженного шальной пулей?
А у солдат, кричащих от боли, и землян, барахтающихся в лужах крови?
Нигде не было достоинства. Все здесь сражались как бешеные псы и умирали как жалкие собаки...
Нет, было одно исключение.
Ужасающая женщина, которая при каждом взмахе своего ярко-красного меча разрезала здания и сталь.
Фриблейд Седидаль.
В её стремительных прыжках между зданиями под градом пуль сквозило нечто, похожее на истинное достоинство. К её бокам крепко вцепились плачущие дети.
Она спасала детей из замка, одновременно сдерживая наступление французской армии.
«...»
Но Ёмён не мог почувствовать никакого восхищения, глядя на это. Строго говоря, её действия были глупостью.
Захват замка был лишь вопросом времени, и эвакуировать детей, скрываясь от глаз французской армии, было невозможно.
Седидаль тоже должна была это знать, так почему же...
В этот момент голос Сэмири прервал его мысли.
«Идет главный герой этого сна.»
В направлении, куда указывал её голос, к Седидаль приближался мужчина с ружьем.
Огюст выглядел лет на десять старше, чем во времена Вьетнама. Свирепый взгляд, изломанные брови — едва запримедив Седидаль, он тут же вдавил спусковой крючок.
Бах!
В бок бежавшей за очередным ребенком Седидаль вонзилась пуля, высекая искры. К счастью, обычные свинцовые пули той эпохи не могли пробить её утолщенный латный нагрудник.
— Носишь на себе всякую дрянь.
— Таскаешь на себе всякую рухлядь, — процедил Огюст, глядя на упавшую противницу. Седидаль резко выпрямилась, взметнув клинок.
— Заткнись, захватчик.
— Вовсе нет. Это не захват, а возмездие, ашанец. Выдайте укрываемых вами нацистов, и эта бойня закончится хоть завтра.
— Нацистов? Смешно. Ты правда в это веришь? Что такая дрянь действительно есть в Маркграфстве?
— Есть доказательства, что след исчезнувших на севере ведет в Маркграфство... Если нет лжи, нет причин отказываться от нашей благодарности.
— Открыть военную базу захватчику, чтобы предотвратить войну? Разве тебе самому не смешно это говорить?
Их разговор на этом закончился. Огюст прицелился в Седидаль, и в то же время её меч вспыхнул красным пламенем.
!!!
Как только Огюст переключил ружье на автоматический огонь, Седидаль кубарем покатилась в узкий переулок.
Она прыгала между стенами почти с летной скоростью, уходя с линии огня. В тот момент, когда Огюст развернулся в противоположную сторону, чтобы прицелиться.
Её пламенный меч обрушился на его голову. Чииик! Огюст в последний момент поднял ружье, чтобы заблокировать удар, и раздался звук раскаляющегося железа.
Огюст, не колеблясь, отбросил ружье и выхватил пистолет, открыв огонь.
Меч и пистолет скрестились, повалил дым, и их атаки остро нацелились друг на друга.
Внезапно из рук Огюста хлынул колоссальный поток маны, отбросив Седидаль назад.
Слишком простой и грубый выброс, чтобы назвать это магией.
Но проблема была в самой мане, содержащейся в этом выбросе.
«...Мана Мирового древа?»
Когда Ёмён открыл рот, глядя на летящую Седидаль, Сэмири добавила, словно оправдываясь:
«Тогда эльфы еще толком не ведали о человеческой жадности. Мировое древо процветало, и они щедро делились кристаллами с землянами в знак дружбы. Кто же мог предвидеть, что земляне скормят их своим магам?»
«...»
«Тот Огюст, пожалуй, поглотил почти столько же кристаллов, сколько и ты, Ёмён. Благодаря этому мы и смогли пробиться в оставленный им сон.»
«Сну, который оставил Огюст?»
Ёмён нахмурился, не понимая, о чем речь, и Сэмири неловко улыбнулась.
«А, точно. Об этом не стоило говорить сейчас... Впрочем, давайте посмотрим?»
«...»
Ёмён послушно последовал за ней в ту сторону, куда отлетела Седидаль. Она отлетела так далеко, что Огюсту пришлось бы бежать довольно долго, даже сменив магазин.
Седидаль упала в церкви, немного в стороне от линии фронта. Символы Пяти богов на входе выглядели обветшалыми, словно церковь была построена очень давно.
— Выходи, ашанка.
Огюст неторопливо распахнул церковную дверь и ступил внутрь. Проломившая крышу Седидаль с трудом поднималась на ноги. Опираясь на дрожащие коленки, она отбрасывала длинную тень навстречу струящемуся из пролома свету.
— Сдавайся. В случае с рыцарем, согласно Женевской конвенции, я могу обращаться с тобой как с военнопленной.
— Пошел ты.
Как только Седидаль бросилась вперед, Огюст сразу нажал на курок. Стрельба была беспорядочной, словно он ожидал маневров уклонения, но Седидаль не уклонялась.
Она бросилась вперед, принимая пули на себя. Это был не самый мудрый выбор. Броня пробивалась, и кровь брызгала повсюду.
Но толстый нагрудник оставил ей достаточно сил, чтобы взмахнуть мечом еще пару раз.
И эти пара раз решили исход битвы. Огюст снова попытался отбросить её грубым выбросом маны, но её меч внезапно исторг такой ужасающий жар, что воздух вокруг исказился.
Пламенный меч уровня, который Ёмён никогда не видел.
Увидев раскаленный жар, Огюст рефлекторно выпустил ману и попытался отступить, но в таких дуэлях 1 на 1 Седидаль была опытнее Огюста.
— Ха-а-а!
Первый удар меча рассек выброшенную ману, второй отсек руку Огюста.
Атака была нацелена в шею, но Огюст отчаянно увернулся.
Будь у нее силы на еще один удар, голова Огюста уже катилась бы по полу, но пронизанное свинцом тело Седидаль больше не слушалось команд.
Грохот — Огюст с отсеченной рукой и Седидаль рухнули одновременно. Огюст, перетягивая отсеченную руку, стиснул зубы.
— Вас, рыцарей, просто невозможно понять. Неужели есть причина сражаться до такой степени?
Седидаль не смогла ответить. Вероятно, у неё не было сил даже на регенерацию ран от пуль.
Если бы он сам был сверхчеловек, а не магом, ему не пришлось бы вести такой бой. Огюст с раздраженным лицом вытащил пистолет левой рукой.
И в тот момент, когда он собирался выстрелить в потерявшую сознание Седидаль.
— Нет!
— Остановись!
С криками открылась дверь в угловой комнате церкви, и оттуда посыпались дети. Не меньше нескольких десятков.
Огюст, глядя на волну детей, ошарашенно моргнул. Дети?
— Не убивай рыцаря!
— Плохой человек! Демон!
Дети, перепачканные слезами и грязью, навалились на него, дергая, кусая и тряся. Никакой Звезды или особого смысла в этом не было.
Это были маленькие дети, которые даже не могли поднять потерявшую сознание Седидаль.
Проблема была в том...
— Почему дети здесь? Говори!
Огюст на всякий случай спросил Седидаль. Кха, Седидаль, выплюнув кровь, с трудом подтянула окровавленную верхнюю часть тела и сказала:
— Это... мой... долг....
В этих словах было много смысла. Огюст ошарашенно смотрел, как она поднимает меч. Долг? На этом поле боя?
Но это не стало её последними словами. Вместо того чтобы нанести удар, Седидаль, используя меч как трость, с трудом поднялась и начала рыться в его вещах.
Она выудила из его карманов жетоны, кошелек и прочие личные вещи, передала их малышам, а затем подобрала выпавшую рацию и протянула её врагу.
Что она делает? — спросил Огюст.
— Что ты делаешь, не убивая меня? Хочешь оскорбить меня?
Седидаль покачала головой.
— Нет, если... убью тебя... захватчики разозлятся... безопасность... детей... тоже... не гарантируют....
— ....
— Поэтому... если хочешь жить... скажи в рацию... или что это... за странный... магический прибор связи... кха, позволь... детям... выйти... из замка....
Ошеломленный столь неожиданной просьбой, Огюст растерянно моргнул, опустил ствол пистолета и принял из её рук рацию.
Пока звуки выстрелов и криков приближались, Огюст, сглатывая кровь, включил рацию.

Комментарии

Загрузка...