Вместо того чтобы оглянуться на две мировые войны и искупить вину, мы ослепли от жажды новых колоний.
Это было последней местью Гитлера.
[Современные колониальные войны — из предисловия, написанного лично Черчиллем]
***
— В следующий раз давай встретимся в действительно важной обстановке.
Министр Джо Унчхан покинул комнату первым, даже не притронувшись к десерту.
Как и подобает рыбаку, случайно поймавшему крупную рыбу, его шаг на обратном пути был донельзя радостным. И он даже не подозревал, что это был первый шаг навстречу собственной смерти.
Какое выражение лица появится у него, когда правительство Тэхана запылает? Ёмён молчал до тех пор, пока присутствие министра полностью не исчезло. Ему казалось, что если он откроет рот хоть на мгновение, наружу вырвется убийственная жажда.
Как бы то ни было, сколько времени прошло? С десертом пожаловала неожиданная фигура.
— Как прошла беседа?
Младшая из сестер-жертв, Исис. Она поставила перед Ёмёном тарелку с мороженым такого же зеленого цвета, как и ее волосы.
Мороженое со вкусом зеленого чая? Ёмён ответил, рассеянно ковыряясь ложкой в лакомстве:
— Неплохо.
— Неплохо... Неужели ты успокоился?
— ...Успокоился?
— Собеседник ведь оказался не каким-то там патриотом, а ублюдком, переполненным грязными желаниями. Неужели тебе не стало легче от мысли, что когда придет время его убивать, у тебя не дрогнет рука?
— ...
Ёмён не стал отвечать сразу и внимательно оглядел лицо Сис.
Потому что она попала в точку? Нет, ему было совершенно все равно, был ли собеседник патриотом или последней сволочью. Каковы бы ни были причины, его родные уже мертвы.
Причина, по которой он всматривался в лицо младшей, была иной. Ёмён уловил ярость, скрывавшуюся за ее внешним спокойствием.
— ...Что тебе сказал министр на прощание?
— Ничего особенного. Велел мне хорошо заботиться о зяте. А, еще сказал, что предохраняться необязательно.
Хрусь — Ёмён заскрипел зубами. Предохраняться, надо же. Смысл того, что она должна «хорошо позаботиться», был кристально ясен.
— ...Этого не случится, так что можешь не переживать.
Когда он проглотил свой гнев, младшая в ответ хихикнула.
— Хммм? Не случится? А что именно не случится?
— ...
Ёмён криво улыбнулся, глядя на младшую, которая умудрялась шутить даже в такой ситуации. Эти сестры просто обожали разряжать обстановку подобным образом.
— Давай закончим с этим разговором... Сис, ты случайно не знаешь, что это?
Вместо того чтобы вестись на провокацию, он протянул Сис чашку с живым комком плоти.
— А? Разве это не обычный зеленый ча... О.
Заглянув в чашку, младшая сперва удивилась, но затем вытащила комок плоти и принялась крутить его в руках. Потыкала, потянула в разные стороны и пару раз покатала по столу.
И в тот момент, когда наблюдавний за этим Махаган пробормотал: [И надо же ей так спокойно играть с этой мерзостью], она заговорила:
— Магический артефакт с высеченной на нем магией управления печатью... Нет, искусственное создание, если точнее? До сих пор тошно смотреть на эту дрянь.
— ...Выходит, эта штука позволяет активировать печать даже без искаженной маны?
— Ага, именно. Пастухам-то достаточно активировать печать собственной магией, но сильные мира сего не умеют пользоваться искаженной маной, верно? Вот для них эту штуку и смастерили. Дай-ка посмотреть... если надавить вот сюда вот так...
Когда младшая надавила на краешек плоти, похожие на паразита щупальца напряглись и начали источать неприятную ману.
— Тьфу, гадость какая. Зять, можно я ее раздавлю?
Ёмён покачал головой:
— Нельзя. Лучше оставить ее при себе, чтобы скрыть факт снятия печати.
— Хммм? У тебя ведь нет случайно какого-то другого умысла...?
— ...Еще слово, и я разозлюсь.
Когда Ёмён понизил голос, Сис тут же бросила плоть обратно в чашку и ответила:
— Прости. Просто в прошлом я натерпелась от этой штуки. Меня пытали, у меня кровь из глаз и носа шла, и еще... меня заставляли убивать людей.
— ...
— Хорошо, что зять снял с меня печать. Благодаря этому я теперь могу вот так мстить, верно?
Изображая бедную и несчастную, чтобы заставить Ёмён замолчать, младшая тут же схватила новую ложку и залезла в его мороженое.
Ёмён посмотрел на то, как она уплетает десерт, и произнес:
— Сис. Говорю это только нам двоим, но я бы не хотел, чтобы ты лезла в эту месть.
— Только я?
— ...И остальных сестер это тоже касается.
Стоило ему договорить, как младшая скривила межбровье. И вовсе не из-за слов Ёмён — просто мороженое оказалось до ужаса невкусным.
— ...Зять, не ешь это мороженое. Это вовсе не зеленый чай, а полынь.
— ...
Тьфу-тьфу — прополоскав рот чаем прямо из чайника, она принялась бормотать что-то вроде «И вот поэтому северокорейская еда — это кошмар», украдкой поглядывая на Ёмён.
И в тот момент, когда он усмехнулся, она резко сменила тон на серьезный:
— Зять.
— Чего еще?
— Я понимаю твое отношение, но тебе не нужно вот так просить сестер о подобном.
— ...
— Ты столько для нас сделал, так что просто прикажи. «Не лезьте! Придите и помогите! Встаньте на колени! Раздевайтесь!» — ну или что-то в таком духе.
Чем дальше, тем страннее звучит ее монолог. Забыв даже о заботах, оставленных министром, Ёмён массировал переносицу.
— Нельзя. Во-первых, я и сам так не хочу, а во-вторых, Сети разозлится.
Младшая тут же возразила:
— ...А вот и нет.
— ...
— Хочешь поспорим? Разозлится сестрица или, наоборот, обрадуется?
От дерзкого тона младшей Ёмён сам того не заметив сжал правую руку в кулак. Этот тон так и напрашивался на щелбан, где-то он его уже слышал... Ах да, Орсе Ранал.
Словно подтверждая его догадку, Махаган добавил похожую реплику:
[Эта полукровка точь-в-точь как Ранал со своими сестрами. Нынче все драконы такие? Если да, то хуже конца света не придумаешь.]
***
Распрощавшись с Сис, Ёмён сразу же получил вызов от Хон Ёнвана.
[Я услышал от министра подробности.]
[Мы организуем небольшой банкет, так что будем признательны, если вы сможете прийти.]
Банкет, устроенный для ключевых фигур делегации, включая депутатов парламента.
Называлось мероприятие банкетом, но по сути ничем не отличалось от сходки коррумпированных политиков из телевизора.
Зауряднейшее сборище в омерзительно дорогих ресторанах, где раздавали очевидные просьбы и перегоняли грязь в виде денег.
Единственной интересной деталью во всем этом было разве то, что он мог вволю отыгрывать привычную роль отморозка.
— Наша корпорация ищет новую модель-сверхчеловек взамен Чин Ёмёна, и...б
— Если на грядущей Олимпии вы воспользуетесь оружием нашей мастерской вместо дворфийского, то...б
На откровенные просьбы о протекции он лишь отмахивался: «Для начала назовите цену.»
— Это эликсир, обнаруженный недавно в Маньчжурии. Очень надеемся, что вы примете...б
— Сумма небольшая, но мы надеемся, что она поможет вам в академии.
Исправно гребя взятки к рукам, он отфутболивал просителей фразой: «По поводу расчетов обращайтесь к моему тестю.»
— Вы случайно не любите айдолов? Я в хороших отношениях с директором JS Entertainment, если вам кто-то приглянулся, я могу устроить встречу...
А тех, кто пытался неуклюже пустить в ход женские чары, он осаждал одним лишь пропитанным маной взглядом.
Банкет не превратился в балаган лишь потому, что Хон Ёнван отчаянно тянул атмосферу на себя, всячески демонстрируя: «Даже такой зять прислушивается к моим словам!»
О, блаженство вседозволенности.
Воздержавшись разве что от рукоприкладства, Ёмён заляпал физиономии членов делегации с ног до головы, а стоило солнцу зайти, тут же сослался на комендантский час в общежитии и сбежал с банкета.
Коль скоро главный герой ушел в самый разгар, атмосфера там наверняка стояла на редкость убогая, но Ёмёна это волновало меньше всего.
Раз уж он объединился с министром Джо Унчханом, подобных мелких сошек было проще переложить на плечи Хон Ёнвана.
Ну да ладно.
Выбравшись с банкета, Ёмён немедленно направился к Логову дракона. Некоторое время он пересекал знакомую уже до такой степени, что хоть с закрытыми глазами иди, канализацию.
— О, наконец-то пришел!
Стоило ему добраться до Логова дракона, как его встретила Святая. Сэмири, Сети и, к его удивлению, Сосуд тоже помахали ему рукой.
— Чего вы все так рано собрались? Мы ведь даже готовить еще не начинали...
Пусть он и задержался из-за банкета дольше обычного, но чтобы они уже все собрались... Ёмён замялся на полуслове, как вдруг Святая ткнула его локтиком в бок.
— Чего это ты? Думаешь, мы тут только ради жратвы сидим?
— Нет, конечно, не в этом дело...
Но если не покормить, вы же взбеситесь. Пока Ёмён мысленно договаривал фразу, Сети спросила:
— Ну как прошла встреча с делегацией?
— Неплохо. То есть неплохо-то неплохо, но... всё довольно сложно. Давайте сначала обсудим это.
Ёмён тут же собрал всех (ну, за исключением Сосуда) и поделился сведениями, добытыми у министра.
О том, что среди Патриотов существуют фракции, о взаимном сдерживании Министерства обороны и Министерства планирования и финансов, а также о том, что через десять дней в Сиднее что-то произойдет — всё до последнего.
Реакция собравшихся на рассказ Ёмёна была примерно одинаковой.
Шок и гнев. Особое беспокойство вызвала новость о надвигающейся катастрофе в Сиднее в течение десяти дней.
В конце концов, в сиднейской больнице находилась мать Сири, Седидаль.
— Десять дней... Выходит, способ исцеления от мапокго нужно найти до этого срока?
Сэмири посмотрела на стоявшую в стороне скрестившую руки Сосуд и произнесла:
— Ага. Я спрошу у Принцессы личинок и Диллы, возможно ли это. А если они скажут, что нет...
— Тогда придется замаскировать лица иллюзией и просто похитить ее. Риск того, что мапокго сдетонирует, конечно, есть... но это всяко лучше, чем вляпаться в невесть что. Верно?
Ёмён кивнул.
— Верно, лучше отыскать способ излечения как можно быстрее. Кстати... почему эта девчонка не в лаборатории, а здесь?
Его взгляд уперся в Сосуд, стоявшую неподалеку от Сэмири. Стоило ей встретиться глазами с Ёмёном, как она тут же отвела взгляд.
Святая подала голос:
— А, ну... нам понадобилась ее особая помощь.
— Помощь? Какая еще помощь?
Почувствовав неладное, переспросил Ёмён, и Святая выразительно посмотрела на Сэмири. Та, впрочем, тут же перебросила мяч обратно Сети.
Сети со вздохом пояснила:
— Эм... понимаешь, мы ведь в последнее время ищем новые способы преодолеть иллюзии маркграфа, верно? Особенно в магическом плане.
— ...И?
— И вот мы решили с помощью Сосуда стащить одну мощную магию.
Не выучить, а стащить? Подавляя подступающее к горлу предчувствие беды, Ёмён переспросил:
— С какой стати нам вообще учить заклинания у этой девчонки... Корвус учит нас вполне достаточной магии.
— Ты про Быстрое охлаждение? Тем более надо красть. Это заклинание способно дополнить то, а по силе оно ничуть не уступает. Ты ведь тоже его видел.
— ...Видел?
Не успел он переспросить, припомнив, чтобы когда-либо видел магическое мастерство Сосуда, как Сети поманила ту рукой.
Подобежав к ним, Сосуд кашлянула в кулак и произнесла:
— Я, ч-чорт поберы, и не думала, что ты любишь, когда тебя бьют... но раз уж ты сам этого хочешь...
— ...?
Что эта дурочка опять несет? В отличие от нахмурившегося Ёмёна, Святая отвесила Сосуду увесистый подзатыльник.
— Ах ты ж сумасшедшая, как ты можешь такое говорить?!
— Ч-что! Разве я сказала неправду? Иначе и быть не может! Какая еще учеба через получение по морде огненной магией!
— Да говорю же тебе, у Ёмёна просто организм такой!
— Мазохистское извращение у Героя?! Я впервые в жизни слышу о подобном!
— Мазохизм...?! Слышь! Чего у тебя в голове вообще творится? Ёмён совсем не из этих!
Орёт во всю мочь Святая и тяжело вздыхающая Сети.
Пока скрестивший руки Ёмён наблюдал за этим цирком, пытаясь понять, что за бред они вновь несут, Святая посмотрела прямо на него и спросила:
— Ёмён, ведь нет же?
— Чего опять?
— Ну... ты часом не стал получать удовольствие от избиений из-за Джугашвили...
Не выдержав, Ёмён ущипнул ее за щеку и потребовал дать нормальные объяснения.
В конце концов Сэмири, тяжело вздохнув, сама выложила весь план.
Секретный план по краже не какой-нибудь, а элитной магии Десяти сильнейших — Огня Элана из арсенала Огюста.
Однако, когда объяснение завершилось, реакция Ёмён была ледяной.
— Хм... То есть, если обобщить максимально кратко: план в том, чтобы Сосуд охмурила студентку по имени Мириам, которая владеет Пресьёз, и заставила ее спалить меня дотла, пока я буду притворяться мешком с песком... я правильно понял?
— Угу. Хотя многое ты, конечно, опустил.
— ...
Глядя на кивающую Сэмири, Ёмён испытал те же чувства, что и при первой встрече со Святой. Неужели легкомыслие — это заразная болезнь?
— Эм... Вы только не поймите меня неправильно. Вы случайно... не устали? Тяжелые испытания совсем вас измотали?
Ответа не последовало.
Странное молчание.
Прежде чем тишина, сопровождаемая храпом дракона, окончательно затянулась, Сэмири заговорила серьезным тоном, пытаясь сгладить углы:
— Ничего подобного. Просто доверься нам хоть раз. Это заклинание стоит того.
— ...А как же формулы и теория?
Какой толк избивать себя до полусмерти, если в итоге не удастся перенять технику? Сэмири ответила так, будто только этого и ждала:
— Сначала получи свою порцию ударов. Ручаюсь, ты сможешь овладеть ею. Обязательно.
— ...
Кто угодно, но только не Сэмири должна была так настаивать. Ёмён крепко зажмурился, а затем все же кивнул, старательно игнорируя странный взгляд Сосуда, впившийся в него.
— Ладно, давайте попробуем разок.

Комментарии

Загрузка...