***
Полукровка дракона и человека — нечто, кажущееся невозможным как физически, так и с точки зрения здравого смысла.
Несмотря на удивительность этой истории, реакция Ёмёна была не просто спокойной, а совершенно безразличной.
«Вот как?»
Увидев столь скучную реакцию, Махаган полупрозрачным пальцем настойчиво застучал по голове Ёмёна и произнёс:
[Ты уже знал об этом?]
Ёмён ответил про себя:
— До некоторой степени я этого ожидал.
[Ты ожидал, что твоя тёща — покрытая чешуей рептилия? А, так вот почему ты оставил Ранал в живых?]
«...»
[Шучу. Как же так вышло, что в эту эпоху исчез юмор, а происходят лишь нелепые вещи.]
Ц-ц. Махаган коротко цыкнул языком. Вскоре взгляд призрака скользнул по затылку медленно идущей впереди Сис.
[Кстати, полукровка дракона, выглядящая как человек... Если Аллай узнает об этом, начнется настоящий хаос.]
«Аллай? Кто это такой?»
Тогда Махаган хлопнул себя по губам, словно сболтнул лишнее.
Ёмён испытующе уставился на него, гадая, что на этот раз у того на уме, и призрак неловко пробормотал:
[Э-э, ну... Знаешь дракона по имени Аллай Лопи? Не знаю, жив ли он до сих пор, но есть один свихнувшийся дракон с извращенными наклонностями, который испытывает влечение к людям.]
«...»
[На мой взгляд, эта девица — идеальный типаж для Аллая на всю жизнь....]
Ёмён прервал его:
«Что за чушь ты несешь о сестре моей невесты?»
[...Ну, скажем так, предупреждение?]
Какое там предупреждение. Скорее, сальные шуточки. Как раз когда Ёмён собирался отчитать его, Сис остановилась.
— Слушайте, зять? Дальше вам придется идти одному.
Сис, словно заправский гид, с преувеличенной учтивостью поклонилась и указала на здание неподалеку — уединенный дом с черепичной крышей, стоявший в стороне от главного корпуса ресторана.
Ёмён мельком осмотрел здание и спросил:
— А ты?
— Я должна ждать здесь в качестве заложницы и охраны.
— ...Сети знает, что ты здесь?
Младшая неопределенно кивнула.
— Хм, я не говорила, но разве сестра в общих чертах не догадывается?
Выходит, она заявилась сюда тайком. Хотя точнее было бы сказать, что её приволокли угрозами...
— В следующий раз, когда будешь ввязываться в дела с правительством Тэхана, во что бы то ни стало скажи об этом сестре. Поняла?
Разве он не видел, как Сири молча терпела, пока ее использовали? Нет гарантии, что с младшей не случится того же самого.
Ёмён в качестве предупреждения слегка ущипнул младшую за ухо. «Ай-я-я», — Сис притворилась, что ей больно, и сказала:
— Вы это говорите ради сестры или ради меня?
— Ради обеих.
— Ого, какой вы жадный.
Жадный, значит. Как только Ёмён убрал руку от ее уха, младшая хихикнула и добавила:
— Но будьте осторожны. Жадность порой доводит до беды. Например, выбор между Святой и сестрой... либо между сестрой и местью.
— ...Наша младшая, оказывается, много чего знает?
— В этом и заключается сила младшей.
В отличие от легкомысленных слов, взгляд младшей, направленный на него, был пугающе ясным. Ёмён прицелился щелбаном ей в лоб и ответил:
— Но ты знаешь не всё.
— Разве?
Ее глаза сузились. Сис уверенно подставила лоб, словно спрашивая, чего же она может не знать.
Однако ответ, слетевший с губ Ёмёна, оказался очень далек от ее ожиданий.
— Настоящие жадины выбор не делают. Они просто утаскивают в одну постель обеих — и Святую, и Сети.
— Что? Это еще что за....
Не успела Сис закончить вопрос, как «щелк!» — щелбан зятя пришелся ей прямо в лоб. Да такой силы, что голова дернулась в сторону.
***
Оставив младшую позади, Ёмён вошел в здание, внутреннее убранство которого оказалось куда роскошнее внешнего вида.
Антикварные ширмы с каллиграфическими надписями, керамика и украшения из бонсай тянулись вдоль стен, оклеенных бумагой ханчжи.
Дизайн во всех отношениях стремился подчеркнуть восточный стиль, но взгляд Ёмёна зацепился лишь за одно.
В конце коридора, в комнате с открытой дверью, сидел старик, ожидающий гостя.
«...Это и есть министр планирования и финансов Чо Унчхан.»
Аккуратный серый костюм, очки в тонкой оправе, ухоженные борода и волосы... Всё выдавало в нём типичного чиновника, но первое впечатление Ёмёна склонялось скорее к образу бизнесмена.
Может, потому что он распоряжается деньгами? Или это просто предчувствие?
Это можно было узнать только в разговоре. Ёмён молча снял обувь, вошел в комнату и поклонился ему.
И только после того, как он закончил приветствие и сел напротив, министр Чо Унчхан заговорил:
— Думал, ты будешь невоспитанным хамом, но ты оказался куда более вежливым, чем я ожидал. Кто обучал тебя этикету?
— ...Как и другие корейцы, я учился у старших.
— Вот как? Значит, ты вырос в хорошей семье.
На этом вступительная беседа завершилась. Министр Чо Унчхан пронзительно осмотрел Ёмёна, словно силясь что-то рассмотреть, а Ёмён с равным упорством выдержал его взгляд.
Странное противостояние — или, скорее, разведка боем — продолжалось до тех пор, пока официант не вошел, чтобы накрыть на стол.
Буль-буль — аромат свежего чая наполнил чашки, и министр Чо Унчхан произнес:
— Сегодняшний стол накрыт поваром корейской кухни, которого я привез с собой. Кстати, любишь пхеньянские блюда?
— Я люблю корейскую кухню без исключений.
— ...Говоришь только то, что приятно слышать, прямо как иволга. Хон Ёнван велел тебе так себя вести?
Сказано это было равнодушно, между глотками чая. Ёмён покачал головой.
— Даже если бы тесть не давал советов, проявлять уважение к старшим — это само собой разумеющееся.
— ...К сожалению, большинство людей не способны на такие элементарные вещи. Особенно те, у кого есть способности.
«...»
Произнеся это, министр озарил его благодушной улыбкой. И продолжал улыбаться до тех пор, пока сервировавшие стол официанты не удалились.
И как только они покинули комнату, его улыбка исчезла, словно ее и не было.
— По моему опыту, люди, знающие толк в этикете, делятся на два типа: те, кто умеет им пользоваться в корыстных целях, и те, кто действительно обладает моралью.
«...»
— Судя по событиям в Маньчжурии и слухам в академии, ты явно не из вторых. Так что давай оставим притворство.
Если вы того желаете. Ёмён расслабил напряженную спину и небрежно закинул ногу на ногу.
— Вот видишь, разве не лучше быть откровенным?
Министр не спеша взял палочки и выбрал ближайшее блюдо. Сикхе из камбалы, которое часто едят на севере Корейского полуострова.
Ёмён тоже без лишних слов занес палочки над другой тарелкой. Он отведал тушеного мяса с овощами, и по необычному вкусу догадался, что это, судя по всему, крольчатина.
«А вполне съедобно», — подумалось Ёмёну, как вдруг министр заговорил:
— Знаешь ли... когда я завожу знакомства, я делю людей на две категории.
— Две категории? Какие именно?
— Пешки, которых можно использовать, и союзники, с которыми можно вести общие дела.
«...»
Министр ополоснул рот чаем и продолжил:
— К какой категории, по-твоему, относится твой тесть?
— Думаю, к пешкам.
Ответ без тени сомнения. Министр кивнул, словно именно этого и ожидал.
— Точно. Он бездарен, но это пешка, у которой есть организация и деньги в провинции.
«...»
— Но вот незадача, эта пешка ухитрилась поймать крупную рыбу, да ещё вдобавок использовала в роли приманки свою бестолковую дочь. И как мне поступить: ухватиться за эту возможность или проявить бдительность?
— Вам следует сделать и то, и другое.
Ответив так, Ёмён потянулся за сикхе из камбалы. Специфический кисловатый аромат и насыщенный вкус рыбы, ферментированной с красным перцем и солодом, наполнили рот.
Министр смотрел на жующего Ёмёна тяжелым взглядом.
— Моей внучке в этом году исполняется восемнадцать. Она достаточно хороша собой, чтобы получать визитки от агентств талантов. Есть интерес?
— Если вы предлагаете ее в наложницы.
— Я не шучу.
— Я тоже.
Тогда министр «тук!» — положил палочки и спросил:
— ...Ты всерьёз хочешь, чтобы я поверил, будто такой парень, как ты, связался с этим отморозком Хон Ёнваном из-за бабы?
Ёмён усмехнулся:
— А почему бы и нет? Ради неё я даже отрубил руку Чон Юнсону. По правде говоря, если не считать Сети, способна ли Корея предложить условия лучше, чем Франция или США? Или вы решили сыграть на моём патриотизме?
«...»
На этом министр больше не стал допытываться. Он поднял изящный чайник, наполнил чашку и сказал:
— Кто рассказал тебе об организации?
«...»
Теперь настала очередь Ёмёна отложить палочки. Не ожидав столь прямолинейного вопроса, он сохранил невозмутимый вид и, лихорадочно соображая, ответил:
— А если я скажу, что это тесть, вы поверите?
— Нет, он скорее лопнет от жадности, пытаясь прибрать тебя к рукам в одиночку, чем поделится информацией.
— А если я узнал об этом сам? Поверите?
«...»
Взгляд министра, наклонившего чашку, был прикован к Ёмёну. Сквозь старые очки блестели проницательные глаза.
— Если будут разумные доказательства, почему бы и не поверить.
Разумные доказательства, значит. Чтобы скрыть охватившее его напряжение, Ёмён вновь взял палочки. Переложив на свою тарелку кусок осьминога с тофу, он неторопливо произнёс:
— Монстры в звериных масках. Вы о них слышали?
«...»
— Я бился с ними в Маньчжурии, и один из них перед смертью завопил: «Да здравствует Республика Корея!»
Жуя, Ёмён на мгновение замолчал, пытаясь придумать подходящую ложь в условиях напряжения.
И как только ответ нашелся, он, естественно проглотив еду, продолжил:
— Странное дело. Те, кто превратил Маньчжурию в руины, корчат из себя патриотов. К тому же похожих типов я встречал в академии, но эти вдобавок открыто прикрывались именем правительства.
— ...И ты все равно их убил? Даже услышав имя Кореи?
— Да. Они творили странные вещи с Сети, поэтому я перебил их всех.
«...»
Хоть разговор вёл Ёмён, министр выглядел так, будто у него пересохло в горле, и он то и дело прикладывался к чаю.
— Так что я догадался. Ага, значит, в правительстве Кореи есть какая-то тайная организация. Поэтому я решил прощупать тестя.
— ...После этого все пошло как по маслу. Нет ничего проще, чем вытянуть информацию из взбудораженного идиота.
Ёмён улыбнулся, подтверждая догадку. Министр тоже тихо рассмеялся.
— Ты оказался гораздо интереснее, чем я думал.
— Да, ну, мне неловко так хвалить себя, но лучшей добычи вам не найти.
— И смелости тебе не занимать, раз шутишь со старшими.
— Ну, смелость была подтверждена еще с момента, как я начал есть эту еду. Кто знает, может, в ней яд, которым отравили сестер Сети.
— Насчёт этой Печати можешь не переживать. Я не балуюсь отравой на родной земле.
— Насчет этого не беспокойся. Я не играю с едой своей родины.
— Тогда мне придется всегда угощаться пхеньянскими блюдами у вас, господин министр.
— А ты, молодой человек, еще и догадлив.
Сказав это, министр внезапно встал. Не успел Ёмён спросить, уходит ли он, как тот постучал по стене ресторана.
Тук, тук, тук.
Что такое? Догадка Ёмёна не заставила себя ждать. Видимо, постукивание по столу служило условным сигналом, потому что в ту же секунду в комнату вошел официант с чёрным кейсом в руках.
Ёмён сузил глаза, осознав, что этот официант — шпион, внедренный корейцами.
Министр, не обращая на это внимания, принял портфель и приказал официанту:
— А теперь иди. И передай повару Паку, чтобы готовил десерт.
Сразу после того, как официант молча вышел, министр снова сел за стол и открыл портфель.
Но внутри оказались не документы и не приказы.
Нечто чуть крупнее большого пальца, шевелившееся и живое.
Это было похоже на комок грязи или на кусок паразита, вырванный из плоти.
— ...Вещь, от которой пропадает аппетит.
Когда Ёмён, жующий сикхе из камбалы, произнес это, министр загадочно улыбнулся:
— Но это вещь, которую ты очень хочешь заполучить.
— ...?
— Сети... то, что находится в голове у той девочки, которую ты любишь, — это не яд.
— Не яд? Тогда что это?
— Печать.
«...»
Ёмён смотрел на него тяжелым взглядом. На этот раз это было не притворство.
— Это предмет, с помощью которого можно управлять той печатью. Ну как? Заманчиво, не правда ли?
«...»
Ёмён плотно сжал губы, не отрывая глаз от извивающегося куска плоти.
Довольный тем, что атмосфера перешла под его контроль, министр продолжал, настойчиво надавливая на плоть:
— Организация, в которую ты хочешь вступить. Знаешь, как она называется?
— ...Не знаю.
— Повторюсь, это «Патриот.»
«...»
— Но ты, как ни посмотри, выглядишь скорее как романтик, чем как патриот. Разве нет?
Захватить инициативу и выложить то, что нужно. Это был банальный прием, но банальность означала, что он хорошо работает.
Поэтому Ёмён сделал вид, что попался на этот банальный прием.
— ...Разве патриотизм доказывается не действиями, а не внешним видом? Я отрубил руку Чон Юнсону. Руку сына предателя, которого ненавидит весь народ.
— Это, конечно, неплохо. Но в деле патриотизма не бывает понятия «достаточно», да и... рука какого-то там Чон Юнсона не приносит мне никакой пользы.
Чертов чиновничий жаргон. Ёмён решил, что обязательно использует это в будущем, и спросил:
— ...Говорите, чего вы хотите.
Тогда министр Чо Унчхан «тук!» — бросил плоть в чашку с чаем и сказал:
— Не будь таким напряженным. Я не собираюсь просить о чем-то сложном.
«...»
Те, кто говорит такие вещи, всегда просят о чем-то сложном.
Словно услышав, как Ёмён издевается про себя, министр с самого начала выдвинул сложное требование:
— Дай-ка подумать... Во-первых, на грядущих отборочных Олимпии сверхчеловек обмолвись обо мне словечком. Что-нибудь вроде: «Благодаря поддержке господина министра я смог пробиться в финал» — этого вполне хватит.
— Это политический ход.
— В этом мире все так устроено.
— ...Если только это, я сделаю.
Ёмён потянулся к чашке с плотью, но министр «кхм!» — отодвинул чашку назад.
— ...Вы хотите чего-то еще?
— Есть еще одно... нет, два дела.
Ёмён искренне нахмурился. Он понял, что за человек министр Чо Унчхан.
Паразит, который, захватив преимущество, высасывает из противника все до дна.
Если так он ведет себя с союзниками, то что говорить о пешках.
— ...Говорите.
— Второе не будет для тебя сложным. Ты уже наполовину это сделал.
— ...?
— Убей всех охранников, которые сопровождали депутата Хон Ёнвана.
— ...Можно узнать причину?
— Они все — шпионы, присланные Министерством обороны. Будет лучше, если ты убьешь их при случае.
Ёмён, переводя взгляд с чашки на его лицо, сказал:
— Звучит так, будто вы хотите, чтобы я стал врагом Министерства обороны.
— Ну, у тебя и так уже достаточно плохие отношения с Министерством обороны. Не воспринимай это слишком сложно.
«...»
Чашка снова приблизилась. Ёмён тут же вспомнил слова, которые младшая сказала ему ранее.
О том, что министр обороны Ким Ганхёк и министр планирования и финансов Чо Унчхан враждуют.
Возможно, это был шанс внедриться в ряды «Патриотов» и составить список на устранение. Ёмён кивнул:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...