***
Надежда и реальность — вещи разные.
Седидаль, прошедшая через горнила войны и погибшая под удушливыми газами, прекрасно это понимала.
Поэтому, хоть она и откладывала собственное умиротворение ради встречи с дочерью, она не питала на этот счет иллюзий.
Увидеть дочь счастливой? О подобном она даже не смела мечтать. Если бы ей довелось отыскать хотя бы могилу своего ребенка, и то сочла бы это удачей.
Она искренне так думала.
Однако, стоило ей взглянуть на Сири, как она осознала: все ее приготовления были не более чем горьким смирением.
— Внучка.
Дочь моей дочери.
Она даже представить себе такого не могла. И это несмотря на то, что прошло уже столько времени, что ее девочка вполне могла успеть обзавестись собственной семьей.
— Моя внучка...
Сколько бы раз она ни гоняла по оцепенелому языку это непривычное слово, оно никак не укладывалось в голове. Казалось, будто оно слетело с чужих губ.
Неужели эта хрупкая девчушка и впрямь ее плоть и кровь?
К счастью, сомнения развеялись быстро. Об этом красноречиво свидетельствовали и знакомые черты лица, столь похожие на дочкины, и те самые алые пряди.
Шаг.
Сдерживая дрожь в руках, она двинулась навстречу внучке. Та тоже не стояла на месте.
Еще шаг.
В том, как внучка смотрела на нее, чудилось эхо расставания с собственной дочерью. И это несмотря на то, что сейчас они не прощались, а встречались.
Еще шаг.
Она улыбнулась. Мертвым не дозволено проливать слезы, поэтому она просто улыбнулась. Точно так же, как тогда, когда прощалась со своей девочкой.
Последний шаг.
Обе обладательницы алых волос одновременно остановились. В отражении двух пар глаз, словно в зеркале, застыли они сами, и тут Сири почтительно склонила голову.
— Меня зовут Сири, О Сири. Я гордая дочь Сепали.
— Седидаль. Я мать твоей любимой Сепали.
Дальше разговор не клеился. То ли потому, что для обеих эта встреча оказалась слишком внезапной? А может, из-за захлестнувших эмоций воссоединения семьи?
Ёмён, сирота с малых лет, не мог этого знать. Он просто молча наблюдал за их тишиной.
А мгновение спустя Сири осторожно протянула руку и коснулась ладони Седидаль.
— Я так много слышала о вас, бабушка. Рыцарь без рода, героиня снежных вершин, Красный Премьер-клинок Седидаль.
—...Правда?
— Мама часто рассказывала... о том, какой вы были удивительной и сильной.
—...
— Поэтому... теперь я расскажу вам о маме... бабушка.
Закончив фразу на переполненном чувствами выдохе, Сири крепко обняла бабушку.
***
Вскоре после этого внутри подводного туннеля.
— Хватит глазеть?
— поинтересовалась Святая, посветив Ёмёну в лицо фонариком. Моргнув от неожиданной вспышки, парень лишь беспечно пожал плечами.
— На что тут смотреть. Лучше дать им спокойно пообщаться наедине.
Тогда Святая недовольно протянула «хм-м-м», скривив губы.
— Ты же сам устроил это воссоединение семьи. По-моему, ты вполне заслужил право полюбоваться результатом.
Тут в разговор вмешалась Сети:
— Едва ли там будет на что любоваться. Повезет еще, если она не начнет бушевать.
— А? В смысле... а, точно.
Тут Святая наконец вспомнила истории о Тэхане и сёстрах-жертвах, после чего смущенно почесала в затылке.
— Грехи Кореи поистине тяжки. Ох как тяжки.
Замыкавшая шествие Сэмири тоже решила вставить слово:
—...Вполне возможно, что Седидаль сама потребует включить ее в число мстителей.
— Ого, значит, у нас появится еще одна боевая единица?
Стоило Святой высказаться в таком оптимистичном ключе, как Ёмён покачал головой.
— Насчет этого... погоди-ка.
Не ожидавшая столь негативной реакции Святая склонила голову набок.
— Почему? Разве увеличение боевой мощи — это плохо?
— Увеличить-то хорошо. Но... я бы хотел, чтобы эти три женщины потратили время не на сражения, а друг на друга.
—...
— Сколько лет они были разлучены, сколько любви недополучили — им и жизни не хватит, чтобы наверстать упущенное.
Стоило Ёмёну договорить, как лица его спутников приняли странное выражение. Тишина прилагалась бонусом.
Пока Ёмён недоуменно моргал от внезапно воцарившегося молчания, доселе прятавшийся Махаган высунулся из ниоткуда и изрек:
[И то верно. Герой просто обязан быть романтиком, способным без тени смущения бросать такие речи.]
—...
Что, мои слова прозвучали слишком сентиментально? Переведя взгляд, Ёмён заметил, как Сети и Сэмири синхронно отвели глаза, и лишь после этого сдавленно кашлянул.
—...В общем, вопрос о дальнейших планах Седидаль мы обсудим после того, как найдем способ избавиться от мапокго.
Спасение матери Сири — дело благородное, но сорвать планы правительства Тэхана было в первую очередь приоритетом.
Если подступиться к марионеткам режима, которых контролируют при помощи мапокго, и предложить им способ исцеления, можно будет провернуть весьма занятную комбинацию.
А если вдобавок к этому явиться под личиной Красной Звезды, поднять мятеж или вовсе разрушить связи с Советами...
Пока Ёмён в уме выстраивал стратегию на будущее, Святая прербовала его размышления.
— Слушай, а где ты вообще собираешься искать средство против мапокго?
— А? Ну, для начала планирую поручить это Принцессе личинок. Она алхимик и в биологии кое-что смыслит... да и если приставить к ней Сосуд в качестве лаборанта, глядишь, и выйдет толк.
—...Сосуд? По-твоему, она станет этим заниматься?
— Куда денется. Сколько даров судьбы она уже сожрала.
— Ну ты и мастер выжимать все соки из людей.
Трудно было сказать, комплимент это или оскорбление, но Святой показалось, что Ёмён начинает пугающе походить на Сети.
Впрочем, решив, что «железо надо куковать пока горячо», Ёмён попытался связаться с Принцессой личинок.
Однако Имперская Имперская принцесса личинок не брала трубку. Вызов за вызовом уходил в никуда — пропущенных набралось уже больше пяти.
—...Может, она что-то заподозрила и специально сбрасывает?
усомнилась Сети, но Ёмён покачал головой. Имперская Имперская принцесса личинок хоть и ворчала, но поручения выполняла исправно.
Быть того не могло, чтобы она игнорировала звонок без веской причины.
— Что-то стряслось.
Неужто опять умудрилась вляпаться в историю, экспериментируя с драконьей чешуей? Пока Ёмён предавался пустым тревогам, в поле его зрения попала ухмыляющаяся Сэмири.
—...?
Стоило ему одарить Сэмири вопросительным взглядом, как эльфийка ответила. Правда, ее ответ оказался совсем не тем, на что рассчитывал Ёмён.
— А почему бы вам не позвонить Сосуду и не спросить, где носит Принцессу личинок?
—...У меня нет номера Сосуда.
Не успел он сообразить, не набрать ли старшекурснику Адо, как Сети извлекла на свет свой смартфон.
— Номер Сосуда есть у меня.
Пока Сети деловито набирала цифры, Сэмири прикрыла рот рукой, сдерживая смех. И в самый следующий момент, когда Ёмён уже вовсю гадал, к чему бы это,
— Тара-рам, тан-тан, тан-тан, тан...
Со стороны морской пещеры донесся знакомый мотив мелодии вызова. Наконец дотумкав, в чем дело, Ёмён повернулся к Сэмири:
—...И Сосуд, и Имперская Имперская принцесса личинок... Неужели они обе сейчас в морской пещере?
Сэмири с улыбкой кивнула.
— Ага. Ни одна из них не упустила бы шанс сунуться туда, где пахнет даром судьбы.
—...Могла бы и предупредить пораньше.
— Ну что вы, так ведь неинтересно. Ах да, кстати, о даре судьбы Принцессе личинок рассказала вовсе не я, а Ранал.
Игнорируя бормотание Святой: «Ишь ты, какая ябеда», — компания направилась к морской пещере, откуда доносилась трель звонка.
А пройдя еще немного и заметив парочку бедолаг, Ёмён и вовсе лишился дар речи. И Имперская Имперская принцесса личинок, и Сосуд валялись меж сталактитов в совершенно жалком, растерзанном виде.
[Не для того я создавал это испытание, чтобы смотреть на столь плачевное зрелище Дара судьбы.]
Пока Махаган презрительно цокал языком, Ёмён решил не будить девиц и просто прошествол мимо к лестнице.
На закономерный вопрос Святой, с какой стати они бросают их здесь, Ёмён ответил коротко:
— Бесплатных даров судьбы на свете не бывает.
Святая злорадно ухмыльнулась, представляя, как обеих заставят отрабатывать устроенное представление под предлогом Дара судьбы, но Сэмири одним предложением стерла улыбку с ее лица:
— Вы же помните, что это правило распространяется и на нас?
— Чего? И на нас тоже? С чего это?
Вместо ответа Сэмири протянула руку к проявившейся вовремя лестнице. Тут-то Святая и вспомнила всю ту боль, что ей пришлось пережить в прошлый раз.
—...Ненавижу этот дар судьбы.
[Тогда шевели ногами быстрее.]
— Заткнись. Рассуждает тут о месячных ненормальный старый извращенец, который отродду не знал, что это такое.
[Извращенец? Да ты... кто угодно, но только не тебе бросаться такими обвинениями!]
—...
Стоило Святой одарить его убийственным взглядом, как Махаган тут же растворился по направлению к лестнице.
Хмыкнув, Ёмён приобнял Святую за талию.
— Давай еще немного поднажмем. Как только это испытание завершится, этот старик наконец обретет покой. И тогда мы втроем... ну, ты понимаешь?
Чего я там понимаю. Святая от души потыкала Ёмёна в бок.
—...Ты же не говорил, что здесь такие условия! Это мошенничество чистой воды!
Делая вид, что тычки доставляют ему боль, Ёмён отступил в сторону и обнажил меч. Затем, глядя вниз на пролеты лестницы, он повторил свои же слова:
— Ничего не поделаешь. Бесплатных даров судьбы не бывает.
***
Прошло два с половиной часа.
Полуразрушенный Ёмён вернулся в базовый лагерь, волоча за собой телекинезом целых пять бесчувственных женских тел.
[Я же говорил: пользы от бабника в хозяйстве никакой.]
Дракон было раскрыл пасть, чтобы отпустить едкое замечание, но угодил прямо под снаряд магии, запущенной Ёмёном, и затих, скуля.
Уложив спутниц на временном биваке, Ёмён со вздохом направился к воде, чтобы смыть с себя грязь.
Ран, полученных в Испытании лестницы, оказалось столько, что при каждом движении запекшаяся кровь отваливалась кусками, окрашивая водную гладь в багровый цвет.
[И все же на этот раз вы спустились аж на 250 ступеней ниже. Молодцы.]
Попытался утешить его Махаган, но Ёмён лишь мрачно скривился.
—...Молодцы? Я даже Боевое искусство Героя в деле не увидел.
[Ну, знаешь... кто же просит тебя помирать раньше, чем его успеют применить?]
И то верно. В этот раз отряд Ёмёна, в отличие от прошлого раза, спускался по лестнице методично, шаг за шагом, но в итоге все равно был уничтожен маркграфом.
Все из-за того, что они не смогли отразить восемь ударов фальшивого маркграфа. Четыре пришлись на Ёмён, два на Сети, и еще по одному досталось остальным двоим.
Даже Джугашвили, козырная карта Ёмёна, против маркграфа оказалась бессильна. Никакая регенерация не спасла бы, когда после четырех взмахов от головы ничего не осталось.
[И все же на сей раз ты продержался целых четыре обмена ударами. А если суммировать с отрядом, то в общей сложности отразили аж восемь.]
—...Подумаешь, великое достижение. Маркграф ведь даже Боевое искусство Героя не использовал.
[Тоже верно. Если бы он применил Боевое искусство Героя, тебе бы и двух ударов хватило с головой.]
—...
Какая же у него кристальная честность. Подавив жгучее желание предать Махагана изгнанию, Ёмён осторожно осведомился:
— Нельзя ли мне взглянуть на это Боевое искусство Героя хотя бы сейчас? Мое главное призвание — учиться на лету.
[Хм... С этим сложно. Не потому, что я жадничаю, просто я тут ни при чем.]
—...?
[Пусть я и гений, но не могу по своему желанию выгружать заложенные техники. Призрачные стражи на лестнице работают по принципу марионеток с автопилотом.]
—...
Выходит, по мнению фантома маркграфа, Ёмён с компанией даже не стоили того, чтобы тратить на них Боевое искусство Героя?
Чтобы рассчитывать увидеть Боевое искусство Героя, нужно хотя бы иметь возможность на равных тягаться с маркграфом... Вспомнив стену, о которую он разбился в схватке с Демерондом, Ёмён тяжело вздохнул.
— Может, дадите какой-нибудь дельный совет?
[Совет? Совет, говоришь...]
Задумавшись над вопросом Ёмён, Махаган с серьезным видом потрепал подбородок. И лишь когда вода, капавшая с тела парня, почти высохла, он снова открыл рот:
[Почему бы тебе подтянуть магию?]
—...Магию? Мне?
[Ага. Я тут пригляделся во время потасовок — у тебя неплохой талант к колдовству. Ледяные пики, телекинез, молнии... Жаль только, что все используемые заклинания относятся к разряду базовых.]
И впрямь, почти все заклинания, которыми пользовался Ёмён, принадлежали к категории базовых.
Не то чтобы он не умел кастовать что-то более мощное — просто в разгаре ближнего боя редко находилось время для сотворения громоздких чар параллельно с техникой владения оружием.
Разве что извращенные фокусы вроде взрыва трупов или луча проклятий шли в ход.
— Не припомню, чтобы мне не хватало базовой магии...
Попытался оправдаться Ёмён, но Махаган тут же парировал:
[Это потому, что твой наставник заложил прочный фундамент. Но магия, знаешь ли, как архитектура: одного крепкого фундамента мало.]
—...
[Только когда на прочном фундаменте возведены колонны и настелена крыша, постройку можно назвать домом. Кто знает, может, если ты одинаково хорошо овладеешь и боевыми искусствами, и магией, перед тобой откроется совершенно новый путь?]
Выслушав его, Ёмён согласно кивнул. Кто бы говорил — как-никак, совет давал не кто иной, как маг из отряда героя и бывший глава магической башни.
Проблема была лишь в одном: в том, как именно он постигал новые заклинания.
Он перенимал их прямо в процессе боя, испытывая на собственной шкуре.
Правда, фокусы Чон Ёнсопа перенять таким макаром не получалось — почему-то магия аятоллы поддавалась копированию, а вот отцовская нет, но в целом большинство освоенных им чар были добыты в схватках с врагами.
—...Похоже, в ближайшее время живого места на мне не останется.
Придя к таким выводам, Ёмён отряхнулся и поднялся на ноги.
Он собирался попросить о наставлении Корвус, как только та появится, но обнаружил, что Седидаль, уже завершившая беседу с Сири, неслышно приблизилась к нему.
— Возлюбленный Святой.
— А, вы уже наговорились с внучкой?
— Да, я услышала многое. О моей дочери, о внучке... и даже о стране по имени Тэхан. Всё.
Вспомнив недавний разговор со Святой в подводном туннеле, Ёмёнкриво усмехнулся. Седидаль продолжила:
— Нужна ли вам моя помощь в предстоящей мести?
— Ну... честно говоря, пока не знаю.
Ни да, ни нет — неопределенный ответ.
Не ожидавшая услышать подобное Седидаль странно изогнула брови.
— Пусть я не столь сильна, как вы, но в свое время я тоже гремела именем по всему миру как сверхчеловек. Обузой я вам точно не...
— Нет-нет, дело вовсе не в этом.
Махнув руками и прерывая ее на полуслове, Ёмён посмотрел в сторону Сири и пояснил:
— Просто я думаю, что о мести успеете подумать и после того, как вызволите вашу дочь. Вы же воссоединились с семьей спустя столько десятилетий. Вам вовсе не обязательно давать какие-то клятвы прямо сейчас.
—...
Когда Седидаль умолкла, Ёмён от нечего делать покосился на Махагана: «И это снова прозвучало слишком сентиментально?»
[Нет. На этот раз даже слегка суховато.]
Едва донелся ответ Махагана, как Седидаль, закусив губу, произнесла:
— Вы спасли мою внучку, а теперь собираетесь спасти мою дочь... Зачем вам это?
— Младшая сестра — моя семья, к тому же... это поможет мне в моей собственной мести.
Тут же Седидаль выхватила меч и прижала эфес ко лбу. Рыцарский этикет по ту сторону пространственных врат.
Склонив голову в ответ на приветствие по форме, Ёмён извлек из инвентаря кольцо.
Он уже собирался сказать ей, чтобы пока оставалась в логове и почаще виделась с Сири...
Как вдруг слова Седидаль заставили его замереть с протянутой рукой.
— Знаю, это бестактно, но я все же спрошу. Скажите... вы испытываете к моей внучке романтические чувства?
—...
— Конечно, в Аше иметь наложниц не считается чем-то из ряда вон выходящим, но вот брать сестер одновременно — это все же...
С какого перепугу все вокруг видят во мне бабника?
Одарив ехидно ухмыляющихся Нети и дракона предупреждающими жестами, Ёмён снова повернулся к Седидаль и яростно замахал руками:
— Ничего подобного.
— Ах, прошу прощения. Я сама не заметила, как...
—...
И к чему это разочарованное выражение лица? Опасаясь, что все окружающие рано или поздно заразятся менталитетом Святой, Ёмён поспешно вручил ей кольцо.
***
— Ого, зятёк вашей бабуле колечко подгоняет.
отпустила шпильку Ёмён, наблюдая за ними. Сири, сидевшая тут же рядом, тяжело вздохнула.
— Это всего лишь артефакт в форме кольца. Не наделяй его дурацким смыслом.
— Дурацким смыслом? Каким таким смыслом? Понятия не имею, о чем это вы-ы?
Нети откровенно издевательски тянула гласные. Сири ответила на провокацию тем, что от души наступила сестре на ногу.
— Бурные отрицания — это скрытое согласие.
...Да как ни отрицай, все равно выйдет согласие, дурища ты этакая.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...