***
— Куда ты целишься?! Ты, безумный старик! Хочешь, чтобы я тебя изгнала?!
Святая пришла в ужас, увидев, как у Ёмёна вырвало кусок плоти с бедра. Реакция Сэмири и Сети была не менее бурной, но голос Святой звучал громче всех.
[Промахнулась, чего так суетиться.]
— Заткнись! Я ведь даже толком не успела пострелять!
[Что?]
Вместо ответа Святая вскинула пистолет. В отличие от предыдущего выстрела, теперь она целилась точно в Куини Коуэн.
Молодая Куини Коуэн с бесстрастным лицом направила ствол на Святую. Разделенные сотней ступеней, они нажали на спусковые крючки почти одновременно.
!
Пули из винтовки и пистолета пролетели мимо друг друга.
С плеча фальшивого Куиня Коуэна посыпалась мана-пыль, а Святая повалилась навзничь.
— Это что еще за... какими варварскими пулями ты стреляешь?
Святая была в шоке, глядя на дыру... нет, на разорванный плащ на плече. Это точно был пистолетный патрон?
Ответ на этот вопрос дал Махаган.
[Это модифицированные пули для охоты на слонов. Идеально подходят для отстрела монстров.]
— И вы стреляете ими из пистолета? А как же отдача и магазин? Это что, магическое оружие?
[Верно. Это американское магическое оружие. Сам магазин представляет собой пространственный карман.]
А, так это и правда было магическое оружие? Впрочем, учитывая, что у Ёмёна самого был магический пистолет, отобранный у Ким Филби, наличие такого оружия у отряда героя не было чем-то странным.
Конечно, знание того, что это магическое оружие, ничего не меняло. Ёмён ведь только что чудом избежал попадания в пах.
Пришло время менять тактику боя.
— Сети, если мы позволим линии фронта застыть, мы не победим. Нужно переходить в наступление. Иди и помоги Ёмёну.
Сэмири достала жезл. Сети обменялась с ней коротким взглядом и, не спрашивая, справится ли та, немедленно спрыгнула вниз.
Бабах! Молот, окутанный молниями, обрушился на головы рыцарей, а Святая, перезарядив магазин, спросила:
— Мы вдвоем справимся?
— А какая разница? В конце концов, самое худшее, что случится — будет больно.
Святая не смогла скрыть удивления от такого неожиданно жесткого ответа. Эта эльфийка всегда была такой?
— Это же в 100 раз больнее менструальных болей!
— У эльфов не бывает менструаций.
— ...А?
— Забей. Как только я подам сигнал, всади весь магазин в эту фальшивую Куини.
Пока Святая переваривала биологическое откровение, над головой Сэмири вспыхнули два огонька. Единственные на Земле духи по имени Лион и Релин.
Эти два духа, слушавшиеся только её, по мановению руки Сэмири устремились к Куини Коуэн.
Бах!
Магический пистолет выстрелил в сторону духов, но те, не имея физической оболочки, молниеносно увернулись и закрыли Куини обзор.
— Святая, сейчас!
Почти одновременно с криком Сэмири Святая нажала на курок.
Тра-та-та-та! Куини Коуэн поспешно спряталась за спинами рыцарей, но свет духов прилип к ней, как метка цели.
Святая упорно преследовала Куини, пока не опустошила магазин, а Ёмён, получив поддержку Сети, проложил путь, раскидав рыцарей.
Путь к фальшивой Куини Коуэн внизу лестницы был открыт.
[Неплохо.]
Махаган коротко оценил действия Ёмёна, несущегося вниз по лестнице. Атака по площади от Сети, стрельба Святой и командование эльфийки — пусть не идеально, но весьма достойно.
Однако мастерство не всегда означает победу.
Магический пистолет Куини Коуэн снова изрыгнул пламя в сторону Ёмёна, пробивающегося сквозь ряды рыцарей.
Ба-бах!
Зловещая крупнокалиберная пуля была такой же быстрой, как и огромной. Даже Ёмён не мог увернуться от неё на бегу.
Вжух! Предплечье Ёмёна, задетое пулей, оторвало начисто.
Тем не менее, его скорость ничуть не упала. Даже несмотря на то, что несколько рыцарей вцепились в его конечности.
Ёмён продолжал бежать, источая красную дымку. Рыцари не выдерживали и отлетали в стороны или оказывались разрублены взмахом его меча.
В тот момент, когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов...
Куини попыталась нажать на курок, но ледяная игла Ёмёна оказалась быстрее, заклинив ствол, и в этот же миг его меч обрушился, словно молния.
Дзынь! Красная энергия меча разрубила ствол магического пистолета пополам. Это был триумф, достигнутый благодаря помощи товарищей, но Ёмён не смог отсечь голову Куини.
Потому что из запястья Куини, выпустившей пистолет, выскочил другой.
Она нажала на курок быстрее, чем Ёмён успел замахнуться снова. Бах! Пуля прошила грудь Ёмёна насквозь.
На мгновение у Ёмёна потемнело в глазах. Его охватило удушье и непреодолимое желание упасть и забыться.
Из-за боли от пули? Нет, из-за проклятия, заключенного в ней. Причем проклятия, созданного крайне искусно.
[Раз есть магическое оружие, почему бы не быть магическим пулям?]
Пока слова Махагана отдавались эхом в голове, Ёмён стиснул зубы и стряхнул проклятие. Все произошло в мгновение ока, но для отряда героя этого короткого промежутка было достаточно, чтобы подготовить следующую атаку.
!!!
Куини, теперь державшая в обеих руках обычные пистолеты, открыла огонь. Ёмён отбил мечом пули, летевшие в жизненно важные органы, но не смог отразить весь град пуль, обрушившийся в упор.
Снова проклятие, текущее по венам.
Однако на этот раз он справился с ним быстрее. Стиль черного крыла принудительно открыл сосуды, а Джугашвили поглотил проклятие.
Придя в себя, Ёмён бросился в погоню за Куини Коуэн, которая отступала вниз по лестнице. Его меч ускорился, прежде чем она успела сменить магазин.
Дззз-!
Столкновение пистолета и меча породило оглушительный грохот. Но это был не просто звук удара металла о пластик.
Это был звук столкновения маны с маной, энергии меча с энергией, окутывающей пистолет.
Ёмён нахмурился, глядя на пистолет, окрашенный в синий цвет. Что это еще такое? Огнестрел?
[В конце концов, они же отряд героя, неужели у них нет других талантов, кроме стрельбы?]
Как и сказал Махаган, Куини начала ближний бой, размахивая пистолетом, окутанным маной.
Ёмён вложил силу в рукоять, чтобы максимально использовать дистанцию меча. Клинок со свистом рассек воздух, целясь в горло Куини.
Куини не стала блокировать удар, а вместо этого сама нацелилась в горло Ёмёна. Пистолет был короче кинжала, но по своей сути оставался оружием.
Хотя он видел, что магазин пуст, Ёмён инстинктивно отвел меч и отбил пистолет. И этот инстинкт спас ему жизнь.
Бах!
Из пустого пистолета вылетела пуля, состоящая из маны. Она потеряла силу, пролетев едва ли три метра, но для ближнего боя это была колоссальная дистанция.
Усиление пистолета маной и создание пуль с помощью боевых искусств...
— Даже американцы на такое не способны...!
[Девушке, путешествующей по иному миру в одиночку, приходится осваивать и такое.]
И снова начался ближний бой. У Ёмёна не было другого выбора. Если дать ей время на перезарядку, польются проклятые магические пули, и, возможно, она даже восстановит разрушенный магический пистолет.
В конечном счете, бой с ней нужно было закончить на этой дистанции. Решение было быстрым, а действия — еще быстрее.
Он нанес удар, вложив в меч Пирокластику. Как он и ожидал, пистолет, окутанный маной, заблокировал его клинок.
Ка-ба-бах!!
Раздался громоподобный взрыв, и Куини, потеряв равновесие, рухнула вниз по лестнице. Ёмён немедленно рванул за ней.
Взрывы продолжались. И это не было разовым событием. Упрощенная Пирокластика с уменьшенной мощностью и увеличенной скоростью. Каждый раз, когда она блокировала его меч пистолетом, маленькие взрывы, исходящие от клинка, терзали её тело.
Взрывы под светом двух духов напоминали маленькие фейерверки. Смертоносные фейерверки.
Даже когда победа была почти в руках, Ёмён тщательно контролировал взрывы. Мощный взрыв мог дать ей шанс разорвать дистанцию.
И, как он и предполагал, фальшивая Куини не стала блокировать последний взрыв.
Меч, коснувшийся её руки, вызвал детонацию, и фальшивая Куини, воспользовавшись тем, что руку оторвало, бросилась вниз по лестнице.
Использовать ускорение от взрыва, чтобы увеличить дистанцию, и в этот момент навести прицел. Прием, сочетающий десятки реальных боев и острый талант.
Если бы он не предвидел этого, Ёмён тоже мог бы пропустить последний выстрел.
— Если бы я сражался с оригиналом, мне пришлось бы несладко.
Однако прежде чем фальшивая Куини успела поднять пистолет, Ёмён уже целился в неё из магического пистолета, вынутого из инвентаря.
Комбинированный пистолет Нового Советского Союза, отобранный у Ким Филби.
Глаза бесстрастной фальшивой Куини расширились, и в тот же миг Ёмён нажал на курок.
***
[Удивительно. Пусть это и подделка, я думал, она сможет забрать вас двоих с собой... Я тебя недооценил.]
Махаган пробормотал это, глядя, как Куини рассыпается в прах. Ёмён, глядя на то же самое, спросил:
— Если сравнивать с оригиналом, каков уровень этой подделки?
[Ну, процентов 50-60? Честно говоря, даже если бы пришла настоящая, думаю, ты бы победил. Не ожидал, что она не продержится и двух минут.]
— ....
Махаган похвалил его, но Ёмён не мог улыбнуться.
В отряде героя её роль — поддержка с тыла. Хорошо, что удалось легко подобраться, иначе, будь здесь еще один сверхчеловек такого же уровня... как и сказал Махаган, половина отряда выбыла бы прямо здесь.
Подумав об этом, Ёмён посмотрел вверх по лестнице, где три девушки отчаянно сражались с фальшивым Имперским рыцарским орденом.
Судя по тому, как они превращались в мана-пыль от ударов молота Сети и магии Сэмири, подделка есть подделка.
Ёмён собрался подняться по лестнице, чтобы помочь им, как вдруг Сети закричала:
— Махаган! Чтобы пройти, нужно просто дойти до самого низа лестницы, верно?
[Хм? В общем-то, да. Но вы прошли только 30 процентов. Внизу вас ждут еще более суровые испытания...]
Не успел Махаган закончить, как Сети крикнула Ёмёну:
— Слышал, Ёмён?
— ...А?
— Беги!
Ёмён понял, что она имеет в виду, и тут же развернулся. Реакция Махагана была немного медленнее.
[Э-эй, куда это вы!]
Голос Махагана был медленнее Ёмёна, который уже использовал Искусство летающих ног. Упустив Ёмёна, он в ярости набросился на ни в чем не повинную Сети:
[Я же говорил, что испытание имеет смысл только тогда, когда его преодолеваешь!]
Сети, снося голову очередному фальшивому рыцарю, ответила:
— Мы преодолеем. Сначала заберем награду.
[...Это испытание и есть награда!]
— Врешь. В самом низу лестницы есть отдельная награда, верно? Как и в том подводном туннеле.
[....]
— Испытания вы и так можете включать и выключать по своему желанию, пока вы здесь... Я права?
Она раскусила это за такое короткое время? Махаган, глядя на Сети, кашлянул:
[Кхм, нынешняя молодежь....]
— Посмотрите на это с хорошей стороны. Честно говоря, вы ведь не собирались отпускать нас сегодня, верно?
[Ну, я ведь только проснулся, хотелось немного повеселиться....]
В этот момент Махаган запоздало осознал, что Сети его удерживает.
[Какая же ты вредная девчонка. Не знаю, чья ты дочь, но в невестки бы точно сгодилась!]
Сети в ответ лишь показала язык. Однако она не видела этого ехидного выражения Махагана. Её взгляд уже был устремлен вниз по лестнице.
Ёмён уже спустился на глубину, где дно было почти видно. Благодаря применению Искусства летающих ног и Техники Волн Океана он падал, словно камнем.
Позволить им просто так забрать награду? Махаган на мгновение задумался, а затем покачал головой.
[Как бы то ни было, моя гордость не позволит, чтобы всё закончилось в первый же день.]
Он влил всю накопленную ману и ту, что собрал за время боя отряда Ёмёна, чтобы воплотить всего одного человека.
***
Что-то приближается.
Ёмён нахмурился, глядя вниз. Он почувствовал движение маны, совершенно отличное от того, что было, когда появилась фальшивая Куини Коуэн.
Количество маны превышало его собственное. Наверное, если открыть сердце Кахала Магду, будет примерно столько же?
«Опять рыцари? Или другой отряд?»
Ёмён, представляя врага, который преградит ему путь, собрал свет звезды в мече. Что бы ни появилось, он собирался прорваться одним ударом Меча кометы, но...
Вопреки его ожиданиям, внизу лестницы его ждал всего один человек.
Мужчина в черной тунике с роскошной золотой вышивкой, облегающих белых брюках и со свободными ножнами на поясе.
Ёмён, поняв, что это повседневная одежда аристократа из-за врат, посмотрел мужчине в лицо. И в следующее мгновение затаил дыхание.
Этот мужчина был ему знаком. Короткие черные волосы, высокий нос, четкие черты лица и, наконец... ярко-золотые глаза.
Маркграф в молодости.
Ёмён наконец понял, почему другие говорили, что он похож на Маркграфа.
Они были похожи настолько, что было бы странно, если бы они не были родственниками.
Но это касалось лишь семейного сходства. Ёмён мог найти черты, роднящие их, но мог найти и немало различий.
Черты лица Маркграфа были гораздо грубее, а взгляд — намного свирепее. И прежде всего — глаза. Две золотые пары глаз, встретившиеся сейчас, отличались друг от друга, как утреннее солнце, дарящее свет, и вечерняя заря, сражающаяся с ночью до последнего.
Тем не менее, одно было ясно: никто не смог бы отрицать, что они кровные родственники.
«Семья, значит...»
Ёмён, испытывая странные чувства, собрал ману в Мече кометы.
В любом случае, это подделка. Сейчас нужно думать только о том, как его победить.
В тот момент, когда поверх света звезды наложились другие энергии меча и клинок Ёмёна ярко вспыхнул...
Молодой Маркграф медленно вытащил меч. Не фамильный меч с янтарным медом, а простой железный клинок, который можно встретить где угодно.
[Малыш, так как это подделка, я не могу сдерживаться, так что будь осторожен.]
С последним предупреждением Махагана Ёмён бросился на молодого Маркграфа, ждавшего в самом низу лестницы.
!
Однако столкновения не произошло. Не было ни взрыва, ни пробирающего до костей удара.
Потому что меч Ёмёна не достиг его.
— ...?
Ёмён, остановившись перед последней ступенькой, ошарашенно смотрел на его железный меч и свой собственный.
Оба меча пронзили грудь друг друга.
Решающая разница заключалась в том, что меч Маркграфа точно пронзил его сердце, в то время как меч Ёмёна не рассек ничего.
Что за...?
Ёмён, выплевывая кровь, надавил на меч, вонзенный в тело Маркграфа, но разницы не было. Его меч, словно рассекая облака, не наносил никакого урона.
— Это... из-за того, что это подделка? Или это и есть боевое искусство героя, кх-кх?
Махаган ответил:
[Ни то, ни другое. Это боевое искусство, передающееся в семье Маркграфа из поколения в поколение.]
Значит, он даже не использовал боевое искусство героя.
В тот момент, когда Ёмён почувствовал странный азарт, фальшивый Маркграф выдернул меч из его груди.
Меч, вырванный вместе с кровью, описал траекторию, достойную древнего этикета, и полетел прямо в его межбровье.
Перед тем как всё погрузилось во тьму, Ёмён задумался, каково это — чувствовать боль в 100 раз сильнее менструальной.

Комментарии

Загрузка...