***
«...Нацистский зомби?»
Обескураженный голос Святой прервал слова главы магической башни. На ее лице отчетливо читалось недоумение: мол, что за бред она сейчас услышала.
[Это были не зомби, а нежить, усиленная черной магией. Жуткие твари, которые становятся тем сильнее, чем больше их убиваешь...]
— Зомби есть зомби. В общем, так или иначе, вы поймали Гитлера?
В ее вопросе сквозила легкая ирония. Сомнение в том, было ли это правдой на самом деле.
Глава магической башни не стал отвечать сразу и отвернулся. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, за пределы этого места. Темное небо, отравленный дождь, смех безумца, искаженный обзор и столкновение тьмы с золотом.
Спустя мгновение Король демонов произнес с легкой улыбкой:
[Разумеется, мы одолели его. Мы сокрушили последние СС и Гитлера, который только что стал Королем демонов.]
«...»
[Это была мифическая битва и героическая победа. Пусть нам и пришлось заплатить высокую цену... Но тот день — предмет гордости всей моей жизни. Ведь мы остановили безумие, зародившееся на Земле, и спасли миллионы, а может, и еще больше людей, Ёмён.]
Пока все хранили молчание, Ёмён догадался, что это было утешением, которое глава магической башни преподносил самому себе.
Ёмён, чтобы справиться с горечью, Ёмён, чтобы вынести этот жестокий мир.
Поскольку Глава магической башни, в свое время отпустивший на волю уборщиков, испытывал схожие чувства, Ёмён мог легко представить глубину его скорби.
Именно поэтому он предложил главе магической башни собственное утешение.
— Ёмён отлично потрудился.
Возможно, сыскались бы слова и получше, но Главой магической башни не смог придумать ничего более подходящего.
Однако реакция Героя превзошла все ожидания. Широко раскрывши глаза, он уставился на Ёмёна, а затем с хриплым смешком произнес:
[Ха, точно, Герой тоже сказал мне ровно то же самое сразу после окончания боя.]
Уголки его губ приподнялись. Выражение лица Ёмён так и говорило: «Ну этот парень в своем репертуаре.»
Пока потерявший дар речи Гитлера почесывал щеку, Сети посветила фонариком на призрака и произнесла:
— Но почему о такой битве до сих пор никто не знает? Если это событие привело к гибели Гитлера, о нем обязаны были написать во всех учебниках.
[Тут все просто. Мы сами намеренно скрыли это происшествие.]
—...Чего? Почему это Сетей??
В отличие от ошарашенной Святой, Сети кивнула.
—...Все дело в нацистах, верно?
Она нарисовала на полу нацистский символ. Виновники Второй мировой войны, земляне, первыми распахнувшие врата измерений, и...
Повод, под которым Земля отправила армию по ту сторону пространственных врат.
[Верно, проблема была в нацистах. Юный император империи пожелал полностью скрыть сам факт того, что мы выследили и уничтожили Гитлера и нацистов.]
При упоминании Короля демонов лицо Святой стало еще более озадаченным. Увидев это, глава магической башни с усмешкой продолжил:
[Подумай сама. Разве мог Гитлер попытаться вознестись до статуса Короля демонов, полагаясь исключительно на ресурсы и возможности одних лишь нацистов?]
— Нет, но тогда Аша...и
[Да, как раз вопреки опасениям Земли, бесчисленные ашанские аристократы были очарованы демагогией и идеологией Короля демонов и оказали ему поддержку.]
«...»
[Конечно, знать и понятия не имела об их ненависти к евреям или концепции жизненного пространства. Король демонов — тем более. Но сама идея существования высших и низших рас, а также пропаганда того, что это можно научно доказать, глубоко затронули сердца ашанских аристократов.]
— Древние аристократы были настолько тупыми, Святая?
Святого города переспросила, на что призрак тут же парировал:
[А жрецы Святого города разве не менее тупы по сей день?]
— Ах... ну это...и Святой
[Даже не думай отрицать. В делах сердечных я не силен, но то, что Святой запрещено лгать — неоспоримый факт.]
Столкнувшись с острой отповедью призрака, Ёмён тут же захлопнула рот. Выражение твердой решимости: лучше промолчать, чем солгать.
Пока Ёмён похлопывал Святую по плечу, пытаясь утешить после такого нокаута, призрак продолжил свой рассказ.
[Коммунизм, книги, демократия, оружие, капитализм, удобрения... На фоне того, как приток земной культуры и идеологий увеличивал права низов сильнее, чем прежде, Ёмён стал неизбежностью.]
В этот момент Ёмён внезапно вспомнил фразу из старого документального фильма.
—...Против земного нужно бороться земными методами.
[Именно, в точку. Мысль глупая, но чертовски убедительная.]
Короткое молчание.
Молчание продлилось недолго. Причиной тому стал раскатистый смех Главы магической башни, погруженного в грезы.
Позапрошлый Аша магической башни хмыкнул, глядя на чудачества современного мага, а затем горько произнес:
[Ну, в конце концов, мы пожертвовали своей честью ради сокрытия грехов Ёмён. Ведь истинный долг Героя — заботиться вовсе не о славе, а о мире во всем мире.]
Пожертвовать славой ради выполнения долга Героя. Звучало красиво, но Маркграфства, знавший будущее, не мог проникнуться этим до глубины души.
— Когда Франция вторглась в маркграфство под предлогом борьбы с нацистами... вы разве не сказали им правду?
[Разумеется, сказал. Но им было все равно. Настоящей целью были земли и ресурсы Ёмён, а вовсе не какие-то нацисты.]
«...»
Говорят, что от некоторых правд во рту остается мерзкий, горький привкус — сейчас был как раз тот самый случай. Ёмён сглотнул горькую слюну.
[Высказав правду после стольких лет, я чувствую необычайную легкость. Занимательная была история, верно, Главы магической башни?]
Однако позапрошлый глава магической башни вовсе не зацикливался на прошлом. То ли шрамы на его душе уже поблекли, то ли он обрел новый дар судьбы — Ёмён так и не смог понять.
[Ну а теперь отправимся к лестнице. Навстречу испытаниям и дарам судьбы.]
В посвежевшей атмосфере спутники поднялись на ноги. За исключением лишь одного человека, который до сих пор хранил молчание.
— Сэмири, в чем дело, Ёмён?
Сэмири не смогла подняться с места и морщилась от боли. Когда Ёмён подошел ближе, она постаралась вложить силы в колени и произнесла:
—...Ничего страшного.
— Не похоже, чтобы ничего. Последствия сна все еще дают о себе знать, Ёмён?
Когда Ёмён протянул руку, она осторожно ухватилась за нее и поднялась.
Заметив, что ее колени все еще дрожат, Ёмён уже хотел сказать: «Если тебе тяжело, можешь остаться здесь...», как ее пальцы прервали его на полуслове.
— Пойдемте, Ёмён.
Ёмён тоже больше ничего не сказал. Послушав звук того, как Святая похлопывает Сэмири по спине в качестве сигнала, отряд двинулся к лестнице. В тишине раздавался лишь одинокий смех погруженного в собственный сон Сосуда.
Добравшись до конца темной подводной пещеры, к окутанной мраком лестнице, Святая произнесла:
***
— Погодите, это что, лестница вниз?
Прямая противоположность нацистской лестнице из истории, по которой им приходилось подниматься наверх.
[Сделай я Махагана тоже ведущим наверх, это был бы чистой воды плагиат.]
Позапрошлый глава магической башни, призрак Махагана, произнес это с ехидством.
«...»
[Не стоит недооценивать гордость мага... Шучу. Почему это все Ёмён напрочь лишены чувства юмора?]
Сомневаюсь, что это шутка. Вместо того чтобы указывать на очевидное, Ёмён задал более практичный вопрос:
— Значит, мертвецы, как на той лестнице из сказки, отсюда не полезут. Кто выступит нашим испытанием на этот раз?
[Это созданные мной фантомы. Рыцари и герои, одолжившие мне свою силу тогда, а еще... мы сами.]
—...Герой?
[Ёмён.]
Не только Ёмён, но и Сэмири с Сети замерли с вопросительными знаками над головами. Шутка? Но выражение лица Махагана было предельно серьезным.
[Только не пугайтесь раньше времени. До былой мощи им далеко. Ну, разве что вы сами решите залить их маной.]
— Сети, вы сошли с ума.
Бросила Сети, но Дара судеб лишь тихонько рассмеялся в ответ.
[Как и Ёмён в прошлой пещере, все в этом подводном тоннеле создано для преодоления собственных пределов. Честно говоря, чтобы превзойти себя, иначе и нельзя. Разве не так?]
Ёмён не стал спорить. Вместо этого он задал более фундаментальный вопрос:
— Зачем вы все это подготовили для Главного героя?
Если бы речь шла о Даре судьбы, он бы еще понял. Ведь он уже знал, сколь многое в этом мире устроено ради него.
Но здесь все было иначе. Дар судьбы предназначался для того, кто открыл подводный тоннель, не убивая Орсе Ранал, и не имел никакого отношения к главному герою.
Шансы на Махагана стремились к нулю, так зачем же было городить подобный дар судьбы?
Ответ Святой был прост.
[Такова была просьба Ёмён.]
—...?
Нынешняя Святая в повязке растерянно захлопала глазами — мол, «Я?», но Ёмён сразу понял, что речь шла о Предыдущей Святой.
— Зачем Предыдущей Святой понадобилось...?
[Понятия не имею. Меня попросили Ёменами, а я не отказал. Вот и все.]
Это не было ложью. Вспомнив Предыдущую Святую, которую он встретил во сне Аятоллы, Ёмён погрузился в короткие раздумья.
Что же, черт побери, вы замышляли, Ёмён?
Ответа не последовало. Окинув спутниц взглядом, Ёмён извлек из инвентаря меч и сказал:
— Пойдем, Махаган?
Три девушки, улыбаясь или переглядываясь с легким shrug, достали оружие. Пока Махаган, глядя на четверку, предавался воспоминаниям, отряд дружно ступил на лестницу.
Шаг...
***
Лестница оказалась настолько широкой, что ее не удавалось осветить даже мощнейшим светодиодным фонариком, а поднимающаяся в воздух густая пыль мешала обзору. Ничего хорошего это не предвещало, Ёмён.
Впрочем, пока они медленно спускались, рассекая застарелую пыль, Ёмён внезапно остановился.
Когда он поднял фонарик и посветил в темноту, десятки облаченных в белоснежные доспехи рыцарей снизу вверх смотрели на их группу.
— Святой...и
...щенный рыцарский орден? — слово еще не успело сорваться с губ, как грянул выстрел! Трах! Револьвер Святой изрыгнул пламя.
В шлеме стоявшей впереди Святой образовалась дыра, и она рухнула назад. Одновременно с этим мечи рыцарей вспыхнули сиянием, осветив пролет.
Несмотря на то, что это были лишь иллюзии, божественная сила в их клинках пылала так же ярко, как та, что была заключена в оружии Святой.
[И надо же стрелять до того, как я их представлю? Бессовестная... Впрочем, перед вами рыцари Махагана той эпохи!]
И, словно по команде последовавшего с опозданием голоса Махагана, паладины бросились в атаку.
[Ну что ж, испытание начинается. А, и повторяю: сильно не переживайте. Вы не умрете — просто потом пару дней будет чертовски больно.]
— Насколько больно?
[Хм, примерно раз в сто больнее менструальных спазмов?]
—...Убью этого безумного Ёмён.
Пока Святая язвительно цедила ругательства, опустошая барабан, Ёмён прикинул расстояние до святых рыцарей. Шагов тридцать, не больше.
Чем больше расходуешь маны, тем сильнее становится противник, так говорил Сети.
Сети встала плечом к плечу с Ёмёном и принялась крутить в руке тяжелый боевой молот.
— Прорыв по центру? Или...и
— Деремся, экономя ману по максимуму. Сэмири попридержит заклинания, стреляет только Святая. Сначала я оценю уровень противника.
—...Сомневаюсь, что это будет легко.
Произнесла Сети, глядя на то, как святой рыцарь, наклонив щит, отбивает пули рикошетом. Святая опустошила еще один барабан, но смогла завалить от силы двоих.
С револьвером тут каши не сваришь. Спрыгивая вниз, бросил Святой:
— Защищайте Сэмири и Ёмён.
Набрав скорость, Ёмён не стал ее сбавлять и с ходу врезался в ряды наступающих святых рыцарей.
Первым шел рыцарь во главе отряда. Вооружившись парными клинками, он сделал колющий выпад, сводя клинки наподобие ножниц Святой.
Знакомая техника. Точь-в-точь та самая, которой пользовался отец Ёмён.
Ёмён вонзил клинок точно в центр «ножниц», аннулируя атаку, после чего снес врагу голову.
Кровь не брызнула. Вместо этого — если можно так выразиться — падая, противник изо всех сил попытался вцепиться в руку Ёмёна.
Из-за этого Ёмёну пришлось взмахнуть мечом еще раз и чуть запоздать с реакцией на выпад следовавшего за ним рыцаря.
Дзынь-к! Раздался пронзительный лязг металла. Ощущение было такое, будто столкнулись два настоящих клинка Ёмён.
Отразив удар Ёмёна, святой рыцарь попытался сбить его с ног, двинув не мечом, а самим щитом. Ёмён разрубил щит вместе с владельцем пополам.
Однако схватка была лишь в самом начале. Не добившись особого перевеса в первой стычке, Ёмён тут же столкнулся с контратакой рыцарей. Они умело выстроились в щитовой клин, прижимая его к стене.
Мечи, пронзающие щели между Ёменами, тяжелые булавы, летящие сверху, и сами благословленные Ёмён.
Ёмён с опозданием понял, насколько высокомерной была идея драться с ними, экономя ману. Но понимание пониманием, а бой шел своим чередом.
Вместо того чтобы отступить, он спустился на ступеньку ниже. Пространство сузилось, клинки ускорились, и Ёмён, напитавшись багровой маной, с удвоенной силой обрушился на щиты рыцарей.
Это был удар, легко позволявший противнику провести контратаку, но святые рыцари уже не могли сильнее прижать Ёмёна.
Бах! В тот самый момент, когда Ёмён опустились, меткий снайперский выстрел Святой нацелился прямо в головы врагов.
Несколько рыцарей из арьергарда пронеслись мимо Ёмёна вверх по лестнице, целясь в Святую, но Сэмири и Сети перехватили их на полпути.
[Прекрасная связка. До чего же ловко они сражаются вместе... И вы все еще смеете утверждать, что это не отряд героя?]
— Заткнитесь!
И когда ее револьвер опустел, Ёмён, выбрав удачный момент, вытащил из инвентаря автомат и бросил его ей.
,.
[Автомат? Но что, если ты заденешь своих...]
Не успел он договорить, как Святая благословила оружие и нажала на спуск. Тра-та-та-та! Стоило дулу изрыгнуть огонь, как вооруженные щитами святые рыцари гуськом повалились на землю, отброшенные вглубь лестницы.
[Подумать только, в такой мясорубке — и ни единого промаха! Поразительно. Сдается мне, стреляет она даже лучше Куини...]
—...Нет, я просто палил наугад.
Возразил Ёмён, регенерируя рану на плече от пули. Святая запротестовала, мол, подстрелила всего одного, но когда он вытащил осколок из своего бока, тут же замолчала.
Махаган ошеломленно произнес:
[Что за бабы пошли... Нет, погоди, с какого перепуга у тебя такая регенерация?]
— Отчасти это природная конституция, а отчасти заслуга боевого искусства, которое я осваиваю.
[Боевое искусство? Какое еще?]
Вместо ответа Ёмён активировал Джугашвили. Поскольку иллюзии не обладали жаждой убийства, вокруг него клубилась лишь легкая дымка его собственного кровожадного намерения.
Однако сейчас хватало и этого.
Святая открыла беспорядочную стрельбу, а Ёмён одновременно с этим бросился в самую гущу святых рыцарей.
«Слеза горы» проскользнула между щитами, и вспышка клинка рассекла голову стоявшего впереди рыцаря.
Вместо крови и мозгов из расколотой макушки брызнули кристаллики маны, но поскольку они застилали обзор, большой разницы не было.
Закончим побыстрее.
С этой мыслью Ёмёна его меч описал дугу. Фейковые святые рыцари, словно выброшенные на берег прибоем камешки, кучей покатились вниз по ступеням.
И следом — грохот выстрелов Святой. Пыль и мановая крошка, забивающие глаза.
Бой продлился недолго. Раз уж они решили не экономить ману, иного исхода и быть не могло.
[Джугашвили? Герой, владеющий техникой краснопузых. На это стоит посмотреть.]
Махаган громко хохотал, глядя на Ёмёна, стоявшего среди мановой пыли, оставшейся от святых рыцарей.
Ёмён промолчал, окинув взглядом кучи мановой пыли перед Святой и Сэмири, после чего впал в легкое уныние.
Он-то думал, что они неплохо держат оборону, но судя по всему, не меньше десятка рыцарей метили прямиком в трех девчонок.
—...Так мы точно до конца дня не управимся.
Бормоча себе под нос, он заставил Махагана повысить голос:
[Чего? Ты собрался управиться за день? Да знаешь ли ты, сколько времени я потратил на создание этого?! Настоящий грабитель!]
— Прошу прощения. Я был слишком самонадеян.
[Думаешь, отделаешься простым признанием? Ладно. Спорим, сегодня вы отсюда ниже не спуститесь?]
Сразу после этих слов внизу лестницы снова вспыхнул свет. На этот раз появились рыцари в иных доспехах, чем те, что они только что смели, но их поступь при подъеме была в высшей степени знакомой.
—...Имперский рыцарский орден.
[Верно. И вдобавок к ним, приплюсовав всю ману, что вы только что потратили, я добавил еще одно испытание.]
— Еще одно? Это еще что...?
В тот момент из темноты донесся звук выстрела. Трах!
Ёмён попытался среагировать с опозданием, но пуля пробила его горло быстрее скорости звука. Кхм, извергнув кровь, Ёмён уставился в ту сторону, откуда прилетел снаряд.
Далеко в тылу рыцарского строя в его сторону целилась молодая женщина.
Обладательница короткой стрижки и смуглой кожи держала в руках оружие, слишком крупное для пистолета и слишком мелкое для пушки.
Неужели это...?
[Куини Коуэн. В молодости она была поистине прекрасна. Хотя характер — сущий кошмар.]
Ёмён не мог ответить. Вторая пуля, выпущенная ею, летела прямиком ему в пах.
..

Комментарии

Загрузка...