В ту ночь, когда мы достигли лестницы, пошел дождь.
Ужасающий кислотный дождь, состоящий из отравленных облаков, черной магии и химикатов, созданных нацистами.
Я не разбирался в земной алхимии, но откуда я знал, что в дожде содержатся химикаты? Все благодаря Куини, которая подняла панику.
Она твердила «Циклон Б» и натянула на лица членов отряда противогазы.
Я подумал, что земляне снова преувеличивают, но послушно надел противогаз. Это был не первый раз, когда Куини так суетилась.
Она всегда приходила в ярость, стоило зайти речи о нацистах. Это была не та Куини, которая могла легко найти общий язык даже со старыми аристократами, а полная гнева женщина.
— Нацисты.
Я прошептал это слово под плотным противогазом и посмотрел на лестницу, промокшую под дождем.
Черная лестница, уходящая высоко в небо, была настолько величественной, что напоминала ту, что была в императорском дворце, и настолько загадочной, что могла сравниться с Магической башней.
Иными словами, это было одновременно превосходное оборонительное сооружение и здание, внушающее трепет.
Только представьте, что кто-то стоит там, наверху, и смотрит вниз.
Разница в высоте сама по себе создает власть и величие.
Если даже простой фермер, стоя там, излучал бы величие императора, то что говорить о военном преступнике, который развязал войну со всем миром?
— Гитлер не был военным преступником.
Куини резко пресекла мою интерпретацию.
— Он был маньяком, страдающим манией величия. Ублюдком, захватившим власть силой, предателем, осквернившим дух и землю своей родины.
Я разделял ее гнев, но не был согласен с оценкой. На мой взгляд, Гитлер был чем-то большим.
— Глупые ашанцы.
Как она и сказала, возможно, это была разница между землянами и ашанцами.
Сколько аристократов в этих землях были очарованы нацизмом?
Чистая нация, сильное государство, великий лидер и евгеника.
В самой сути нацизма было что-то, что находило отклик в сердцах ашанской знати.
Магическая башня перевела «Майн Кампф» Гитлера шестой по счету книгой с Земли, так что тут еще добавить?
Но если учесть, что среди низов широко распространялся коммунизм, это была величайшая ирония.
Аристократы очарованы идеологией павшего фюрера, а низы — идеологией Генерального секретаря, обладающего абсолютной властью.
Куини не согласилась со мной. Она лишь коротко бросила:
— Какова бы ни была причина, все ашанцы, поддержавшие нацизм, заплатят по счетам.
— Вот и всё, что она сказала.
Да, я искренне на это надеюсь. Я кивнул и сказал:
— Но для начала нам нужно остановить этот беспредел.
Беспредел. Слишком мягкое слово для описания того, как Гитлер возносится до уровня Короля демонов.
Может, благодаря этой простоте, мы с Куини молчали, глядя на лестницу каждый со своего места.
К счастью, молчание длилось недолго. Святая закончила молитву и вернулась к нам.
— Почему у всех такие лица?
Из-за противогаза ее голос звучал менее красиво, чем обычно. Но ее намерение облегчить бремя отряда было ясно выражено в мягком тоне.
— Ну же, все, расслабьтесь. Боги оберегают нас. В этот самый момент мы становимся настоящими героями.
— Героями? Хорошо. Но хотелось бы стать героями, оставшись в живых. Пять богов не сообщали об этом?
— Эй, это зависит от нашего мастерства.
Я не мог не улыбнуться ее словам. Бродячая жрица, которая каждую ночь плакала, что хочет домой, теперь могла шутить перед лицом смерти.
Я осознал, что она стала настоящей Святой.
Если выразиться словами мага, она была человеком, чья чаша переполнялась. Человеком, который не только восполнял свои недостатки, но и мог заполнить пустоту в других.
Впрочем, именно поэтому ее и выбрали боги.
Я впервые за долгое время улыбнулся, глядя, как она подбадривает Куини. Не знаю, как Куини запишет сегодняшние события в свой блокнот, который всегда носит с собой, но это точно будет не история, полная страха.
— Ух, все уже проснулись.
В этот момент проснулся наш юнец. Парень, только что унаследовавший титул Маркграфа, моргал золотистыми глазами, похожими на густой мед, и потягивался.
— Все хорошо выспались?
— Отлично. Хотя не так хорошо, как ты.
Я указал на противогаз. Парень, кажется, только сейчас понял, что на нем маска, и потрогал ее, закрывающую рот и нос.
Вопроса, зачем я ее надел, не последовало. Отношение было таким: «Раз надели, значит, была причина.»
Это можно было назвать как твердой верой в товарищей, так и безразличием.
Каким бы ни было его истинное отношение, мне нравилась эта черта в юнце.
Он не был таким горячим, как герои из легенд, но и не был таким холодным, как старые Маркграфы или аристократы.
— Тогда отправляемся?
Он отряхнулся и сказал это так спокойно, будто мы собрались на прогулку по окрестностям.
Я ответил, что ритуал еще не начался, так что подождем.
Но в следующее мгновение с самой вершины лестницы ударила молния, сопровождаемая криком, возвещая о начале ритуала.
— Черт.
Я с горькой усмешкой поднялся и встал рядом с ним.
— У нас получится?
— Как всегда, гарантий дать не могу.
Мы направились к лестнице, продолжая разговор. И тут же дождь, словно только этого и ждал, усилился.
Сквозь шум дождя, бьющий по ушам, я почувствовал, как Куини и Святая заняли свои позиции. Было бы неплохо иметь еще одного воина для их защиты.
Я в последний раз подавил сожаление и вместе с юнцом ступил на лестницу.
Как только лестница распознала захватчиков, она подготовила множество заклинаний черной магии, некромантии и проклятий. Ужасающая мана, от которой покалывало кожу, стекала по ступеням.
Однако, если описывать мои чувства в тот момент, удивления не было.
Мы вчетвером были теми, кто вместе стал свидетелем множества чудес и воплотил их в жизнь.
Мы, кто был достоин названия «Отряд героя», использовали выражения более приземленные, чем удивление.
— А, черт возьми.
Ругательство Святой разрушило философскую тишину, созданную десятками, а может и сотнями тысяч проклятий. Но никто не винил ее. Она и в обычное время не была особо чопорной Святой.
— Идут.
Юный Герой ответил, вынимая меч. В тот миг, когда драгоценный камень на его мече сверкнул, отражая его волю.
В следующее мгновение с лестницы хлынула смерть.
Я не мог подобрать лучшего выражения. Бесчисленные мертвецы, изливающиеся сверху.
Судя по скорости, им оставалось около 30 секунд до того, как они доберутся до нас внизу.
За эти 30 секунд я проанализировал черную магию, некромантию и проклятия, наложенные на лестницу, и одновременно подобрал наиболее подходящее заклинание для борьбы с наступающими мертвецами.
Благодаря опыту, накопленному в погоне за нацистами вместе с членами отряда, я довольно быстро развернул свиток и подготовил магию холода.
Я услышал, как Куини заряжает свой магический пистолет, а Святая действовала более прямолинейно. Свет благословения, созданный ею, осветил путь к вершине лестницы прямой линией.
И первым, конечно же, двинулся Маркграф. Он ступил сквозь потоки дождя. Золотая мана забурлила, оставляя длинный след позади него.
И не прошло и 10 секунд, как золотой Герой столкнулся со смертью.
Каждый раз, когда сверкал драгоценный камень, брызгали кровь и плоть, а всякая грязь смешивалась с дождевой водой и стекала, словно слезы.
Строго говоря, мертвецы не могли быть соперниками Герою. Даже несмотря на то, что они были вооружены мечами, гранатами и даже пулеметами.
Нацисты не могли не знать этого простого факта.
Как только эта мысль пришла мне в голову, я просчитал как оптимистичный, так и пессимистичный варианты.
Оптимистичный вариант заключался в том, что Гитлер занервничал, когда вознесение до Короля демонов было уже на носу. Мы убили Геринга и Вольфрама Зиверса, так что это было не совсем невозможно.
Но как ни крути, пессимистичный вариант был более реалистичным. Что они подготовили какую-то ловушку.
К несчастью для Отряда героя, их намерения были последними.
— Погодите, что-то не так!
Святая первой обнаружила ловушку на лестнице. Я спросил, замораживая дождевую воду и одновременно пронзая десятки зомби:
— То, что-то не так, я и сам вижу! Нужно объяснить, что именно не так!
— Ни одна душа не возносится! Наоборот, проклятие становится только сильнее!
Только тогда я смог посмотреть вниз по лестнице. Трупы, которые мы убили, включая тех, что убил Маркграф, не скатывались вниз. Гнилая кровь и плоть, как только касались лестницы, тут же поглощались ею.
Дальше и говорить нечего. Новые мертвецы, изливающиеся с лестницы выше, говорили сами за себя.
Созданные с помощью техник черной магии, они могли похвастаться цветом кожи, сшитой как лоскутное одеяло, и физическими особенностями, которые невозможно было скрыть.
Множество конечностей или их полное отсутствие.
Кусок плоти на месте, где должна быть голова, был еще обычным делом. Я интуитивно понял, что происходит.
— Все, что находится внутри этой лестницы, перерабатывается.
— Объясни проще!
— Даже если убить мертвеца, он оживает снова, а в процессе убийства наша мана тоже поглощается. Это настолько ужасная техника, что я бы и сам хотел ей научиться.
— Что делать?
Юный Герой спросил, размахивая мечом.
— Либо прорываться напролом, либо разнести лестницу целиком.
К сожалению, у нас не было огневой мощи, чтобы разрушить лестницу. В итоге выбор был только один. Герой закричал сквозь потоки дождя:
— Я проложу путь! Позаботьтесь о Святой!
— Просто беги!
Вскоре меч Героя засиял золотом. Боевое искусство Героя, передающееся в семье Маркграфа из поколения в поколение.
Когда он взмахнул мечом, мир раскололся пополам, и появилась длинная дорога. Я отчаянно бросился следом за ним.
Святая и Куини тоже бежали изо всех сил, но чертова лестница была слишком высокой.
— Сколько еще раз ты сможешь использовать ту технику меча?
Спросил я, глядя на отряд, изолированный на середине лестницы. Юнец покачал головой.
— Это был последний раз. Если сделаю еще, у меня не останется маны для битвы с Гитлером.
— Черт, дело плохо.
Я сказал, что в этот раз путь проложу я. Если речь шла об обычных зомби, я был уверен, что смогу убить хоть сотни тысяч в одиночку. На самом деле, количество зомби, которых я убил на этой лестнице, было не меньше десятков тысяч.
— Если бы не этот дождь, я бы сжег все дотла.
Пока я ворчал, готовя магию, Святая внезапно подошла к юнцу и что-то прошептала ему на ухо.
Что за шепот в такой критической ситуации? Как раз когда я собирался сделать замечание, юнец остановил меч.
***
Почему?
Под противогазом золотистые глаза Маркграфа дрожали. Что же он услышал?
— Что случилось?
Герой вместо ответа опустил меч и бросился в гущу зомби.
— Эй, ты, сумасшедший!
Не только я был удивлен выходкой Героя. Куини в ужасе достала свою козырную бомбу, но Святая преградила нам путь.
— Что ты делаешь! Святая! Ты снова напилась вместо молитвы?!
— Подождите. Я покажу вам чудо.
Больше, чем ее слова, нас поразило последующее поведение Героя.
— Билл? Это Билл, который пас овец в Гарадале?
Герой назвал имя огромного монстра из плоти с шестью головами. Голос был настолько ясным, что его мог слышать каждый на этой лестнице.
Прежде чем я успел спросить, что это за безумие, одно из лиц, застрявших между кусками плоти, ответило:
— Да, Герой! Я пастух Билл! Убейте меня, пожалуйста!
Голос существа, которое размахивало плотью, чтобы ударить Героя, был таким же влажным, как его губы, промокшие от дождя.
Герой уклонился от плоти и продолжал спрашивать:
— А другие? Есть ли здесь другие?
Только тогда я понял слова, исходящие из уст зомби. Это были не крики и не проклятия.
Язык. Тот же язык, что и у живых людей.
Это был крик и ужас, скрытые дождем, и отчаянный вопль мертвецов.
— Я Симон из Хеумно.
Сказал зомби, у которого на месте глаз был рот. Герой, вместо того чтобы сразить зомби, принял его атаку и сказал:
— Вы землянин.
— Да, меня забрали из лагеря.
Зомби, сказав это, на мгновение задумался, а затем, оттолкнув других зомби, сказал:
— Герой. Спасите меня.
Это было начало. Те, у кого были рты, называли свои имена Герою и умоляли о спасении, а те, у кого ртов не было, отчаянно жестикулировали в сторону Героя.
Магия на лестнице подстрекала их атаковать Героя, но кровь и плоть больше не брызгали. Герой продолжал спрашивать имена даже во время их атак.
И в какой-то момент Герой начал сам называть имена тех, у кого не было ртов.
Юлиан из Польши, Сарал, бывший наследный принц королевства Гельча, Химби, который возделывал поля на безымянной горе, гном Паган, паломник Хол...
Золотистые глаза называли имена всех зомби, словно пронзая души. И когда закончились имена десятков тысяч... нет, десятков тысяч зомби, собравшихся здесь.
Никто, кроме дождя, не двигался. Даже черная магия на лестнице замолчала, словно выжидая момента.
Несмотря на то, что я много раз видел зрелища, которые можно было назвать чудом, я тоже был вынужден молчать вместе с ними. Из-за ожиданий.
Что же такого в именах, что Герой использовал боевое искусство, пронзающее противника, чтобы спросить их?
Что он собирался с этим делать?
В конце тишины Герой поднял меч обеими руками. Он приложил драгоценный камень на рукояти к своему лбу. Это был старый рыцарский этикет.
Сразу после этого он сказал:
— Как Герой этого поколения и законный Маркграф Империи, унаследовавший кровь меда, я прошу у вас прощения.
Зомби ответили молчанием. Я впервые узнал, что глаза мертвецов могут быть такими отчаянными.
— Я не могу обещать спасения. Потому что это ложь.
На другом конце лестницы, на вершине, ударила черная молния. Смех, смешанный с немецким языком и искаженной маной, громко разнесся сквозь дождь.
— Но клянусь, если я останусь жив после того, как уничтожу зло, ожидающее наверху.
Я знал, что последует дальше. И, вероятно, проклятые тоже знали.
— Я сделаю все, что в моих силах, ради вашего спасения.
Спокойный голос. Спокойное отношение.
— Поэтому, пожалуйста, уступите мне дорогу.
В последний раз он стряхнул меч. Вдоль длинного лезвия разлетелись вода и кровь. Мертвецы не ответили.
Не потому, что не верили клятве меча, который до этого момента рубил их? Нет, чтобы сопротивляться магии лестницы, которая ими управляла.
— Кьяааа!
В следующее мгновение один огромный монстр из плоти, не сумевший сопротивляться магии, бросился на Героя.
Но монстр не добрался до Отряда героя. Один зомби схватил его за тело.
Симон из Хеумно.
У него, у которого вместо глаз был рот, кровь текла из всех отверстий тела, и он сказал:
— Клятва принята. Теперь идите.
С этого момента проклятые разделились на две части. Зомби, которые не смогли сопротивляться магии и бросались в атаку, и зомби, которые их сдерживали.
Мертвецы кусали, пожирали и хватали друг друга.
Это была молитва, более отчаянная, чем любая вера. Я стиснул зубы и ударил Героя по спине.
— Что ты делаешь! Скорее, нужно идти!
Герой не улыбнулся. Ситуация была слишком тяжелой для улыбки, поэтому он плотно сжал губы. Это было выражение лица человека, принявшего решение.
Вскоре он побежал вверх по лестнице.
Бегущий сквозь разделяющуюся смерть, чтобы спасти себя, я был уверен.
Сегодня мы победим Гитлера и станем легендой, которая будет жить сотни лет.
Но эта мысль оказалась верной лишь наполовину.

Комментарии

Загрузка...