***
[Пришёл! Мой новый фильм... Эй, ворона! Хватит спать, взгляни-ка сюда! Он снова притащил какую-то девчонку, которую я вижу впервые!]
Это были первые слова Орсе Ранал, дракона из канализации, как только она увидела Ёмёна, вошедшего в гнездо.
Ёмён, уже привыкший к подобным дерзким ответам, вместо ответа швырнул в неё банку колы.
Хвсь! Дракон поймала колу не руками, а прямо ртом и, с хрустом разжевав банку целиком, произнесла:
[Предупреждаю тебя в сотый раз: даже Герой в своё время намучился, не в силах справиться с таким количеством детей. Если будешь бездумно плодить женщин вокруг себя, горько пожалеешь. А, и ещё: я не похожа на своего брата, так что даже не проси меня становиться их крёстной, имей в виду.]
«...»
На этот раз Ёмён показал ей средний палец и повернулся к Принцессе личинок, надеясь, что она добавит что-то от себя.
Однако реакция Рашик, переступившей порог гнезда, оказалась совсем иной, чем он ожидал.
Не было ни суеты с просьбами дать чешуйку или зуб, ни радости от встречи с настоящим драконом.
Она смотрела на дракона взглядом, полным сложной, давящей тоски.
«Молодая женщина-дракон...»
Вспоминала ли она своих сестёр, которым не суждено было родиться? Глаза Принцессы личинок смотрели куда-то в прошлое, а не в настоящее.
Ёмён, лишь с опозданием вспомнив о её прошлом и страданиях, прикусил губу. «Не проявил чуткости.»
Он с чувством вины представил дракона Принцессе личинок:
«Рашик, это Орсе Ранал. Младшая сестра Орсе Табула, который был хранителем сокровищницы гномов. А Ранал? Это...»
В этот момент Имперская Имперская принцесса личинок, словно говоря, что всё в порядке, подошла к Ёмёну. Она прямо посмотрела на дракона и сказала:
«Привет, барышня? Меня зовут Рашик, я одна из немногих традиционных алхимиков, оставшихся в этом мире.»
[Барышня? Да ты хоть знаешь, сколько мне лет, чтобы использовать столь приторные обращения? Вот почему нынешняя молодёжь такая.]
«Э-э... Я тоже старше, чем выгляжу.»
Тогда дракон вытянула шею, чтобы поравняться с Рашик.
[И правда, похоже.]
«...»
Ёмён не рассмеялся лишь потому, что Рашик резко повернулась к нему и шепнула: «Слушай, а этот дракон случаем не головой болен?»
Ёмён пожал плечами и, оставив двух принцесс, подошёл к Рыцарю смерти и Корвус, находившимся в углу гнезда.
Перед ними в школьной форме мирно лежала Сэмири, и, к счастью, внешне с ней всё было в полном порядке.
Корвус, сонно проснувшись, поприветствовала его:
«Ученик, почему ты явился сразу же, даже не переведя дух? Всё ли... хотя нет, не всё в порядке. С кем это ты снова успел подраться?»
«Я же стёр все следы крови, как ты узнала...»
«Чувствую, ты стал ещё острее. Кажется, приобрёл новый опыт... Я думала, заявившись в Академию, ты заживёшь мирно, но почему же драки никак не прекращаются?»
Ёмёну нечего было ответить, он лишь криво усмехнулся и, сев перед Сэмири, перевёл тему:
«Как сейчас состояние Сэмири?»
Стоило десантам из рыцарей смерти усмехнуться над его попыткой сменить тему, как Корвус плотно сжала клюв и ответила:
«Ни хорошо, ни плохо. Нет ни внешних повреждений, ни отклонений в мане.»
«...Тогда почему она не может проснуться?»
«Понятия не имею. Если рассуждать о вероятностях, то либо она угодила в ловушку настолько изощрённую, что сама не способна отыскать выход, либо... сама наотрез отказывается просыпаться.»
«...И то, и другое звучит нелепо.»
«Вот и я о том же.»
Какая ещё ловушка в магическом круге, созданном самой Куини Коуэн ради дара судьбы? И какой смысл Сэмири, которая по собственной воле сотворила иллюзию, чтобы позвать Ёмёна, упрямо отказываться пробуждаться?
Может, что-то не так со сном? Или есть другая причина, о которой он пока не знает...
Ёмён с беспокойством взял Сэмири за руку. И в тот момент, когда их кожа соприкоснулась,
мана Мирового древа, текущая в его теле, среагировала и потянула сознание Ёмёна в сон Сэмири.
— Почему ты вдруг это сделал?
Наблюдавшая за всем этим со стороны рослая женщина-рыцарь смерти Беладива нахмурилась. Корвус же, заметив движение маны, тяжело вздохнула:
«...Ученик, умоляю, закончи всё до того, как придёт Святая.»
***
Ёмён открыл глаза под ярко-красным небом.
«...»
Мир, залитый красным цветом со всех сторон, не был таким из-за иллюзии, магии или заката.
Это был крик и остатки горящего леса.
Кое-где видневшиеся на горизонте обугленные скелеты деревьев, едкий дым, удушливый запах гари и кружащая повсюду пепельная взвесь.
Ёмён, на мгновение задержав взгляд на этом пейзаже, похожем на сцену конца света, двинулся сквозь дым.
Если это сон Сэмири, то найти её — первоочередная задача.
Однако его путь не был лёгким.
Каждые несколько шагов ему попадались трупы мёртвых эльфов и незнакомых людей с современным оружием.
Тела, которые даже не успели закрыть глаза. В их мёртвых зрачках всё ещё чувствовались злоба, ярость и ненависть.
Это было живое безумие и ярость войны, которые невозможно было прочувствовать через экран документального фильма.
«...Не обращай внимания. Это сон.»
Ёмён собрался с духом и продолжил путь.
И сколько он шёл? Прошло много времени, достаточно, чтобы пепел на его чёрных волосах окрасил их в серо-белый цвет.
Он обнаружил дерево, на котором всё ещё сохранились зелёные листья.
Слишком грандиозное для обычного дерева и слишком крохотное для Мирового древа.
Он сразу побежал к дереву и, конечно же, нашёл там Сэмири.
Она была крепко связана лианами, обвившими ствол дерева.
«...»
Однако то, как она была связана, выглядело странно во многих смыслах. Как бы сказать... подчёркивало фигуру?
Кхм-кхм. В тот момент, когда Ёмён отвернулся, откашлявшись, связанная Сэмири открыла глаза.
«А, вы пришли. Простите, что встречаю вас в таком виде, давно мы не виделись во сне.»
«...За что извиняться?»
Ёмён с трудом отвёл взгляд от её фигуры, и Сэмири усмехнулась:
«Можете смотреть, я не против, но сначала не могли бы вы меня развязать?»
«...»
Чувствуя себя неловко, Ёмён извлёк боевую сыворотку, взбежал по стволу и принялся ловко кромсать преграждающие путь плети лиан.
Тело Сэмири, внезапно обретшей свободу, полетело вниз, но Ёмён подхватил её телекинезом и мягко опустил на землю.
Она встала на ноги с тихим стуком и, потирая запястья, которые были связаны лианами, сказала:
«Спасибо за помощь.»
«...Это пустяки по сравнению с тем, сколько раз ты помогала мне. Теперь осталось найти выход?»
Ёмён предпочёл промолчать и не спрашивать, почему сон, отражающий сокровенные желания, выглядит столь странно.
Заметила ли она его деликатность? Сэмири слегка улыбнулась и постучала по дереву, на котором висела.
«Выход здесь. Вот, это Мировое древо.»
«...Мировое древо?»
«Да, хоть и не настоящее.»
Сразу после её слов обвисшие лианы начали извиваться, как змеи.
Что это? В тот момент, когда Ёмён рефлекторно выхватил меч,
лианы сплелись в форму длинной пасти, похожей на змеиную.
— Настоящее — это я.
Голос был странно знакомым. Ёмён, вместо того чтобы удивиться, указал на лианы и спросил:
«...Это причина, по которой она не может проснуться?»
Сэмири кивнула.
«Да, выглядит как злодей, правда?»
«...»
Тогда лианы, наблюдавшие за их диалогом, коротко бросили:
— Хватит нести чушь.
Затем лианы соскользнули вниз по дереву и тут же превратились в маленькую дверь.
Даже без объяснений Ёмён понял, что эта дверь ведёт из сна.
Самопровозглашённое Мировое древо сказало:
— Ёмён, это не твоё дело. У тебя изначально нет права здесь находиться. Уходи.
Ёмён склонил голову набок.
«С чего вы взяли?»
— Ты не слышал, что я сказал минуту назад? Тогда повторю. Потому что я! Настоящее Мировое древо.
«...»
Ах, теперь Ёмён припомнил, где именно слышал этот голос. Точь-в-точь тот же голос, что звучал при каждом общении с Кристаллом Мирового древа.
Выходит, эти лианы и впрямь воплощают Мировое древо? Пока Ёмён хмурил брови, лианы распахнули дверцу и заговорили:
— Некоторые фрагменты нарушили обещание и сделали неверный выбор. Выбор тебя не был моей истинной волей.
«...Неверный выбор?»
— Да, помогать тебе не входило в нашу судьбу, и сейчас настало время исправить ошибку. Уходи немедленно. И никогда не возвращайся.
«...»
Ёмён окинул Сэмири вопросительным взглядом, мол, что всё это значит. Та мрачно зыркнула на лианы и твёрдо произнесла, давая ему расслышать каждое слово:
«Не смешите меня.»
-...
«Наш выбор был верным. Доказательство тому — Ёмён спас бесчисленное количество людей в Маньчжурии и Дрейтериале. Он спас миллионы.»
В следующий момент другие лианы соскользнули на землю и начали постепенно принимать человеческую форму.
Эльфийка, немного выше Сэмири, но странно похожая на неё.
Если не считать того, что она состояла из лиан, она выглядела как старшая сестра или мать Сэмири, и она сказала:
— И вы гордитесь тем, что спасли жалкий ошейник человечества, не набирающий и 1% от общей численности мира? Ради столь ничтожного удовлетворения вы пошли против судьбы! Растоптали сценарий! Да осознаете ли вы, к какому кошмарному будущему это приведёт?
«Кто может быть в этом уверен? Как можно быть уверенным, что подчинение судьбе — лучший путь, даже не попытавшись...!»
Не успела Сэмири договорить, как самопровозглашённое Мировое древо взревело:
— ЗАТКНИСЬ!
Громкость была такой, что даже Ёмён нахмурился, а из ушей Сэмири потекла кровь.
— Глупая! Ты хоть знаешь, что такое настоящая трагедия? Нет, конечно. Раз не знаешь, можешь быть такой самоуверенной!
Самопровозглашённое Мировое древо, сурово указывая пальцем, продолжило:
— Это катастрофа, несравнимая ни с какими жизнями в Маньчжурии или Дрейтериале, это гибель столь же ужасная, как и выгорание этого леса! Так что ты! Невежественный росток, ничегошеньки не смыслящий в мироздании! Не смей изрыгать оправдания своему побегу с предначертанного судьбой пути!
Сэмири не находила возражений. Вернее, даже если бы они были, из ушей у неё текла кровь, лишая возможности разомкнуть уста.
Всё, на что её хватало — это вжаться в Ёмёна, отчаянно цепляясь за него, чтобы не рухнуть без чувств.
Пока оседала сыпавшаяся с волос серая пыль, Ёмён придержал качнувшуюся Сэмири и произнёс:
«...Давайте на этом закончим.»
— Что?
— Каковы бы ни были ваши резоны, я действительно получил подспорье от Мирового древа, так что сводить счёты не стану.
-...
— Вы сочли выбор ошибочным? Что ж, в таком случае я отказываюсь от дальнейшей помощи Мирового древа. Если требуется вернуть Кристалл — я извлеку его из себя и отдам. Давайте на этом закончим.
Вежливый тон и отношение. Ёмён в последний раз поклонился и сказал:
«И последнее: я заберу Сэмири и покину этот сон. Прошу, откройте путь.»
Однако на лике самопровозглашённого Мирового древа проступила холодная усмешка.
— Мои фрагменты утаивали истину, из-за чего я видел не всё... Но раз всё настолько очевидно, иного и не жди. Человек Ёмён, неужто ты вожделеешь мой росток?
«...Что?»
С чего вдруг зашла речь о подобном? Ошеломлённый внезапным поворотом Ёмён онемел, а Мировое древо продолжало гнуть своё:
— Твоя неспособность опровергнуть это вызывает лишь жалость. Но она — героиня, уготованная судьбой для главного героя, так что перед моим ростком ты — пустое место.
Главный герой? Героиня? Ёмён сжал губы, услышав слова, которые давно не звучали.
«...Героиня для главного героя?»
Как бы то ни было, самопровозглашённое Мировое древо продолжало:
— Она — росток, взлелеянный исключительно ради главного героя, цветок, что распустится лишь для него. Человек Ёмён, знаешь ли ты, зачем она пересекла пространственные врата и явилась в Академию? Она сама пожелала стать залогом мира между человечеством и эльфами!
«...»
— Какой же финал наилучшим образом отвечает этой цели? Точно так же, как у родителей нынешней Святой — роковая любовь с главным героем-землянином. А ты? Мало того, что ты чистокровный ашанец, так ещё и смеешь её...
Подтолкнул к мести. Ёмён промолчал, глядя на Сэмири, которая всё ещё не пришла в себя.
Слова о чистокровном ашанце пролетели мимо ушей. Насчёт родословной Героя ещё куда ни шло, но гигантский пернатый колосс уже намекнул ему, что он вовсе не землянин.
Но что с того? Он вырос на Земле и в куда большей степени чувствовал себя человеком Земли, чем обитателем Аша. Происхождение не играло никакой роли.
Однако Мировое древо придерживалось на сей счёт совершенно иного мнения.
— Теперь, когда ты знаешь, проваливай. Ты больше не должен связываться с моим ростком и не должен здесь находиться.
Ёмён покачал головой.
«...Отказываюсь.»
— Что?
«Она попросила меня о помощи, и я пришёл ей помочь. Поэтому я не могу уйти с пустыми руками.»
Мировое древо больше не улыбалось. В то время как бесчисленные лианы с дерева за его спиной стекали на землю, оно холодно произнесло:
— Жадность — это путь к смерти. Ты алчен и в то же время глуп, человек Ёмён. Твоё желание обладать ростком просто отвратительно.
«...»
— Только не говори обратного. Мне ведома твоя истинная воля. Высокомерная и безумная истинная воля.
Как только брови Ёмёна дёрнулись, самопровозглашённое Мировое древо, принюхиваясь, сказало:
— Разве запах звезды, исходящий от тебя сейчас, не доказательство? Так легко принять силу звезды. Согласно твоей истинной воле, ты, должно быть, получил от него всю силу? А, надеюсь, ты не получил только одну из трёх?
То, как оно болтало об их сделке с Форсайтом так, будто стояло над душой... сомнений не оставалось: древо всё знало и теперь откровенно издевалось.
Ёмён, осознав, что связь снов — не всегда хорошо, ответил:
«...Вы в корне неверно истолковываете мою истинную волю.»
— Ты хочешь оправдаться. В чём можно ошибиться, когда истинная воля — обладать всем? Истинная воля, которую ты уже однажды сломил, почему бы не сломить её во второй раз?
Ёмён снова покачал головой.
“Хм... Моя истинная воля заключается в том, чтобы владеть тем, чего я желаю. Это совсем не то же самое, что загребать под себя всё подряд без разбору. Иные побуждения, иные цели. Вы же дерево, неужто земная грамматика для вас слишком сложна?”
Тогда самопровозглашённое Мировое древо, переводя взгляд с Ёмёна на Сэмири, которая всё ещё держалась за него, сказало:
— Ты хочешь сказать, что не хочешь росток? Что ты просто вмешиваешься в чужую судьбу из чувства долга?
«Нет, это не так.»
Ёмён крепко притянул Сэмири к себе и, обняв её, ответил:
«Просто вмешиваться в чужие судьбы — моя специализация.»
Не успел он договорить, как с лица самопровозглашённого Мирового древа стёрлись всякие следы эмоций.
И в тот момент, когда Ёмён почувствовал жажду убийства, бесчисленные лианы с земли и неба начали обрушиваться на него.

Комментарии

Загрузка...