Узнав правду, мы испытали разочарование, отчаяние и опустили руки.
Но лишь она одна стойко смотрела правде в глаза, и тогда мы окончательно уверились в ее безумии.
«Выдержка из неопубликованного дневника Куини Коуэн»
***
— Оказывается, и Сети что-то не умеет.
По дороге в логово дракона, к которой все уже успели привыкнуть, Святая вынула из уха наушник и произнесла:
— У нас со Святой и Ёмёном нет таких отношений.
Из наушника доносилась запись разговора с депутатом Хон Ёнваном, тайно сделанная Сети. Содержимое было настолько низкопробным, что в это трудно было поверить как в беседу отца с дочерью.
Впрочем, для Святой важно было совсем другое...
— Ну и паршиво же она играет.
Сети, шедшая рядом со Святой, потёрла переносицу.
— ...Если скажешь это ещё раз, будет уже в двадцатый.
— Тогда давай добьём до двадцати! Сети никудышная актриса!
— Дело не в том, что я плохо играю, а в том, что на тупых людей куда лучше действуют как раз такие грубые постановки...
— Ого, впервые вижу, как Сети оправдывается! Значит, сама прекрасно знает, что играть не умеет... Ай-яй-яй!
Не выдержав, Сети ущипнула Святую за щеку. Шёдший впереди Ёмён улыбнулся, наблюдая за этой ребяческой сценой.
— ...По-моему, вы обе хороши. Хрен редьки не слаще.
Знай он заранее, что обе настолько бездарны в актёрском мастерстве, разработал бы другой план.
Святая посмотрела на Ёмёна так, будто он с луны свалился.
— А сам-то?! Нет, серьезно, ты ведь тогда вовсе не играл, да?
Ёмён ответил свистом, но тот оборвался почти сразу.
Всё из-за голоса депутата Хон Ёнвана, доносившегося из наушника.
— Вся в мать, шлюха пустоголовая! Не можешь мужика в руках удержать — так стыдно должно быть!
Вздрогнув, Ёмён остановился и невольно нахмурился. Даже для него, привыкшего к любым оскорблениям за годы работы уборщиком, этот бред заставлял кровь стынуть в жилах.
— Как можно говорить такое собственной дочери... Разве он человек?
Святая выключила диктофон с не менее отвращенным выражением лица. Атмосфера начала сгущаться, но Сети невозмутимо добавила:
— Не стоит обращать внимания. Мне не привыкать.
— ...Привыкать к такому — уже само по себе проблема.
— Да ладно, этому ублюдку осталось недолго так себя вести.
С этими словами Сети многозначительно посмотрела на Ёмёна.
— Ведь так?
Для неё это было на редкость лукавое заявление. Ёмён с улыбкой кивнул.
— Да, осталось совсем чуть-чуть.
Все искажения судьбы, начавшиеся со смерти уборщиков по 250 тысяч вон за голову, вся жажда мести, тянувшаяся от Инчхона и до этого самого момента.
До финала оставались считанные мгновения.
Охваченный внезапным порывом чувств, Ёмён положил руку на плечо Сети. Она тоже подняла руку и провела ладонью по его щеке.
Их взгляды встретились, а тепло кожи передавалось через прикосновения ладоней.
Они некоторое время смотрели друг другу в глаза. А затем, словно по команде, одновременно усмехнулись и легонько оттолкнули друг друга.
Потому что местом действия оказалась канализация? Или из-за Святой, которая во все глаза пялилась на них?
Нет, дело было вовсе не в этом. Решающей причиной, по которой они прервали едва успевшую накалиться атмосферу, стало...
— Эй, чего это вы еще даже не начали?
...знакомый взгляд и голос, доносившиеся из глубин стока.
Когда Ёмён посветил фонариком в сторону раздавшегося голоса, в темноте канализации зашевелилось что-то извивающееся, приближаясь к ним.
Сети недовольно поморщилась:
— ...Нети, снимай плащ-невидимку.
Стоило ей произнести это, как большой плащ-невидимка соскользнул, обнажив прятавшихся под ним двух девушек.
— Ты-то почему здесь?
Голос Ёмёна предназначался не Нети, а стоявшей рядом с ней девочке.
Это была Сэмири, которая, в отличие от обычных дней, туго собрала свои длинные светлые волосы на затылке.
Крепко сжимая посох, в который был инкрустирован крупный Кристалл Мирового древа, переданный ей Ёмёном не так давно, она ответила:
— Докладывает член исследовательской группы Мириди... тьфу, Сэмири, присоединившаяся к экспедиции по подводному туннелю с сегодняшнего дня!
— ...
За последовавшим докладом последовал чересчур усердный салют. Поведение было настолько легкомысленным, что верить в то, что это та самая эльфийская Имперская принцесса из Инчхона, просто не получалось.
Что на этот раз? Ёмён потерял дар речи от целой гаммы непередаваемых эмоций, а Нети тем временем тоже отдала честь.
— Присоединяюсь к вышесказанному. Исследователь Премьер-министр Пак Нети, докладываю о присоединении.
— ...
— Между прочим, это всё по приказу сестрицы Сети.
Услышав бредни младшей сестры, Сети тут же возмутилась:
— Это когда я тебе такое велела? Я просила прийти и помочь, а не устраивать этот цирк!
— Какой еще цирк? Что не так с исследовательской группой? Вроде бы всё по делу. Да, зятьёк?
— Хм... без комментариев.
Вместо того чтобы ввязываться в этот спор, Ёмён тихонько отступил назад. А Святая... исподтишка включила диктофон, словно давая ответ за него:
— Эй, ублюдок! Я сказал, что не намерен принимать гостей!
***
[Ого, теперь притащил сразу четырёх баб.]
Едва они добрались до логова дракона в глубине канализации, их встретила Орсе Ранал.
[Все они твои женщины? Ишь ты, ну вылитый Герой.]
Вместо того чтобы отвечать на чушь дракона, Ёмён подошел к двум рыцарям смерти и поинтересовался, не происходило ли чего за их отсутствие.
Сети и Святая, уже привыкшие к Ранал, точно так же обошлись без всякого внимания к дракону, сразу поздоровавшись с Корвус, спустившейся в канализацию заранее.
Однако был один человек, видевший канализациионного дракона впервые — Нети сверкала глазами и кружила вокруг Ранал.
— Э-эти крылья-плавники... Жабрéвые чешуйки! Настоящий водяной дракон! Как же это красиво!
[Наконец-то явился человек, способный оценить истинную красоту! Слушай, а ты любишь колу?]
— Ещё бы! Ой, а есть какой-то любимый бренд...?
[Разумеется, Кока-кола. Все прочие колы суть ересь, а Пепси — так и вовсе питье для отъявленных злодеев.]
Нети согласно кивнула, на что дракон ответил воодушевленным взмахом плавников.
[Глаз, видящий красоту, и язык, познавший истинный вкус. Ты вполне достойна стать другом мне, Орсе Ранал!]
— Э-э, правда? В любом случае, спасибо.
[Не стоит благодарности. С этой минуты ты — третий по счету любимый человек Ранал в Академии. Мое логово — твое логово. Приходи в гости в любое время!]
— Эм... мы же даже именами толком не обменялись?
Дракон задрал подбородок и продолжил:
[Меня зовут Орсе Ранал. Раз я знаю тебя, в представлении нет нужды. Премьер-министр Пак Нети.]
— ...??
Откуда ей известно моё имя? Не успела Нети озадачиться, как дракон перевёл взгляд на Сэмири и заговорил вновь:
[А ты... о?]
Она попыталась продолжить.
Но стоило ей столкнуться с леденящим взглядом Сэмири, как чешуя на теле дракона затрепетала от мелкой дрожи, словно та увидела нечто кошмарное.
[Да вы охренели... неужто настоящая дочь Демеронда?! Ёмён, как бы сильно ты ни любил баб, какого чёрта ты творишь...!]
Прежде чем бормотание дракона затянулось, Сэмири подняла палец, призывая к тишине.
— Тсс, Ранал. Слишком шумно.
[......]
Дракон тут же захлопнул пасть и шмыгнул в угол логова.
Недоумевающая Нети покосилась на Сэмири, но та лишь отрешенно смотрела на Ёмёна, беседовавшего с рыцарями смерти.
«Черт знает, в чем тут дело, но зятю... стоит быть поосторожнее.» Рассуждала Нети.
Пока Нети предавалась столь бесполезным мыслям...
Ёмён, уже выслушавший отчет рыцарей смерти, созвал всех в центре логова.
Стоило спутникам кучно собраться под хлопанье перьев слетевшей Корвус, как Сети подала голос:
— Что такое? Что говорят рыцари смерти?
Ёмён бросил взгляд на рыцаря смерти Беладиву, и та ответила:
— Неподалеку отсюда, в канализации, чувствовалась стычка.
— Стычка?
— Бой происходил за пределами логова, так что многого мы не ощутили... но прозвучали выстрелы, и кто-то точно уклонился от пуль с помощью боевых искусств.
— ...
Стрельба в канализации Академии? Судя по тому, что защитные чары не сработали, это наверняка были мановые пули. Нельзя исключать охранников, но в любом случае ситуация складывалась паршивая.
Прежде чем Сети успела переспросить, державший копье рыцарь смерти добавил:
— Похоже, о местонахождении этого логова им неизвестно. Именно поэтому мы намеренно не стали покидать его.
— ...Но то, что кто-то дрался — факт?
— Да. Похоже, они явились в погоне за даром судьбы.
— ...
Разумное предположение. Сети слегка закусила губу.
Случайность ли, что всё это произошло именно в день прибытия Хон Ёнвана? Или чей-то умысел?
Не успела она погрузиться в раздумья, как Ёмён громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
— Все слышали? У нас еще есть время на исследование подводного туннеля, но разбрасываться им не стоит.
— Разбрасываться? Мы ведь даже толком на свидание в Академии не сходили...
— Свидание можно устроить и в подводном туннеле.
Слегка ущипнув ворчливую Святую за щеку, Ёмён протянул руку к центру логова.
— Сперва построим базовый лагерь. Сети, с чертежами покончено?
— Угу, по крайней мере, набросок готов.
Ответив, Сети протянула бумагу со схемой базового лагеря.
На рисунке между логовом дракона и входом в подводный туннель красовались склад для оборудования, зона отдыха и узел связи.
Это была простая, но продуманная планировка, по максимуму задействовавшая пространство пещеры и включавшая всё необходимое для вылазок в подводный туннель.
Чертеж выглядел вполне пригодным для немедленного начала работ, так что Ёмён тут же распахнул Инвентарь.
Грохот — и первыми из пространственного кармана посыпались строительные материалы: сэндвич-панели, в просторечии именуемые просто панелями, а также клей и прочее.
Конечно, арматуры и бетона у него не было, так что капитальное здание возвести не вышло бы, но для временного убежища материалов хватало с лихвой.
— ...Где ты вообще это достал? В Академии вроде бы нет строительных компаний.
Спросила Святая, глядя на пачки панелей выше ее собственного роста. Ёмён пожал плечами:
— Пока Сети встречалась с депутатом Хон Ёнваном, стянул со стройки в деловом районе.
— ...
— ...Деньги я оставил, так что не смотри на меня так.
Кхм, ну раз так, то ладно. Пока Святая отворачивалась, демонстративно покашливая, Сети первой принялась перетаскивать панели.
Корвус, уже успевшая обратиться в зверолюда, велела дракону тоже помочь, но тот, забившись в угол логова, и не думал шевелиться — лишь ворчал, глядя на Ёмёна:
[Ёмён, где обещанные мне вкусняшки? А свежие фильмы?]
— А, насчёт этого...
[Забыл?! Только посмей сказать, что забыл! Живо скажи нет!]
Дракон смотрел на него с такой мольбой, какой не было даже тогда, когда он просил лишить его жизни. Ёмён усмехнулся и вновь открыл Инвентарь.
Шумно посыпалось — первыми горой выросли коробки с большой колой. Затем друг за другом образовали целые башни заказанные драконом сладости, снеки, кинодиски и журналы.
[О-о-о...!]
Только после этого Ранал поднялась и поползла в центр логова. По дороге она переглянулась с Сэмири и испуганно вздрогнула, но страсть к новинкам кинематографа перевесила любой страх перед ушастой.
[От творений братьев Дарден до Майкла Бэя... Ёмён, с этой минуты ты — мой самый любимый человек на свете.]
— ...
Интересно, а кто тогда на втором и третьем местах? Заметив столь детскую реакцию, Ёмён испытал легкое удовлетворение и произнес:
— Рад, что тебе нравится. Но фильмы потом — давай-ка сперва поможешь нам с постройкой лагеря.
[Само собой. Разумеется, я так и... Ой, да тут еще и документалки! Забирай их обратно.]
— ...
Шлеп. Выражение лица Ёмёна окаменело при виде упавшего на пол собрания документальных фильмов. А Корвус при этом звонко щелкнула клювом.
— Нашему дракоше сегодня явно не до кино.
Под эти легкомысленные слова Святой началось возведение базового лагеря.
***
[Алло-алло, слышно меня?]
Раздался голос Корвус из тяжёлой армейской рации.
Нети подняла рацию и отозвалась:
— На связи исследователь Премьер-министр Пак Нети, слышно отлично.
То ли ее ответ послужил сигналом, то ли что еще, но следом из динамика зазвучали другие голоса.
[Нети, сестрица же просила так не говорить.]
[Исследователь Сэмири, слышно хорошо.]
[А я не хочу быть рядовым, назначьте меня командиром.]
Голоса, в каждом из которых сквозил индивидуальный характер. Центральный узел связи, установленный в лагере, похоже, работал исправно.
Ах да, если подумать, одного голоса не хватает.
— ...Эмм? Зятёк?
[Ёмён. Слышу вас.]
— А я уж ждала позывной вроде «Навозник»... зря вы так, не оглядывайтесь на сестрицу, отжигайте по полной.
[......]
Зять не ответил. Наверное, сейчас криво улыбается, как обычно?
Хихикнув про себя при мысли о зяте, Нети снова поднесла рацию ко рту:
— В общем, проход, по которому шла я, тупиковый. Ни даров судьбы, ни ловушек.
Сэмири передала по связи примерно то же самое:
[В моей стороне нашлись только ржавые стрелы. А что у Святой и Сети?]
[Ничего, кроме той сточной ямы, в которую мы тогдавалились.]
[Я тоже, тоже ничего не нашла.]
Никакого особого толка. Нети покрутила рацию в руке и повернула назад.
Фонарик в ее руке рассек тьму подводного туннеля. В лучах мощного светодиода, превосходящего любую магию света, Нети зашагала обратно по пройденному пути.
Никакого страха не было. Ведь этот коридор зять уже полностью проверил.
Зачем же понадобилось делить группу и снова перепроверять уже обследованные места? Ответ прост.
Во-первых, убедиться, что ничего не пропустили, а во-вторых, протестировать связь.
И как и ожидалось, первая разведка не принесла никаких результатов. Наверное, что-то дельное удастся отыскать только за тем местом, где зять нашел плащ-невидимку.
[Завершаем сегодняшнюю разведку и возвращаемся ко входу, или собираемся у места, где Ёмён нашел плащ-невидимку, и продолжаем поиски?]
Корвус, оставшаяся в базовом лагере, видимо, рассуждала схожим образом и передала по рации этот вопрос.
Мнения неожиданно сошлись. Все спутники предпочли не высказывать собственных соображений, а дождаться решения Ёмёна.
После короткой, но ощутимой паузы Ёмён произнес:
[Раз уж пришли, давайте продвинемся еще немного дальше.]
[Ты уверен?]
Сестрица прозвучала встревоженно. Говорили, что сегодня её биологический отец явился в Академию, так что, судя по всему, она переживала именно из-за этого.
Хотя встреча с таким паршивым тестем должна была вымотать кого угодно, зять тут же отозвался так, будто всё было в полном порядке:
[Я в порядке. И... м-м, если кому-то тяжело, скажите. Не нужно молчать и терпеть. Договорились?]
И в такой ситуации он еще и о других беспокоится? Какая забота. Хихикнув, Нети прибавила шагу.
Начальный участок подводного туннеля отличался столь незамысловатой планировкой, что карта была без надобности.
Прошагав минут пять, Нети заметила впереди брезжущий свет.
— Да ладно, я что, последняя пришла?
Как она и говорила, среди всех она прибыла последней. Ладно еще эльфийка с сестрицей, но опоздать даже за Святой?
— Новобранец Нети, за последнее место полагается штрафной балл.
— ...Ууу.
Нети шутливо ууукнула в адрес Святой и встала рядом с Сэмири.
Та закрыла глаза и широко раскинула ману, пытаясь прощупать что-то за проходом, и объём этой энергии был просто колоссальным.
Неужели дело в Кристалле Мирового древа... точнее, в посохе с инкрустированным в него самоцветом размером с кулак?
Нети ненадолго задержала взгляд на Сэмири и её посохе, а затем отвернулась. В её лазурных глазах отразились склонившиеся над картой сестрица и зять.
Всё выглядело совершенно обычно. И всё же Нети помимо воли окликнула зятя:
— Послушайте, зятёк.
— А? Что такое?
— Как самочувствие? Судя по всему, вы и сегодня успели ввязаться в драку... учитывая ту стычку с Чон Юнсоном, надеюсь, пока никаких проблем нет?
Речь шла о разрушении тела, о котором предупреждал птицеголовый гигант из сна. Ёмён ответил спокойно:
— Да, я в норме. Если честно, я даже не чувствую никаких признаков подобного разрушения. Всё, что мне говорили в том сне, кажется теперь просто ложью.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...