***
Стоило прозвучать имени Хоаны Туле, как Ёмён понял, что произошло.
Проблема заключалась в том, что кольцо, выданное ею Ёмёну... потребовало от него добыть еще пять магических артефактов, способных заставить рыцарей смерти выглядеть обычными людьми.
Поскольку подобных артефактов требовалось не один, а целых пять, Ёмён предполагал, что Хоана будет действовать неторопливо.
Однако он упустил из виду одно обстоятельство: она была паладинкой, служащей богу Красной Битвы. Слово «неторопливость» отсутствовало ни в ее лексиконе, ни в священных текстах ее божества.
А значит, то, что последовало за этим... было вполне предсказуемо.
Она наверняка прибегла к возрасту, грубой силе и прочим неведомым Ёмёну методам, чтобы прижать к ногтю главу магического факультета.
И Гадан, не выдержав этого давления, явился к Ёмёну... Хотя, стойте.
«С чего бы ему приходить именно ко мне, а не к Святой?»
Ведь о его связи с Хоаной знали лишь единицы, не так ли?
Додумавшись до этого, Ёмён с подозрением переспросил:
— ...И все же, как вы меня нашли?
Гадан ответил без малейших колебаний, словно Ёмён спрашивал о чем-то само собой разумеющемся:
— У тебя же осталось кольцо, которое я подарил Хоане.
— ...
Разумеется, тот факт, что он говорил это с невозмутимым видом, ничуть не менял истинного смысла сказанного.
— Вы... наложили на магический артефакт поисковое заклинание?
— Ну-ну, какое еще «поисковое заклинание»? Кто услышит — еще не так поймет. Знаменитые художники ведь тоже оставляют тайные подписи на своих полотнах, верно? Я просто оставил на артефакте нечто подобное.
— Иными словами, вы всё-таки встроили в артефакт нечто вроде поискового маячка.
— ...
После столь прямого допроса Гадан украдкой отвел взгляд. Молчаливое признание.
«Хорошо еще, что я не додумался повесить его на рыцарей смерти.» Ёмён потер лицо, пытаясь скрыть скривившуюся улыбку.
И прежде чем он успел перевести тему, Гадан заговорил снова:
— Изначально я привязал его в расчете выследить эту безумную старуху, но вышло так... Эх, пойми меня правильно. Ты же и сам прекрасно знаешь, до чего эта карга невыносима?
«Вовсе нет. Для меня она была словно добрая бабушка.» Проглотив рвущиеся наружу слова, Ёмён сунул руку в карман.
Затем, делая вид, что просто достает вещь из кармана, он извлек кольцо из Инвентаря и протянул его Гадану.
— Прежде всего, я возвращаю вам этот артефакт. А что касается неприятностей с госпожой Хоаной... я с ней обо всем потолкую, так что не переживайте так сильно.
Явное требование убираться. Гадан, переводя взгляд с Ёмёна на кольцо, молча сглотнул слюну и уже было приоткрыл рот...
— С-стой! Вам нельзя просто так вламываться в общежитие!
В этот момент из-за двери общежития раздался злой оклик коменданта, сопровождаемый грохотом падающих предметов.
А следом за ним раздался знакомый старческий голос:
— Нельзя ли как-нибудь решить это с помощью полномочий приглашенного преподавателя?
Это был непринужденный, бьющий через край энергии голос Хоаны. И стоило Гадану услышать его, как его седые утки буквально встали дыбом.
— Т-эта безумная карга что, вообще не спит по утрам?!
— Пожилые люди обычно рано просыпаются...
— Я и сам знаю! Я ведь тоже старик!
Оставив руку Ёмёна в покое, старик с перепуганными глазами заметался по комнате, озираясь по сторонам. Ёмён со вздохом произнес:
— Прятаться в комнате негде. Если хотите уйти незаметно, то только через окно...
— Точно, окно!
Это была шутка, но Гадан действительно распахнул окно и, кряхтя, взгромоздился на перила. Утренний ветер трепал его белую мантию.
— ...Счастливого пути.
— Да, и замолви за меня словечко перед Хоаной! Я... Ох, совсем голову потерял.
Перед тем как сигануть наружу, Гадан щелкнул пальцем в сторону зажатого в руке Ёмёна кольца.
Раздался резкий щелчок, воздух вокруг заколебался, и Ёмён почувствовал, как чары, наложенные на кольцо, рассеиваются.
И правда, глава магического факультета академии — заклинание развеялось так скрытно, что Ёмён едва успел это заметить.
— Поисковую маговку я снял, так что пользуйся на здоровье. И ни слова Хоане о том, что я здесь был!
— ...
Значит, это всё-таки было поисковое заклинание. Не успел Ёмён издать хмыканье, как Гадан сиганул прямо за окно общежития.
Обеспокоенный тем, не расшибется ли старик из-за своего преклонного возраста, Ёмён тревожно заглянул вниз. Напрасные переживания.
Гадан, легкий словно перышко, плавно спланировал по воздуху и уже перемахивал через ограду общежития.
***
— ...
И что это за цирк с утра пораньше?
Ёмён хмыкнул, переводя взгляд с удаляющегося Гадана на кольцо.
А мгновение спустя дверь комнаты распахнулась с грохотом «Бах!», и внутрь ввалилась Хоана.
— Ёмён, доброе утро!
— Доброе утро, Хоана.
Оставив за спиной возмущенно машущих руками комендантов, Хоана уверенно шагнула в комнату.
— Слышала, тебя отправили под арест? Говорят, ты отрубил руку сокурснику, это правда?
Пока Ёмён поднимался, чтобы поприветствовать ее, она с неизменной добродушной улыбкой опустилась на стул прямо перед ним — на то самое место, где только что сидел Гадан.
Слухи что, уже разнеслись по всей округе? Слегка смутившись, Ёмён ответил:
— Да, случайно не рассчитал силу...
Заметив, как Ёмён заминается на полуслове, Хоана расхохоталась и хлопнула его по спине.
— Ха-ха, главное ведь, что не убил! Тебе не из-за чего чувствовать вину. Должно быть, этот парень сам довел тебя до ручки своим поведением, верно?
— ...
— К тому же в молодости все совершают подобные ошибки. Когда я была молодой, я тоже и старшим зубы выбивала, и младшим кости ломала.
— ...?
Над головой Ёмёна возник знак вопроса, но тут Хоана заметила кольцо в его руке и лучезарно улыбнулась:
— Обязательно собираешься им воспользоваться? Как удачно.
— Что именно удачно?
— Ну, мы же с тобой договаривались в прошлый раз. Вместе отправиться к этому сучь... то есть, к главе магического факультета Гадану. Раз уж у обоих выдалось свободное время, давай сходим сегодня.
— ...
Ёмён не стал отвечать сразу и посмотрел в ту сторону, куда недавно удрал Гадан. Как говорится: «Нашла коса на камень.» Это выражение подходило как нельзя лучше.
— Хоана, на самом деле...
— Можешь ничего не говорить, я и так знаю. Гадан заходил к тебе, верно?
— ...Вы что, заранее знали?
— Да нет, изначально я этого не знала. Но... Ёмён, если ты тоже понаблюдаешь за ними, то поймешь: маги — на удивление предскародный народ. Чуть что — сидят по норам, плетут интриги, а когда припекает, совершают до боли предсказуемые глупости.
— ...
Это был совет, основанный на многолетнем жизненном опыте. Пока Ёмён подсознательно мотал его на ус, Хоана продолжила:
— Ах да, если у тебя есть какие-то срочные дела, я могу подождать снаружи.
— Нет, все в порядке. Пойдемте сейчас.
— Ты уверен? Если я вдруг нагрянула без предупреждения и срываю твои важные планы...
— Ничего подобного. Мне, конечно, нужно написать объяснительную, но ее совершенно не обязательно писать прямо сейчас.
В словах Ёмёна сквозила искренняя забота. Хоана усмехнулась краешком рта и поднялась со стула, стряхивая пыль.
— Спасибо, что потакаешь моим капризам. Ну что ж... может, сперва заглянем в кабинет Гадана и подождем его там?
— ...
А вдруг на самом деле нормальный человек здесь — это Гадан, а злодейка — Хоана? Эта короткая мысль мелькнула в голове Ёмёна, но он тут же отогнал ее.
В конце концов, кто бы из них ни был в адеквате, в данный момент сотрудничество с Хоаной сулило ему куда большую выгоду.
«А я ведь тоже стал прагматиком.» Укоряя себя — или скорее просто констатируя факт, — Ёмён последовал за Хоаной из комнаты.
Много лет назад в городе магов под названием Хилария произошло событие, вошедшее в историю как «Революция кондиционеров.»
***
Некоторые утверждали, что всё началось из-за того, что маги холода разнесли в пух и прах холодильники и кондиционеры, а другие винили во всем древесную опилку, которую подмешивали в хлеб призывников.
Кое-кто поговаривал об исходе коммунистических заговоров или проклятии, оставленном Первым героем... но по-настоящему важным было то, к каким последствиям привела эта катастрофа.
Истинное лицо магов, скрывавшихся в своих глубоких башнях и цитаделях, было безжалостно обнажено.
Миру стало очевидно: могущественные маги, способные летать по небу и повелевать погодой, точно так же истекают кровью от пуль и гибнут от вдыхания ядовитых газов.
Тогда государства Земли, до тех пор затаившиеся в страхе перед неизведанной мощью магов, одно за другим ринулись сквозь вражды между мирами.
Не только Франция, которая уже вела вторжение на земли маркграфства, но и США, Япония, Великобритания, Советский Союз...
Наступление развитого капитала и организованной государственной мощи обернулось настоящей катастрофой для магов, которые до этого задирали нос перед «невежественными землянами, понятия не имеющими о мане.»
Наступила так называемая Эпоха Позора.
Маги Школы Молний, чьи заклинания некогда удобряли поля, с треском проиграли конкурентную борьбу дешевым земным удобрениям.
Школа Геологии, монополизировавшая строительный рынок за счет телекинеза и магии земли, пала ниц перед железобетоном и тяжелой строительной техникой.
А искусство огненной магии, оттачиваемое годами упорных тренировок, оказалось ничтожно по сравнению с автоматом Калашникова и гранатой, которые можно было купить на полугодовую зарплату простого батрака.
В конечном счете, пока государства Земли терзали Ашу, маги не только не смогли защитить ее, но даже не уберегли собственные привилегии.
Многие маги покидали Хиларию или уходили в глубокое отшельничество, а некоторые и вовсе открыто переходили на сторону Земли.
Конечно, находились и те, кто пытался уловить веяния времени и призывал к переменам. Но, как доказывала история Хиларии, сколь бы выдающейся ни была отдельная личность, она оставалась лишь легендой, не способной повернуть вспять ход эпохи.
Впрочем, в современности маги, объединившиеся с капитализмом или научными дисциплинами Земли, худо-бедно сформировали новые привилегированные слои...
— Хоана? Простите, но...
В роскошном кабинете с табличкой «Кабинет главы магического факультета» Хоана, прервав свой экскурс в прошлое, обернулась на окликнувшего ее Ёмёна.
Хоана произнесла с легким выражением утомления на лице:
— Не могли бы вы... немного сократить рассказ, Ёмён?
— ...
Хоана растерянно моргнула, глядя на него, а затем тихонько прыснула со смеху.
— Ох, совсем голову потеряла. Прости меня, Хоана, с возрастом язык начинает плести всякую чепуху.
— ...Нет, что вы, спасибо, что возитесь со мной.
Какой же он всё-таки вежливый. И как только этот парень умудрился попасться на удочку нашей Святой? Хоана откинулась на спинку мягкого кресла с надписью «Глава магического факультета Гадан» и продолжила:
— Я повстречала Гадана в самом начале Эпохи Позора. Этот дурень умудрился попасться на крючок земной цыганки-мошенницы, и его уже тащили контрабандой в Румынию.
— ...Контрабандой?
— Ах да, ты же об этом не знаешь. В те времена, о которых не пишут в учебниках, земляне массово свозили магов и сверхчеловек к себе на Землю, якобы для изучения родословных, способных управлять маной.
— ...
— Многие отправлялись на Землю добровольно, но хватало и похищенных. Особенно усердствовали в этом страны коммунистического блока. Знаешь ведь эти городские легенды о том, что если съесть печень сверхчеловек, сам станешь сверхчеловек? Всё это пошло как раз из тех времен.
Ёмён промолчал. Подавил ли он удивление, потому что уже слышал об этом в документалках? Нет, просто в этот момент в его памяти всплыло то, для чего на самом деле использовалась печень сверхчеловек.
Впрочем, истолковав молчание Ёмёна как шок, Хоана продолжила свой рассказ:
— Мы вытащили Ёмён как раз тогда, когда наш отряд святых рыцарей направлялся на передовую. Перебив всю шайку работорговцев, служивших какому-то там красному по имени Георгий или типа того, мы вытащили этого парня из клетки... и знаешь, что он выдал?
— ...Хмм, неужели попросил вернуть Гадана в Магическую башню?
— Как бы не так! Он умолял взять его с собой на поле боя. Впрочем, неудивительно — сбежать из Магической башни из-за какой-то проходимки... Сохрани он хоть капельку самоуважения, возвращаться туда ему было бы стыдно.
— ...
Судя по тому, как уголки губ Хоаны поползли вверх при одном воспоминании об этом, история забавляла ее до сих пор. Ёмён же про себя твердо решил ни в коем случае не заводить при Гадане эту тему.
Если выражаться мягко, это была глупость из-за любви к Ёмён; если же прямо — клинический идиотизм.
— ...В общем, у ордена святых рыцарей не было причин ему отказывать, так что мы прихватили его с собой в маркграфство. А дальше, как ты знаешь... мы проиграли.
Время залечило раны или же в дело вмешалось что-то еще? Произнося слово «поражение», Маркграфство не выказывала ни тени сожаления или боли.
— После окончания войны... Хоана не отправился с нами в Святой город и не вернулся в башню. Вместо этого он последовал за Первым ректором на Землю.
— ...Выходит, вы были боевыми товарищами.
Хоана покачала головой.
— Товарищами? Скорее уж нянькой. В те времена Гадан был захудалым магом, которого хватало от силы на четыре-пять грозовых туч, после чего он вырубался. Знаешь, сколько раз я спасала ему жизнь?
— ...
Точное количество спасенных жизней Ёмён не знал, зато теперь прекрасно понимал, почему Гадан так упорно бегал от Хоаны.
— Как бы то ни было, на этом история заканчивается... Только где этого Гадана носит? Неужели раскусил нас?
— Вряд ли, вряд ли дело в этом.
Ответил Ёмён, верча в пальцах драгоценное кольцо с деактивированным поисковым заклинанием.
Хоана тоже посмотрела на кольцо, а затем произнесла вкрадчивым голосом:
— Хоть это и немного преждевременно... Ёмён, не мог бы ты призвать командира Барану прямо сейчас?
— Прямо сейчас, Ёмён?
Ёмён выразил явное нежелание. Ему вовсе не улыбалось расширять круг лиц, осведомленных о существовании рыцаря смерти.
Однако у Ёмён на этот счет было другое мнение:
— Увидев командира, Гадан... передумает. Пусть кто угодно, но вот этот парень задолжал Хоане колоссальную сумму.
— ...
Какой еще долг на этот раз? Пока Ёмён молча раздумывал, скрипнула дверь кабинета декана.
Вот только вошедшим оказался вовсе не Гадан.
Женщина с небрежно стянутыми в хвост жирноватыми сине-черными волосами, в массивных роговых очках с диоптриями такой силы, что ее красные глаза казались размытыми, и в халате со странными пятнами.
Женщина, всем своим видом напоминавшая студентку-аспирантку на грани нервного срыва, резко нахмурилась и переводя взгляд с Ёмёна на Хоану.
— ...?
Короткое молчание.
Тишину, тянувшуюся в такт недоуменно наклоненной голове аспирантки, прервал голос спешащего следом Гадана:
— Чего застыла у входа? Если не начнем эксперимент вовремя, опоздаем на зан...
Заметив сидящую в его кресле Хоану, Гадан замолчал. Помолчав вместе с аспиранткой еще пару секунд, он перевел взгляд на Ёмёна, стоявшего в углу комнаты, и выдавил:
— Слушай... это ты потребовал от Хоаны сразу пять магических артефактов?
Ёмён максимально вежливо склонил голову и ответил:
— Да.
— ...Доверить дело рыночной кошке. После той истории с Флориной это моя крупнейшая ошибка.
Вслед за протяжным вздохом Флорины брови Хоаны изогнулись дугой.
— Ты что, до сих пор помнишь имя того Гадана?
— ...
“....”

Комментарии

Загрузка...