***
Как я и понял во время прошлого визита, подводный туннель напоминал подземелье мага из сказок.
Темные, извилистые коридоры, неприятный запах, доносящийся невесть откуда, и коварные ловушки.
Хвать!
Ёмён, следивший за окружением, перехватил летящую сверху стрелу. Старую, донельзя проржавевшую стрелу.
— Если такая попадет, можно умереть от столбняка.
Святая пробормотала это, глядя, как стрела крошится в руках Ёмёна.
Тон у нее был довольно спокойный для человека, столкнувшегося с ловушкой, но никто из спутников не стал ее упрекать. Это была уже десятая стрела за сегодня.
— Почему всё оставили в таком запустении? Было бы куда лучше, если бы их хотя бы покрыли защитным слоем. Неужели не знали, что всё так долго будет заброшено? Или...
— Их специально оставили ржаветь.
Сети, которая тоже поймала стрелу, ответила на это, а Святая посветила светодиодным фонариком на потолок, откуда вылетела стрела.
— Оставили? Зачем?
— Это ведь не ловушки для защиты от незваных гостей. Это предупреждающие знаки.
На этот раз ответил Ёмён. Святая склонила голову набок.
— Предупреждающие знаки?
— «С этого места начинаются ловушки, будьте осторожны»... Скорее всего, они изначально создавались с таким расчетом.
— О-о... прямо как в игре.
Пока Святая восхищалась довольно правдоподобной теорией, Ёмён направился вглубь подземелья... то есть подводного туннеля.
На каждом шагу срабатывали ловушки: то вылетали старые стрелы и железные иглы, то выливались нечистоты, но больших проблем это не доставляло.
Если бы это была автоматическая пушка — другое дело, но ни Ёмён, ни Сети не были теми, кто попадается в такие ловушки.
К тому же, со Святой, которая в любой момент могла применить чудо исцеления, Ёмён преодолевал подводный туннель, принимая большинство ловушек на себя.
В общем, сколько они так прошли? Когда они обнаружили огромную железную дверь, ведущую в следующий отсек туннеля, Святая внезапно спросила:
— Зачем первый ректор построил такое место? Деньги деньгами, но сколько же усилий было потрачено.
— Кто знает, может, ради главного героя?
Намек на то, что это место, как и Маньчжурия, было подготовлено для роста главного героя.
Святая покачала головой.
— Хм, поначалу я тоже так думала, но разве это не странно? Если бы он действительно думал о главном герое, не было бы причин оставлять что-то для того, кто даже не победил дракона.
— Это... верно.
Если рассматривать это как скрытый маршрут в игре или альтернативный сценарий в манге, то ничего странного не было.
Проблема была в том, что этот мир — не игра и не манга.
— И то, что он запер дорогого друга в этом подземном гнезде... На самом деле, может, первый ректор и не хотел этого строить?
— ...То есть, ректор построил это против воли, выполняя чей-то приказ?
Вопрос о том, кто мог заставить ректора сделать такое, он задавать не стал.
С момента встречи с духом короля гномов он уже знал, насколько непреодолима так называемая «Судьба.»
Пока мысли Ёмёна, дошедшего до этого вывода, сплетались в клубок, Святая почесала нос.
— Или, может, первый ректор просто был психом.
— ....
— Человек, который спрятал сокровища в таком месте... вряд ли стоит удивляться любым его выходкам.
Только он завел серьезный разговор, а она всё свела к этому? Ёмён уже хотел было усмехнуться и щелкнуть Святую по лбу, как вдруг Сети остановилась.
Ёмён и Святая одновременно обернулись, и Сети, освещая фонариком дальний конец подводного туннеля, кивнула в ту сторону.
— ...Что это такое?
Фонарик освещал большой каменный сундук.
На сундуке из темного камня лежал толстый слой пыли, словно к нему никто не прикасался долгие годы.
Проблема была в том, что делал такой сундук, совершенно не вписывающийся в обстановку подводного туннеля, в таком месте?
— Сундук с наградой? Прямо как в игре.
В отличие от заинтригованной Святой, Ёмён напрягся. С первого взгляда было понятно, что это скорее ловушка, чем награда.
— Я проверю.
Не успели остальные его остановить, как Ёмён шагнул вперед. Слова Сети «будь осторожен» еще звучали в ушах.
Подойдя к сундуку, Ёмён первым делом осмотрел его со всех сторон. Он сдул пыль, тщательно проверил всё вокруг, но следов ловушек не нашел.
«...Не ловушка?»
Может, это и правда сундук с наградой, как сказала Святая...? В тот момент, когда Ёмён с крошечной надеждой открыл его,
Щелк!
Где-то за стеной что-то пришло в движение, и воздух изменился. Изменение почувствовал не только Ёмён, но и Сети, стоявшая позади.
Группа, напрягшись до предела, уставилась на стены подводного туннеля.
Ёмён незаметно вытащил меч, Святая положила палец на спусковой крючок револьвера. Напряжение висело в воздухе, все затаили дыхание.
Прошло столько времени, что пылинки, танцующие в свете фонарика, успели осесть... но ничего не произошло.
— Что такое? Почему ничего нет?
Пока Святая растерянно бормотала, Сети приняла боевую стойку, словно прикрывая ее.
— Ёмён, что там в сундуке?
Вместо ответа Ёмён вытащил что-то из сундука. Святая посветила фонариком — это был маленький листок бумаги.
Старый, но сохранивший налет роскоши.
На нем витиеватым почерком Куини Коуэн было написано...
[Поздравляю с получением первого сокровища. Дальше будет немного сложнее. Постарайся найти и остальные три.
— К.К.]
...гласила записка.
Святая, собрав ману в глазах, чтобы прочитать текст, ошарашенно спросила:
— Неужели там только это?
— Нет, есть еще кое-что.
Сказав это, Ёмён поднял другую руку. Святая склонила голову, глядя на его ладонь. Она была пуста... точнее, там ничего не было.
— А? Плащ-невидимка?
— Верно.
Ёмён кивнул, и с его руки соскользнул плащ-невидимка, скрывая его фигуру. Судя по тому, как он развевался, покрывая тело, он был как минимум вдвое больше того, что был у Святой.
— Это не плащ, это целое одеяло...?
В голосе Святой слышалось нескрываемое изумление. И это было естественно. Плащ-невидимка — невероятно дорогая вещь.
Он и раньше стоил целое состояние, а после того, как технология производства была утеряна из-за «революции кондиционеров», к ним относились почти как к останкам драконов.
Даже на Святом Престоле, где пожертвования текли рекой, их было всего несколько штук, а тут такой огромный...
Видимо, подумав о том же, Сети вставила:
— ...Такая вещь подошла бы разве что главе магической башни.
— Главе магической башни? И правда. С таким плащом-невидимкой, если ты не сказочно богат, им не воспользоваться. Но... почему первое сокровище — такой огромный плащ-невидимка? Разве не должен был быть эликсир?
Сети, покусывая губу, ответила:
— Эликсиры, наверное, уже разбросали по пути сюда? Думаю, его приготовили для того, чтобы было легче выбираться из общежития.
— ...А.
— Это нам легко, у нас их уже два, а без плаща-невидимки из общежития так просто не выберешься.
В этом был смысл. Ёмён-то мог позволить себе роскошь иметь два плаща-невидимки — от Святой и от Морине, а иначе каждую ночь перелезать через забор общежития было бы непросто.
— С этим можно будет вытащить еще одного... нет, как минимум двоих.
Сети, подошедшая ближе, прикинула размер плаща-невидимки. Святая, следовавшая за ней, наклонила голову.
— Двоих? Для исследования подводного туннеля нужно еще двое?
— Лишними не будут. Можно будет разделиться на группы или находить время отдельно от нас.
— ....
— Да и для рыцарей смерти можно приспособить...
Видимо, почувствовав недоброе, Святая вставила свое слово:
— ...А может, просто продадим его? Как тебе?
Но вместо Сети Ёмён покачал головой.
— Нельзя. Денег нам хватает, а такая вещь только привлечет лишнее внимание. Если бы был господин Чан Ман — другое дело... а сейчас лучшее решение — использовать его самим.
— ....
— Опять, опять губы надула. Что на этот раз не так?
— Да нет... просто...
— Ревнуешь, что Сэмири приведу?
Ёмён попал в точку, и Святая резко отвернулась.
— Д-да с чего ты взял, что я помешанная на ревности?! Ничего подобного! Сети! Скажи хоть что-нибудь!
На воре и шапка горит — это было как раз про нее. Но Святая, к которой она обратилась за помощью, молча опустила голову.
— ...Сети, что с тобой?
— ....
Ёмён, заподозрив неладное, спросил, но Сети не ответила. В тот момент, когда даже Святая почувствовала что-то странное и обернулась, Сети внезапно швырнула на пол рог Бикорна, висевший у нее на поясе.
— Ч-что? Что такое?
Не обращая внимания на их удивленные лица, Сети в ярости начала топтать рог Бикорна.
Видимо, этого было мало, она еще пару раз с силой наступила на Бикорна и сказала:
— На сегодня исследование закончено, остальное доделаем, когда будем обустраивать базу.
— ...Ну, я и сам так думал, но... что, черт возьми, происходит?
Ёмён переспросил, но Сети, резко развернувшись, бросила:
— Тебе знать не обязательно!
Неизвестно, чего она так застеснялась, но Сети помчалась в сторону гнезда дракона. Ее лицо было красным, как спелая хурма.
Почему такая спокойная Сети так себя ведет? Пока Святая недоумевала, Ёмён убрал Плащ-невидимку в инвентарь и подобрал рог Бикорна.
И тут же понял, почему Сети так отреагировала.
[Мой господин, я лишь сказал, что теперь это можно делать где угодно. Разве это такое большое преступление — говорить правду?]
— ....
[С плащом-невидимкой такого размера весь мир превращается в спальню....]
Ёмён уже хотел, как и Сети, швырнуть рог Бикорна, но, взглянув на лицо Святой, передумал и убрал его в инвентарь.
— ...Что? Почему ты так смотришь?
— Святая... ты никогда не трогай рог Бикорна. Поняла?
— ...?
Пока над ее повязкой на глазах висел невидимый вопросительный знак, Ёмён направился вслед за Сети.
***
Первый день отстранения от занятий, время, когда солнце, возвещающее об окончании уроков, медленно отбрасывало тени.
Ёмён сидел у окна в общежитии и смотрел на затылки студентов, идущих на занятия.
Думал, что ничего не почувствует, но ощущения были странными.
Наверное, потому что это напомнило ему времена в Инчхоне.
В те дни один из его маршрутов уборки пересекался с дорогой в школу для местных старшеклассников.
В отличие от него, одетого в форму уборщика и машущего метлой, студенты шли в школьной форме... Сам «Навозник», не понимавший, как со стороны выглядит этот контраст, не придавал этому значения, но студенты, проходя мимо, смотрели на него с жалостью или насмешкой.
Что такого в этой школе, почему они смотрели на него с таким выражением?
Ведь он сам поступил в Лорд-Хау, куда все так стремятся, но не чувствует от этого никакого восторга.
Конечно, Ёмён осознавал, что сам не совсем нормален. Но если спросить, хочет ли он стать нормальным студентом — тоже нет.
Для него, привыкшего жить со старшими, сверстники были чужими и назойливыми, а в жестоком конкурентном мире Инчхона друзья мало чем отличались от врагов.
Может, поэтому просьба Куини Коуэн «провести школьную жизнь весело» казалась ему такой тягостной.
Что вообще значит «веселая школьная жизнь»?
Когда не хватает времени на месть и будущее, тратить его на школьную жизнь, смысл которой даже не ясен...
— Тук-тук.
Как раз когда его мысли зашли далеко, кто-то постучал в дверь комнаты. Наверное, это комендант пришел сообщить о наказании на время отстранения.
— Да, входите.
Но вошедшим оказался... человек, которого Ёмён никак не ожидал увидеть.
Старик с лицом, покрытым морщинами, аккуратно подстриженной бородой в американском стиле, высокой остроконечной шляпой и, наконец, в белоснежном халате, символе доктора.
Старик в костюме, причудливо сочетающем моду мага из-за портала и современного ученого, посмотрел прямо на Чхон Ёмёна и сказал:
— Ты и есть студент по имени Ёмён?
— Да. Я Ёмён. А вы...?
Не успел Ёмён закончить вопрос, как старик придвинул стул и сел перед ним. И без лишних слов крепко схватил Ёмёна за руку.
— ...?
Что такое? Ёмён посмотрел на него с недоумением, и старик умоляющим голосом произнес:
— Спаси меня.
— ...Что?
— Мне в следующем году семьдесят. Заставлять меня работать сверхурочно в таком возрасте — это всё равно что отправить меня на тот свет.
— О чем вы...? Нет, важнее, кто вы такой, чтобы говорить мне такое?
Старик, видимо, только сейчас вспомнил, что не представился, и зашевелил бородой.
— Ох, я упустил из виду, что ты не с магического факультета. Прости. Я... я Гадан. По мере своих скромных сил возглавляю факультет магии в этой академии.
— ...!
Профессор, с которым нужно было встретиться, чтобы расшифровать «Записи Короля бессмертных», отобранные у некроманта.
Он уже начал забывать об этом, не зная, как с ним встретиться, и вот — он сам пришел?
Ёмён радовался внезапной удаче, но в то же время не мог не удивляться. Почему этот старик пришел к нему?
Вопрос отпал сам собой. Из уст Гадана тут же прозвучала причина.
— Хоана...! Пожалуйста, убери от меня этого сумасшедшего старика!

Комментарии

Загрузка...