***
— Думаю, для тебя это тоже неплохое предложение.
Сказав это, Манбакпультон кашлянул, словно пытаясь сменить тему. Ёмён молча скрестил руки на груди.
Это был знак, что он готов выслушать бред старика.
Манбакпультон, похоже, истолковал это как положительный сигнал и продолжил более расслабленным тоном:
— Тебе ведь нужны побочные продукты дракона... особенно его внутреннее ядро, верно? Но, как ты уже знаешь, ядро молодого дракона не представляет особой ценности как эликсир.
— ....
— Вместо этого я достану тебе такой эликсир, о котором в Академии даже мечтать не смеют. Ну как?
Ёмён скептически склонил голову набок.
— Побочные продукты дракона — это не только ядро.
Дракон, впитавший ману, — это существо, от которого можно с пользой использовать всё: кости, чешую, мясо и даже мозговое вещество.
Кости и чешуя — это товары, которые невозможно достать, даже если у тебя есть деньги. После того как браконьерство на драконов запретили, такие страны, как Корея, вынуждены тратить государственные ресурсы, чтобы раздобыть хотя бы один доспех из драконьей кости.
Манбакпультон кивнул и ответил:
— Я заплачу за кости и чешую достойную цену.
— Деньги... Вы можете дать их прямо сейчас?
— Прямо сейчас?
— А что, вы собирались заплатить только после того, как «главный герой» убьет дракона?
Попал в точку. Усы Манбакпультона задергались. Он болтал так, будто мыслил не головой, а языком.
— Деньги... на это потребуется время. Не думай обо мне так плохо. Это ведь огромная сумма. Даже если бы ты сам убил дракона и продал кости, на это ушло бы время, так что мне нужно примерно столько же, чтобы...
Ёмён холодно перебил Манбакпультона, который начал мямлить:
— Почтенный, давайте закончим с этими играми.
— ....
— Думаю, я оказал вам достаточно уважения, подобающего старшим.
С лязгом Ёмён вытащил из инвентаря «Слезу горы.» Вооруженный пистолетом-пулеметом и мечом, он с тяжелым взглядом уставился на фантом Манбакпультона.
— Хо-хо... в чем проблема? Времени? Хорошо. Тогда я добуду всё обещанное в течение недели...
— Почтенный, если тебя обманули дважды — ты дурак, но если трижды — ты соучастник.
— ....
— С чего мне верить вам и вступать в сделку? Вы тайно напали на Святую по непонятным причинам, да еще и нарушили обещание, данное директору, чтобы проверить, являюсь ли я Игроком. С чего мне быть уверенным, что вы не сделаете так снова?
Брови Манбакпультона изогнулись. Прежде чем он успел возразить, Ёмён опередил его:
— И, самое главное, я не чувствую искренности.
— Искренности?
— Если бы вы действительно хотели спасти этого дракона, вы бы пришли лично, а не в виде фантома. И не тратили бы время на нелепые сладкие речи, а подготовили бы что-то стоящее для сделки. Разве не так?
Манбакпультон не стал спорить. Он теребил усы, словно пытаясь придумать оправдание, а затем тяжело вздохнул.
— Да, пожалуй, ты прав. Искренность... я слишком давно забыл значение этого слова.
Сказав это, Манбакпультон засунул руку за пазуху своего тренировочного костюма. Порывшись там, он вытащил маленькую потрепанную книжицу и бросил её Ёмёну.
Это была старинная книга, словно из исторической дорамы. Единственной странностью было то, что она не намокла, несмотря на контакт с водой в канализации.
«...Артефакт наследия.»
Как только Ёмён распознал предмет, Манбакпультон подтвердил догадку:
— Эта книга — артефакт наследия, содержащий моё боевое искусство, Чхонджибурин.
— ....
— Я оставлю её в залог. Этого достаточно, чтобы доказать мою искренность?
Артефакт наследия с основным боевым искусством одного из Десяти сильнейших. По ценности это было сопоставимо с телом дракона.
Ёмён убрал пистолет-пулемет в инвентарь и взял книгу. По кончикам пальцев пробежала острая, как лезвие, мана.
Хотя он не был экспертом, одно было ясно: это настоящий артефакт наследия.
— Если не собираешься стать моим учеником, не открывай её.
— ....
Что бы тот ни говорил, Ёмён пристально смотрел на Артефакт наследия. Спустя мгновение, словно приняв решение, он использовал телекинез и отправил книгу обратно к фантому.
Манбакпультон нахмурился, глядя на вернувшуюся книгу.
— Что, даже этому не веришь?
— Да, не верю.
— Может, потому что её передал фантом? Книга настоящая.
— Нет, неважно, настоящая книга или подделка.
Едва Ёмён закончил фразу, фантом с застывшим выражением лица спрятал Артефакт наследия. Его тело, когда он убирал книгу за пазуху, начало медленно накапливать ману, готовясь к бою.
— Мой фантом, может, и уступает тому, что у Хосе... но его недостаточно, чтобы позволить трем студентам так с собой обращаться.
Пробормотав это серьезным тоном, он выставил кулак вперед и принял боевую стойку. А Ёмён...
Убрал меч в инвентарь.
— ...?
Видя, что Ёмён остался с пустыми руками, фантом приготовился к той технике ног, что видел утром. Если бы это был оригинал, то ладно, но внезапное ускорение ударов ногами в сочетании с Техникой Волн Океана было достаточно опасным даже для фантома.
Однако Ёмён просто повернулся к нему спиной и вернулся к Святой и другой студентке, наблюдавших за ними из темноты канализации.
— Что ты задумал?
Не обращая внимания на растерянность Манбакпультона, Ёмён о чем-то зашептался с девушками. Что-то про «главного героя», «использовать в своих целях»...
Вскоре они вернулись на расстояние, с которого их лица снова стали видны.
Святая сказала:
— Мы посовещались... и решили не убивать дракона.
— ...Что?
Брови фантома, услышавшего неожиданный ответ, поползли вверх. Видимо, забавляясь видом растерянного «Десяти сильнейших», Святая усмехнулась и продолжила:
— Но у нас есть условия. А, и эликсир с деньгами, о которых вы говорили, нам не нужны.
— Если не эликсир и не деньги... то чего же вы хотите?
— Прежде чем мы перейдем к этому, ответьте на пару вопросов.
Это было одностороннее уведомление, но Манбакпультон не отказался. Уж больно решительным был настрой Святой. Фантом кивнул, мол, давай, пробуй.
Святая, крутя в руках револьвер, спросила:
— Первый вопрос: вы ведь знаете, что кроме нас есть и другие силы, охотящиеся за драконом?
— Конечно... те, кто жаждет сокровищ директора, были всегда.
— Хорошо. И как вы собирались их остановить?
Манбакпультон ответил, подняв кулак. Значит, кулаки важнее слов. Святая кивнула, словно ожидала этого.
— Тогда следующий вопрос: как долго продержится этот фантом?
— Если не получит смертельного удара, то три месяца точно, а если впритык — два месяца продержится.
— О... эффективнее, чем я думала. Похоже, вы не просто скопировали фантома Хосе.
— ....
— В общем, мои вопросы на этом всё!
Закончив на этом, Святая передала инициативу Ёмёну. Тот, сверкнув своими золотыми глазами, сказал:
— Почтенный, взамен на то, что мы не убьем дракона, у нас есть три условия.
Видимо, вопросы Святой были лишь подготовкой к этим условиям. Манбакпультон, всё еще не рассеивая ману, посмотрел на Ёмёна.
— ...Ну хорошо, говори.
— Первое: позвольте нам встретиться с драконом.
— ...?
— Как мы и обещали, охотиться на него мы не собираемся. И сражаться тем более. Просто хотим немного поговорить.
Это была несложная просьба. Не было ни причин, ни опасений, что они внезапно обманут его и нападут на дракона.
Вера в то, что Святая не лжет, была крепка, да и само прозвище Чхон Ёмёна — «Освободитель драконов» — говорило само за себя.
— Хорошо. Какие еще условия?
— Мы хотим, чтобы ваш фантом преграждал путь другим, кто ищет дары судьбы в канализации.
— ...И, полагаю, условие в том, чтобы не нападать на вас?
— Да.
Раз нельзя продать тело дракона, решили прибрать к рукам остальные Дары судьбы Академии? Это было вполне понятно. Фантом кивнул.
— Но если придет главный герой, я не буду его останавливать. Все Дары судьбы Академии... предназначены для него.
Даже услышав правду о том, что Дары судьбы Академии предназначены для главного героя, Ёмён остался невозмутим.
Пока Манбакпультон, видя это, еще больше убеждался, что он — «Пришелец извне», Ёмён многозначительно спросил:
— Последний вопрос касается того самого главного героя... Как вообще можно его распознать? Есть ли у него какие-то отличительные черты?
Это был самый важный и секретный вопрос. Манбакпультон не ответил сразу, выдержал паузу, а затем, успокаивая ману, ответил:
— Прости, но я не знаю никаких черт. Как он выглядит, что использует — я пока не знаю.
— Тогда как же...?
— Говорят, узнаешь, как только увидишь. В момент встречи с главным героем... дежавю? Говорят, возникает такое чувство узнавания. Даже если видишь лицо впервые, оно кажется более знакомым, чем лица родных, которых видел тысячи раз... Так я слышал.
***
Какое место в Академии Лорд-Хау самое большое и оснащенное по последнему слову техники?
Ответы студентов разнились. Кто-то называл недавно построенный главный зал, кто-то — административное здание, некоторые упоминали порт или аэропорт.
Но ни один из них не был верным. Ответ находился гораздо глубже, чем можно было представить.
Очистные сооружения.
Очистные сооружения, куда стекаются все сточные воды острова, сами по себе были сокровищницей передовых технологий.
Начиная со строительных технологий, позволивших возвести гигантское сооружение, сопоставимое с логовом дракона, и заканчивая экологически чистым методом очистки сточных вод с помощью микроорганизмов и кислорода, а также технологией биогаза, вырабатывающей энергию из метана, собираемого из отходов.
Однако никого из студентов или преподавателей очистные сооружения не интересовали.
Это ведь не какой-нибудь Калтех или MIT, а для сверхчеловек очистные сооружения были так же далеки, как солнце от навозного жука.
И именно этот факт доказывал тщательность того, кто устроил логово дракона под очистными сооружениями.
Подумайте сами, кто в здравом уме ожидал бы, что дракон устроил логово под очистными сооружениями?
К тому же...
— ...Если бы не совет того выжившего из ума старика, мы бы точно блуждали здесь несколько часов.
Пробормотала Святая, увидев вход в логово дракона. Ёмён кивнул в знак согласия.
Иначе и быть не могло. Вход в логово дракона был скрыт под огромным потоком очищенной сточной воды.
Даже зная местоположение из записок автора, всё равно приходилось перепроверять его несколько раз.
— Нужно прыгнуть туда?
Святая сглотнула, глядя на бурлящий поток. Хорошо хоть, что это была не зловонная канализация, а вода с запахом дезинфицирующего средства.
— Помочь?
Спросил Ёмён. Святая не упустила возможности и с радостью прильнула к нему. Сети, наблюдавшая за этим со стороны, сказала:
— ...Здесь это нормально, но при других людях сдерживайся.
Святая, обхватив шею Ёмёна, хихикнула:
— Хм? Сети, ревнуешь? Может, тогда вместо Ёмёна обнять тебя?
Сети не стала говорить о политическом бремени, которое повлекут за собой слухи об отношениях Святой и Ёмёна, а также о плане по обману корейского правительства.
Она просто подошла к Святой и щелкнула её по лбу. Та схватилась за покрасневший лоб и захихикала.
— ...Мы вообще-то идем к дракону, давайте соберемся.
Ёмён сделал замечание, но Святая, казалось, была счастлива просто находиться между ними, и улыбка не сходила с её лица.
Сети, потянув её за щеки, сказала:
— Ёмён, а что если тот старик указал нам фальшивый вход?
Ёмён пожал плечами:
— Тогда просто выберемся и найдем настоящий. У нас есть записки автора... но не думаю, что он стал бы лгать даже в этом.
— ...Правда? А я этому старику совсем не доверяю. Такое чувство, что он намеренно скрывает то, что знает.
— Поэтому ты до самого конца не показывала ему лицо?
Как он и сказал, Сети не показывала лицо до самого расставания с Манбакпультоном. Отчасти потому, что тьма канализации служила хорошим прикрытием, но в основном потому, что сама Сети до последнего скрывала свою внешность.
Ёмёна это не волновало. Он был согласен с тем, что Манбакпультон — не тот человек, которому стоит доверять.
Ну, в любом случае.
Тем временем Ёмён и Сети приготовились прыгнуть под поток воды. И, не сговариваясь, почти одновременно нырнули в воду.
Очищенная сточная вода была ледяной, до боли в костях. Ёмён почувствовал, как Святая крепко обхватила его шею. Он крепко прижал её к себе и поплыл под потоком.
Сколько они так плыли? Сети, плывшая впереди, нашла место, где поток разделялся на два. Это было течение, которое невозможно увидеть снаружи, его можно было почувствовать только под водой.
«Налево.»
Ёмён последовал за Сети влево. Вскоре их тела увлекло вниз по течению.
Словно их затянуло в водопад... нет, это и был настоящий водопад. Ёмён протянул руку, схватил Сети, а другой рукой прижал Святую и выпрыгнул из-под водопада.
Хлоп!
Выбравшись из водопада, все трое одновременно приземлились на бетонный пол.
— Это и есть логово дракона...
Пока Ёмён и Сети вытирали воду с глаз, Святая первой повернула голову, осматриваясь.
Огромная бетонная полость, созданная искусственно.
Огромное пространство, похожее на подземный бункер для людей, увеличенный раз в десять.
Предметы, разбросанные по бункеру, мало чем отличались от тех, что можно найти в обычном человеческом бункере.
Гигантский экран, похожий на кинопроектор, книжные полки, забитые DVD и книгами, валяющиеся пачки из-под снеков... если и было что-то необычное, так это куча морских водорослей, сложенная выше роста Ёмёна?
— ...Довольно обжитое место.
Ёмён, уже стряхнувший воду, произнес это вслух. Сети согласно кивнула.
— Но где же дракон? Где он?
Ёмён оглядел логово. Но почему-то дракона нигде не было. Ушел по делам?
Её вопрос разрешился быстро. Из-за капель воды, падающих ей на голову.
Слишком крупные капли для человеческого тела.
Ёмён поднял голову, проследив за каплями... и увидел что-то гладкое, свисающее с потолка.
Светло-зеленая чешуя, покрывающая всё тело, обтекаемые крылья, напоминающие плавники, и хвост, на котором действительно были плавники.
Огромный водяной дракон, похожий на смесь дракона и рыбы, висел на лампе, цепляясь четырьмя лапами. В желтых глазах дракона, смотрящего на незваных гостей, читалось замешательство.
— ...Неудивительно, что света не было.
Едва Святая, последовавшая за взглядом Ёмёна, пробормотала это, выражение лица дракона слегка изменилось.
[...Святая?]
— Да, здравствуйте? Я нынешняя Святая Культа Пяти богов. Давайте немного поговорим...
В следующее мгновение аура дракона изменилась. Куда-то исчезла растерянность, и он, внезапно выпучив глаза, спрыгнул с потолка.
Бум!
Когда водяной дракон, заслонив собой лампу, расправил крылья, его внушительные размеры давили на психику.
Конечно, на группу, уже видевшую Орсе Табула, который был больше многоквартирного дома, или Кахала Магду, это не произвело особого впечатления.
Не зная этого, дракон проревел величественным голосом:
[Тот, кто прошел испытание! Поздравляю с решением загадки! И в то же время, примите мои соболезнования! Вам никогда не спуститься в подземелье!]
Неловкая манера речи, как у начинающего актера. Но благодаря голосу дракона, сотрясающему пространство, слушать это было вполне терпимо.
Ёмён вышел вперед и сказал:
— Эй... безымянный дракон, мы пришли не сражаться.
[Никто не смеет трогать запретные сокровища...! А?]
— Мы пришли, чтобы немного поговорить.
[По... говорить?]
— Да. Поговорить.
[...Но ведь здесь Святая?]
— А что, её здесь быть не должно?
[Э... Святая ведь героиня, она должна... вместе с главным героем... разгадать загадку... э...]
Когда дракон начал мямлить, Святая, почувствовав неладное, спряталась между Ёмёном и Сети.
Увидев это, глаза дракона сузились.
[...Что за черт, где Имперская принцесса-росток, почему здесь только Святая и какая-то странная девица? Ты кто такой?]
Сказав это, дракон, словно чувствуя что-то странное, вытянул шею к Ёмёну.
Желтые глаза, которые он где-то уже видел, внимательно осмотрели его тело...
И произнес слова, которые мог понять только Ёмён:
[Ты... поглотил Сферу судьбы.]

Комментарии

Загрузка...