***
Пусть они уже видели эту картину не раз, но порт Академии Лорд-Хау, как и всегда, был полон жизни.
Грозных военных кораблей, оцеплявших порт в начале семестра из-за теракта, уже не было видно, но бесчисленные суда, заполнившие освободившееся место, независимо от их размеров, источали бурный жизненный жар.
Дело было не только в человеческом энтузиазме. По мере того как быстроходный грузовик с компанией на борту приближался к порту, чувствовался еще и специфический влажный зной австралийских вод.
Святая, взобравшись на корабельное ограждение, широко раскинула руки, словно приветствуя этот зной. Наверняка в этом жесте читалось: «Мы наконец-то вернулись!»
Ёмён криво улыбнулся, глядя на Святую. Затем он отвернулся и со сложным выражением в глазах посмотрел на приближающуюся академию.
Вернувшись после полета сквозь пространственные врата и чередования всевозможных происшествий... он не испытывал такой радости, как Святая.
Чтобы выследить Игрока, завоевать известность и отомстить правительству Южной Кореи...
Чтобы выследить Игрока, чтобы завоевать известность и чтобы отомстить правительству Южной Кореи...
В тот момент, когда мысль Ёмёна дошла до этого предела, к его затылку прикоснулось что-то холодное.
Вздрогнув и втянув голову в плечи, он повернулся и увидел Сети, которая покачивала бутылочку холодной колы. Одновременно с тем, как Ёмён слабо улыбнулся, она отвинтила крышку и протянула ее ему.
— Глоток?
Ёмён не стал отказываться. Когда холодная газировка полилась по его пищеводу, ему показалось, что сложно переплетенные мысли стали чуточку легче.
Фух, разом утолив жажду, он вернул бутылочку колы Сети. Поскольку они были уже далеко не в том положении, чтобы смущаться косвенного поцелуя, она легко приняла бутылку и сделала глоток.
Капля, стекавшая по изгибу бутылки, капнула Сети на шею.
Пока Ёмён бросал на ту каплю косые взгляды, она прислонилась к его плечу и спросила:
— Академия уже под носом, как ты? Все еще тревожно?
Это было продолжением разговора, начатого недавно в каюте. Странное, зловещее предчувствие, исходившее от академии... Ёмён кивнул.
— Ага. До сих пор на душе неспокойно.
Это было далеко от тревоги ученика, ожидающего первой церемонии зачисления. Это было беспокойство, ощущаемое чувствами сверхчеловек, достигшего определенной ступени.
...Да? У тебя есть хоть какие-то догадки о причине?
— Нет.
— Тогда тем более нужно быть осторожнее.
Сети не стала больше говорить ни о тревоге, ни о планах. Она лишь молча стояла плечом к плечу с ним и протягивала бутылку колы.
Передавая друг другу колу, они тихо любовались пейзажем на палубе.
Все ближе подступающий порт академии и суетящиеся матросы.
Святая, которая чуть не свалилась за борт, барахтаясь от избытка чувств, Дилла Катакпоер, вытворяющая странные вещи с сэндвичем, и Нети, которая вертела в руках телефон, пытаясь поймать хоть какой-нибудь сигнал.
Вскоре они почувствовали знакомый рыбный запах, исходивший от порта академии.
Капитан судна с пачкой бумаг в руках направился к Ёмёну.
Сказав это, капитан передал Ёмёну файл с личными данными и фотографиями поддельных членов экипажа.
Сказав это, капитан передал Ёмёну файл с личными данными и фотографиями фальшивых членов экипажа.
Все поддельные матросы по расе и телосложению были похожи на участников группы, и чувствовалось, что Тайное общество и Дарулма подошли к делу со всей серьезностью.
— До захода в порт осталось около тридцати минут, так что можете закончить маскировку до этого времени. Ах да, форма членов экипажа находится в каюте матросов на втором этаже...
— Одежда не нужна.
...Не нужна? Как бы то ни было, лучше ее надеть. Из-за терактов, произошедших в этом году, с безопасностью здесь строго.
Вместо ответа Ёмён легко приложил руку к груди. Сразу после этого его одежда превратилась в точно такую же рабочую робу, какую носили сновавшие по палубе члены экипажа.
Никаких предзнаменований или следов — иллюзия Кровавых Слез.
Капитан на мгновение моргнул, а затем заговорил гораздо более вежливым, чем прежде, тоном:
— П-погодите... вы случайно... не террорист?
— Пожалуй?
Директор приемной комиссии Академии Лорд-Хау Медга Дюбуа был человеком добросовестным.
***
Директор приемной комиссии Академии Лорд-Хау, Медга Дюбуа, был человеком добросовестным.
Он всегда безупречно выполнял возложенные на него обязанности и твердо держал грань перед искушением власти и коррупции.
Однако был период, когда этот человек мог позволить себе расслабиться — именно это время между сезоном поступления и экзаменационным периодом.
Подготовка к планам приема и поступления на следующий год уже завершилась, но до самого экзамена было еще далеко. Это было время, когда сотрудники приемной комиссии, у которых не было каникул, могли по возможности взять отпуск, но Медга оставался человеком исполнительным.
Тот самый тип усердия, когда, как ни умоляй подчиненные отдохнуть, он сам найдет себе работу и выполнит ее.
Позавчера он помогал отделу по связям с общественностью, изнуренному прессингом прессы. Вчера он помогал с бухгалтерией на магическом факультете, а сегодня...
Он прогуливался по порту вместе с одной старухой.
Ради заботы о пожилых? Нет, вовсе нет. Причина была в том, что имя шагавшей рядом с ним старухи весило очень много.
«Хоана Туле.»
Легендарная женщина-паладин, прославившаяся как на Земле, так и в Аше, прорицательница, первой благословившая огнестрельное оружие, а ныне пожилая приглашенная преподавательница академии.
Причину, по которой столь значимая фигура оказалась приглашенным преподавателем академии, понимал каждый.
Она охраняла никого иного, как Святую.
Однако Святая самовольно сбежала из академии. Притом больше чем на пару десятков дней.
Тем не менее, вместо того чтобы броситься в погоню за Святой, она невозмутимо обучала студентов и коротала время.
Почему она не отправилась на поиски Святой?
,.
Сотрудники академии про себя догадывались, что ей просто нравится учить молодежь.
Военная героиня, передающая знания как ашанцам, так и землянам — разве это не столь привлекательный материал, о котором на различных телеканалах уже заводили речь для съемок сериалов?
Но с некоторых пор, примерно с полмесяца назад, Хоана начала вести себя странно.
Если раньше в часы, свободные от занятий со студентами, она сидела исключительно в церкви, то теперь при любой возможности стала наведываться в аэропорт и порт академии.
Когда администрация школы поинтересовалась причиной, Хоана ответила так:
— Скучновато мне, вот и выхожу прогуляться.
В этом не было ничего, к чему академия могла бы придраться, и никаких оснований запрещать тоже не имелось. В конце концов, что такого в том, что приглашенный преподаватель немного прогуливается по школе?
Она ведь не крушила студенческие тренировочные залы, подобно Тысяче Мечей Севе Лермонтовой, так что сотрудники махнули рукой, приняв ее причуды.
Однако у одного человека — у самой директрисы — было иное мнение. Она была уверена, что Хоана тайком получила от Святого Престола некий приказ.
«Медга? Всякий раз, когда у тебя будет свободное время, приглядывай за Хоаной.»
Убежденность директрисы ни на чем конкретном не основывалась, но Медга был человеком исполнительным.
Он с готовностью и в свободные минуты продолжал держаться возле Хоаны, занимаясь самой настоящей слежкой...
— Сегодня поистине прекрасная погода.
В тот момент, когда мысли Медги затянулись, Хоана остановилась и произнесла.
Подняв голову, он понял, что она права. Солнечный свет, освещавший порт, был теплым, а на небе не было ни единого облачка.
Со стороны моря веял ветер, насыщенный соленым запахом. Даже на взгляд Медги, долгое время прожившего в академии, погода выдалась на редкость чудесной.
— Да, погода и вправду великолепная.
Вслед за ответом Медги Хоана с улыбкой посмотрела на горизонт. Порт, полный кораблей, выглядел словно картина.
На мгновение ее проницательный взгляд, который не смогло стереть даже время, полностью охватил горизонт.
— А?
В какой-то момент Хоана приоткрыла рот. Что такое?
Медга быстро перевел взгляд туда, куда она смотрела, и заметил какую-то женщину, барахтавшуюся на корабельном ограждении.
На студентку она не походила... но для матроса вела себя слишком легкомысленно. И что она собиралась делать, если так свалится за борт?
Сразу после этого та женщина действительно чуть не свалилась с ограждения.
«Какая бы ни была беспечность, разве матросу позволительно вести себя так?» —
В отличие от Медги, издавшего хмыканье, с лица Хоаны всякая улыбка исчезла.
В следующее мгновение она резко вытащила из сумки оружие: два старых револьвера и одну новейшую скорострельную винтовку.
Их испуганные взгляды с Медгой встретились. Она холодно и отстраненно бросила ему:
— Ступай и передай директору.
...Что именно?
— Что она прибыла.
—...?
— Скажи так, и она сама поймет.
— Эй, погодите, что это значит...
Хоана не стала больше ничего говорить. Она оттолкнулась от земли прямо в сторону порта. Медга ошеломленно смотрел на удаляющуюся с невероятной скоростью спину старухи, а затем торопливо вытащил телефон и набрал номер.
— Медга? Что за срочность в такое время?
— Директриса Химена? Э-э, это весточка от Хоаны Туле.
— Весточка?
— Она говорит, что прибыла.
Как только эти слова были произведены, на том конце телефона послышалось глухое «бух» — будто что-то рухнуло. Медга промолчал, чтобы не ставить директрису в неловкое положение.
И спустя мгновение директриса произнесла:
— Г-где вы там находитесь? В аэропорту?
— В порту.
— Не самолетом, а на корабле?! Ах, господи...
***
Проверка безопасности при входе в академию была суровой сверх всяких ожиданий. Если сравнить с Инчхоном, о котором знал Ёмён, это была разница между небом и землей.
Конечно, сравнивать пережившую недавний теракт академию с увядающим Инчхоном было неуместно, но никто из группы не ожидал, что на установление личностей уйдет больше часа.
Так или иначе, после долгого ожидания группа смогла оказаться перед контрольно-пропускным пунктом.
Отделенный от судна охранный пункт, предназначенный исключительно для матросов.
Перед дверью, уставленной всевозможными магическими кругами обнаружения, изможденный сотрудник окинул взглядом группу Ёмёна и капитана и произнес:
— Всего сорок два матроса, грузов в общей сложности 32 наименования...
На мгновение замявшись, сотрудник добавил, глядя на клетку с вороном, которую держала переодетая матросом Святая:
...И одно домашнее животное.
Ёмён ткнул Святую в бок, едва та не прыснула со смеху, предотвратив ее хохот. К счастью, сотрудник не заметил этого инцидента, и группа вместе с капитаном ступила на территорию академии.
То ли это было величие бывшего Нового Советского Союза, но, вопреки его опасениям, магические сканеры не смогли распознать Иллюзию кровавых слез.
Так или иначе, ступив в порт, капитан немедленно провел группу в мертвую зону, куда не падал взгляд камер видеонаблюдения.
— Вы все отлично потрудились. На этом наше дело завершено.
— Капитан, вы тоже хорошо потрудились.
Не сказав больше ни слова на прощанье, капитан тут же развернулся и ушел. Кончилась сделка — разошлись чужие люди. Вполне профессиональное поведение контрабандиста.
Убедившись, что капитан отошел достаточно далеко, Ёмён сменил маскировку, окутывавшую его спутников.
Окружавшие их иллюзии сменились на форму охраны академии, робы уборщиков и тому подобное, а Корвус выскочил из клетки и уселся Ёмёну на плечо.
Корвус поинтересовался:
— И чем нам заняться в первую очередь?
— Мы с Сети и Нети тайком вернемся в общежитие первого курса и свяжемся с Сэмири.
В ответ на его слова Корвус щелкнул клювом.
— Тогда мы со Святой...
— Сначала вам придется разобраться со мной.
Речь Корвуса прервал не голос кого-то из спутников. Голос раздался наверху, с крыши переулка, прямо с кондиционерного блока.
...Хоана?
Святая осеклась, глядя на обладательницу голоса. Старая женщина-паладин, Хоана Туле.
Хоана спрыгнула с кондиционера и бесшумно приземлилась прямо перед носом группы. Положив руку на рукоять револьвера у бедра, она произнесла:
— Святая, вы ведь знаете, что Патриарх отдал приказ о возвращении?
...Угу.
— Если ты знаешь об этом, значит, Хранитель святынь просто отпустил тебя. Ах уж этот парень...
...
Пока пожилая паладинша качала головой, Святая украдкой посмотрела на Ёмёна. Он молчал, спокойно скрестив руки на груди.
Атмосфера была донельзя невозмутимой. Увидев это, Святая набралась храбрости.
— Хоана, ты тоже собираешься забрать меня с собой?
— Я раздумываю.
...Раздумываешь?
— Святая, я, конечно, на вашей стороне... но и в Манчжурии, и в этот раз вы перешли слишком много черт. Вы же понимаете?
...
— Точно не знаю, но вы наверняка уже пару раз едва не погибли.
Святая не стала отрицать. Хоана горько усмехнулась и продолжила:
— К тому же, тайный телохранитель-паладин... вы хоть представляете, как обидно настоящему тайному телохранителю?
— А...? Разве здесь был настоящий?
— Конечно. Насколько же вы важны, Святая: за год до того, как ваше зачисление было решено, он поступил сюда заранее и ждал вас.
...
— Как он убивался, глядя чикагские новости... Да к тому же еще и эти политические проблемы... Хорошо, что все благополучно разрешилось. Вы хоть знаете, как переполошился клир?
В тот момент, когда Святая, не найдя слов для возражения и надув губы, попыталась что-то ответить, Хоана внезапно выхватила оружие.
— Мм, Святая, пожалуй, подобные раздумья мне не по нутру.
— Э-э, что?
— Увещевания — дело священника, а паладину подобает действовать по-паладински.
— Чего?
Хоана кивнула в сторону Ёмёна и ответила:
— Если можете остаться с этим парнем, вы ведь с радостью вернетесь в Святой город, верно?
...
Святая и на этот раз не нашлась что возразить. Хоана посмотрела на Ёмёна с улыбкой, полной морщин, свойственных пожилым людям.
— Ёмён.
— Слушаю, Хоана.
— Спасибо, что сдержал слово и защитил Святую.
— Я просто сделал то, что должен был.
— То, что должен был? Это...
Хоана, словно что-то сообразив, хотела было что-то сказать, но тут же покачала головой.
— Тем лучше, если это не безответно. Ты ведь догадываешься, что я скажу дальше?
Ёмён кивнул. Только тогда остальные спутники поняли, к чему клонит Хоана.
Словно подтверждая их догадку, Хоана наложила на пистолет алое благословение и произнесла:
— Если одолеешь меня здесь, я просто встану на сторону Святой. А если выиграю я... тебе придется отправиться со Святой в Святой город.
— Погодите, что за бред...
Нети попыталась вмешаться, но Ёмён вышел вперед. В соответствии с этим Хоана эффектно вскинула в обеих руках оружие.
— Ты же знаешь, что в прошлый раз я поддавалась? На этот раз я не буду драться голыми руками.
— Да, я помню.
— Порт полон людей, так что давай без лишних разрушений... Сразу начнем в полную силу.
Натиск целящейся из пистолетов Хоаны был убийственен. Нети, не выдержав, даже позвала сестру:
— Сестрица, ты так и будешь просто смотреть? У зятя сейчас состояние...
Но почему-то ни Сети, ни даже Корвус не стали останавливать Ёмёна. Более того, Святая отвернулась, словно предвидя то, что должно произойти.
Чего? Я что, один тут ничего не понимаю?
В тот момент, когда Нети склонила голову в недоумении, почувствовав неладное, Ёмён сжал руку в кулак.
Сразу после этого Инвентарь распахнулся, и один из находившихся в нем рыцарей смерти ступил под лучи солнца.
[О, на этот раз знакомое лицо?]

Комментарии

Загрузка...