В утешение всем тем, кто живет в эпоху тяжести.
[Надпись, высеченная вместе со следами от клинка на краеугольном камне Академии Лорд-Хау.]
***
Тук.
Звук упавшего пистолета Хоаны эхом разнесся по переулку. На ее морщинистом лице отразились изумление, замешательство и проблеск слабой надежды.
[Давненько не виделись, Хоана.]
— Ко-командир Барана...?
[Кто бы мог подумать, что мы встретимся вновь не на небесах, а здесь, на Земле... Славьте Пять богов.]
Голос Рыцаря смерти, обращенный к Хоане, все еще звучал как голос мертвеца, но тон его был на удивление мягким.
Совсем не так, как он общался с Хранителем святынь, встреченным внутри Камня разложения.
[Хоана?]
Может, из-за того, что это было совсем не похоже на Рыцаря смерти, Хоана внезапно пришла в себя и уставилась на Ёмёна.
— Как ты смеешь использовать такую жалкую иллюзию...!
[Хоана, какая еще иллюзия.]
— Нынешняя молодежь совсем не знает меры! Ёмён! Это ведь та же техника, что скрывает твое лицо прямо сейчас? Если не хочешь настоящего боя вместо испытания для Святой, немедленно убери эту иллюзию!
Ёмён посмотрел на кричащую Хоану, чьи глаза горели яростью, и незаметно кивнул Баране.
— Вот такая ситуация, старейшина.
Барана, словно поняв его, приподнял бровь. Вскоре Рыцарь смерти медленно, но уверенно начал приближаться к Хоане.
— Стой! Не подходи!
Старая святая рыцарша крикнула на Барану, но не смогла вытащить оружие. Следующая фраза пронзила ее сердце.
[Я только сейчас осознал, сколько времени провел вне тени Мордака. Наша младшая, как же сильно постарело твое прекрасное лицо.]
Рыцарь смерти подошел к старой рыцарше и положил руку ей на лицо.
Хоана, позабыв о своем прежнем боевом настрое, оцепенела, позволяя Рыцарю смерти гладить себя по щеке.
Холодная рука, ласкающая лицо постаревшей ученицы.
Прошло немало времени, прежде чем ошарашенная Хоана пришла в себя.
Осознав, что Рыцарь смерти перед ней — не иллюзия, она с изумлением переводила взгляд с Бараны на остальных членов группы.
— С-Святая, как же это...
[То, что я стал таким, — не вина Святой.]
— ...
[После моей смерти некроманты осквернили мою могилу и превратили меня в Рыцаря смерти... А недавно этот юноша и Святая вернули мне свободу. История, полная несчастий и удачи, ничего особенного.]
Рыцарь смерти кратко изложил произошедшее. Доказательства не требовались: божественная сила, исходившая от его тела, была самым неоспоримым свидетельством.
[Святая очистила меня, но я отказался уходить на покой, веря, что у меня еще есть дела в этом мире. Видя, что встретил тебя, я понимаю, что мой выбор был верным.]
— ...
Только тогда Хоана смогла посмотреть Баране прямо в глаза. Его бледное лицо было таким же, как в тот день, когда он до последнего прикрывал отступление своих подчиненных.
— Командир Барана...? Неужели это правда...?
[Ты хорошо исполнила мою последнюю волю. Спасибо, моя озорная Хоана.]
Хоана, словно лишившись дара речи, беззвучно открыла рот, а затем низко опустила голову. Барана тихо похлопал ее по плечу.
Воссоединение мертвых и живых продолжалось в тишине, наполненной спокойными чувствами...
— ...Значит ли это, что Хоана проиграла?
Бестактный вопрос Святой нарушил тишину.
Группа, улыбавшаяся этой трогательной сцене, в замешательстве уставилась на Святую. Лишь Ёмён, словно ожидавший чего-то подобного, ущипнул ее за щеку.
— А, э, нет, я, просто, любопытно...
На слова Святой с растянутой щекой Корвус лишь покачала головой, а Нети поспешно отступила назад.
Рыцарь смерти добродушно рассмеялся и заговорил:
[Кстати, Хоана? Перед тем как прийти сюда, я встретил в Чикаго нынешнего Хранителя святынь.]
— ...Хоруа?
[Да, весьма забавный малый.]
Услышав слова «забавный малый», Хоана вздрогнула и подняла голову. Именно так Барана называл людей перед тем, как устроить им жесткую муштру.
[Пусть даже он отдал Святой меч землянину, но чтобы Хранитель святынь сбежал со Священной реликвией... Дисциплина в нынешнем ордене святых рыцарей просто...]
— ...
[...полный бардак. А?]
— Я... я уже в отставке, поэтому ничего не знаю?
[Вот как? Насколько я слышал, ты была его заместителем, когда он служил в ордене.]
— ...
Хоана с мольбой посмотрела на Ёмёна, но тот лишь пожал плечами.
Вскоре Хоана, вся напрягшись, зажмурилась. Однако Барана с доброй улыбкой добавил:
[Что-то я отвлекся... Хоана? Что это за испытание для Святой? Почему ты направила оружие на этого юношу?]
— Э... Патриарх приказал Святой вернуться.
Хоана вкратце добавила подробности: о самовольной отлучке Святой, о политических проблемах и прочем.
Выслушав рассказ, Барана спокойным взглядом спросил:
[Нынешний Патриарх — человек с поехавшей крышей... или, скажем так, слишком радикальный.]
— ...Это было неизбежно.
[Неизбежно, говоришь.]
Барана понимающе кивнул.
Поражение в войне, в которой участвовала Святая, потеря Святого меча, превращение полукровки в Святую... Событий было достаточно, чтобы духовенство стало радикальным. Неудивительно, что они выбрали такого Патриарха.
Конечно, понимание не означало, что он на их стороне.
[Значит, ты тоже вынуждена следовать приказам Патриарха? Как святой рыцарь и как верующая, что ты думаешь на самом деле?]
— Я...
Хоана посмотрела мимо Бараны на Святую, которая, пойманная Ёмёном за щеки, беспомощно дрыгала ногами.
Как человек, живший в ту же эпоху, что и Рыцарь смерти, она почувствовала, что в этой сцене воплощается нечто, чего она сама не смогла достичь.
— Я на стороне Святой.
[Тогда в этом испытании нет нужды.]
— Нет, командир. Но все же... как взрослому, мне нужно сохранить достоинство...
[Достоинство взрослого? Я до сих пор помню, как ты кричала, чтобы все старики убирались прочь...]
— ...Я исправлюсь.
[Ха-ха-ха.]
После смеха Бараны Ёмён отпустил щеки Святой. Хотя никто ничего не объяснял, он почувствовал, что вопрос с Хоаной улажен.
Неизвестно, как поведет себя духовенство в Святом городе, но насущная проблема была решена.
Святая, потирая покрасневшие щеки, сказала:
— Как-то обошлось без драки. Теперь мы просто вернемся в общежитие, и всё?
Сети ответила:
— Это не конец, а начало.
— Вот как? Начало, начало...
Святая задумалась о будущей жизни в Академии, и в тот самый момент, когда Ёмён направился к Баране и Хоане...
— Нет, э-э, это не так.
Из-за угла переулка послышался знакомый голос.
Все обернулись, и в следующее мгновение Ёмён рефлекторно вернул Барану в Инвентарь.
В переулок вошла директор Химена. Она выглядела так, будто бежала сюда в спешке: дыхание сбито, волосы слегка растрепаны.
— Вы что, серьезно, фух, думали, что сможете, ха, тайком вернуться и восстановиться в Академии?!
Святая не стала отвечать, что именно так и планировала. Ёмён пристально смотрел на нее.
— Э... конечно, мы собирались встретиться с вами в первую очередь.
— ...
Ирония заключалась в том, что никто из присутствующих не поверил словам Святой.
***
Директор была взрослой женщиной. Взрослой, обладающей здравым смыслом и воспитанием.
Она не стала ругать Хоану за попытку применить оружие в Академии и не стала отчитывать Святую за самовольную отлучку.
Конечно, она тоже была человеком. Как только они вошли в кабинет директора, она сорвалась на крик:
— О чем вы вообще думали, пробираясь в порт тайком!? Контрабандное судно? А если бы вас приняли за террористов!?
Опыт директора давал о себе знать: голос был настолько властным, что Святая вздрогнула.
Ёмён обменялся взглядом с Сети и сделал шаг вперед.
— Мы были уверены, что нас не заметят.
— ...Охрана, отойдите.
— А.
Значит, она злилась только на Святую, потому что не смогла пробить Иллюзию кровавых слез?
Ёмён немедленно развеял иллюзию. Магическая пыль рассеялась, открывая его настоящее лицо.
Директор, встретившись взглядом с его золотыми глазами, открыла рот от изумления.
— ...Ёмён? Ты жив?
— Да, как-то так получилось.
— ...
Директор Химена посмотрела на остальных с немым вопросом: «Неужели и остальные тоже?», и Ёмён развеял иллюзию Сети.
Иллюзию Нети он намеренно не тронул, так как она бросила на него взгляд, умоляя оставить всё как есть.
В любом случае, увидев лица Сети и Ёмёна, директор Химена пробормотала что-то вроде «та эльфийка была права» и схватилась за лоб.
— Э... м-м... Ёмён? Сети? Я рада видеть, что вы вернулись в целости и сохранности.
— Я тоже рад снова видеть вас, директор.
Сразу после этого обмена любезностями, в разговор вмешалась Святая:
— А как же я? Вы ведь тоже рады, что я вернулась?
— ...Конечно, Святая.
Ёмён восхитился способностью директора контролировать выражение лица. Она управляла мышцами лица лучше, чем любой сверхчеловек.
Самоконтроль, достигший уровня боевого искусства.
Возможно, это навык, приобретенный за долгие годы работы директором?
Пока Ёмён пытался подсмотреть эту технику, директор что-то осознала.
— Постойте... неужели те двое, что вызвались охранять Святую...
— Это были мы.
— Боже мой, так это вы совершили те подвиги в Чикаго...? Как первокурсники могут обладать такой силой...
Столкнувшись с правдой, директор замолчала. Наверное, сейчас в ее голове проносились бесконечные политические расчеты и сомнения.
Ёмёна это не особо волновало.
То, что в Академии действовали двойники Ёмёна и Сети, было делом рук Сэмири, но без помощи директора это было бы невозможно.
Другими словами, директор была соучастницей, разделявшей секреты с Сэмири. Разве могла она теперь, узнав немного больше, начать строить козни или ударить в спину?
И, словно подтверждая эти мысли, директор Химена с горькой улыбкой, полной глубоких раздумий, заговорила:
— Хм... тогда поступим так: Ёмён и Сети, возвращайтесь в общежитие. А Святая...
— А я?
— ...проведет публичную церемонию возвращения.
Церемонию? Не успела Святая наклонить голову, как директор добавила:
— Соберем журналистов в аэропорту и публично объявим, что Святая вернулась в Академию. При этом сохраним в тайне, когда и на каком самолете вы прибыли.
Святая, которой явно не нравилось слово «журналисты», отпрянула назад:
— Фу, обязательно это делать? Можно просто выпустить короткое сообщение, что я вернулась...
Директор перебила ее:
— Святая. Чтобы Академия стала для вас надежной защитой, нужно укрепить ее железным щитом общественного мнения.
Защитой? Прежде чем Святая успела переспросить, директор продолжила:
— Приказ о вашем возвращении из Святого города... Вы ведь не собираетесь возвращаться даже сейчас?
— ...
— Если мы откажемся, Академия окажется в тяжелом положении. И самое главное, если вы будете вот так неопределенно возвращаться в Академию, аргументы и общественное мнение Святого города станут еще сильнее... Вы уверены, что это вас устраивает?
Это ее не устраивало. Пока Святая молчала, директор объявила:
— Если возражений нет, церемония состоится через два дня. До тех пор вы будете жить со мной в здании для преподавателей.
— Два дня? Вы хотите, чтобы я была взаперти целых два дня?
— Да.
Ответ был мгновенным. Святая, перебрав в уме другие варианты и поняв, что выхода нет, бросила на Ёмёна и группу умоляющий взгляд.
— Эй, ребята? Если вы побудете со мной эти два дня...
— ...Категорически нет. Это не отель.
Сразу после этого директор выпроводила всех, кроме Хоаны и Святой.
Корвус осталась, так как не была человеком, и в итоге Ёмён с двумя сестрами, снова наложив иллюзии, направились в общежитие.
...направились.
Но как только они вышли из здания преподавателей, их встретил неожиданный человек.
Девушка с длинными золотистыми волосами, скрывшая свои острые уши магией.
— Давненько не виделись!
Сэмири помахала Ёмёну рукой, словно ждала их.

Комментарии

Загрузка...