***
Великие озера, по размерам не уступающие морю, раскинулись до самого горизонта, и по водной глади сновало бесчисленное множество судов.
От гигантских грузовых кораблей, доверху забитых контейнерами, до шустрых рыбацких судёнышек и пассажирских лайнеров, полных туристов.
Корабли плыли во всевозможных направлениях, подчиняясь капризным волнам, но среди них был один, что выделялся сильнее остальных.
Изящный корпус, роскошная отделка, великолепные паруса... Настоящая мегаяхта длиной в несколько десятков метров, купить которую простой работяга не смог бы и за всю жизнь.
Эта кричащая, по-нуворишски блестящая яхта была прекрасна. Единственное но, пожалуй, заключалось в том, что куплена она была на деньги налогоплательщиков.
«...Черт побери.» Злобно выругавшись про себя,
Спецагент ЦРУ Скарлетт О'Хара тяжело вздохнула посреди роскошного убранства яхты.
Ей отчаянно хотелось пропустить стаканчик-другой, чтобы хоть немного снять напряжение, но сейчас она находилась на задании. Шаги Скарлетт, поднимавшейся по трапу, казались непривычно тяжелыми.
Быстро преодолев ступени, она направилась на самую верхнюю палубу — в до тошноты роскошную каюту.
А мгновение спустя, едва открыв дверь на капитанский мостик, Скарлетт поморщилась: нос тут же уловил приторный запах алкоголя.
Скарлетт низко зарычала:
— Какого черта вы творите? Мы вообще-то на задании.
Лежавший на шезлонге с видом на горизонт мужчина лениво повернул голову.
Смуглая кожа, длинный нос и мутные, будто у заправского наркомана, глаза.
В нем безошибочно угадывалось латиноамериканское происхождение. Приподняв наполовину пустой хрустальный бокал, он ответил:
— До зоны выполнения задачи еще пилить и пилить, а ты уже начинаешь зудеть.
— ...Зудеть?
— Да ладно тебе, иди лучше выпей со мной. Таким людям, как мы, положено расслабляться, когда выдается свободная минутка.
Совет пьянчуги. Скарлетт с трудом проглотила крепкое словцо, рвавшееся с языка.
Впрочем, спускать это на тормозах она не собиралась и выдала куда более сдержанную, но колющую фразу:
— Агент No3. Чрезмерное отклонение от протокола во время миссии может послужить поводом для дисциплинарного взыскания.
— ...
— Прекратите этот балаган с отпуском и сосредоточьтесь на плане операции... Агент No3?
— ...
— Агент No3!
На ее резкий оклик агент, отсутствующим взором глядевший на горизонт, наконец отреагировал. Разумеется, воспринимать ее слова всерьез он и не думал.
— Скарлетт, глянь-ка туда.
На его лице застыла дурашливая улыбка, когда он указал пальцем куда-то вдаль.
Скарлетт уже хотела прикрикнуть, чтобы он не уводил разговор в сторону, но всё же бросила взгляд туда, куда он указывал.
На самом краю горизонта длинный грузовой корабль на невероятной скорости разрезал водную гладь. Что это еще за хрень?
— Только посмотри на эту птичку, быстроходный сухогруз от Дунган Хэви Индастриз... Вживую вижу впервые. Разве не красавец?
Скарлетт тут же отмахнулась. Подобной эстетической чуткости у нее отродясь не было, да и оценивать изящество редких в этом мире скоростных судов она не собиралась.
Как бы то ни было, лирика лирикой, а миссия есть миссия. Скарлетт потерла переносицу:
— Агент No3, я прошу вас...
— О, у них там, похоже, барбекю на палубе. Завидно даже.
— ...
Этот ублюдок издевается. Скарлетт до боли стиснула зубы, а агент тем временем продолжал нести чушь:
“,? ....”
Стоило прозвучать имени Посейдона, как Скарлетт напряглась. В следующий миг она сверкнула на агента яростным взглядом.
В ее глазах читалосьмое недоумение: как он может так легко произносить это имя?
— ...Никаких жертвоприношений нет. Это празднование в честь Океана.
— Ась, вон оно как?
Агент No3 лишь беспечно усмехнулся в ответ на ее взгляд. Не отрывая глаз от быстроходного судна, он продолжал потягивать выпивку из бокала.
Скарлетт подошла ближе и процедила сквозь зубы:
— Агент, будьте добры относиться к делу серьезно. Наша текущая миссия имеет колоссальное значение. Вы же понимаете это?
Настолько важное, что ради него сорвали с места тебя — надзирателя за ушастым главарем! Последнюю фразу Скарлетт с трудом проглотила.
Агент No3 лениво протянул ей бокал.
— Да знаю я, знаю. Но послушай... до Академии Лорд-Хау еще плыть и плыть. Даже если я задействую свои способности, на дорогу уйдет добрая декада. Иными словами, у нас в запасе есть как минимум десять дней.
— ...Так вот почему вы настояли на корабле, а не на самолете?
Агент хихикнул, словно она только сейчас додумалась до очевидного. Пока Скарлетт боролась с непреодолимым желанием швырнуть в него бокал, он сменил тему:
— Ох, кстати говоря... какая жалость. Наверное, побывать в академии больше хотел старина Фронт, а не я.
— ...Давайте не будем упоминать Второго агента.
— А старина Фронт меж тем завалился не от рук какого-то там командира ордена, м? Вот к чему приводит избыток безумно сильных способностей — теряешь бдительность в самый ответственный момент...
— ...Заткнитесь.
— По правде говоря, Скарлетт, твоя вина тут тоже есть, понимаешь же? Знала ведь, что кровь Медового древа в городе, но доложила слишком поздно...
— Заткнись, Бернардо.
— О, наконец-то по имени! Я знал, что если тебя разозлить, ты перестанешь молчать!
— ...
— Моя женушка ведет себя точно так же.
Произнеся это, агент No3 Бернардо пошевелил пальцами.
— Ха-ха, шучу я, шучу. Не хмурься с самого начала работы. Расслабься, выдох... Ой!
Скарлетт всё же швырнула в него бокал. Бернардо лишь легко качнул головой, уворачиваясь от летящего стекла, и раскатисто засмеялся.
Это произошло за шестнадцать с половиной дней до прибытия Ёмёна и его спутников в академию.
***
Плавание проходило гладко.
Грузовое судно с отрядом Ёмёна на борту пересекло Великие озера гораздо быстрее запланированного и через реку Святого Лаврентия вышло в открытый Атлантический океан.
— Наконец-то покидаем Штаты.
Нети высказала легкое сожаление, глядя на удаляющийся североамериканский континент, однако Ёмён заметил, что по пути в академию им придется пересечь территорию США еще раз.
— Академия Лорд-Хау ведь находится в Тихом океане, а не в Атлантическом.
Это означало, что отряду предстояло пройти через так называемый канал Марка Твена — сооружение, соединяющее Атлантику с Тихим океаном, которое местные жители называли Панамским каналом.
Святая и Нети поначалу загорелись энтузиазмом — как же, выпал шанс воочию увидеть канал из школьных учебников, — но стоило им узнать, что на его пересечение уйдет полтора суток, как весь интерес мгновенно улетучился.
И к несчастью, их скука была лишь началом. На тихоокеанском маршруте до самой академии не было буквально ничего.
На обычном судне можно было бы убить время за рыбалкой, но на быстроходном корабле рыбалка превращалась в несбыточную роскошь.
Интернет и телевидение то и дело пропадали из-за помех со стороны систем связи, рыбачить нельзя, а вокруг — куда ни кинь взгляд — расстилалась лишь пустая водная гладь.
Команда корабля упорно твердила, что в этом и заключается истинный вкус морских путешествий. Мол, в чем романтика настоящего моряка, если не в противостоянии безмолвной стихии?
Благодаря этому Святая твердо пообещала себе, что впредь ни за что и никогда не согласится на столь долгие морские переходы, но... так или иначе.
Чем дольше тянулась монотонная поездка, тем чаще Святая находила поводы потревожить Ёмёна.
То ущипнет его за бедро прямо посреди приема пищи, то ненароком поинтересуется, в курсе ли Сети, а то и вовсе примется покусывать его за мочку уха на глазах у всех.
Поведение сущего подростка, впервые столкнувшегося с запретным. Сейчас это еще сходило ей с рук, пока лицо скрывала маска, но в академии такое было категорически недопустимо.
В конце концов, не выдержав, Корвус сделала замечание:
— Святая, звукоизоляция в переборках кают оставляет желать лучшего.
Лишь тогда до Святой дошло, насколько отвратительна здесь звукоизоляция по чисто конструктивным причинам, и что в соседних каютах как раз почивают Сети и Нети.
— А.
Шок и стыд оказались столь сильны, что она долгое время не смела раскрыть рта.
— Святая, может, спросим у сестрицы, как у нее получается не издавать ни звука?
Сжалившись над молчанием Святой, Нети выдала этот безумный совет — и какое-то время обе они провели впотьмах, получая заслугованные нагоняи от Сети за попытку воплотить его в жизнь.
[Пусть кто-нибудь уже вытащит меня из этого кошмара! Хозяин! Куда ты запропастился?! Спаси меня умоляю! ]
Пока Единорог, доведенный до исступления пошлыми намеками Нети, отчаянно пытался от нее сбежать, а Святая под наставлениями Сети с честью преодолевала свою запоздалую пубертатную фазу...
То есть ровно за сутки до прибытия Ёмёна и его спутников в Лорд-Хау, он собрал всех вместе.
***
.
Корвус предварительно наложила по периметру мощные чары обнаружения и звукоизоляции, после чего спутники Ёмёна заняли свои места, усевшись кругом.
Первой голос — вернее, клюв — подала Корвус:
— Эта некромантка... она точно не доставит проблем?
Имелось в виду, благонадежна ли Дилла Катакпоер Ка, чтобы брать ее с собой. Ёмён и Сети кивнули одновременно.
— Всё в порядке.
— Она наша ручная сучка.
— ...Если моя ученица и девица Сети говорят так уверенно, пожалуй, поверю и я.
На этом вопрос с Диллой был закрыт, и все взгляды обратились к Ёмёну.
Ёмён не стал говорить с места в карьер, выдержал небольшую паузу и произнес:
— Сразу предупреждаю: во время рассказа не перебивайте и не злитесь. Договорились?
С этого предупреждения и началась его история — с момента постижения Истинной воли в мире сновидений.
Хотя присутствующие здесь в общих чертах уже обо всем знали, Ёмён изложил детали гораздо подробнее.
Обретенная во сне Истинная воля, аятолла, новое боевое искусство, Меч кометы...
Когда он упомянул, что несколько раз был на волосок от смерти, Святая попыталась вмешаться, но Сети вовремя ее остановила.
Однако стоило зайти речи о встрече со звездным гигантом с птичьей головой в мире звезд, как Сети прервала его первой:
— ...Твое тело разрушается? Ты ведь ничего об этом не говорил!
— Это была всего лишь вероятность. Я не стал забивать этим голову.
Ёмён попытался отмахнуться, но реакция Сети оказалась куда серьезнее. Она сжала кулаки и опустила голову, словно не в силах принять тот факт, что Ёмён сражался с губернатором, неся в себе столь смертельную угрозу.
Короткая тишина.
Пока Святая, не зная, как его утешить, беззвучно шевелила губами, глядя на Ёмёна, Сети подавила эмоции и заговорила:
— ...Больше так не делай. Никогда.
В глазах и голосе Сети читалась мольба, замаскированная под предупреждение. Ёмён просто не мог отказать ей в этой просьбе.
— Обещаю, больше не буду.
Лишь когда Сети кивнула, он продолжил свой рассказ. Вопреки привычке, он объяснял всё максимально подробно.
Вплоть до того, о чем не знали Нети с Корвус: про главу клана дворфов и Падшую звезду.
Когда рассказ подошел к концу, все еще долго переваривали шокирующую информацию.
Первой справилась с мыслями Корвус и осторожно произнесла:
— ...Ученик, к чему выкладывать всё это только сейчас? Едва ли дело лишь в том, что мы — самые надежные твои соратники.
Ёмён кивнул в ответ:
— Прозвучит глупо, но... всё дело в предчувствии.
Предчувствие? От столь неожиданных слов все снова уставились на Ёмёна. Тот по очереди заглянул в глаза каждому: Сети, Святой, Нети, Корвус...
В следующий миг Корвус щелкнула клювом:
— Дрное предзнаменование?
— ...Ага.
— Стало быть, этот рассказ — предупреждение. Чтобы мы не удивились, что бы ни случилось.
Ёмён не стал отрицать. Корвус хмыкнула.
— Ученик, о чем ты вообще тревожишься?
— ...Корвус.
— Ты думаешь, кто-то здесь надеется, что по возвращении в академию нас ждет мирная жизнь? Когда это у моего ученика не было проблем? С того момента, как мы рванули из академии в Дрейтериал, не прошло и полгода.
На шутливый тон наставницы Ёмён ответил горькой усмешкой.
— Ну, по крайней мере, я рад, что ты поделился тем, что скрывал из-за своих тревог.
За исключением Диллы, кивнули все. Нети, внимательно выслушавшая рассказ об Истинной воле Ёмёна, даже выглядела воодушевленной.
— И раз уж чуйку твою со счетов не сбросишь... как насчет того, чтобы по возвращении в академию сразу заняться тренировками для завершения того безымянного боевого искусства?
— ...
— Навыки, подкрепленные упорным трудом — лучшее лекарство от любых тревог, так что я помогу тебе изо всех сил.
Странное дело — от слов Корвус на душе у Ёмёна стало значительно теплее.
— Спасибо вам, как всегда, Корвус.
— Называй меня наставницей, раз уж на то пошло.
— Слушаюсь, учитель.
В этой теплой атмосфере разговор подошел к концу, и стоило спутникам расслабиться и переключиться на другие темы,
как далеко за морями, в холодной Сибири, некий пророк медленно повернул голову.

Комментарии

Загрузка...