***
Спортивный автомобиль с выгравированным логотипом Дунган Хэви Индастриз мчался по дороге.
Машина пронеслась мимо здания мэрии Чикаго, где толпы протестующих против губернатора и в его поддержку злобно глядели друг на друга, миновала строительную площадку, где восстанавливали дорогу, разрушенную Красной Звездой, и выехала на 55-ю межштатную автомагистраль штата Иллинойс.
С такой скоростью, что ПДД буквально растоптали.
Грохот! На участке дороги без всяких «лежачих полицейских» их подбросило на сиденьях, и Дарулма подумал:
Как же мы до этого докатились?
Все началось с его опрометчивого предложения навестить главу клана Дун. Он сболтнул лишнего, понятия не имея, что будет, если притащить Ёмёна к обезумевшему главе.
Однако Ёмён с радостью принял предложение друга.
«Тогда поехали прямо сейчас.»
Это был вполне разумный ответ. Если вспомнить время отправления контрабандного судна, направляющегося в академию, другого времени, кроме как сегодня, у них просто не оставалось.
Проблема заключалась в том, что Сети вдруг заявила, будто поедет с ними.
Следом за ней завопила Святая, изъявив желание присоединиться, и их компания в мгновение ока увеличилась до четырех человек.
Тогда-то Дарулма и задумался, а стоит ли так поступать. Но исполнительный Ёмён и две девушки вмиг отобрали у него руль.
Точно, в этом-то и была проблема. В том, что они отдали руль Святой.
Увидев по GPS, что убежище главы клана находится добрых в 100 милях от Чикаго — то есть примерно в 160 километрах, — Ёмён передал управление Святой.
А Святая восприняла это как карт-бланш на превышение скорости...
— Врум-м-м!
Слушая рев мотора его собственного коня, Дарулма вышел из оцепенения. Его пальцы, вцепившиеся в ремень безопасности, дрожали.
Выглянув наружу, он увидел, что спорткар, укрепленный божественным благословением, несется по шоссе с околоземной скоростью.
Если кто-нибудь снимет это и выложит в интернет, его ждет не только астрономический штраф, но и разбирательство в суде.
Однако прямо сейчас в голове Дарулмы билось лишь одно отчаянное желание: выжить.
Пять богов, защитите меня... Нет, погодите-ка, разве это не Пять богов выбрали Святую?
Впрочем, неважно, сколько времени с тех пор прошло?
Пока он мысленно страстно взывал к Пяти богам,
Визг! Тормоза спорткара взвыли. Остановка была настолько резкой, что если бы не ремень безопасности, он бы вылетел прямо в лобовое стекло.
Дарулма возблагодарил небеса за то, что его желудок оказался пуст, и за то, что машина наконец остановилась.
— Мы на месте! Преодолеть трехчасовое расстояние всего за час — это успех! Новый рекорд!
Выбравшись из машины, радостно воскликнула Святая.
Глядя на то, как прелестно приподнимаются уголки ее улыбающихся губ, Дарулма, опершийся на трость, подумал о чем-то столь богохульном, что о вере и речи не шло — ему захотелось врезать ей...
***
— Мы точно здесь? Мы вроде ехали по навигатору, но...
Не обращая внимания на кощунственные мысли Дарулма, спросил Ёмён, поддерживая его при выходе из машины.
Его сомнения, когда он озирался по сторонам, были вполне обоснованы: вокруг дороги, где они остановились, простирались сплошные ячменные поля.
— Здесь... Кхм, да, именно здесь. С виду это место выглядит как самая обычная ячменная ферма.
Дарулма на мгновение задержал взгляд на полях, после чего повел компанию по узкой тропинке, проложенной между ними.
В конце дороги обнаружилась небольшая ферма, судя по низким потолкам и массивным опорным столбам, она явно была построена для дворфов.
Впрочем, перед зданием фермы действительно сидели и потягивали пиво аж двое дворфов.
— Где-то глубоко под этой фермой находится проход в бункер... А?
Заметив двух дворфов, Дарулма внезапно замер на полуслове. Словно увидел то, чего видеть никак не следовало.
— В чем дело? —
спросил Ёмён, переводя взгляд то на двоих дворфов, то на Дарулму. Тот ответил с трясущейся бородой:
— Г-глава... Глава клана... —
В этот момент один из пивших пиво дворфов заметил их приближение.
— О, Дарулма! Я так и знал, что ты прибудешь первым!
Усеянный пивной пеной по самую бороду дворф помахал рукой, приветствуя гостей.
Дарулма посмотрел на них с выражением растерянности и радости на лице, а затем сказал Ёмёну:
— Это глава клана и его дворецкий. Пойдемте поприветствуем их.
Вместе с Дарулмой компания решительным шагом направилась к ферме. Приблизившись, они смогли заметить, что оба дворфа оказались гораздо старше, чем казалось на первый взгляд.
У обоих дворфов волосы были тронуты сединой, а переплетенные бороды свисали ниже роста. Упрямые старики, чьи лица покрывала паутина морщин, оставленных прожитыми годами.
— Погодите, почему вы оба оказались снаружи? —
поинтересовался Дарулма, кланяясь старикам. Ответил ему тот самый дворф, что первым помахал рукой, — дворецкий.
— До нас дошли слухи, что в штаб-квартире стряслась беда, вот я и вышел послушать новости да заодним проветриться после долгого затворничества... Ну а это кто такие?
Ёмён почтительно склонил голову.
— Здравствуйте. Я друг Дарулмы... —
Колеблясь, стоит ли называть свое имя, он все же решил представиться. Ведь именно глава клана Дун был тем человеком, кто передал ему Слезу горы.
—...Меня зовут Ёмён.
Сразу после того, как Ёмён назвал свое имя, взгляды обоих дворфов изменились.
Дворецкий удивленно улыбнулся, а глава... окинул взглядом всю их компанию целиком.
Взгляд главы был молниеносен. Настолько быстрый, что обычный человек, не обладающий силами уровня Ёмёна, ничего бы и не заметил.
Это был взгляд торговца и проницательный взор бизнесмена. Настолько выверенный взгляд, что в безумие старика, о котором говорил Дарулма, просто не верилось.
Пока взгляды Ёмёна и главы переплетались, дворф, названный дворецким, с добродушной улыбкой вышел вперед.
— Выходит, барышня позади вас — это Святая.
— О, здравствуйте? —
Святая слегка склонила голову, и дворецкий тут же засуетился:
— И вы кланяетесь такому старику, как я! Да после всего, что Святая сделала для нашего клана, кланяться должен я! О, слава Пяти богам!
Старый дворф истово осенил себя знамением.
Следом за ней Сети тоже представилась как подруга Дарулмы, и дворецкий заявил, что друзья Дарулмы всегда желанные гости, тут же велев принести стулья и кружки с пивом.
— О, я пас. Мне еще за руль садиться.
Пока Дарулма, глядя на отказывающуюся от выпивки Святую, окончательно терял остатки веры, глава неожиданно подал голос:
— Ёмён, ты случаем не бастардов сын маркграфа?
—... —
Для самого Ёмэна это прозвучало привычно, но остальные явно растерялись. К тому же разве он не скрывал свои фирменные золотые глаза с помощью иллюзии?
Дарулма, наполнявший пивные кружки, озадаченно раскрыл рот:
— Глава, при встрече с незнакомцем разве можно так... —
— Я тебя не спрашивал.
—... —
— Ответь мне. Ёмён, течет ли в тебе кровь меда?
Ёмён покачал головой.
— Думаю... нет.
— Значит, уверенности нет. А как насчет золота?
Сети и остальные спутники, сидевшие за столом, с трудом поспевали за этим диалогом, полным иносказаний. Ёмён мысленно порадовался этому и кивнул:
— Да.
Золотая кровь... Иными словами, кровь Героя.
Услышав ответ, глава молча поднял пивную кружку. В тишине раздавались лишь звуки того, как он цедит пиво.
Не успел Дарулма, счевший эту паузу проявлением бестактности, раскрыть рот, как глава с громким стуком — «тук!» — опустил кружку на стол, прерывая молчание.
— Не покажешь ли свое истинное лицо?
—... —
Он просквозил сквозь Иллюзию кровавых слез, которую не смог раскусить даже Браунинг? Ёмён слегка подтянул ману, но от главы не исходило ни малейшей ее волны.
«Он же не сверхчеловек, как у него вышло?»
Если бы этот старик видел фотографии Ёмэна в СМИ, это еще куда ни шло, но разве не говорили, что он жил в бункере, наглухо отрезанном от внешнего мира?
Судя по тому, что Дарулма выглядел не менее озадаченным, его мучали ровно те же вопросы. Какого черта здесь происходит?
Впрочем, размышлять долго не пришлось, поскольку глава выдал разгадку на удивление просто.
— На всем белом свете нет человека, который разбирался бы в боевых искусствах красных лучше меня. Я отчетливо чувствую, что ты постиг Джугашвили... Так что не стесняйся, яви мне свое настоящее лицо.
Ёмён послушно развеял Иллюзия кровавых слез. Вместо лица охранника-палагинов проявились резкие черты его собственного лица, а в остекленевших глазах, сиявших ярче налитого в кружку пива, отразился взгляд главы клана.
—...Чистокровно. Прямо как у маркграфа. Трудно поверить, что ты не его прямой плоти и крови.
— Вот как? —
— Ага... Неудивительно, что Нефритовая печать выбрала именно тебя. Ты куда больше... куда больше достоин этого, чем мы.
—... —
Спутники, совершенно не улавливавшие сути разговора, молча жевали закуски. Глава же перевел взгляд на дворецкого, уплетавшего ветчину за обе щеки:
— Сходи-ка принеси мое кольцо.
Хотя что за кольцо, они понятия не имели, дворецкий не стал оспаривать приказ главы. Он лишь бросил мимолетный взгляд на Ёмэна, отряхнул одежду и скрылся за постройками фермы.
Проводив взглядом удаляющуюся спину дворецкого, Дарулма с заметной долей неловкости произнес:
— Глава, вы сейчас в каком-то странном состоянии... —
— Я в своем уме.
—... —
Оборвав Дарулму всего одной фразой, глава неторопливо окинул взглядом компанию Ёмэна.
Величие и аура, исходившие от него, были настолько тяжелыми, что даже лишенная всякого такта Святая осторожно жевала закуску.
Впрочем, сам Ёмён ни капли не смутился.
Для того, кто лично встречался с духом короля дворфов, авторитет этого главы казался хрупким, словно наспех заточенное лезвие. Точь-в-точь как аура того дракона, с которым он столкнулся в Маньчжурии.
Выждав паузу, Ёмён откинулся на спинку стула и произнес:
— Послушайте, глава.
— Говори.
— Мне передали, что вы хотели меня видеть. Причина заключалась исключительно в том, чтобы проверить мою родословную?
—... —
Вопрос выдался довольно дерзким. Пока Дарулма испуганно косился по сторонам, глава ответил:
— Нет, я планировал использовать тебя как оружие для убийства Сталина.
—...? —
Ответ прозвучал абсурдно, но в голосе не было ни капли фальши. Пока Сети недоверчиво хмурилась, Ёмён уточнил:
— Значит, теперь ваши планы изменились?
— Именно. Стоило мне взглянуть на тебя, как все стало ясно. Даже без моего вмешательства ты своими силами покончишь со Сталиным.
—... —
Ну и свежая порция бреда. Смочив горло глотком пива, Ёмён продолжил:
— Могу ли я спросить, почему вы пришли к такому выводу?
— Что на Земле, что в Аше — на небе не может быть двух солнц. Точно так же и генеральный секретарь может быть только один.
—...Простите?
— Как Сталин убил Троцкого, так и ты убьешь Сталина. Серп и молот принадлежат всему народу, но Красная звезда дарована лишь генеральному секретарю. С какой стати мне тебя использовать?
Тут уж Ёмён слегка изумился. Неужели потому, что глава твердо уверен в том, что Сталин жив? Нет, скорее потому, что тот был убежден: именно Ёмён станет генеральным секретарем.
—... —
Вновь воцарилось молчание. Дарулма, судя по всему, все еще полагавший, что глава тронулся умом, то и дело бросал на Ёмэна извиняющиеся взгляды.
Однако сам Ёмён был убежден, что глава вовсе не сошел с ума. Слегка переведя дыхание, он обратился к нему уже более серьезным тоном:
— И что же вы тогда мне дадите?
«Ты что, тоже за этим?» — сколько бы Дарулма ни шептал это Ёмёну, глава впервые за все время улыбнулся.
Ёмён уже перебирал в уме варианты: чего бы такого попросить, что они могут предложить, — но последовавшие слова главы совершенно выбили его из колеи.
— Отдам всё.
—...? —
В этот момент дворецкий, ушедший вглубь фермы, со скрипом отворил дверь кладовой. С совершенно противоположной стороны от той, куда он ушел.
Он спускался под землю? Пока Ёмён в недоумении склонял голову, дворецкий приблизился к нему и опустился на одно колено.
— Ч-что такое? —
Не успела наблюдающая за этим Святая в испуге отодвинуть стул назад, как дворецкий извлек из-за пазухи небольшое кольцо и протянул его Ёмёну.
Кольцо, переливающееся чем-то прозрачным, словно стекло, выглядело потрясающе, однако никакой мощной маны или следов колдовства от него не исходило.
Ни артефакт магии, ни что-то подобное. Просто кольцо.
Но судя по тому, как у Дарулмы округлились глаза при виде этого украшения, простой вещицей оно явно не было. Не спеша принимать кольцо, Ёмён спросил:
— И что это на этот раз?
— Кольцо советника, закаленное клятвами всех прежних глав Девяти Гор.
—... —
— Свидетельство нашей верности королю дворфов, право объединить всех выживших сородичей под единым началом и... —
В этот момент Ёмён прервал речь главы:
—...Я откажусь.
—...? —
— Лучше отдайте деньгами, вместо всей этой мишуры.
Дворецкий, протягивавший кольцо, и все остальные дворфы уставились на Ёмэна полными изумления глазами. Сети же со Святой лишь хмыкнули, словно заранее знали, что так и будет.
Мягко оттолкнув руку дворецкого, Ёмён произнес:
— Я ведь даже не дворф, зачем мне сдалась такая вещь?
— Это кольцо способно купить все богатства клана Дун и всеобщее уважение каждого дворфа.
Ёмён не стал отвечать сразу и бросил многозначительный взгляд на Дарулму.
— Богатствами клана Дун я и так могу пользоваться столько, сколько пожелаю. Учитывая, сколько всего я для вас сделал, у Дарулмы наверняка хватит на это совести.
Дарулма поспешно заслонил лицо пивной кружкой. Ёмён усмехнулся и продолжил:
— К тому же... уважение дворфов мне тоже ни к чему. Истинное уважение завоевывают не подобными кольцами, а результатами моих собственных поступков.
Видимо, слова Ёмэна произвели на него впечатление: стоявший на коленях дворецкий легко улыбнулся. Переведя взгляд на главу, он произнес:
— Слыхал, братец? То-то же.
—... —
Глава не улыбнулся. Поглаживая длинную бороду, он пристально разглядывал Ёмэна — так, будто пытался насквозь прожечь его истинные намерения.
Спустя мгновение глава отвел взгляд от Ёмэна и перевел его на Святую с Сети.
Как ни странно, дольше остальных он задержал взгляд вовсе не на Святой, а на Сети. О чем-то глубоко задумавшись, старик медленно поднялся с места.
Какое-то время в тишине раздавался лишь шершавый звук волочащейся по земле длинной бороды. Морщинистая рука главы легла поверх руки Сети.
— Клянусь именем главы клана Дун, Сгельмы Дун, перед хозяйкой клана Чхон. С этого самого мгновения мои жилы — твои жилы, а твоя кровь — моя кровь.
Это была высшая похвала и клятва, которую дворфы могли принести чужому роду. Но вот так внезапно... И причем здесь Сети, а не Ёмён?
Пока глаза Дарулмы бешено вращались от шока, дворецкий с опозданием допер до происходящего и выдал:
— Разве не Святая должна была быть первой?
Лишь тогда до Ёмэна и Святой дошло истинное значение сказанного. Уши Святой мгновенно вспыхнули алым, а Ёмён громко закашлялся: — Кхе-кхе!
И прежде чем Святая успела хоть что-то возразить, глава перехватил инициативу, крепко сжав ее ладонь:
— Святая, Верховный патриарх и клирики никогда не одобрят вашу любовь. Точно так же, как было с прошлой Святой.
—...Простите? —
— Клянусь Пятью богами, я и весь мой род станем зеленым венком для вас обоих.
—... —
Зеленый венок — метафора, символизирующая Исагинока, бога любви и жизни. Это означало, что клан поддержит их брак.
Святая уже было открыла рот, собираясь заявить, что это за бред сумасшедшего, но, заметив легнувшую ее по плечу руку Ёмэна, благоразумно промолчала.
Пока вслед за ее молчанием Дарулма шумно выдыхал с облегчением, а дворецкий расплывался в умиленной улыбке,
Сети единым махом осушила свою пивную кружку и произнесла:
— Ну а теперь моя очередь, верно?
—...Ась? —
В отличие от главы, который озадаченно повернулся к ней, гадая, к чему это она клонит, лицо Дарулмы окаменело.
— Эй, м-мисс Сети? Тут вроде такая хорошая атмосфера, давай попозже... —
— Погоди, Дарулма, разве не ты сам распинался о том, как много полезного хранится в складах главы?
—... —
— Ты же сам говорил, мол, раз на возмещение ущерба денег не хватит, стрясем с них ценностями?
Да кто же знал, что глава окажется в таком здравии...
Пока Дарулма, пытавшийся втайне притырить вещицы из хранилища тронувшегося рассудком главы, судорожно захлопнул рот, Сети с легкой улыбкой посмотрела на главу и дворецкого.
— Из-за Дарулмы Ёмён столько раз чуть не погиб... Мы ведь не можем просто так уйти с пустыми руками, верно?
—... —
— Так что, Дарулма? Проводишь нас до склада?
Пока дворецкий сверлил Дарулму убийственным взглядом, глава согласно кивнул:
— Толковая барышня. О да, хозяйка клана и должна быть такой.
— Благодарю за столь высокую оценку. —
— Раз такое дело, забудь про Дарулму и ступай за нами. Я сам вас провожу.
Глава, покручивая кончик бороды, повел компанию вглубь фермы. Под истошный вопль Дарулмы, которому дворецкий мертвой хваткой вцепился в мочку уха, тяжелые двери, ведущие в подземелье, с грохотом отворились.

Комментарии

Загрузка...