Мы родились слишком рано.
«Последнее письмо основательницы Академии, Куини Коуэн.»
***
Бум!
С высоты почти сотни этажей донесся глухой удар: губернатор рухнул на асфальт. Видимо, он угодил прямо на площадку, подготовленную для ремонтных работ, раз в воздух взметнулось облако пыли и бетонной крошки.
Обычный человек в такой ситуации погиб бы сотню раз, но Ёмён, уверенный, что губернатор выжил, лишь прислонился к перилам.
И пока он смотрел вниз, голос Пасуна остановил его.
«Хочешь покончить с этим здесь?»
«Раздумываю над этим.»
Покончить с губернатором здесь или, как договаривались с остальными, остановиться на этом и заключить союз.
Во многих отношениях выбрать второе было правильнее, но...
«Пасун, ты ведь знаешь, какова истинная цель губернатора?»
«Знаю.»
«И, конечно, не собираешься отвечать, даже если я спрошу.»
Пасун усмехнулся и вошел в облако красного марева, которое источал Ёмён.
«Конечно. Если я расскажу об этом, мои союзники попытаются меня убить.»
«...И это не просто потому, что тебе станет скучно?»
Пасун, паря в воздухе, пожал плечами.
«Ты думаешь, я сумасшедший, который творит что попало, лишь бы было весело?»
«...»
Вместо ответа Ёмён пристально посмотрел на Пасуна. Молчаливое согласие.
«Ха, пусть я отчасти так и живу... но я знаю меру, ясно?»
«...Бред.»
Ругательство вырвалось само собой. Пасун расхохотался.
«Слушай, подумай сам: если бы я жил только ради удовольствия, я бы уже давно оказался в постели с тобой, а не со Святой. Ох, одна мысль об этом чертовски забавна... но я же этого не делаю, верно?»
На этот раз Ёмён не выдержал и достал из инвентаря пистолет. Пасун в испуге отпрянул назад.
«Черт, он что, тоже начинает походить на свою подружку?» — донеслось бормотание спрятавшегося за маревом парня.
Пасун снова заговорил:
«Забей на пустую болтовню. Важна ли цель губернатора, когда мы и так знаем, что он хочет втайне от всех стать Королем демонов?»
«Ты упустил главное: почему он хочет им стать?»
Власть и богатство губернатора, личная сила, которой позавидует любой... почему человек, у которого есть всё, о чём мечтают другие, решил стать Королем демонов?
«...Потому что другого пути не осталось.»
Пасун снова произнес то, что, казалось, прочитал в мыслях Ёмёна. Ёмён немного обдумал его слова и медленно открыл рот:
«...Значит, когда-нибудь он снова попытается стать Королем демонов.»
«Вероятно. Но благодаря кое-кому, кто здесь находится, его сущность сверхчеловек раскрыта, а слежка правительства США только усилится...»
«...»
«В ближайшее время ему будет не до Короля демонов, он будет занят тем, чтобы скрыть уже навороченное.»
Ёмён, сжимая и разжимая кулаки, медленно отвел взгляд. Вертолеты, летевшие к зданию, теперь кружили не над крышей, окутанной маревом, а над местом падения губернатора, поднимая шум.
Присмотревшись к камерам, он с удивлением увидел, что губернатор целым и невредимым выбирается из воронки.
Ёмён усмехнулся, глядя, как губернатор поправляет галстук — прямо как злодей из какого-нибудь фильма о супергероях.
Выражение лица губернатора было таким, будто он либо вызывал его на бой, либо предлагал закончить на этом.
Каким бы ни было его истинное намерение, выбор оставался за Ёмёном.
Ду-ду-ду! Пока он размышлял, шум винтов вертолетов не утихал.
Ёмён, посмотрев вниз, развернулся. Сейчас было время отступить.
Загнанная в угол крыса кусает кота. Продолжать давить, имея явное преимущество, было пустой тратой сил. Губернатор не знал, что он — Ёмён, и что у него есть Сердце Короля демонов.
Закончив короткие размышления, Ёмён создал марево, настолько густое, что вертолеты не могли приблизиться. Вскоре послышались шаги Нети, несущей плащ-невидимку.
«Притворяешься рассудительным, а сам действуешь по велению сердца не хуже меня.»
Пасун хихикнул, глядя на спину Ёмёна, накидывающего плащ-невидимку. Ёмён вместо ответа показал ему средний палец.
«Еще увидимся.»
***
Внутри бара, расположенного в переулке, ведущем к порту Чикаго, в отдаленной части города.
В тихом заведении, где был всего один посетитель, по старому телевизору шли новости.
«Святая спасения не покинула место происшествия и взяла на себя инициативу по подавлению хаоса...»
«...Губернатор Олтон, вернувшийся на место событий по собственной воле, завершил мероприятие вместе со Святой...»
«...Репортер Эми, каково мнение граждан по этому поводу?»
Вскоре знакомая репортерша ответила с места событий:
«Да, в настоящее время мнения граждан разделились. Многие шокированы тем, что губернатор Олтон, известный противник сверхчеловек, сам является одним из них...»
Не успела репортерша закончить комментарий, как начались интервью с прохожими.
«Как человек, поддерживавший его, я очень разочарован. Разве ложь — не самый большой порок политика?»
«А что такого, что он сверхчеловек? Я думал, он просто напыщенный индюк, а если губернатор достаточно силен, чтобы сражаться с Красной звездой, разве это не хорошо?»
«Судя по тому, что он вернул священную реликвию Предыдущей Святой, он не такой уж плохой человек.»
«А, я не знаю, мне главное, чтобы бизнес с порталами работал нормально.»
«Ну, мне в принципе все равно, но то, что он станет напарником в предвыборной гонке...»
«На следующих выборах губернатора я за него не проголосую.»
«Вместо встреч со Святой ему следовало бы встретиться с дворфами. Город придет в себя, только когда Дунган Хэви Индастриз восстановит ущерб.»
«Именно дворфы привели Культ конца света! Вернем рабочие места у дворфов! Отменить избирательные права инорас!»
Интервью с самыми разными гражданами продолжались долго.
Скрип —
Дверь бара открылась, и внутрь вошла группа людей.
Святая с повязкой на глазах, два сопровождающих ее паладина и... хромающий дворф с тростью.
«Опоздали.»
Тот, кто ждал их в баре, был хорошо знаком всей группе Святой.
Мужчина в маске, который обменивался ударами с Ёмёном в больничной палате.
Мужчина, чья рука, возможно, еще не до конца зажила после того, как ее сломал губернатор, был в гипсе. Он вонзил кинжал, который держал в здоровой руке, в стол и произнес:
«Решение принято?»
Его низкий голос пытался создать атмосферу, но реакция Святой превзошла все его ожидания.
Бах!
Святая внезапно выхватила револьвер и выстрелила в человека в маске... точнее, в нож, который он вонзил в стол. Пуля выбила кинжал, и тот со звоном отлетел в сторону.
Стрельба почти на грани сверхъестественного.
Пока мужчина в маске, ошарашенный меткостью Святой, молчал, она подула на дуло и сказала:
«Где твой босс, почему пришел только ты?»
«...»
«Отвечай.»
Мужчина в маске нахмурился, поднял кинжал с пола и ответил:
«Губернатор занят.»
«Настолько занят, что не может даже встретиться со мной?»
«...Все это благодаря Красной звезде, которую вы прислали.»
Мужчина в маске съязвил, но Святая даже глазом не моргнула:
«И еще, почему ты в маске?»
«...»
«Думаешь, переговоры — это детские игры? Снимай маску.»
Мужчина в маске молча уставился на Святую, затем тяжело вздохнул и снял маску.
«Довольны?»
Лицо мужчины оказалось на удивление обычным. Если бы не знать, кто он, можно было принять за типичного белого парня с улицы.
Пока Ёмён, замаскированный под паладина, запоминал его лицо, Святая спокойно села напротив него.
«Имя? У тебя есть полные полномочия?»
«...Меня зовут Юрий Лермонтов. Губернатор наделил меня всеми полномочиями.»
Юрий? В отличие от внешности, он русский? Ёмён окинул его взглядом. Юрий, похоже, прекрасно знал, что Ёмён — это Красная звезда, и отвел взгляд с неловким выражением лица.
«...Назовите свои требования.»
Святая ответила, словно только этого и ждала:
«Молчать о том, что мой телохранитель — Красная звезда, вернуть все остальные награбленные священные реликвии, и...»
Ее взгляд переместился на дворфа, с трудом сидевшего за столом. Дарулма Дун, причина, по которой Ёмён ввязался в это дело.
Тот, позвякивая кольцами на пальцах, продолжил слова Святой:
«Полная поддержка и компенсация от губернатора для восстановления Дунган Хэви Индастриз.»
«...»
«Я не прошу выдавать предателя-кузена... Гамильтона Дуна. Но ущерб, нанесенный этим делом, должен быть полностью компенсирован.»
Юрий кивнул без особого сопротивления, словно ожидал этого. Сразу после этого Святая продолжила:
«И еще, поддерживай нас властью губернатора, когда нам это понадобится.»
«...Властью?»
«Зачем спрашиваешь, если знаешь?»
Юрий потер губы. Он не мог оценить, какого уровня власть требуется Святой, в отличие от других людей.
Но у него... точнее, у губернатора, не было права на отказ. Юрий с трудом кивнул.
«...Это все?»
«И еще бутылку вина.»
В этот момент вмешался Ёмён:
«...Вина? Какого вина?»
«Шато д'Икем из Сотерна. Самый лучший винтаж.»
«...?»
На лице Юрия появилось выражение: «Зачем вам такая ерунда?.» Конечно, требовать дорогое вино на таких важных переговорах выглядело странно.
Однако Ёмён не стал говорить, что это из-за того, что тот разбил вино, подаренное Браунингом. Чем меньше губернатор знал об их отношениях с Браунингом, тем лучше.
В любом случае, Юрий, добавив бутылку вина к требованиям Святой, откинулся на спинку старого стула и сказал:
«У губернатора три условия.»
«Что? Три?»
Святая взвела курок револьвера. Одно только молчание о секретах уже перевешивало чашу весов, а он смеет требовать три условия?
Юрий спокойно продолжил:
«Первое, как и в ваших требованиях, — хранить секрет губернатора. Второе — заключить союз, не вредящий взаимным интересам.»
Святая на мгновение опустила дуло. Оба условия Юрия, по сути, сводились к одному — давайте сотрудничать.
Но третье условие было неожиданным.
«И... последнее условие: Святая обязательно должна принять участие в Олимпиаде сверхчеловек.»
«...А?»
«Даже если вы не пройдете отбор, достаточно будет того, что в этот период вы будете находиться в Тэхане.»
«...»
Что это за требование? Святая украдкой посмотрела на замаскированных Сети и Ёмёна.
Сети прищурилась, пытаясь разгадать истинную волю Юрия, а Ёмён, напротив, выглядел так, будто что-то вспомнил.
«Следующий Король демонов появится в Тэхане.»
Слова Пасуна, сказанные губернатору, пронеслись в голове. Ёмён слегка кивнул Святой, которая пристально смотрела на него.
«Принимай.»
Святая охотно согласилась. И как только основные условия были согласованы, все остальное пошло как по маслу.
Сети и Дарулма с настойчивостью выбивали из губернатора все, что только можно.
План восстановления Дунган Хэви Индастриз, способы связи с Культом конца света, последние тенденции и даже прямой номер губернатора.
Сколько времени прошло? Когда Святая уже начала чувствовать голод и думать о пицце.
«...На этом объявляем сделку между сторонами заключенной.»
Юрий с измученным лицом закончил оформление контракта. Сети с облегчением уступила ручку Святой, а Дарулма с довольным видом проверил документы.
И пока Святая окончательно проверяла контракт, Дарулма прошептал Сети и Ёмёну:
«Как думаете, долго продержится этот союз?»
Ёмён ответил тихим голосом:
«Если губернатор вернет власть — один день, если не вернет — всю жизнь.»
Дарулма кивнул. По крайней мере, в этом их мнения совпадали.
Их противник — злодей, который объединился с Культом конца света, чтобы стать Королем демонов.
Все равно он предаст их позже, так что нужно выжать из него все до капли, а потом ударить первыми...
Пока каждый обдумывал свои планы и заговоры, Юрий, собрав документы, поднялся с места.
«...Надеюсь, наш сегодняшний союз продлится долго.»
«Уходишь? Может, поужинаем вместе?»
Дарулма шутливо спросил, на что Юрий, надевая маску, ответил:
«...Прошу прощения, но вынужден отказаться. Мне нужно обезвредить бомбу, установленную в аэропорту.»
«...»
В отличие от Дарулмы, который усмехнулся, приняв это за шутку, Ёмён смотрел ему в спину тяжелым взглядом, думая, что губернатор определенно сумасшедший.
И через мгновение Юрий, взявшись за ручку двери бара, обернулся, словно что-то вспомнив:
«А, вы случайно не видели Сердце Короля демонов?»
«...Сердце Короля демонов?»
«Сердце в форме сердца, из которого сочится черная жидкость... хм, неважно.»
С этими словами Юрий вышел из бара.
Короткое молчание.
Тишину, сопровождавшуюся тонким напряжением, нарушил вздох Святой:
«Ох, черт, чуть не спалилась.»
Видимо, она не ожидала, что он так прямо упомянет Сердце Короля демонов, и пробормотала что-то вроде: «Мое лицо выдало меня?»
Конечно, Ёмён и Сети хорошо контролировали свои эмоции, а Дарулма...
«Сердце Короля демонов... в конце концов, все началось с жадности нашего главы клана. Если бы не это сердце, губернатор не стал бы охотиться на нас лично...»
Сказав это, он попытался скрыть подавленное выражение лица. Группа попыталась его утешить, но Дарулма отмахнулся и натянуто улыбнулся:
«Не нужно меня утешать. Глава клана не первый день ведет себя неадекватно... это рано или поздно случилось бы, пока у власти такой сумасшедший губернатор.»
«...»
«А, и еще, только что вспомнил... Ёмён, если не возражаешь, не встретишься ли ты с нашим главой клана перед отъездом?»
«...Да?»
«Глава хочет тебя видеть.»
***
В то же самое время, в глубине собора Культа Пяти богов в Чикаго.
В тихой комнате, куда могли входить только священники, Хранитель святынь тяжело вздохнул.
«...Это приказ?»
Его взгляд был устремлен в центр комнаты, на маленький кристалл, парящий в воздухе благодаря силе маны.
Вскоре из кристалла раздался старческий голос:
«Это приказ.»
«...Это приказ совета священников или приказ богов?»
«Приказ совета священников — это и есть слова богов.»
«...»
Хранитель святынь промолчал. Кристалл задрожал и произнес:
«Святая вмешалась в слишком большое количество событий.»
«Но это...»
Хранитель святынь попытался оправдаться, но из кристалла раздался гневный окрик:
«Боги приказали отправить ее в Академию! А не спасать землян!!»
«Как же так...»
«Хватит! Просто молча слушай!»
«...»
«К тому же, телохранитель-паладин? Настоящий секретный телохранитель, которого мы отправили, только и делает, что бездельничает в Академии! Кто эти двое? Ох, боже! Ты хоть понимаешь, какой критике мы подвергаемся? Понимаешь ли ты это!!»
Чем больше молчал Хранитель святынь, тем яростнее становился голос из кристалла.
«Какой сумасшедший священник приставил к Святой телохранителя-мужчину!! Нечестивцы даже шепчутся, что Святая любит и мужчин, и женщин!!!»
«...»
А, это... Хранитель святынь на этот раз добровольно закрыл рот. И в следующее мгновение голос из кристалла провозгласил:
«Именем власти и прав, дарованных Пятью богами, и повестки дня, единогласно принятой советом священников Святого города! Приказываю Святой вернуться! Хранитель святынь! Ты немедленно должен забрать Святую из Чикаго и вернуться в Святой город!!»
Хранитель святынь опустился на колени перед кристаллом и склонил голову.
«Хранитель святынь, Хоруа... именем власти и прав, дарованных Пятью богами. Я подчиняюсь приказу Патриарха.»

Комментарии

Загрузка...