***
Судьба.
Судьба, сорвавшаяся с уст губернатора, не была просто словом из словаря.
Это была судьба, о которой шептали остатки воли короля дворфов в Золотой императорской печати, Мировое древо из разбитых снов и сами звезды.
Именно о ней говорил губернатор.
— Невежды называют это историей, а кто-то другой... называет сценарием.
Ёмён заставил себя подавить любую реакцию. От подергивающихся лицевых мышц до готового дернуться тела — благодаря этому внешне он не выказал ни малейшего волнения.
По крайней мере, внешне.
Однако он ничего не мог поделать с дымом, поднимавшимся от сигареты, которую держал во рту.
Дым, отреагировав на едва заметную дрожь его тела, ощутимо заколебался, и, увидев это, губернатор мягко улыбнулся.
— Значит, всё-таки знаешь?
— ....
Вместо ответа Ёмён скомкал сигарету.
Если он дал ему сигарету только ради того, чтобы увидеть такую реакцию... нет, определенно, именно ради этого он её и дал.
«...Попался.»
Когда Ёмён бросил смятую сигарету в мусорное ведро под кроватью, губернатор произнес с сожалением:
— Мог бы хоть затянуться. Дорогая сигарета, между прочим.
— ....
Неясно было, насмешка это или искренность, но, судя по тому, с каким наслаждением он сам затягивался своей, скорее всего, искренность.
Впрочем, Ёмёну было всё равно. Он слегка сжал правую руку, оценивая расстояние до губернатора.
Расстояние, с которого можно было достать из инвентаря клинок и в одно мгновение приставить к его горлу.
Зная об этом или нет, губернатор выдохнул дым в потолок палаты и продолжил:
— Раз уж всё равно раскрылись, скажи, от кого ты узнал о судьбе? Святая рассказала? Или сам догадался?
— ....
— А если нет... может, ты тоже встречался с тем сумасшедшим?
— ...Сумасшедшим?
Когда Ёмён переспросил, губернатор подался вперед. Взгляд опытного политика встретился с глазами Ёмёна, скрытыми иллюзией.
— С тем, кто утверждает, что он создатель этого мира.
Услышав это, Ёмён тут же вспомнил «автора», который должен был находиться в академии. Неизвестная сущность, захватившая тело негодяя Баоника Лерака и предсказавшая будущие события.
Но в этот раз у него во рту не было сигареты, поэтому он легко скрыл реакцию и произнес совсем не то, о чем думал.
— Для губернатора штата США вы весьма креативно оскорбляете божественную силу.
Это был ответ, достойный святого рыцаря. Неизвестно, что в этом ответе было такого смешного, но губернатор рассмеялся, откинувшись назад.
— Ха-ха! Оскорбление божественной силы — давно я не слышал этого слова. Но не пойми меня неправильно. Я вношу огромные пожертвования. Баптисты, мормоны, католики, ламаисты, Пять богов... я спонсирую более десятка религиозных организаций.
Истинный ответ политика. Ёмён прищурился и спросил:
— Входит ли в число этих организаций Культ конца света?
Тут же улыбка исчезла с лица губернатора. Он приподнял бровь, словно получив удар.
— ...От Аятоллы узнал?
— Не обязательно от того психа, мог и сам догадаться. А может, и от Святой.
— ....
Ответ был полон насмешки, но губернатор не разозлился. Он просто молча смотрел на Ёмёна, а потом вдруг начал тихо посмеиваться.
— Ты не из тех, кто оставляет колкости без ответа, в отличие от скучных святых рыцарей. Нравишься ты мне всё больше.
Посмеявшись так некоторое время, губернатор достал вторую сигарету и сказал:
— Но... ты слишком поспешен. Разве нет? Мог бы уколоть меня и после того, как выслушал бы мою искреннюю просьбу.
— ...Не стоит.
— Ну, если ты знал, что я в сговоре с Культом конца света, твою резкую реакцию можно понять. Но послушай, для меня Культ конца света — лишь инструмент. Моя настоящая цель...
В тот самый момент, когда губернатор растянул слова, Ёмён выхватил оружие из инвентаря и нанес удар.
Кто-то ворвался в палату через распахнутое окно прямо у него за спиной.
***
!!!
Артефакт наследия Меча кометы столкнулся с кинжалом, высекая искры.
Металл ударился о металл, окно задрожало, но звука не последовало.
Магия тишины или нечто подобное из боевых искусств.
Как бы то ни было, Ёмён, не раздумывая, вскочил с кровати и начал фехтовать. Синий кинжал в его руке сверкал, отражая свет ламп.
— ....
Однако нападавшего уже не было на месте. В мгновение ока Ёмён понял, что его клинок рассек лишь пустоту.
Реагируя на жажду убийства, он перекатился по кровати. Как только атака злоумышленника изменила траекторию, целясь в него, два клинка снова столкнулись, высекая вспышку.
Неужели он не ожидал, что Ёмён отразит и последующий удар? Нападавший, чье лицо было скрыто черным капюшоном, с восхищением взмахнул кинжалом.
Это был толстый нож боуи, словно из фильма о войне во Вьетнаме, и, судя по всему, вещь была непростая — при столкновении с артефактом наследия Меча кометы на нем не осталось ни царапины.
!!
В момент, когда клинки отскочили друг от друга, оба уже готовились к следующему приему. Еще быстрее, еще острее.
В тесном пространстве между окном и кроватью росла беззвучная жажда убийства. Она была стремительной. Скорость, при которой один точный удар означал смерть.
В мгновение ока они обменялись десятками атак и защит, высекая искры.
Каждый раз, когда тени от искр и ламп ложились на палату, руки обоих оставляли остаточные изображения.
Удар, контратака, выпад, блок.
Палата превратилась в хаос, пока они кружили, размахивая клинками. Кровать перевернулась, стол и стулья были разнесены в щепки. Корзина с фруктами давно валялась на полу.
Но ни нападавшему, ни Ёмёну не было до этого дела. Они были сосредоточены так, словно в этом мире существовали только их тела и кинжалы.
И почти одновременно они поняли, что никто из них не выкладывается на полную.
То ли это было общее чувство тех, кто скрывает свою истинную сущность, то ли связь между теми, кто охотится за жизнями друг друга, но мана в их венах и пульсирующие сердца были в этом уверены.
Ёмён лишь нахмурился, а вот нападавший повел себя иначе. Он вытаращил глаза, словно оскорбленный, и сменил тактику.
Точнее, он отказался от защиты и поставил всё на атаку.
Пш-ш.
Первый результативный удар нанес артефакт Ёмёна. Клинок глубоко вошел между ребер противника. Тот, словно только этого и ждал, взмахнул своим клинком в сторону лица Ёмёна.
Сверкнула вспышка, быстрая, как молния среди ясного неба, но крови не было. Ёмён поймал клинок зубами.
— ...? ...?!
Увидев этот безумный поступок, нападавший в ужасе что-то выкрикнул. Но звука по-прежнему не было, да и Ёмён не собирался слушать его болтовню.
Ёмён лишь провернул вонзенный артефакт. Он чувствовал, как вдоль лезвия расходятся мышцы и ломаются кости.
— ......, ...!
Беззвучная боль.
Противник, не желая уступать, налег на клинок, зажатый в зубах Ёмёна, но с дырой в боку вложить силу в руку было недостаточно, чтобы сломать намертво зафиксированные зубы.
В конце концов, он поднял ногу и ударил Ёмёна. Расстояние увеличилось, оба кинжала вышли из тел, брызнули слюна и кровь.
— ..., ..........
Прижимая дыру в боку, нападавший, пошатываясь, что-то выкрикнул в сторону Ёмёна, а точнее — губернатора за его спиной. Ёмён, напрягшись в ожидании, что губернатор набросится на него, обернулся.
Но губернатор лишь слегка отступил назад, не выказывая ни малейшего желания вмешиваться в драку.
Напротив, он с таким интересом попыхивал сигаретой, что был похож на туриста, пришедшего поглазеть на шоу.
— ..., .......
В следующее мгновение нападавший в маске, выкрикнув что-то, что наверняка было ругательством, снова схватился за кинжал. Весь в крови, он не стал бежать, а снова бросился на Ёмёна.
За его спиной мерцали ночные огни города. Свет ламп в палате смешивался с городским пейзажем, создавая длинный след от его клинка.
Сверкающий след прошел мимо головы Ёмёна, но был заблокирован артефактом и изменил направление. Плечо, рука, солнечное сплетение, бок и снова голова.
В этот момент Ёмён не стал блокировать атаку.
Кинжалы скрестились, их взгляды встретились. Нападавший, не меняя позы для удара снизу, вытаращил глаза.
За долю секунды он осознал две вещи.
Что Ёмён в этой короткой схватке полностью раскусил его стиль и, воспользовавшись этим мгновением слабости, нанес свой удар.
Он был уверен, что в этот момент не успеет ни отвести руку, чтобы заблокировать кинжал Ёмёна, ни первым перерезать ему горло.
«Если бы мы с самого начала сражались в полную силу, это был бы славный бой», — посетовал он в мгновение, которое было коротким, но казалось вечностью.
В этот момент губернатор вдруг хлопнул в ладоши.
Хлоп!!!
Это был не звук удара ладоней друг о друга. Магия, окутывавшая всё вокруг тишиной, разрушилась под воздействием звуковой волны, смешанной с маной, и окна палаты разлетелись вдребезги.
Но самым важным было то, что произошло с телами двух сражавшихся. Как только ударная волна заставила кончик клинка Ёмёна дрогнуть, нападавший в маске не упустил шанса и отпрянул назад.
Кинжал Ёмёна едва не разрезал ему щеку. Маска была порвана, из-под неё брызнула кровь, но это было лучше, чем перерезанное горло.
— Куда это ты...
В тот момент, когда Ёмён хотел сделать шаг вперед, чтобы не упустить его,
— Хватит, этого достаточно.
Голос губернатора остановил его. Ёмён обернулся, не меняя боевой стойки с артефактом в руке.
— Это только по-твоему.
Сразу после этого Ёмён применил безымянное боевое искусство против нападавшего, пытавшегося сбежать через окно.
Мощная сила притяжения, которой не смог противостоять даже Аятолла, потянула нападавшего назад, и тот, издав что-то вроде «э-э», прилетел прямо в руку Ёмёна, который схватил его за горло.
Кхе-кхе... нападавший дрожал, истекая кровью, но Ёмён приставил кинжал к его макушке.
Жест означал, что если он дернется или окажет сопротивление, его череп будет расколот пополам. Нападавший, будучи неглупым, тут же притих.
Несмотря на то, что его подчиненный был в заложниках, губернатор даже глазом не моргнул. Напротив, он с любопытством спросил:
— Что это за техника, которой ты только что притянул того парня? Боевое искусство? Магия?
— ...Благословение.
Когда Ёмён, всё еще скрывающийся под личиной святого рыцаря, ответил так, губернатор с интересом погладил подбородок.
Ёмён прищурился, глядя на него.
— В лицо рассуждаете об искренности, а за спиной посылаете убийц... Ну точно, типичный американец.
— Ого, не пойми превратно. Этот парень — мой подчиненный, но я не приказывал ему нападать на тебя.
— Чушь.
— Зачем мне лгать о таком? Именно его я послал в тот скай-лаунж, который взорвался... Наверное, он просто разозлился из-за взрыва.
Как только губернатор закончил, нападавший в маске вздрогнул. Неужели правда?
В любом случае, если он смог выжить после магического круга Корвус, значит, он довольно силен.
Ёмён нахмурился и сильнее надавил кинжалом на голову противника.
— Значит, он не имеет к вам отношения? Тогда мне плевать, если я его убью?
— Это... нехорошо. Я не могу позволить убить своего подчиненного у меня на глазах.
— ....
— А, впрочем, отрезать ему руки или ноги — это пожалуйста, режь, пока не выпустишь пар.
— ....
Что этот псих несет? Пока Ёмён был в недоумении, нападавший, словно смирившись с судьбой, сглотнул и протянул Ёмёну правую руку.
Что он творит?
Пока недоумение росло, губернатор достал третью сигарету.
— Если можно, отрежь конечность и отпусти. Захват заложников — это ведь не метод святого рыцаря, верно?
— ...Хочешь методов святого рыцаря? Может, мне с этим заложником рвануть на телестудию и растрезвонить, что за всем этим стоишь ты?
— О, а это неплохая идея.
Это была вполне серьезная угроза, но губернатор лишь рассмеялся. Напротив, увидев его смех, нападавший в маске задрожал.
— Но пока ты будешь добираться до студии, думаешь, я оставлю Святую в покое?
— ....
— Приказывать Национальной гвардии убить маленькую девочку — это разбивает мне сердце, но я вполне могу это сделать. Разве нет?
— ...Ублюдок.
Ёмён сжал руку, державшую нападавшего. Пока тот хрипел, губернатор прикурил сигарету и пожал плечами.
— Это лишь слова. Если ты не тронешь его, я не трону её, так что не беспокойся.
— ....
Ёмён, помолчав, просто швырнул заложника в губернатора. Противник был слишком крупной фигурой, чтобы его можно было контролировать с помощью одного лишь заложника.
Губернатор одной рукой поймал летящего нападавшего. Раз он так легко поймал человека, брошенного с применением маны, значит, его сила была немалой...
— Но за свое самоуправство он должен поплатиться, верно?
В тот момент губернатор другой рукой схватил нападавшего за руку. Его мощная ладонь просто...
Хрусть!
Он вывернул руку в обратную сторону. Она была сломана так ужасно, что даже Ёмён вздрогнул.
— Вообще-то я хотел её оторвать... но подумал, что медсестры, которые будут убирать палату, испугаются крови, поэтому просто сломал. Ты не против?
— ....
Губернатор бросил нападавшего на пол и сказал Ёмёну:
«Сломал руку из-за такой ерунды?»
Пока Ёмён не мог скрыть своего изумления, нападавший кивнул. Ты-то чего киваешь?
Когда он замолчал, между тремя людьми повисла тишина.
Судя по тому, как шевелилась маска нападавшего, он, вероятно, тайно общался с губернатором, используя магию звука.
В любом случае, когда тишина затянулась, губернатор затушил сигарету и сказал:
— Ты любишь Святую?
Вопрос был неожиданным. Ёмён не стал ни отрицать, ни подтверждать. Но одного его отношения, когда речь зашла о Святой, было достаточно для ответа.
— Что, если я помогу тебе заполучить её в обмен на то, что ты перейдешь на мою сторону?
— ...Иди к черту.
Ответ был мгновенным. Губернатор погладил подбородок.
— Не подходит? Ну надо же... тяжелый ты человек.
— ....
— Тогда... начнем с того, что будем помогать друг другу.
— ...Что?
Ёмён наклонил голову, гадая, что это за бред. Помогать? Кто? Кому?
Тем временем губернатор достал из кармана визитку. В его грубой руке была не пушка, а визитка — высшего качества, с номером телефона на дорогой бумаге.
— Свяжись со мной, когда понадобится помощь.
— ....
Губернатор швырнул визитку, вложив в неё ману. Ёмён, машинально поймав её, уставился на него, но губернатор уже встал и направился к выходу.
Ёмён нахмурился.
— ...Ты не в своем уме. Пришел, устроил хаос, а теперь предлагаешь объединиться?
— Привилегия власти. Уверяю тебя, ты еще позвонишь по этому номеру.
— А если я прямо сейчас пойду на телестудию и разоблачу твои махинации?
Когда Ёмён сказал это, глядя на его спину, губернатор рассмеялся:
— Ты этого не сделаешь. Святая слишком сильно исказила судьбу, а я — один из немногих, кто может ей помочь.
— ....
— Как и в случае с драконом, которого она спасла в Маньчжурии, противников судьбы должно быть много. Разве нет?
Судя по его самоуверенности, он явно что-то напутал, но Ёмён не стал его поправлять.
В следующий момент губернатор, взявшись за ручку двери, обернулся и сказал:
— А, и обязательно приходи на церемонию вручения наград в мэрии. В качестве извинения за сегодняшний инцидент я подготовил интересный подарок.
— Награда...?
Ёмён хотел что-то ответить, но губернатор с грохотом захлопнул дверь. Разбитое стекло задрожало, а бутылка вина стоимостью в миллион вон, принесенная Браунингом, покатилась по полу...
...А на следующий день, узнав из новостей, что за «интересный подарок» подготовил губернатор, Ёмён нахмурился.

Комментарии

Загрузка...