***
Массы предпочитают простоту.
СМИ, потакая вкусам публики, предпочитают подавать новости в упрощенном виде, поэтому события последней недели в Чикаго также естественным образом свелись к примитивным заголовкам.
«Красные и Культ конца света объединились, чтобы устроить теракт в Чикаго, но были остановлены благодаря усилиям Браунинга, Святого меча и Святой.»
Газеты, которые свели долгую череду событий — от КГБ до Красной звезды и Армии монстров — к паре строк, еще можно было назвать приличными.
«Скандал вокруг заявления представителя Пентагона: „Браунинга было достаточно“.»
«Чрезвычайная ситуация в Чикаго, а они... „Девять генералов посетили вечеринку в поддержку кандидата в президенты“.»
«Что делали „герои“? Вновь поднимается вопрос о бесполезности сверхчеловек.»
Пока одни СМИ использовали этот шанс для атак на правительство,
«От Маньчжурии до Чикаго... „Святая новой эры“рисует будущее мировой веры.»
«Священники Святого города отправляют волонтеров в Чикаго. Истинная цель — не „служение“, а „миссионерство“?»
«Интервью с пастором Фредом Ф.: „Нужно покончить с извращенным евангелизмом Пяти богов, который скрывает жертвы Национальной гвардии“.»
Фанатики, решившие, что сейчас самое время для религиозной войны.
«Шокирующее разоблачение анонимного депутата от Демократической партии: „Культ конца света, нацелившийся на дворфов, определенно действовал по указке Республиканской партии“.»
«Скандал вокруг безумного заявления члена Палаты представителей от Республиканской партии Джоша Сирса: „Почему вы вините нас в том, что красные появились в красном районе?“.»
И даже политики, окончательно потерявшие рассудок, пытаясь приплести к этому делу политику...
Ёмён, просмотрев газетные статьи, оставленные Дарулмой, покачал головой.
Он не то чтобы надеялся на огласку истины, но, читая новости, превосходившие любые фантазии, невольно усмехнулся.
Единственным утешением было то, что просьбы, переданные Святой, добросовестно легли в основу статей.
«Наконец-то сорван покров со „Святого рыцаря-телохранителя“Святой.»
«Святой рыцарь владеет „Мечом кометы“? Австралия хранит молчание по поводу споров о следующем Святом мече.»
Короткие заметки на удивление попали в мейнстримные издания.
Вероятно, к этому приложил руку Дарулма. Просмотров было немного, но самого факта публикации в ведущих СМИ оказалось вполне достаточно.
Фальшивая личность, подтвержденная Святым мечом и Святой и признанная прессой, вполне могла пригодиться в будущем.
Если получится, было бы неплохо использовать этот статус ради Святой после завершения мести...
В тот момент, когда мысли Ёмёна текли в этом русле, Святая ткнула его в бок. Ёмён отложил газету и повернул голову.
— М?
— Мы уже приехали, хватит читать газеты.
Святая, притягивавшая к себе все взгляды окружающих, указывала пальцем на другую сторону улицы.
***
Вечер в Чикаго, солнце медленно садилось, и начали зажигаться уличные фонари.
В одной из пиццерий, переполненной посетителями, Нети пробормотала:
— Зять опаздывает...
Она ковыряла вилкой пустую посуду, глядя на вход, а затем тихо обратилась к сидевшим напротив сестрам:
— ...Может, закажем еще одну пиццу, пока зять не пришел?
Как только прозвучали слова «еще одну», сидевшая напротив женщина с розовыми волосами нахмурилась.
— ...Если закажешь, это будет уже третья. Ты что, свинья?
— Эй, какая я свинья? Я же не одна ее ела.
Нети кивнула на томатный соус, оставшийся на посуде двух других сестер. Рашик, женщина с розовыми волосами, вытаращила глаза от возмущения.
— Из трех пицц две с половиной сожрала ты одна! Я съела всего один кусок!
— ....
— Ты после этого еще называешься девушкой... нет, человеком? Жрать по 16 000 калорий за раз?
— ...Я в периоде роста, так что всё нормально.
— Жир всегда в периоде роста!
Нети, лишившись дара речи, попросила помощи у родной сестры. Но Сети лишь молча потягивала кофе, даже не проявляя интереса к спору двух женщин.
Атмосфера ее задумчивости была настолько серьезной, что к ней было не подойти даже с шуткой.
Рашик, помнившая, как Сети ее отлупила, не смела ничего сказать и лишь тихо прошептала Нети:
— Почему она такая?
— Наверное, потому что Святая и зять опаздывают.
— И что с того, что они опаздывают?
— Ну, что еще могут делать мужчина и женщина, если опаздывают... Ну... понимаешь, о чем я?
— А-а...?
Рашик приоткрыла рот. В тот самый момент, когда она подумала: «В отличие от дорам и романов, реальные любовные треугольники такие сложные», —
Сети подняла голову. Ее глаза, скрытые техникой пинунмуль, были холодными, словно затягивающая бездна.
Испуганная Нети отложила вилку и начала оправдываться:
— С-сестра? Ты всё слышала?
«Черт, конечно она всё слышала, дура», — пробормотала Рашик про себя, но Сети смотрела вовсе не на них.
Ее взгляд был устремлен за спины девушек, на владельца заведения, который подошел с меню.
Владелец с довольно знакомой внешностью.
Кажется, ему нравилось, что троица уже уничтожила три пиццы, поэтому он с улыбкой до ушей спросил:
— Гости, желаете что-нибудь добавить?
Сети же с невозмутимым видом сверилась с часами и таким же невозмутимым голосом добавила заказ:
— Две пиццы дип-диш... нет, добавьте три.
— Три пиццы в добавку. Вам с собой или здесь будете?
— Пиццу съедим здесь, так что несите просто так. А, и еще, упакуйте отдельно четыре билета на контрабандное судно до Академии.
— Три пиццы здесь, и четыре билета на контрабандное судно до Академии... Простите?
Сети спокойно добавила, глядя на владельца, который поднял голову в полном недоумении:
— У нас еще одна ворона, на домашних животных билеты покупать не надо, верно?
Владелец, записывавший заказ, ответил с кривой улыбкой:
— Э... простите, гостья? Это шутка такая? Прошу прощения, я не землянин, так что в шутках не силен, вообще не понимаю...
— Тайное общество, Эйва.
Как только прозвучало имя тетушки Эйвы — уборщицы в Академии и шпионки, — улыбка владельца на мгновение дрогнула.
Изменение оказалось столь незначительным, что обычный человек его бы не заметил. Однако двое из трех присутствующих были наделены силой сверхчеловек, а третья являлась магом.
Пока Рашик и Нети растерянно щурились, пытаясь понять, что происходит, Сети нанесла решающий удар.
— Мы хорошо знакомы с твоей тетей, так что просто продай билеты и закончим на этом. Мы щедро заплатим.
— ....
Владелец заведения поводил глазами, отложил ручку, подался вперед, уперевшись локтями в стол, и, приблизив лицо к Сети, произнес:
— Думаешь, я испугаюсь, если ты назовешь имя моей тети? С чего бы мне помогать тебе достать билеты?
Видимо, упоминание тетушки Эйвы задело его за живое, раз владелец так легко выдал свою принадлежность к секретной организации.
Он даже незаметно опустил одну руку под стол, готовый в любой момент выхватить оружие.
Сети, не обращая на это внимания, равнодушно ответила, глядя на вход в заведение:
— Потому что я верю этому человеку.
— ...?
Стоило им всем проследить за ее взглядом, как дверь распахнулась и в помещение вошли: компактный дворф на электроколяске, ворона и пара людей — мужчина и женщина.
Увидев эту пару, владелец заведения замер с отвисшей челюстью, переводя взгляд то на телевизор, то на вошедших. Ведь это были те самые лица, что транслировались по ТВ в реальном времени.
— С-Святая...?
Стоило владельцу пробормотать это, как свита Святой заметила Сети и замахала руками.
Сети помахала в ответ приближающейся девушке, а затем сказала владельцу:
— Теперь веришь?
— Д-да, да...?
— Тогда неси пиццу.
Владелец ошарашенно кивнул. Отвесив низкий поклон не Сети, а Святой, он пулей метнулся на кухню.
И сразу после того, как владелец завопил: «Дорогая, тащи камеру, поживей! Срочно три пиццы!», спутники Святой присоединились к их столу.
Святая отодвинула Рашик и села рядом с Сети, а Ёмён, подняв дворфа с коляски и усадив его на место, сел напротив Сети.
— Выспалась?
Первой заговорила Сети. Ёмён усмехнулся и ответил:
— Ага, впервые за долгое время нормально поспал.
С этого разговора началась беседа шестерых... нет, семерых спутников.
— Зять, ты знаешь, как я намучилась, удаляя записи с камер наблюдения?
— Намучилась? Настоящие мучения были у меня, дура.
Нети хвасталась тем, как усердно они с Принцессой личинок заметали следы, а Рашик жаловалась на домогательства Нети и Ушастой феи (Ёмён сразу сообразил, о ком речь).
Святая в долгу не осталась и принялась жаловаться на замучивших ее репортеров, а Дарулма, косясь на Ёмёна и Сети, тонко намекал на потраченные им средства.
Как только разговор потек, слова полились рекой даже без алкоголя. Словно они выплескивали всё то, что не успели сказать, пока Ёмён был без сознания.
И сколько времени прошло? Когда возбужденные владельцы заведения вышли из кухни с пиццей и камерой.
Ёмён, который до этого только слушал, спросил Сети:
— Владелец этого места тоже из Общества?
— Ага, я сразу поняла, как только присмотрелась. Не знаю, в курсе ли тетушка Эйва.
Когда Нети и остальные прислушались, не понимая, о чем речь, Сети добавила:
— Ну, раз уж мы встретились, я купила билеты на контрабандное судно до Академии.
— А? Контрабандное судно? Разве мы не должны были лететь на самолете? Ты же просила меня купить билеты на самолет?
Как только Святая склонила голову, Сети ткнула ее в лоб.
— Ты-то ладно, а как нам лететь открыто? Всё это — дымовая завеса.
— Это да... но почему дымовая завеса? Зачем?
— За нами всё еще охотятся.
— А-а.
Пока Святая осознавала услышанное, владелец выставил пиццу на стол. Густой, насыщенный аромат сыра, присущий чикагской пицце дип-диш, поплыл по залу.
Пока Дарулма и Нети радостно хватались за вилки, владелец с камерой в руках обратился к Святой:
— П-простите... Святая? Можно с вами сфотографироваться?
То ли профессиональная привычка, то ли что, но Святая сразу широко улыбнулась и приняла позу.
Услышав от Святой, что фотографироваться можно сколько угодно, хозяева заведения засияли от счастья. Наверное, уже предвкушали рекламу в стиле «Это место посетила Святая.»..
В любом случае, тем временем Сети сняла обувь. Чтобы написать пальцами ног послание на ноге Ёмёна.
«После еды, палата, ожидание, осторожно, губернатор, что-то замышляет, чрезвычайная ситуация, связь, подготовка.»
Ёмён, который как раз отрезал кусок пиццы и отправил в рот, прочитал послание ее пальцами и легко спросил:
— ...Нельзя было просто сказать словами?
На что Сети, подперев подбородок рукой, ответила таинственным и вкрадчивым голосом:
— Так ведь лучше, нет?
— ....
Ёмён не стал отрицать.
***
Перед окном, из которого открывался вид на ночное небо, золотистые глаза Ёмёна блеснули.
Великолепная панорама ночного Чикаго, отражавшаяся в его глазах, поражала воображение. Возможно, из-за того, что это была спецпалата, подготовленная Дарулмой, вид из окна ничуть не уступал лучшим отелям.
Отсюда были видны не только далёкие Чикагские врата, но и скай-лаунж высотки, где он отдыхал еще совсем недавно.
Однако Ёмён, созерцавший этот вид, не испытывал особого восторга.
Отчасти потому, что ужин с друзьями несколько часов назад был очень приятным, но еще и из-за тяжелого напряжения от того, что дело всё еще не закончено.
Что же задумал губернатор?
Сети сказала, что это не наше дело, и предложила оставить всё Браунингу или американцам, а самим вернуться в Академию.
Разумеется, Ёмён с радостью последовал бы этому совету, будь у него такая возможность. Вся проблема заключалась в том, насколько осведомлен губернатор.
Если ему известно о Сердце Короля демонов или, по крайней мере, о том, что именно он прикончил аятоллу...
Ёмён сглотнул вздох и посмотрел за пределы ночного города. Как ни крути, борьба с губернатором выходила за рамки его личных интересов.
Король демонов или нет, но это всё слишком далеко от его мести.
Пусть бог лично благословил его в награду за спасение десятков миллионов, но это одно, а месть — совсем другое.
Ему нестерпимо хотелось прямо сейчас вернуться в Академию и продолжить свой первоначальный план мести...
В тот момент, когда его раздумья затянулись.
— Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь палаты. Как только Ёмён напрягся, сжимая кулаки, раздался знакомый голос:
— Можно войти?
Это был голос Браунинга. Ёмён с облегчением выдохнул и ответил:
— ...Да, входите.
Дверь отворилась, и Браунинг, не церемонясь, вошел в палату. В руках он держал аккуратно упакованную прямоугольную коробку.
Что это? Как только Ёмён склонил голову, Браунинг протянул коробку.
— Это...?
— Подарок на выздоровление. Сотерн, Шато д'Икем, винтаж 1997 года. Бутылка стоит больше тысячи долларов.
— ...Вы принесли алкоголь в подарок на выздоровление?
Ёмён приподнял бровь, осторожно принимая коробку, а Браунинг добавил, словно оправдываясь:
— Это был подарок для другого человека, но его здесь не оказалось. А пить самому... я в винах не особо...
— ....
Слишком честный ответ. Ёмён усмехнулся, но вино принял. Какова бы ни была причина, отказываться от вина стоимостью больше миллиона вон не было смысла.
Тем временем Браунинг, сев на стул, невозмутимо заговорил:
— Ты ведь собираешься вернуться в Академию?
— Да.
— Тогда... среди учителей третьего курса есть чернокожий по имени Джордж Кан, не мог бы ты передать ему, что я хотел бы как-нибудь увидеться?
— ...Джордж Кан? Значит, это вино предназначалось ему. Кем он вам приходится?
— Мой бывший адъютант.
Бывший сослуживец? Если так, Ёмён охотно кивнул.
Браунинг, словно почувствовав облегчение, тяжело вздохнул и тут же поднялся с места.
— ...Вы уже уходите?
— Ну, если мы заведем долгие разговоры, это лишь привлечет лишнее внимание прессы. Чем короче беседа, тем лучше.
— Тогда могли бы и по телефону...
В этот момент перед дверью палаты легла длинная тень. Кто это? Как только Ёмён нахмурился, Браунинг сказал с легким извинением в голосе:
— Один высокопоставленный человек хотел, чтобы я представил тебя.
— ....
— Разумеется. О твоем секрете я не проронил ни слова. Так что для него ты просто рыцарь-телохранитель Святой.
— ...Спасибо.
— Разве мы не сражались бок о бок, рискуя жизнью? Разве я не могу сохранить такой секрет? Мне даже неловко.
— ....
Сказав это, Браунинг отряхнулся, взялся за ручку двери и добавил:
— Человек он назойливый, но, в отличие от других высокопоставленных лиц, не подонок, так что пообщайся с ним немного и проводи. Понял?
Кто же это такой? Как только Ёмён кивнул, Браунинг открыл дверь и вышел. А через мгновение в открытую дверь вошел...
— Рад встрече, молодой человек.
Тот самый человек, который заставил Ёмёна ломать голову — губернатор штата Иллинойс.
Он с добродушной улыбкой протянул Ёмёну руку.
— Не знаю, в курсе ли ты, но меня зовут Олтон Пайса Линкольн.
Ёмён в замешательстве пожал его руку. На ладони, с которой он обменивался рукопожатием, чувствовались суровые мозоли.
— Спасибо за такой теплый прием, несмотря на поздний час.
— ....
— Мне искренне жаль, что в прошлый раз нам не довелось нормально пообщаться.
— Если вы ищете Святую, вам вовсе не обязательно обращаться ко мне, можно договориться о встрече официально...
— Нет, я пришел не к Святой. Я пришел к тебе.
Что? Ёмён исподволь начал собирать ману. Губернатор, не обращая на это внимания, сел на больничную тумбочку, словно стул Браунинга был слишком мал, и сказал:
— Твои действия в этот раз были весьма впечатляющими.
— ...Спасибо.
— Нет, это я должен благодарить. Если бы не ты, крупнейший город Иллинойса постигла бы катастрофа.
Откровенная попытка прощупать почву. Ёмён покачал головой.
— Главный вклад внесли Браунинг и Хранитель святынь. По сравнению с ними я...
— Молодой человек, а ты еще и скромен.
Морщины на лице губернатора изогнулись, и на губах появилась улыбка. Это была не фальшивая улыбка политика, а улыбка, вызванная искренним удовольствием.
Он поднял руку и, поглаживая подбородок, сказал:
— Хм... ходить вокруг да около — не в моем вкусе, так что скажу прямо. Не хочешь поработать на меня?
— ...?
Может, потому что это было настолько неожиданно, Ёмён забыл о контроле над лицом и нахмурился.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...