***
Ёмён тихо открыл глаза. Первым делом его встретила мягкая подушка, а следом в нос ударил резкий, затхлый больничный запах.
Ощущение реальности, совершенно не похожее на море звёзд.
Всё, что я видел до этого, было лишь сном? Или я действительно был в море звёзд?
Чтобы отогнать сложные мысли и смешавшуюся с ними усталость, он повернул голову, и затекшие мышцы взвыли от боли. Нет, сколько же я спал, что мышцы так...
...А?
Повернув голову, Ёмён увидел женщину, состоящую из мерцающего света. У неё не было ни глаз, ни носа, ни рта, ни кожи — лишь женский силуэт, сияющий знакомым светом.
Единственной необычной деталью были волосы, такие длинные, что они тянулись по полу.
Она с аппетитом жевала яблоко, лежавшее на прикроватной тумбочке, и, судя по тому, как оно было искромсано вместе с кожурой, его, вероятно, нарезала Святая.
— А, чёрт! Напугал!
Встретившись с Ёмёном взглядом, она вздрогнула и выплюнула яблоко.
— Если открыл глаза, подай хоть какой-то знак! Я чуть душу не выронила.
Голос, изрыгающий ругательства, был до боли знаком, поэтому Ёмён без особого напряжения приподнялся. Мышцы были затекшими, но, в отличие от слов птицеголового из сна, он не чувствовал, что они разбиты или повреждены.
Так или иначе, Ёмён потянулся и спросил:
— ...А у Меча кометы есть печень?
— Нет, конечно, нет.
— ...
Ёмён с недовольным видом уставился на Комету, точнее, на её антропоморфную форму.
— И что вы здесь делаете?
— Не видишь, что ли? Яблоко ем.
Вместо того чтобы спросить: «Это не моё ли яблоко?», Ёмён первым делом проверил своё тело.
Кости хрустнули, мышцы отозвались, прогоняя остатки сна. Мышцы в норме, кости в норме. И, наконец, мана... тоже в полном порядке.
Вопреки предупреждению птицеголового, его тело было в полном здравии. Возможно, благодаря долгому отдыху он даже чувствовал прилив сил.
В любом случае, пока Ёмён без особого интереса разминался, Комета удивлённо спросила:
— Ты что, больше ничего не спросишь? Тебе не интересно, почему я здесь?
— А что ещё спрашивать? Пока я лежал, Фрея Кан наверняка вернулась в Австралию, она разозлилась из-за этого, и поэтому снова...
— Эй! Ты думаешь, я вылезла в реальность по такой глупой причине!?
Чего она вдруг злится? Ёмён, разминавший лодыжки, усмехнулся и спросил:
— Тогда почему вы здесь?
— Меня... меня выгнали!
— ...Выгнали? Откуда?
— Из твоего... странного и неприятного подпространства!
Инвентарь? Ёмён тут же сжал и разжал руку, призывая артефакт наследия Меча кометы.
Хлоп. Синий кинжал без проблем оказался у него в руке. Он повертел его, осматривая, но ничего не изменилось. Ёмён посмотрел на антропоморфную Комету с выражением лица: «И что мне с этим делать?»
Увидев это, Комета вспыхнула и закричала:
— Не на артефакт смотри! Я говорю, что меня выгнали! Меня!
— ...А, ну да, Спросил бы хоть, кто меня выгнал!
— ...И кто же вас выгнал?
Вопрос был задан без особого интереса, но ответ заставил Ёмёна невольно повернуть голову.
— Звезда с головой птицы, которая так ярко сияла. Бог, такой же огромный, как Ульсвати, самовольно снизошёл в твой разум, и из-за этого все духи, что были в инвентаре, просто...!
— Подождите.
Ёмён перебил её.
— Значит, разговор во сне был настоящим...?
На этот раз Комета перебила его:
— Разговаривал? Со Звездой? Как?
— Просто смог, вот и поговорил. Это что, так странно?
— Конечно, странно. Ты можешь поговорить с микробом?
— ...
Неужели всё настолько серьёзно? Ёмён склонил голову набок, и Комета добавила с ноткой любопытства:
— Но раз уж вы поговорили... о чём вы говорили? А? Рассказывай.
Ёмён замялся, раздумывая, стоит ли рассказывать. Но, осознав, что кроме Кометы ему больше не с кем обсудить подобное, он спокойным голосом описал всё, что пережил во сне.
Разрушенное тело, шесть сил, Хвангольтхальтхэ, кости, божественное имя...
Когда он закончил, атмосфера вокруг Кометы изменилась. Она смотрела на Ёмёна с выражением, в котором смешались удивление, шок и сомнение.
— Ты что, сделал что-то хорошее? Или ты герой века, рождённый с кровью богов?
— ...Герой?
— Ну а как иначе? Звезда сама вызвалась предотвратить грядущую катастрофу... Такое случается впервые со времён Станислава Петрова!
— ...
— Или ты, может, изобрёл лекарство от рака? Звёзды не стали бы так делать, если бы ты не спас десятки миллионов жизней!
Десятки миллионов. Ёмён на мгновение лишился дара речи от этой цифры. Если подумать о том, что он остановил ядерную ракету, то, возможно, он и спас сотни тысяч, но...
В этот момент из-за двери палаты послышались чьи-то поспешные шаги.
Затем послышался грохот, словно кто-то споткнулся и упал, а следом — вскрик. Было понятно, кто это.
— Похоже, к тебе гости. Продолжим разговор позже.
Комета, слышавшая то же, что и Ёмён, сказала это и тут же превратилась в свет, исчезнув в кинжале.
— А, и ещё: поменьше бабничай. Если не хочешь закончить как Хранитель святынь.
— ...
При чём тут Хранитель святынь? Не успел Ёмён нахмуриться, как дверь палаты распахнулась, и внутрь ворвалась девушка в белоснежной рясе. Повязка на её глазах была влажной от слёз.
— Ёмён! Ты проснулся!
Ёмён улыбнулся и раскинул руки.
— Да, я проснулся, Святая.
Святая не бросилась в его объятия. Вместо этого она размахнулась и пнула его по голени.
Раздался шлепок, но больнее всего было самой Святой. Ёмён вздохнул, глядя, как она схватилась за ногу и тихонько поскуливает.
— Ты что творишь?
— Ты, ты плохой человек! Мы же договорились вместе давать интервью журналистам...! А ты взял и вырубился! И я осталась одна! Одна отдувалась перед журналистами!
Святая резко подняла голову и закричала. Ёмён от неловкости почесал щеку.
— Э-э... должно быть, тебе пришлось нелегко.
— Нелегко?! Нелегко-о-о?! Ты хоть знаешь, сколько интервью я дала за те три дня, что ты был в отключке!?
— Я был в отключке три дня?
Ёмён, только сейчас осознавший, сколько времени проспал, широко открыл глаза. Святая хотела снова накричать на него, но лишь сердито фыркнула и села на кровать, Сказал, что просто вырубишься... три дня — это «просто»? Плохой человек.
Ёмён начал бормотать извинения и подошёл к ней. В тот момент, когда они оказались рядом, Святая схватила его за шею.
Губы к губам, дрожащие от возбуждения губы, напряжённый язык.
Поцелуй был недолгим. Святая, задержавшая дыхание, первой отстранилась, чтобы вдохнуть воздуха.
— ...Осталось ещё девяносто девять.
Она всё ещё помнит обещание сделать это сто раз? Ёмён усмехнулся и взъерошил её волосы.
Святая возмутилась, что он портит причёску, сделанную для интервью, но Ёмён не останавливался, пока не превратил её волосы в птичье гнездо.
В конце концов, когда растрёпанная Святая сдалась и прижалась к нему,
дверь открылась, и в палату вошли дворф и сидевшая у него на плече ворона.
— О...
Дворф, опиравшийся на трость и сплошь покрытый бинтами и гипсом, с руками, унизанными кольцами, растерянно вращал глазами.
В конце концов, он тихо проворчал вороне на плече:
— ...Я же говорил, что надо было прийти попозже.
Но Корвус плотно сжала клюв, проигнорировав слова дворфа.
— Не делай из мухи слона. Дарулма, неужели мой ученик кажется тебе настолько неблагоразумным?
Дарулма хотел было кивнуть, но, увидев Ёмёна со скрещёнными на груди руками, сдержанно кашлянул.
— Э-э, Ёмён? У меня есть к тебе разговор, сейчас удобно?
— Да, конечно.
Услышав ответ, Дарулма, украдкой поглядывая на Святую, прихрамывая, вошёл в палату.
Ёмён встал, усадил его и закрыл дверь. Дарулма сел на стул, где до этого сидела Комета, и, прочистив горло, начал:
— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит?
— Да, после долгого отдыха чувствую себя даже лучше, чем ожидал. А вот за тебя, Дарулма, я переживаю.
Ёмён демонстративно помахал руками. Он не стал упоминать то, что слышал во сне. Не было нужды делиться с Дарулмой такими вещами.
Дарулма с облегчением выдохнул и откинулся на спинку стула.
— За меня не беспокойся. Благодаря тебе моё место в совете незыблемо... а что нельзя купить за деньги, можно купить за очень большие деньги.
— ...
Не обращая внимания на кривую усмешку Ёмёна, Дарулма продолжил:
— Я так спешил... кхм, прийти к тебе, чтобы рассказать о том, что произошло, пока ты был без сознания.
— ...Я и сам могу рассказать.
Святая тихо проворчала, но замолчала, как только Ёмён снова взъерошил её волосы.
Дарулма, глядя на Святую, которая в отместку ткнула Ёмёна в бок, сказал:
— Но прежде всего... я хочу поблагодарить тебя.
— Поблагодарить?
Ёмён воспринял это без особого энтузиазма, но Дарулма произнёс серьёзным тоном:
— От лица нашего рода, компании и как американец. Я выражаю тебе свою благодарность. Ёмён, ты спас этот город.
Сказав это, Дарулма низко склонил голову. Его настрой был серьёзнее, чем ожидал Ёмён. Он смог прочитать скрытое за этим чувством вины.
— ...Я ведь не один это сделал.
— Но правда в том, что ты сыграл самую важную роль.
— ...
— И поэтому мне ещё более жаль, что официально о твоих заслугах известно лишь то, что ты был телохранителем Святой...
Ёмён отмахнулся от дворфа, который замялся на полуслове.
— Об этом не стоит беспокоиться. Зачем я, по-вашему, всё это время скрывал лицо? Если бы моё имя стало известно, в Академии сразу бы раскрыли, что я — лишь двойник.
— ...
Дарулма долго молчал, поражённый достоинством Ёмёна. Казалось, он испытывает благоговение перед человеком, который отказался от славы победителя Аятоллы и спасителя города.
Для Ёмёна это было обременительное чувство. Он попытался сменить тему, но Дарулма заговорил первым:
— Может, ты чего-то хочешь?
— ...Что?
— Чего ты хочешь. Оружие, деньги, эликсиры... Если я могу достать это лично, я всё для тебя добуду.
— ...
Когда Ёмён не нашёлся, что ответить на внезапное предложение, Корвус вставила:
— Разве это не само собой разумеется? Ты уже забыл, из-за кого напали на дворфийских боссов?
— ...
— Или ты думаешь отделаться пустыми словами?
— Нет, нет, как я мог такое подумать...
Глаза Корвус, похожие на чёрные жемчужины, сузились. Дарулма замахал руками, унизанными кольцами, показывая, что это не так.
— Тогда давай о делах, а вопросы вознаграждения обсуди с Сети, а не с моим учеником или Святой.
Видимо, воспоминание о том, как он спускался в штаб-квартиру на спине Сети, было слишком ярким, потому что Дарулма покрылся холодным потом, как только услышал её имя.
— Да, да... тогда обсудим награду позже, а пока я объясню, что произошло...
Ёмён усмехнулся, и Дарулма, понизив голос, начал свой рассказ.
***
Ещё несколько дней назад здесь стояло здание штаб-квартиры «Дунган Хэви Индастриз», а теперь — холм, ставший бетонной могилой.
Губернатор Олтон неспешным шагом поднялся на холм. С того места, где он стоял, его помощники, журналисты и рабочие казались крошечными точками.
Скрип-скрип-
Он согнул торчащий острый кусок арматуры, сел на него, как на стул, и посмотрел вниз на холм.
Внизу образовалось целое озеро из слизи того слизнеподобного монстра, который так и не стал Королём демонов.
Вокруг чёрного озера, где не осталось даже следов искажённой маны, никого не было. Все, кто хотел снять озеро, уже сделали это.
Сам губернатор не только видел озеро снаружи, но и просматривал записи, сделанные при погружении внутрь.
Но видео и реальность — разные вещи. Губернатор долго и молча смотрел на озеро.
И когда охрана, заметив исчезновение губернатора, начала судорожно названивать ему на мобильный,
топ.
У него за спиной послышались шаги. Он, не оборачиваясь, заговорил:
— Если я проглочу это озеро целиком, как думаешь, я смогу стать Королём демонов?
Стоявший за спиной ответил:
— Нет. Это всего лишь остатки. Нельзя стать тигром, поедая тигриный помёт.
Губернатору понравилась эта метафора. Поэтому он решил дать ему шанс.
— Хороший ответ. Даю тебе шанс задать вопрос.
— Благодарю за милость.
Однако стоявший за спиной не стал сразу задавать вопрос. Вероятно, он выбирал что-то стоящее.
После короткого молчания он сказал:
— Если у нас получится, вы готовы нам помочь?
Губернатор тяжело вздохнул. В отличие от удачного ответа, вопрос был донельзя жалким. Впрочем, креативность скота, не знающего свободы, именно такова.
— Нет.
— Почему? У нас ведь общий враг...
— Я же сказал: только один вопрос.
Одновременно с ответом губернатора стоявший за спиной дёрнулся. Но прежде чем он успел что-то достать из-за пояса, губернатор схватил его за горло.
— Кхе-кхе, кх.
Тот, кого он схватил, оказался монстром с головой курицы. Когда губернатор поднял его за горло, монстр начал бить его руками и ногами.
Премьер-министр Пак, пак, пак-! Удары были такой силы, что могли легко убить человека, но губернатор даже бровью не повёл.
— Опять животная голова... Почему корейцы так любят Джорджа Оруэлла?
Губернатор сжал руку. Уд-друк — с жутким звуком голова отделилась от тела.
Пока тёмно-красная кровь орошала бетонный холм, губернатор фыркнул и швырнул куриную голову в озеро внизу.
Затем он достал вибрирующий телефон и ответил на звонок. Звонил не охранник, а его секретарь.
— Он очнулся.
Генеральный секретарь выпалил это поспешным голосом.
— Он? Кто?
— Телохранитель Святой.
— А, тот парень, что подставил меня.
— Что прикажете делать? Послать команду убийц?
— Каких ещё убийц? Друг мой, разве ты не знаешь, что для политика убийство — крайняя мера?
Губернатор усмехнулся и пнул ногой бетон. Камень весом в несколько тонн сдвинулся, раздавив обезглавленное тело.
— Прошу прощения. Тогда что прикажете?
— Сделаем так, как я планировал раньше.
— Что? Если вы о том, что говорили раньше... церемония награждения? Вы действительно собираетесь это сделать?
— А по-твоему, я буду делать это понарошку?
Убедившись, что тело исчезло, губернатор отряхнул туфли и начал спускаться с холма. Генеральный секретарь на том конце провода, не спрашивая, что за грохот он слышал, почтительно ответил:
— Э-э, насчёт этого... нельзя ли придумать другой план, кроме церемонии награждения? Святая час назад купила билет на самолёт до Академии Лорд-Хау...
Когда секретарь замялся, губернатор перебил его:
— Послушай, ты думаешь, я плачу тебе зарплату только за то, чтобы ты выполнял мои приказы?
— ...
— Взорви самолёт, подожги аэропорт — мне плевать, но придумай план, как зазвать Святую на церемонию награждения. Понял?
Генеральный секретарь ответил голосом, в котором сквозило напряжение, передававшееся даже через телефон:
— Да, понял.
— Вот именно, это правильный настрой.
Губернатор усмехнулся и завершил вызов. Его глазами, которые так и не стали глазами Короля демонов, он смотрел на сверкающую панораму Чикагского портала.

Комментарии

Загрузка...