***
Ёмён открыл глаза посреди моря звёзд.
Не то чтобы это сравнение было самым удачным, но ничего лучше он придумать не мог. Как ещё назвать пространство, состоящее из звёзд и тьмы?
Река духа, покинувшего тело? Место, что находится за завесой, именуемой измерениями?
Как бы то ни было, он отдался на волю этой пучины. Тело и разум невероятно устали. Если подумать, с момента прибытия в Чикаго он не сомкнул глаз ни на минуту.
КГБ, дворфы, Имперская Имперская принцесса личинок, Аятолла, Король демонов...
Он был даже более измотан, чем когда вся Гильдия уборщиков всю ночь напролёт вычищала Инчхон из-за президентского мероприятия.
В конце концов, не выдержав усталости, Ёмён медленно закрыл глаза. На кончике языка вертелось какое-то слово, затылок зудел от смутных догадок, но веки казались свинцовыми.
«Сначала посплю, а что бы там ни было — подумаю потом...»
Тьма затопила пространство за сомкнутыми веками. Ёмён заснул, используя свет звёзд вместо подушки.
...По крайней мере, собирался уснуть.
Но как только его сознание готово было погрузиться в сон, что-то ярко вспыхнуло прямо перед его лицом.
Свет, который мгновенно прогнал сон, словно дежурный уборщик, без спроса посветивший фонариком в лицо.
Ёмён, сильно нахмурившись, открыл глаза. Он хотел увидеть лицо того наглеца, который посмел разбудить его таким образом.
[Проснись. Если уснёшь ещё раз, то уже никогда не очнёшься.]
“....”
Прикрыв глаза рукой и приподнявшись, он увидел гигантское существо с птичьей головой, возвышающееся над ним. Ёмён уже был с ним знаком.
Существо, которое оставило на его голове загадочный символ внутри портала в Лос-Анджелесе.
Может, потому что это была вторая встреча? Ёмён почувствовал необъяснимую близость. Словно встретил своих братьев из Гильдии уборщиков.
«Что же это всё-таки...»
Ёмён хотел задать вопрос, но запоздало осознал, что не может открыть рот. Что за чертовщина?
Он тут же поднял обе руки, чтобы ощупать лицо. Не было не только носа, но и одного глаза — правая сторона словно просто расплавилась.
Конечно, состояние рук оказалось не лучше. На правой осталось всего три пальца, а левая вообще была оторвана по локоть.
«Что за чёрт? Почему регенерация не сработала?» Едва эта мысль промелькнула в голове Ёмёна, как птичья голова ответила:
[Ты слишком безрассудно себя расходовал.]
«...Безрассудно?»
[Начиная с Дрейтериала, внутреннего мира Короля демонов и заканчивая сном Аятоллы... Разве ты хоть раз берёг себя в бою? Разве ты не сражался на пределе, когда кости крошатся в муку, плоть превращается в кашу, а внутренности отказывают?]
«...»
[Какое бы у тебя ни было тело и сколько бы сил ни таилось внутри, если так бездумно ими распоряжаться, любой сломается. Хорошо ещё, что благодаря Боевому искусству Истинной Воли ты до сих пор держишься, иначе выжить было бы сродни чуду.]
Ёмён слегка нахмурился.
«И что же мне теперь делать?»
[В скором времени наступит момент, когда тело не выдержит. И обычно это заканчивается смертью. Но если вдруг повезёт...]
«Если повезёт...?»
[То станешь таким, как сейчас.]
С расплавленным лицом и болтающейся обрубленной рукой. Ёмён поскрёб щёку оставшимися двумя пальцами.
Увидев это, птичья голова вытаращила глаза.
[Дерзкий малец. Тебе разве не страшно?]
«Конечно, страшно. Но... если это цена за мою силу, то ничего не поделаешь.»
До того как он обрёл собственную Истинную волю, он бы наверняка задрожал от страха, но теперь Ёмён принял суровую реальность куда спокойнее, чем ожидал.
Ведь за его решимостью обладать всем стояла неизбежная готовность заплатить любую цену.
Спустя мгновение гигант с птичьей головой с ноткой горькой жалости произнёс:
[Ты стоек. Слишком стоек.]
«Ну, если проснусь, то найду способ всё исправить.»
[А если не найдёшь? В тот момент, когда поймёшь, что выхода нет, ты будешь неистово нестись лишь к мести. Разве не так?]
Сказав это, птицеголовый наклонился к Ёмёну. Вблизи его тело оказалось больше, чем любой крупный корабль.
Один только его пристальный глаз был больше, чем всё тело Ёмёна.
[Говорят, восходящее солнце не видит того, что вокруг, но ты — человек. Жить усердно и быть равнодушным к самому себе — разные вещи! Позаботься хоть немного о себе!]
Вопреки колоссальным размерам, его взгляд и тон напоминали ворчание пожилого человека, отчитывающего соседского паренька. Ёмён против воли кивнул.
«...Да, что ж, я постараюсь.»
Однако, похоже, и этого оказалось недостаточно — птичья голова со щелчком сомкнула клюв и пробормотала:
[И что же мне с тобой делать...]
«...»
Ёмён молчал, не зная, что ответить.
И как только тягостное молчание затянулось, птицеголовый внезапно протянул руку и выудил Ёмёна из звёздного моря.
Ш-ш-ш... Между гигантскими пальцами водопадом хлынула окружающая тьма. Оказавшись на его ладони, Ёмён с удивлением осознал, что у него полностью отсутствует нижняя часть тела. Вот почему он ничего там не чувствовал.
Ну, впрочем, неважно.
[...Эх, в конце концов, мне приходится выбирать тебя, а не тех бедных детей. Ребёнка из другого мира, который не имеет ни малейшего отношения к моей родине.]
«...»
[Это не твоя вина. С того момента, как она показала мне тебя, я знал, что всё к этому придёт.]
«...?»
Она — вероятно, имелась в виду Мигниум. Но кто эти бедные дети? Не успел Ёмён склонить голову в недоумении, как птицеголовый поднял другую руку.
В руке, настолько гигантской, что перспектива полностью искажалась, был зажат крошечный игральный кубик.
[Но какими бы ни были её намерения, бросать кости — моя воля. Так что не забывай: я бросил их ради тебя.]
«...Кости? О каких костях вы говорите?»
[Кто, когда, где, что, как, почему... Шесть граней правила шести вопросов. Единственное исключение на игровом поле, которое всё сущее зовёт судьбой.]
Птицеголовый пробормотал что-то непонятное и бросил кость.
Покинув его ладонь, кубик, словно комета, оставил за собой длинный хвост, прочертил ночное небо и с плеском канул в пучину звёздного моря.
«...»
Нет, зачем вы бросили её туда? Как теперь увидеть результат?
Глядя на звездную рябь, Ёмён на мгновение подавил подступивший к горлу абсурд происходящего.
Море звёзд, поглотившее брошенный кубик, забурлило, выписывая причудливые геометрические узоры.
Линии звёзд, переплетаясь, напоминали то созвездия, то цифру «5.»
Полюбовавшись этим зрелищем, птицеголовый тяжело вздохнул и вымолвил:
[Не лучший результат, но худшего удалось избежать. Этого достаточно.]
«Правда? А я совсем не понимаю, что происходит.»
[Тебе пока не дано этого видеть.]
«...»
[Поэтому не пытайся увидеть то, что не можешь, а делай то, что в твоих силах.]
Произнеся это, птицеголовый протянул Ёмёну палец. Палец, который казался больше любого из зданий, виденных во сне Аятоллы.
Давления не ощущалось. Существо с птичьей головой протянуло палец очень, очень осторожно.
Ёмён, столкнувшись с такой деликатностью, не соответствующей размерам, невольно улыбнулся.
Навстречу пальцу, который уже приблизился, из тела Ёмёна поднялись пять потоков цвета.
Бурлящая субстанция, багровое марево, чистый и прозрачный свет, мысли искажённого дракона... и, наконец, угольно-чёрная Истинная воля.
Птицеголовый, внимательно изучая каждый из пяти потоков силы, произнёс:
[Техника Волн Океана, Джугашвили, Мировое древо, Сердце дракона и пропитанная тайными желаниями Истинная воля... Каждая из этих сил способна в одиночку залить мир кровью.]
***
[Как ты сумел собрать коллекцию исключительно столь ядовитых сил? Будь в этом мире свой Главный герой, ты наверняка стал бы его злейшим врагом.]
Недовольный чем-то, птицеголовый прищурился и долгое время трогал, скручивал, тряс и перемешивал пять потоков.
Вероятно, он пытался объединить их в один, но пять сил не желали смешиваться.
Техника Волн Океана и Истинная воля Ёмёна смешивались с чем угодно, но остальные три при каждой попытке объединения отталкивали друг друга.
Сколько времени он играл с этими пятью потоками? Они так и не слились воедино. Словно конструктор, которому не хватает важной детали.
[Даже после броска костей не вышло?]
Птицеголовый замер и щёлкнул клювом. Похоже, это был жест, выражающий досаду, как и у Корвус.
В любом случае, опустив руку, он долго размышлял в тишине.
И когда лишённый телесных чувств Ёмён уже почти провалился в спасительный сон от смертельной усталости, существо, словно озарившись догадкой, вновь приоткрыло клюв.
[Если пять не могут объединиться, то шесть — смогут.]
«Что?»
[В этом и заключается спасение твоего тела. Собери воедино всю рассеянную по организму ману и подчини её своей Истинной воле. Хвангольтхальтхэ, пробуждение, сброс старой оболочки, обретение Божественной силы... называй как душе угодно. Тебе не хватает не озарения, а именно шестой силы.]
Пока Ёмён пытался уложить в голове внезапно нахлынувшую информацию, пристальный взгляд устремился на него.
[К счастью, у тебя есть ещё одна.]
Ещё одна сила, сравнимая с Сердцем дракона или Джугашвили? Неужели Сердце Короля демонов?
Вопреки мыслям Ёмёна, птицеголовый покачал головой.
[Нет, не нужно полагаться на такие отбросы. Твоё истинное имя — вот твоя настоящая сила.]
«...Истинное имя?»
[Слушай, твоё имя — это...]
В этот момент раздался треск — по лицу птицеголового пошла трещина.
Его атаковали? Пока Ёмён широко открывал глаза, существо затряслось, издавая болезненный стон.
[Кх-х-х...!]
Не понимая, что происходит, он вдруг заметил, что сияние позади головы существа заметно поблекло.
Ёмён, догадавшись, что эта боль вызвана им, испуганно воскликнул:
«Больше не нужно ничего говорить! Я без понятия, что это такое, но разберусь во всём сам.»
Птицеголовый покачал головой.
[Ты даже имени моего не знаешь, о чём ты говоришь?]
«Нет, это...»
[Не ищи оправданий. Я прекрасно знаю, почему ты не смог его найти... Время не винит тех, кто опоздал, совершая добрые дела.]
Птицеголовый опустил ладонь и бережно вернул Ёмёна обратно в пучину звёзд. Подхваченный легкими волнами звездного света, Ёмён снизу вверх посмотрел на него.
Из трещин на его голове сочилось что-то, напоминающее то ли кровь, то ли свет.
Словно у него не было времени даже на то, чтобы остановить собственное кровотечение, птицеголовый в упор посмотрел на Ёмёна:
[Всё, что я могу дать — это жалкая подсказка... Слушай внимательно.]
«...Я запомню.»
Ёмён молча кивнул, и птицеголовый, придерживая раскалывающуюся голову, продолжил:
[Вернись туда, куда хотел отправиться твой наставник, и развивай свою силу. Подбирать бесхозные сокровища — не грех, и это не значит следовать по стопам врага.]
[И не мучай себя мыслями о мести. Даже если тебя сжигает жажда возмездия, если найдётся тот, кто сможет растопить этот пламень, этого вполне достаточно. И одобрение, и отрицание — всё это принадлежит исключительно тебе.]
[И последнее... верни имена нашим бедным детям, жертвам. Тогда и твоё имя придёт само собой.]
Жертвам? Ёмён, вспомнив сестёр Сети, широко открыл глаза.
«Неужели...?»
Ёмён попытался возразить, но птицеголовый не позволил ему вставить ни слова. Его череп уже трещал по швам, и он, оттолкнувшись от звездного моря, бросил напоследок:
[А теперь — уходи.]
Звёзды неумолимо отдалялись. Волны звездного света уносили Ёмёна всё дальше. Он отчаянно хотел что-то крикнуть, но из-за чудовищного расстояния голос отказывался ему подчиняться.
Поэтому последние слова прозвучали лишь со стороны гиганта.
[Молю, пусть твоё имя станет тем, что рассечёт тьму и поведёт тебя вперёд.]
В тот самый миг, когда мириады звезд растворились вдали, а чувства наконец прояснились,
Ёмён открыл глаза.

Комментарии

Загрузка...