«Нынешняя молодежь совсем распустилась.»
— Изречение Орсе Ранал, записанное в блокноте первого директора Академии.
***
Не обращая внимания на Пасун, протягивающую ему Сердце, Святая погрузилась в самые мрачные размышления.
— Значит, за всеми этими событиями... стояли американские военные?
Пасун, слушавшая её, рассмеялась, словно услышала нечто абсурдное.
— Если бы противником были американские военные, стала бы я объединяться с вами? Я бы сразу сбежала.
Однако Святая всё ещё смотрела на вертолеты с растерянным видом. Ёмён, смотревший в ту же сторону, добавил:
— Версия о том, что за всем стоит правительство США, не выдерживает критики. У такой страны нет причин устраивать подобный хаос.
Конечно, если судить по истории, США не были застрахованы от ошибок: они развязывали войны с эльфами под предлогом защиты лесных жителей, торговали наркотиками среди собственного населения или игнорировали просьбы о помощи в охваченных хаосом порталах Южной Америки...
Но в этот раз масштаб был иным. Это событие едва не стоило им Чикаго и самого портала. Никакое Сердце Короля демонов не стоило такого риска.
— Но как бы то ни было, количество этих вертолетов...
Святая не договорила. Ёмён и без того знал, что она собирается сказать.
Вопрос о том, какая организация, кроме армии США, способна поднять в воздух такое количество боевых вертолетов на американской земле.
Ёмён прищурился и произнес:
— Национальная гвардия вполне способна.
— Национальная гвардия?
В этот момент Пасун, слушавшая их разговор, вмешалась:
— Ты же Святая, неужели не знаешь, что такое Национальная гвардия? Национальная гвардия — это, понимаешь ли, ополчение, которое участвовало в боях еще во времена Войны за независимость США, и на базе которого...
Видимо, решив, что настало время поиздеваться над невежеством Святой, она принялась за объяснения.
...попыталась приняться.
Но прежде чем её объяснение затянулось, Ёмён кратко подытожил суть Национальной гвардии.
— Это региональные войска, подчиняющиеся местному правителю. В данном случае правитель — это губернатор.
—...А.
Сравнение было не совсем точным, но вполне достаточным, чтобы понять суть происходящего. Лицо Пасун, собиравшейся поиздеваться над Святой, перекосило от досады.
Пока она бормотала что-то вроде «чертов мастер краткости...», все трое пришли к одному и тому же выводу.
Это был не самый худший вариант, но бесконечно близкий к нему.
Первой вслух эту догадку озвучила Святая.
— Значит, за всем этим стоит губернатор Иллинойса...?
Тот самый кукловод, который через Гамильтона заказал убийство Дарулмы, в сговоре с церковью заложил Камни разложения вокруг портала в Чикаго и нанял Пасун и Токхву, чтобы заполучить Сердце Короля демонов.
Губернатор Иллинойса, Олтон Пайса Линкольн.
От мысли, что человек, которого они даже не видели на протяжении всего инцидента, в самом конце прислал столько вертолетов, по спине пробежал холодок.
Святая, Сети и Ёмён посмотрели на Пасун, словно спрашивая, правда ли это. Та в ответ лишь ухмыльнулась, подтверждая догадку.
— Что, только сейчас осознали, в какое дерьмо вляпались?
—...
— Впрочем, не бойтесь. Губернатор не дурак... раз вы разрушили его планы, он не станет действовать безрассудно.
Не успела она договорить, как вертолеты, прибывшие на остров, с гулом винтов рассредоточились и начали брать весь остров в плотное кольцо.
Целью был не портал, а штаб-квартира «Дунган Хэви Индастриз.»
Увидев, как вертолеты наводят ракеты и оружие на здание, а высадившиеся на остров «яйцеголовые» устремляются к нему, все трое одновременно уставились на Пасун.
Пасун, словно только этого и ждала, подняла отвратительное Сердце и произнесла:
— О, точно. Ведь еще не всё провалено, верно? Вот, оно же осталось.
—...
— Нужно съесть, да?
Её взгляд был направлен не на Сети и Святую, которые не понимали, что это такое, а на Ёмёна.
— Браунинг и Фрея Кан не смогут помочь тебе, если для этого придется атаковать Национальную гвардию. Тут замешана политика. А Хранитель святынь... он самый политизированный из всех, так что и говорить не о чем.
Под изогнутыми уголками глаз её вкрадчивый голос продолжал шептать:
— Зато губернатор не остановится, пока не получит Сердце. Ты знал, что у Иллинойса самая сильная Национальная гвардия в США? Эти вертолеты — только начало.
—...
— Ешь. С самого начала у тебя был только этот выбор...
В этот момент Святая нажала на спусковой крючок, целясь в Сердце. Бах! Благословленная пуля прошила Сердце насквозь, попутно пробив руку Пасун, которая его держала.
— Ай! Да ты, блядь, совсем ебанутая...!
Кровь Пасун смешалась с жидкостью, вытекавшей из Сердца, и растеклась по полу. Пока Пасун, только что напускавшая на себя таинственности, изрыгала проклятия, Святая перезарядила револьвер и сказала:
— Ой, прости. Само как-то вышло...
В отличие от её слов, на лице Святой не было ни капли раскаяния.
— Но ведь теперь всё в порядке, да? Ты же его уничтожила.
— Ты, безумная баба! Ты думаешь, Сердце Короля монстров — это детская игрушка?! Если бы его можно было уничтожить одной пулей, оно бы до сих пор не существовало!
Пасун визжала от ярости. Но внимание Святой и Сети привлекли не ругательства, а само название — «Сердце Короля монстров.»
— Ты пыталась скормить Ёмёну такую гадость прямо у меня на глазах...? Вот как, значит...?
Святая с силой вдавила дуло револьвера в затылок Пасун. Пасун, которая только начала регенерировать, безвольно уткнулась лицом в пол.
—...Давайте просто поговорим, а?
— Заткнись, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не проделать дыру в твоей башке.
Пока Святая с силой втаптывала голову Пасун в пол, Сети подняла упавшее Сердце.
Сердце, в котором уже затянулась пулевая дыра, извергало еще больше черной жидкости, чем раньше. Жидкость была вязкой, отвратительной и пахла чем-то вроде рыбьих потрохов.
Сети, не обращая внимания на мерзкую субстанцию, покрутила в руках пульсирующее Сердце и повернулась к Ёмёну.
— Сто поцелуев — это ведь и меня касается?
—...
Непонятно было, шутка это, чтобы разрядить обстановку, или она говорила серьезно. Ёмён моргнул, и Сети усмехнулась.
— Чего ты так удивляешься? Забей, давай сначала уберем это. Можешь положить его в Инвентарь?
Ёмён без лишних слов протянул руку к Сердцу и сжал кулак.
Способность Инвентаря позволяла изымать даже ядерные ракеты. Однако Сердце даже не шелохнулось, продолжая пульсировать в руках у Сети.
Сердце не поддавалось изъятию. Потому что это чужая вещь? Нет, дело в другом...
—...Оно живое. В Инвентарь его не положить.
— Живое?
Сети наконец посмотрела на Сердце с отвращением. Увидев, как она морщится, Пасун усмехнулась:
— Если съесть сырым, эффект будет лучше... Шучу, шучу.
В отличие от Святой, взгляд Сети стал ледяным. Пасун поспешно прикусила язык.
Тем временем Ёмён мельком взглянул в окно на приближающихся «яйцеголовых» и сказал:
— Пасун, я сохраню тебе жизнь, но сначала скажи, как с этим разобраться.
— Разобраться с Сердцем? Никак.
—...Никак?
Пасун, словно не замечая дула пистолета у затылка, весело продолжила:
— Может, в Святом городе или в Хиларии это и возможно, но здесь уничтожить его нельзя. Если бы способ был, у тебя было бы слишком много вариантов, верно?
—...
— Ты думаешь, я дура? Съесть и стать Королем демонов или не есть и отдать губернатору... Я сказала тебе это только потому, что у тебя осталось всего два пути.
От этого голоса, в котором сквозило безумие, Святую слегка передернуло.
— Ешь. Это твоя судьба.
Словно в подтверждение её слов, в этот самый момент послышались многочисленные шаги, приближающиеся к зданию.
—...
Ёмён промолчал. Вслед за его молчанием в кабинете воцарилась тишина, подобная крику.
Звук винтов вертолетов, сужающих кольцо, капли пота, стекающие по лбу Святой, топот «яйцеголовых» на лестнице, сбивчивое дыхание Сети и...
***
Ёмён попытался поставить себя на место губернатора, спланировавшего всё это.
Человека, который стоял за всей цепочкой событий, начиная с убийства Дарулмы и заканчивая Сердцем Короля демонов.
Хотя КГБ и сам Ёмён постоянно вмешивались и портили планы, губернатор ни разу не показался на глаза, методично продолжая гнуть свою линию.
Это означало, что он был уверен в достижении цели, несмотря на любые препятствия.
Ёмён не знал, была ли его целью только Сердце или нечто большее, но важным был сам процесс.
Он действовал достаточно дерзко, чтобы провернуть такое, и достаточно скрытно, чтобы не попасться.
Если бы Гамильтон не отправил «яйцеголовых» за Ёмёном, или если бы Пасун не дала подсказку, Ёмён даже не догадался бы, кто стоит за всем этим.
«Человек, который плел такие интриги...»
В самом конце вывел Национальную гвардию и даже пустил в ход «яйцеголовых»?
Запаниковал из-за Пасун? Нет, если бы он паниковал из-за таких мелочей, он бы выдал себя гораздо раньше.
Как ни крути, ответ был только один.
«Потому что сейчас он может себе это позволить.»
Проще говоря, у него есть предлог. Предлог для вывода Национальной гвардии и изъятия Сердца Короля демонов на глазах у Святого меча и Браунинга.
Кто еще должен вмешаться в такой хаос, если не Национальная гвардия?
Вертолеты, окружившие остров за окном, были лучшим доказательством этой гипотезы.
«Возможно, сам этот хаос был частью плана по выводу Национальной гвардии.»
В таком случае, задача Ёмёна была ясна: разрушить этот предлог.
Подумав об этом, Ёмён вырвал Сердце из рук Сети.
Пока неприятно пульсирующее Сердце извивалось в его руке, он посмотрел прямо в глаза Пасун, в которых читалось ожидание, и сказал:
— Пасун, мой учитель говорил мне одну вещь.
—...Какую?
— Что на перепутье не обязательно выбирать только один из двух путей.
Пасун облизнула губы с выражением, которое трудно было назвать то ли улыбкой, то ли возбуждением.
— Хороший урок... но сейчас, кажется, других вариантов нет?
— Это только по-твоему.
Сказав это, Ёмён немедленно высвободил ману. И не ману Сердца, а искаженную ману скелета-дракона, затаившуюся в его желудке.
Это была мана не для магии или проклятий.
— Эй, ты что, серьезно...?
Как только Пасун поняла, что он собирается сделать, она открыла рот, но Ёмён уже влил высвобожденную ману...
прямо в Сердце Короля демонов.
Ш-ш-ш-!
С жутким звуком, напоминающим плач призраков, Сердце в руках Ёмёна жадно поглотило ману.
Затем, обменяв эту ману на регенерацию, оно начало извергать темно-красную слизь из всех своих сосудов.
—...Вау, ну ты и псих.
Пробормотала Пасун, глядя, как слизь заполняет пол с той же отвратительностью, что и монстр из кошмара.
— Эй, Святая, ты так и будешь просто смотреть? Он же воскрешает Короля демонов!
Святая, всё еще целясь из пистолета, пожала плечами:
— Ну и что. Это лучше, чем если бы Королем демонов стал Ёмён.
—...Блядь, и это еще называется Святая.
Тем временем количество слизи, извергаемой Сердцем, продолжало расти. К счастью, она текла в сторону, противоположную от группы Ёмёна, словно узнавая своего кормильца.
Вскоре, когда масса слизи перевалила за порог кабинета и добралась до лестницы, по которой поднялся Ёмён...
Ёмён швырнул Сердце вниз по лестнице.
Слизь, словно только этого и ждала, подхватила Сердце, на мгновение замерла, а затем уставилась на Ёмёна.
—...Оно что, прикидывает, можно нас сожрать или нет?
Не успела Сети с отвращением произнести это, как покрытая слизью масса исчезла внизу лестницы.
А спустя мгновение по лестнице донеслись звуки выстрелов.
Вероятно, слизистый Король демонов вступил в бой с «яйцеголовыми», поднимавшимися по лестнице.
— Псих... ты хоть понимаешь, что натворил?
— Я нанес ответный удар кукловоду и демону, которые пытались меня подставить.
— Ха! Если оно вернет себе силу, Чикаго превратится в руины, как Англия. Ты уверен? Тут парой смертей не обойдется!
В отличие от обеспокоенного тона, лицо Пасун сияло от восторга.
Ёмён, чувствуя пустоту в желудке и легкое головокружение, прислонился к окну. Сделав глубокий вдох, он посмотрел вниз на здание и ответил:
— Этого не случится. Это остров, и здесь есть «Большая тройка» и Фрея Кан.
Как он и сказал, внизу, под зданием, Браунинг и Фрея Кан, только что закончившие разбираться с пострадавшими, с суровыми лицами смотрели вверх на здание.
— Нет, ну этот псих... он что, опять перекладывает ответственность на других...?
Пасун открыла рот, а затем разразилась смехом.
Ха-ха-ха! Вслед за этим легкомысленным смехом Святая облегченно вздохнула, а звуки выстрелов внизу лестницы начали стихать.
На подоконник опустился ворон.
— Ученик, что же ты натворил?
Вопрос Корвуса был адресован не Ёмёну, восстанавливавшему ману, а Сети, которая вводила ему зелье.
— Сделал то, за что можно получить по голове.
— Это ты делаешь постоянно, так что неважно. Я спрашиваю, не из-за тебя ли в этом здании появился монстр, пожирающий солдат-яйцеголовых?
Сети без малейшего колебания рассказала всё, что произошло. О Пасун и Сердце Короля демонов, о кукловоде и двух вариантах выбора, и о методе, который выбрал Ёмён.
Не успела она закончить короткий рассказ, как Корвус моргнула своими глазами, похожими на черные жемчужины.
— Ты так применил моё учение?
Ёмён, к тому времени немного восстановивший ману, проигнорировал слова Пасун: «Эта птица была твоим учителем?» — и кивнул.
— Да. Твой ученик был нерадивым, но наконец-то понял смысл твоих слов.
— Э... ученик? Не пытайся отшутиться.
Тогда Сети, стоявшая рядом, добавила:
—...У него просто манера речи такая. Он говорит искренне.
—...
Корвус, не зная, радоваться или огорчаться, украдкой повернула голову и посмотрела в окно.
Ситуация снаружи была, мягко говоря, плохой. В разных местах окна были разбиты, из здания вытекала черная слизь, а только что очнувшиеся дворфы в ужасе бежали в сторону портала.
Видя, как Фрея Кан и Браунинг достают своё оружие, можно было сказать, что хаос был полнейший.
Корвус снова повернулась к Ёмёну и сказала:
— Э... ученик, могу я дать тебе еще один урок?
— Да, учитель.
— Тот, кто натворил дел, должен сам их разгребать.
—...Не беспокойся. Я с самого начала так и планировал.
В отличие от ответа Ёмёна, Корвус не выглядела убежденной. Даже Святая смотрела на него с выражением: «Правда, что ли?»
— В любом случае, нерадивость ученика — это вина учителя. Я помогу, так что давай сначала разберемся с этим.
Ёмён отряхнулся и встал. Прежде чем спрыгнуть из окна, он посмотрел на Святую, которая продолжала вдавливать голову Пасун в пол, и сказал:
— Святая?
— Что, Ёмён?
— Может, засветимся в СМИ, как в старые добрые времена?
—...Ч-что?

Комментарии

Загрузка...