***
Вернемся немного назад, к тому моменту, когда вертолеты Национальной гвардии окружили остров.
Браунинг искал в телефоне винный магазин в Чикаго.
Узнав цену на вино «Шато д'Икем» или что-то в этом роде, о котором упоминал Штерн — 850 долларов за бутылку, — он тут же нахмурился.
— Что за цена у этого виноградного сока...
Бормоча это, Браунинг внезапно вспомнил своего адъютанта, который называл виски дорогим антисептиком с запахом дерева.
С горькой усмешкой на губах он подумал, что у них не было ничего общего — ни вкусов в алкоголе, ни взглядов на жизнь.
И все же, в плане воинского духа они были на одной волне. Как же все дошло до такого...
[С этого момента управление берет на себя Национальная гвардия.]
В этот момент неприятный механический голос прервал раздумья Браунинга. Он обернулся и увидел, как спрыгнувшие с вертолетов гвардейцы отдают ему честь.
— ...Делайте что хотите.
Кивком приняв приветствие, Браунинг слегка нахмурился. Прибывшие гвардейцы были в шлемах, похожих на яичную скорлупу.
Ни эмблемы Национальной гвардии, ни даже логотипа «Чикаго Кабс» — просто дурацкие шлемы-яйца.
[Благодарим за сотрудничество. Мы приступаем к зачистке остатков сил противника.]
— Удачи.
Глядя на направляющихся к зданию гвардейцев, Браунинг почувствовал необъяснимую тревогу, но не стал подавать виду.
Мало ли странностей творил губернатор Иллинойса? Да и нельзя же подозревать гвардейцев только из-за странного дизайна шлемов.
В любом случае, он снова вернулся к ценам на вино, размышляя, что скажет адъютанту при встрече.
И вот, после недолгих раздумий, полных сожаления...
...?
Браунинг отложил телефон и поднял голову. Воздух на острове изменился. Точнее, мана вокруг штаб-квартиры Дунган Хэви Индастриз пришла в движение.
Заметив неладное, Браунинг вскочил, и вслед за ним взгляды всех сверхчеловек на острове устремились к зданию.
И Святой меч, торговавшая лицом перед гномами, и Хранитель святынь, лежащий на полу в луже крови, и остальные сверхчеловек у врат — все замерли.
— Искаженная мана... опять?
Как только Браунинг пробормотал это —
Тра-та-та-та!
Из здания раздались выстрелы. Это определенно была беспорядочная стрельба Национальной гвардии.
Браунинг надеялся, что на этом все закончится. Но чем тише становилась стрельба, тем яростнее пульсировала искаженная мана.
Словно она пожирала гвардейцев и росла в размерах.
— Чертовы ублюдки из культа, конца им нет.
Стоило Браунингу убрать телефон и выругаться, как здание затряслось.
В следующее мгновение внешние стены и окна с грохотом разлетелись, и наружу хлынуло нечто черное.
Догадаться, что это такое, было несложно. В мире не могло быть двух существ, источающих такую искаженную ману.
— На десерт у нас монстр...
Судя по виду, рта у него не было, зато это был монстр типа слизи, поглощающий все живое на своем пути. Гвардейцы, вошедшие в здание... вероятно, были съедены, даже не успев среагировать.
Быстро оценив ситуацию, Браунинг крикнул в сторону убегающих гномов:
— Святой меч! Работа! Хватит бездельничать, готовься к бою!
Обернувшись, он увидел, что Фрея Кан держит в правой руке Святой меч, а в левой — телефон, и что-то оживленно обсуждает. Наверное, спрашивает премьер-министра своей страны, можно ли ей взять сверхурочную работу.
Странное поведение перед лицом монстра, но формальности важны. Особенно для такой могущественной личности, как Святой меч.
Конечно, Браунинг не стал ни о чем докладывать. Это работа для высокомерного Пророка из Пентагона и его Агентов.
Подумав об этом, он достал из пространственного кармана пулемет. Его любимое оружие — специальная пушка, стреляющая магическими снарядами калибра больше, чем у противотанковой винтовки Святой, со скорострельностью более 700 выстрелов в минуту.
Конечно, ценой такой мощи было то, что после пары магазинов пушку приходилось выбрасывать, но для американских военных пара пулеметов — сущие пустяки.
В любом случае, Браунинг поднял пушку, которую обычный солдат едва мог удержать даже с упором, и нажал на спусковой крючок...
...собирался нажать.
Но прежде чем ствол изрыгнул пламя, подоспевшая Фрея Кан схватила его за плечо.
— Постой! Браунинг, погоди.
Не успел он спросить, что она творит, как она указала на верхние этажи здания:
— Не стреляй пока. Святая еще... она не вышла из здания.
— ...Святая?
Браунинг широко раскрыл глаза, осознав, что Ёмён и Святая, вошедшие в здание, до сих пор не показались.
Неужели их сожрал монстр? Он первым делом подумал о худшем, но эта мысль быстро улетучилась.
Как ни крути, Ёмён, вошедший со Святой, не мог так просто стать обедом для этого чудовища.
— ...Святая будет в порядке.
— ...С чего такая уверенность?
— Военное чутье.
— Военное... что? Не неси чуши, я сам войду и проверю, а ты просто прикрывай огнем...
Не дожидаясь окончания тирады Фреи Кан, Браунинг просто нажал на спуск.
***
— Ученик, не пора ли нам уходить?
Корвус, поглядывая в окно, говорила встревоженным голосом, но Ёмён, который вместе со Святой что-то замышлял со священной реликвией, ответил легко:
— Подготовка еще не завершена. Пожалуйста, подождите еще немного.
— ...А если они перейдут через врата, что тогда?
— Фрея Кан и Браунинг справятся.
Не успел Ёмён договорить, как снизу раздалось: «Тан-тан-тан-тан!» — звук пулеметной очереди.
Казалось, что пулемет не сможет остановить гигантскую слизь, стекающую со здания, но реакция последовала незамедлительно.
!!!
Крик, издаваемый безротой слизью, или, скорее, волна искаженной маны.
Видимо, ей было очень больно: потолок здания задрожал, и с него посыпалась штукатурка.
Может, монстр слабее, чем кажется? Корвус, воспрянув духом, встала на подоконник.
Однако то, что произошло дальше, разбило ее надежды вдребезги.
Ква-г-г-г-х! Хрусть!
Даже превращаясь в решето под огнем пулемета, слизь вырвала кусок здания целиком.
Разрушив стены, колонны, арматуру и стекла, тварь поглотила обломки, втянув их в себя.
Это выглядело так, будто она пожирает здание, но бетон и арматура не переваривались. Напротив, внутри слизи они выстроились в определенном порядке.
Словно создавая скелет.
Проблема была в том, что высота этого скелета превышала 20 метров.
Увеличившись в размерах настолько, что вспышки пулемета казались меньше огонька спички, тварь начала извиваться, сжиматься и искажаться, обретая форму.
Голова, похожая на ящерицу, огромное туловище, толстые лапы, обтекаемый хвост и гигантские крылья.
— ...Дракон?
Да, то, что было создано из слизи и обломков здания, напоминало дракона. Причем очень знакомого дракона.
— Кахал Магду...? Постой, ученик, это что, неужели...
Как только Корвус поняла ситуацию и посмотрела на Ёмёна, тот лишь пожал плечами:
— Похоже, внешность зависит от поглощенной маны.
— ...Ты сейчас серьезно?
Не успел Ёмён ответить, как слизневый дракон — нет, Король монстров, поглотивший здание, — широко раскрыл пасть.
Внутри гигантской пасти, где вместо зубов плавали куски бетона, все бурлило, и тварь —
Кья-а-а-а-а-а-х!
С воплем она извергла поток слизи. До дыхания дракона это не дотягивало, но зрелище, когда определенная зона покрывается черной жидкостью, выглядело довольно жутко.
Хотя Браунинг, на которого попала слизь, выглядел совершенно невозмутимым.
— ...Визуал зачетный. Выглядит страшнее, чем в большинстве фильмов с компьютерной графикой.
Как только Сети, мельком взглянув наружу, произнесла это, Корвус плотно сжала клюв.
— Сети! Даже ты такое говоришь? Если позволить ему стрелять этим дыханием... нет, рвотой, в центре города, случится катастрофа!
В этот момент Святая, увешанная священными реликвиями, сказала:
— Ой, Корвус, ну правда. Как слизь, наевшаяся бетона, переберется через озеро в центр города?
— ...
— И не переживай так, злиться на пролитое молоко — только нервы портить.
Голос, полный спокойствия, граничащего с безразличием. Корвус окинула взглядом компанию, включая Пасуна, который смеялся, словно сошел с ума, и тяжело вздохнула.
— ...Это ученик перенимает повадки Святой, или Святая перенимает их у ученика?
— Мы просто учимся друг у друга.
— ...
Корвус не стала кричать только потому, что кабинет директора, который и так держался на честном слове, начал трястись.
Ку-гу-гунг! Корвус, чья голова побелела от сыплющейся сверху штукатурки, схватила Святую за плечо и сказала:
— Мы рухнем. Нужно спускаться, неважно, деретесь вы или нет.
Ёмён покачал головой.
— Еще рано.
— Ученик! Чего ты ждешь?! Ты хоть знаешь, как отчаянно сражаются внизу Браунинг и Фрея Кан...
В этот момент хриплый женский голос из окна прервал Корвус:
— Я? Я не сражаюсь.
— ...
Когда все обернулись, Фрея Кан, парящая в небе со Святым мечом в руке, широко улыбнулась, обнажив десны.
— Давно не виделись, искательница путей по бездорожью.
— ...Давно. Косоглазая.
Короткое, но эмоциональное приветствие. Что бы ни произошло между ними в прошлом, Корвус, похоже, чувствовала себя неловко рядом с Фреей Кан, поэтому сложила крылья и замолчала.
Так или иначе, Фрея Кан смотрела прямо на Ёмёна... точнее, на того, кто скрывался под «Иллюзией кровавых слез», якобы охраняя Святую.
— Ты тоже, давно не виделись.
— Да, давно не виделись.
— Хорошо владеешь Мечом кометы?
— ...Хорошо.
Эти слова означали, что она видит его иллюзию насквозь.
Ни Фрея Кан, ни Ёмён не смутились тем, что правда вскрылась, и продолжали смотреть друг другу в глаза.
— Ну, важные разговоры потом. Почему вы не спускаетесь? Что вы задумали?
Мана Фреи Кан при этих словах опасно заколебалась. Словно она догадалась, что именно Ёмён выпустил этого монстра.
Ёмён ответил без тени смущения:
— Мы ждали.
— Ждали? Чего, вертолеты прессы ждете?
Фрея Кан, увидев на теле Святой священные реликвии, видимо, что-то заподозрила и задала острый вопрос:
— Но скажи мне, раз уж поднялись боевые вертолеты, прилетит ли пресса?
Разумное замечание. Ёмён не ответил сразу, выдержал паузу, а затем, повернув голову в сторону озера Мичиган, сказал:
— ...Они опоздали, но все же приехали.
Взгляды всех присутствующих устремились туда, куда смотрел он... к острову приближались корабли.
От маленьких туристических катеров до огромных пассажирских лайнеров.
Десятки судов разрезали воду, направляясь туда, откуда был лучший вид на Браунинга и монстра.
На палубах кишели журналисты с огромными камерами и люди со смартфонами; судя по всему, они заплатили немалые деньги, чтобы оказаться здесь.
— ...Американцы.
Фрея Кан горько усмехнулась, глядя на полицейские катера, отчаянно пытающиеся преградить путь приближающимся судам, и сказала Ёмёну:
— Можно мне тоже присоединиться?
— А если я скажу «нет», вы не присоединитесь?
— Нет.
Ёмён кивнул, словно ожидая такого ответа, и подхватил Святую на руки.
Священные реликвии на теле покрасневшей Святой зазвенели, а Корвус со вздохом достала свой посох.
Увидев, как Сети напоследок затягивает петлю на шее Пасуна, Ёмён поставил ногу на подоконник и в последний раз обратился к Святому мечу:
— Только не отбирайте у меня роль главного героя.
— Эй, я достаточно тактична, чтобы...
Не дожидаясь ответа, Ёмён прыгнул из окна, не выпуская Святую из рук.

Комментарии

Загрузка...