***
Пока внимание людей было приковано к бурной перепалке (?) Хранителя святынь и Святого меча, Ёмён и Сети проскользнули в здание штаб-квартиры.
Здание лежало в полном руине, начиная с самого вестибюля, что лишь подтверждало масштаб недавней бури. Под ногами хрустело битое стекло, а из лестничных пролетов тянуло густым запахом крови.
— Где кабинет директора?
— Этажом ниже крыши. Я проверила перед приходом.
— А лифт...?
— Сломан... Наверное, из-за меня.
Короткий обмен репликами между Сети и Ёмёном подошел к концу, и они тут же стремительно бросились вверх по лестнице. Скорость была такой бешеной, что Святая даже не успела попросить её спустить.
Их стремительный подъем, казавшийся бесконечным, прервал Токхва, сидевший прямо перед дверью на этаже директора.
— Пришли быстрее, чем я думал.
Ёмён, поднимавшийся по лестнице, мельком взглянул на него.
Токхва, закутанный в какое-то случайно раздобытое пальто, сидел, аккуратно сложив руки на коленях. Его взгляд, устремленный на Ёмёна, был пугающе спокоен.
Ёмён вышел вперед, заслонив Сети, и произнес:
— ...Ты ждал нас?
— Отчасти. В отличие от Пасуна, который был уверен в вашем приходе, я давал пятьдесят на пятьдесят...
— ...
— И всё же, Пасун знал тебя лучше, чем я.
Его невозмутимость сохранялась ровно до тех пор, пока Святая не направила на него оружие. Лишь когда ослепительно сияющее дуло револьвера точно уставилось ему в переносицу, Токхва спокойно бросил:
— Не буду ходить вокруг да около. Как насчет того, чтобы просто развернуться и уйти?
— Предлагаешь закрыть глаза на воровство?
— Мы наемники, а для наемников, потерявших хозяина, выбивание выкупа силой — дело обычное.
Прежде чем Ёмён успел сказать, чтобы тот перестал нести чушь, Святая взревела:
— Ни за что! Я не уйду, пока не нашпигую его тело пулями!
Слушая яростные крики Святой, Токхва тяжело вздохнул.
— И из-за этой грошовой морали ты всё же решила сразиться с Пасуном? Вот поэтому религиозные фанатики...
Наемник явно неверно истолковал причину гнева девушки, но Ёмён не стал его поправлять — исключительно ради чести и репутации самой Святой.
Впрочем, неважно. Ёмён опустил Святую на пол и обнажил клинок. С каждым его шагом по лестнице, подстегиваемым притоком маны, вокруг меча начинала вибрировать зловещая аура.
Поскольку с этим противником он уже сталкивался, парень рассчитывал закончить всё как можно быстрее, но...
— Это ваш выбор? Тогда делайте что хотите.
Токхва внезапно уступил дорогу.
Смена поведения оказалась настолько резкой, что даже Ёмён, поднимавшийся по лестнице, и Святая, целившаяся в наемника, в недоумении склонили головы.
— ...Что ты задумал?
— Повторяю, я наемник. Это не заказ, и у меня нет причин ввязываться в заведомо убыточный бой.
— Тогда к чему был весь этот пафос?
Святая ошеломленно переспросила, но Токхва ответил, глядя не на нее, а прямо на Ёмёна:
— Чтобы помешать вам, а точнее тебе, Ёмён, встретиться с Пасуном.
— ...?
— Но, судя по всему, сколько бы я ни распинался, толку не будет.
Сказав это, Токхва медленно спустился по лестнице и остановился недалеко от Ёмёна.
— И всё же, дам последний совет. Ёмён, не поддавайся на искушение Пасуна. У тебя есть и другой путь.
— ...Что?
— Этого более чем достаточно в качестве платы за спасение во сне. Если судьба распорядится, мы еще встретимся. Пятая вершина.
На этом разговор был окончен. Не обращая внимания на взбешенную словом «искушение» Святую, которая требовала объяснений и продолжала целиться в него, Токхва просто сиганул через лестничные перила.
Звука приземления не было, но Ёмён инстинктивно понял, что Токхва действительно ушел.
Он просто наговорил непонятных предупреждений и исчез. Ёмёна охватило чувство, выходящее за рамки простого недоумения — нечто зловещее.
Похоже, Сети почувствовала то же самое, так как произнесла с неприятным предчувствием:
— ...Может, просто уйдем?
— Нет. Идем до конца.
Ёмён покачал головой. Он не мог повернуть назад, зайдя так далеко.
Он взялся за дверную ручку этажа, где находился кабинет директора, и сказал:
— Но на всякий случай я войду первым.
Прежде чем Святая успела возмутиться, он быстро добавил:
— Как только я подам сигнал, сразу приходите на помощь. Договорились?
— Ты же правда позовешь? Если снова решишь всё в одиночку, как в прошлый раз...!
— Тогда я поцелую тебя сто раз.
— ...Чего?!
В отличие от растерянной Святой, Сети лишь молча кивнула. Заметив столь контрастные реакции, Ёмён чуть улыбнулся и толкнул дверь.
***
Дверь со скрипом отворилась. За ней открылся точно такой же хаос, как и этажом ниже, однако ничего подозрительного больше не наблюдалось.
Так он думал.
Однако, как только Ёмён ступил на пол этажа с кабинетом директора, всё его тело отозвалось сигналом тревоги.
Пи-и-и-и! Первым пострадал слух. Искаженный звон заполнил уши, а следом за ним поплыло зрение.
На всякий случай он обернулся, но, к счастью, Святая и Сети за дверью были в порядке. Хотя Святая с лицом цвета спелой хурмы что-то оправдывалась перед Сети.
В любом случае, Ёмён, не подавая виду перед девушками, двинулся дальше вглубь.
Первый шаг — и в нос ударил сладкий запах. Аромат, словно сахар и наркотики жгли прямо у него перед лицом.
Второй шаг — и кожу пронзило жуткое ощущение, будто под ней что-то ползает.
Обычный человек пошатнулся бы даже от одного из этих эффектов, но Ёмён, не обращая внимания, направился к кабинету директора.
Для Ёмёна, привыкшего к проклятиям чувств, которые используют некроманты, это не было серьезной ловушкой.
Подумав, что эта техника сенсорных галлюцинаций подозрительно напоминает смесь барьера Камня разложения и яда Принцессы личинок, Ёмён отворил дверь кабинета.
В отличие от двери на лестнице, дверь кабинета открылась бесшумно и плавно. Но это не означало, что внутри всё было в порядке.
Стена, где некогда стоял сейф, зияла огромной пробоиной, а роскошный интерьер был полностью уничтожен. Но самым неприятным зрелищем оказался Пасун, восседавший на массивном сейфе, словно на троне.
— Пришел один?
Пасун облизнул губы с таким видом, будто появление Ёмёна стало для него сюрпризом. Одет он был в роскошные ритуальные одежды, больше подобающие какому-нибудь высокопоставленному религиозному деятелю.
И он, и Токхва — они что, оба переоделись, как только очнулись?
Пока Ёмён размышлял об этом, Пасун подался вперед и, ласково поглаживая дверцу сейфа, на котором сидел, протянул:
— Интересно, почему я это делаю?
— Нет.
— ...
Ёмён поднял меч. Ему было жаль Дарулму, но он собирался с помощью Пирокластики разнести Пасуна вместе с кабинетом в щепки.
Однако... мана не слушалась.
Точнее, само ощущение управления маной было искажено, и он не мог использовать её должным образом.
— Эй! Мог бы хотя бы выслушать, раз уж я так старался подготовиться!
Пока Пасун ехидно ухмылялся, Ёмён, вместо того чтобы применить Пирокластику, был вынужден изо всех сил напрягаться, чтобы просто поддерживать базовую регенерацию.
Точно так же, как Сети или Святая, когда были отравлены ядом Принцессы личинок.
Ёмён не поддался панике лишь благодаря тому, что Инвентарь работал исправно. Вытащив из кармана первое попавшееся под руку огнестрельное оружие, он холодно бросил:
— Объясняй, что всё это значит.
— Раз уж спрашиваешь, не мог бы ты опустить ствол? Я хотел создать атмосферу...
Бах!
Ёмён прервал его речь пулей. Пасун пробормотал: «Чертов недоучка...» — и открыл рот:
— Ёмён, для начала взгляни-ка на этот сейф. Уверен, ты знатно удивишься, узнав, что коллекционировал лишившийся рассудка глава клана Дун...
По мановению руки Пасуна дверца огромного сейфа с лязгом отворилась.
Внутри сейфа изобиловали поистине уникальные сокровища: магические артефакты, вырезанные из цельных драгоценных камней, священные реликвии коммунистов и даже нечто, подозрительно напоминающее осколок сердца дракона.
Впрочем, истинное внимание Ёмёна и Пасуна привлекло совсем другое. В самом дальнем углу сейфа, небрежно брошенный, лежал отвратительный кусок плоти.
Похожий на сердце животного, он пульсировал, извиваясь, словно всё еще был жив.
— Грех, поразивший Англию... Сердце современного Короля монстров, который не смог стать Королем демонов.
Пасун, проигнорировав все остальные сокровища в сейфе, поднял извивающееся сердце.
Как только сердце оказалось снаружи, оно исторгло черную жидкость, но под светом ламп в кабинете стало ясно, что само оно было темно-зеленого цвета.
— Знаешь... что можно сделать с этим сердцем?
В отличие от многозначительного тона Пасуна, Ёмён ответил равнодушно:
— Поджарить?
— Поджарить... что?
Поняв смысл слов Ёмёна, Пасун нахмурился.
— Ох, ну хватит! Я же пытаюсь создать атмосферу!
Он в ярости затряс сердцем. Пол тут же окрасился в черный цвет от вытекшей из него жидкости.
В конце концов, не выдержав этого цирка, Ёмён опустил ствол, и только тогда Пасун соизволил вернуться к сути.
— Фух... Слушай и поражайся: если поглотить эту штуку правильным способом... можно стать настоящим Королем демонов из древних легенд Аша.
— ...
— Почему столь опасная вещь хранится здесь? Всё предельно просто. Глава клана Дун вынашивал безумный план: лично стать Королем демонов, чтобы разыскать Сталина. Разумеется, поскольку он понятия не имел, как ее правильно сжрать, артефакт просто оставили гнить в сейфе.
Ёмён подавил непреодолимое желание бросить: «Короче, ближе к делу», и, слегка пихнув ногой сейф, на котором сидел собеседник, произнес:
— Итак, что ты хочешь сказать? Помочь тебе стать Королем демонов?
— Нет? С чего бы мне становиться Королем демонов? Я буду наслаждаться жизнью в этом теле.
— ...
Интуитивно догадываясь, к чему клонит противник, Ёмён крепче сжал рукоять пистолета. Заметив это, Пасун расплылся в улыбке, словно именно такой реакции и добивался:
— Съешь его ты. Ёмён, ты станешь Королем демонов.
Цц, он цокнул языком. Оказалось, он зря потратил время из-за предупреждения Токхвы.
— ...Это всё, что ты хотел сказать?
— Да, ну... я знал, что поначалу ты будешь отнекиваться.
Пасун усмехнулся и встал. Он убрал всё еще бьющееся сердце обратно в сейф и сказал:
— Но когда во сне я узрел твою Истинную волю, окутанную пламенем боевых искусств... когда я почувствовал эту Истинную волю, сотканную из эмоций столь же липких и мрачных, как у самого Демеронда, я понял окончательно: именно ты, и никто другой на свете, суждено стать Королем демонов.
— ...
— Ёмён, клянусь именем шести небес, ты станешь Королем демонов. По крайней мере, сегодня ты заберешь это сердце. Знаешь почему?
Пробормотав это, он встал посреди пустого кабинета и, подняв обе руки, принял боевую стойку.
Ёмён тоже встал в центре и сказал:
— Не знаю. И знать не хочу.
Пасун ухмыльнулся:
— Если ты его не заберешь, я сам сожру его прямо сейчас и стану Королем демонов. А потом разорву всех, кто здесь собрался, и скормлю собакам.
— ...
— Ну же, раз ты у нас такой правильный парень, тебе придется сперва победить меня, а уж потом забрать сердце, дабы я больше никогда не смог возвыситься до Короля демонов, верно?
В поговорке говорится, что одежда красит человека? Вопреки своим дурацким речам, облаченный в ритуальные одежды и застывший в боевой стойке противник выглядел пугающе серьезно. Хотя Ёмён и не мог толком объяснить причину, кровь в его жилах закипела, и он решительно сменил пистолет на меч.
— ...В конце концов, ты просто наговорил кучу слов, чтобы затеять драку.
— Если есть повод, это не драка, а дуэль. Не знал?
Ёмён вместо ответа принял стойку эльфийского фехтования. Мышцы и нервы напряглись, кончик меча сверкнул.
Пасун расслабленно выставил кулак и сказал:
— Если выиграю я, то заставлю тебя сожрать сердце. А если вдруг выиграешь ты...
— ...Тогда я скормлю тебя в качестве мишени нашей Святой.
— Видишь? Я же говорил, что у тебя есть задатки Короля демонов!
Как только Пасун закончил фразу, оба сверхчеловек одновременно бросились в бой.

Комментарии

Загрузка...