***
На северной окраине земель, именуемых Империей, в глубине высокого Горного хребта Святого меча раскинулись широкие зеленые луга.
Согласно легенде, это место, где Пять богов даровали Герою Святой меч, а с научной точки зрения — самый центр равнины, образовавшейся от падения метеорита, где стоит город, белый, как жемчужина.
Место, которое верующие в Пять богов называют с глубоким благоговением.
Место, которое те, кто верит в земных богов, называют не самыми приятными именами.
Место, дарующее вдохновение художникам и поэтам, перед которым склоняют головы даже эгоистичные земляне.
Это место — Святой город.
Возвышающийся над зелеными лугами Святой город был доказательством благословения богов и драгоценным камнем, подтверждающим величие Культа Пяти богов.
Путь паломника, вымощенный белым камнем, тянулся так же долго, как река Ханган в Сеуле, а здания, плотно выстроившиеся за городской стеной, были живыми свидетелями истории архитектуры за пределами порталов, ни в чем не уступая учебникам.
Среди них внимание Ёмёна особенно привлекали здания, символизирующие каждого из богов; он не мог оторвать от них глаз, пока пересекал Святой город.
Белый храм Ульсвати, представленный Центральным храмом, где живут жрецы.
Черный суд Мордака для судей и гробовщиков.
Зеленый сад Исагинока, приют для влюбленных и земледельцев.
Синяя библиотека Бенула для ученых и студентов.
И, наконец... казарма Редокса, красного бога борьбы и войны.
Остановившись перед оградой под красной крышей, где ощущалась мощная мана паладинов, Ёмён на мгновение поднял взгляд к небу.
Точнее, он смотрел на Святую, которая пыхтела, перелезая через стену.
— ...Почему вы не помогаете, а просто стоите?
Предыдущая Святая, скрывшая лицо под капюшоном плаща, поспешно сказала Ёмёну:
— Времени нет. Если мы не вернемся до вечера, сэра Пароля отлучат от церкви.
Сэр Пароль был тем самым паладином, который помог Ёмёну и Предыдущей Святой выбраться из Центрального храма.
Ёмён, вспомнив лицо растерянного молодого паладина, потер виски, как вдруг его осенила догадка.
«Эта старушка просто хотела прогуляться и использовала меня как предлог?»
Что за нелепый сон. Ёмён не стал озвучивать свою догадку, в которой поровну смешались недоумение и абсурд, а просто легко перепрыгнул через стену.
Затем он помог Святой взобраться наверх, спустился на другую сторону и раскинул руки.
— Прыгайте. Я вас поймаю.
Не успел он договорить, как Святая прыгнула прямо в его объятия. Когда он легко подхватил её, она звонко рассмеялась и похлопала его по плечу.
— Впервые за десятки лет меня держит на руках мужчина.
— ....
Это были легкомысленные слова, но Ёмён не смог улыбнуться в ответ, ведь те «десятки лет», о которых она говорила, означали времена войны Маркграфства.
Проглотив молчание, он вместе со Святой вошел в казарму.
Может, потому что казарма находилась внутри Святого города, но даже после того, как они открыто перелезли через стену, не было ни одного стражника.
В любом случае, пока Ёмён оглядывался в поисках жилого корпуса, Предыдущая Святая похлопала его по плечу и сказала:
— Хоруа должен быть там.
Святая указала на плац. Место, где даже без использования маны ощущалось огромное скопление людей.
Ёмён, стараясь не попасться на глаза паладинам, осторожно обошел стену и направился к месту, откуда был виден плац. Пейзаж, открывшийся ему издалека, был...
— О боже... всё гораздо хуже, чем я думала.
Посреди плаца к дыбе был привязан мужчина в одном нижнем белье. Не нужно было спрашивать, кто это.
Хоруа, будущий Хранитель святынь и отец Святой.
— За преступную связь с пленницей!
— За то, что не сохранил чистоту перед лицом Святого меча!
— И за то, что самовольно отпустил пленницу!
Позади отца Святой знакомая пожилая женщина во весь голос кричала, хлеща его кнутом, и кровь, брызгавшая от ударов, выглядела довольно жутко.
— Хоана тоже хороша...
Ёмён замолчал, осознав, что женщина с кнутом — это Хоана Туле, с которой он сражался в Академии.
Неужели она тогда его щадила...? Когда Ёмён решил, что при следующей встрече обязательно поблагодарит её, избиваемый Хоруа обмяк.
— Оставшиеся 420 ударов кнутом будут нанесены, как только закончится лечение!
Хоана выкрикнула это леденящим душу голосом, и несколько паладинов утащили окровавленного Хоруа. Ёмён, глядя на расходящихся паладинов, пробормотал:
— ...Он не умрет от такого?
— От такого? Было бы забавно, если бы он умер.
— ....
Ёмён, услышав этот жестокий ответ, посмотрел на Предыдущую Святую и моргнул, а она лишь добродушно улыбнулась.
— Не волнуйся так. Это всё для вида. Хоана просто разыгрывает спектакль, чтобы Хоруа не пострадал на суде.
— ...Если она покажет такой спектакль дважды, человек точно отдаст концы.
— Это ты говоришь, потому что не знаешь, какие преступления совершил Хоруа. Если совершить такие грехи дважды, смерть — это самое малое, чего он заслуживает.
— ....
Если подумать, так оно и было. Это Ёмён знал будущее, а если судить строго, отец Святой не просто связался со шпионкой вражеской страны, но и вступил с ней в связь. К тому же, право собственности на Святой меч перешло к врагу, так что для Святого государства он был предателем из предателей.
...Ну, в любом случае.
Убедившись, что плац опустел, Предыдущая Святая похлопала Ёмёна по плечу.
— Ну что, пойдем навестим Хоруа?
Не зная, что у неё на уме, Ёмён послушно последовал за ней. Предыдущая Святая, словно ведя за руку ребенка, привела его к небольшому зданию в углу казармы.
Склад, какие обычно стоят на окраинах.
Прежде чем Ёмён успел спросить, зачем они пришли на склад, Предыдущая Святая засунула руку между вениками в шкафу для уборки и начала что-то нажимать.
Вскоре раздался щелчок, шкаф для веников разделился пополам, и открылся скрытый проход.
— ....
Для секретного прохода это выглядело довольно дешево. Предыдущая Святая, первой вошедшая в проход, с улыбкой поманила Ёмёна:
— Скорее иди сюда. Он закроется через 30 секунд.
Внутри это место во всех смыслах соответствовало понятию «секретный проход.» То есть было узким, вонючим и грязным.
К счастью, проход был недолгим. Примерно через 5 минут, когда на плаще Предыдущей Святой уже успела осесть пыль, они добрались до подземной тюрьмы казармы.
Точнее, внутрь подземной тюрьмы.
Благодаря этому, как только они открыли секретную дверь, замаскированную кирпичами, они встретились взглядом с Хоаной Туле, охранявшей тюрьму.
— ...Святая?
Хоана, удивленно моргавшая при внезапном появлении Святой, получила в ответ приветственный взмах руки.
— Хоана, ты сама выполняешь роль тюремщика?
— А, да... Я должна присматривать за своим прямым подчиненным... Нет, Святая. Но почему вы выходите оттуда?
— Конечно, потому что у меня есть дело.
— Если бы вы подали официальный запрос, мы бы сами пришли в Центральный храм...
Заметив Ёмёна позади Святой, Хоана сузила глаза и, не раздумывая, выхватила пистолет.
Её действия были настолько быстрыми и пугающими, что она казалась совершенно другим человеком, нежели та Хоана, которую он встретил в Академии.
Она не выстрелила сразу только потому, что Святая стояла перед Ёмёном.
— ...Кто этот юноша?
Святая улыбнулась и ответила:
— Сын Маркграфа.
— ...?
Стук. Хоана от удивления выронила пистолет. Она была настолько поражена, что даже не заметила, как Ёмён с трудом скрывает абсурдность ситуации на своем лице.
— Я привела его, потому что он сказал, что у него есть сообщение, связанное со Святым мечом.
— Э... нет... подождите, Святая...? Маркграф ведь определенно...
Вместо ответа Святая взяла Ёмёна за подбородок, повернула его лицо к себе и указала на его глаза.
Золотистые глаза, характерные для рода Куль.
Хоана закрыла рот, увидев эти зрачки, а Святая подмигнула и добавила:
— Можешь оставить нас наедине?
— ...Да, Святая.
Хоана коротко поклонилась, бросила связку ключей в камеру и вышла из тюрьмы.
***
Ёмён смотрел на спину Святой, которая подняла ключи и открывала дверь камеры, и, не сдержавшись, сказал:
— ...Святой можно лгать?
— Конечно. Если бы существовал закон, запрещающий лгать, меня бы уже сотни раз выгнали с поста Святой.
Может, она что-то вспомнила, но Святая, запинаясь, продолжала бормотать, вертя ключи в руках:
— Не бойся, в этот раз мы победим... Потерпи, даже если больно. В следующий раз ты проснешься в своей постели... Не плачь, твой сын погиб достойно...
— ....
Скрип — железная дверь открылась, и Святая из сна слегка улыбнулась.
— Понимаешь? По сравнению с ложью, которую я говорила раньше, это даже ложью не назовешь.
— ....
— И Хоана тоже поймет. Даже если ты не его сын, ты, кажется, приходишься ему дальним родственником.
— ...Вы так считаете?
Поскольку Ёмёну часто говорили, что он похож на Маркграфа, он спросил это с полусмирением. Но ответ Святой немного вышел за рамки его ожиданий.
— Да, когда я впервые увидела тебя, я даже подумала, не его ли это сын пришел. А, значит, он всё-таки создал счастливую семью... Я так успокоилась.
— ....
— Я тоже... совсем состарилась и выжила из ума, да? Но поговорив с тобой, я поняла, что ты не имеешь к нему никакого отношения. Характер, манера речи, поведение... ничто в тебе не напоминает его.
Ёмён понял, почему она с самого начала была так добра к нему, и не нашел, что ответить.
Предыдущая Святая, глядя на Ёмёна, который прижимал кулак к губам, слегка добавила:
— Но атмосфера и лицо действительно очень похожи. Приятно, будто я снова увидела его спустя долгое время.
— ...А что, если бы я оказался плохим человеком...
— Люди со злыми помыслами не могут войти в Центральный храм. А, ну, кроме того ублюдка Патриарха.
— ....
Что сказать, этот разговор во многом давал понять, что она воспитала будущую Святую. Наверное, если нынешняя Святая «правильно» состарится, она станет такой же?
Пока Ёмён размышлял об этом, Святая вышла за решетку и направилась туда, где был заперт Хранитель святынь.
Поскольку там сильно пахло кровью и лекарствами, найти его было несложно.
— ...С-Святая, приветствую вас.
Когда он подошел к решетке, где тот был заперт, Хранитель святынь, словно ожидая этого, опустился на колени и выразил почтение. Его спина, видимая сверху, была разодрана, будто его терзал дикий зверь.
Святая просунула руку сквозь решетку и осторожно погладила его по голове.
— Хоруа. Тебе пришлось нелегко.
— О, нет. Что вы, Святая. Чтобы искупить грехи, которые я совершил, этого еще недостаточно...
— Раз понимаешь, значит, достаточно.
— ....
— Ну, ну, искуплением займешься, когда меня не будет. Хоруа? К тебе издалека пришел гость, чтобы повидаться.
Не успел этот короткий разговор закончиться, как Ёмён тихо кашлянул. Будущий Хранитель святынь осторожно поднял голову и встретился взглядом с Ёмёном.
— Прошу прощения, но вы...
Как и ожидалось, Хоруа его не узнал. Нет, он даже не выглядел так, будто знает, что это сон.
«Да, я ведь думал, что всё идет слишком гладко.»
Ёмён не разочаровался. Ведь за остекленевшим взглядом Хоруа он смог разглядеть скрытые эмоции.
Гнев отца, столкнувшегося с похитителем дочери.
Это было доказательством того, что мужчина перед ним — Хранитель святынь, погруженный в сон, и подсказкой, как разбудить его.
Если бы была возможность, он бы не спеша поговорил и объяснил, что этот мир — сон, но... проблемой было время.
В итоге Ёмён решил использовать шоковую терапию, которая могла быстро дать эффект.
— Хранитель святынь... нет, господин Хоруа, вы правда не знаете, кто я?
— Да... О, простите, если вы из моих родных краев. Я ведь с самого детства в ордене паладинов...
Еще один глубокий вдох, готовность получить удар дробовиком. Ёмён подался вперед к решетке.
— Хоруа. Знаете что? На самом деле, я однажды провел всю ночь в одной палате с вашей дочерью.
— ...Что?
— А еще... хоть и не специально, но в Академии я однажды шлепнул вашу дочь по ягодицам. А, добавлю, чтобы вы не поняли неправильно: вашей дочери это понравилось.
— ....
У Хоруа было такое лицо, будто он спрашивал, что это за бред. Ёмён подумал: «Не то?», но продолжал повышать градус.
— Хм... еще... я видел вашу дочь обнаженной, мы прижимались друг к другу... я целовал её в лоб... и... иногда притворялся, что не замечаю, чтобы заставить её понервничать.
Сказав это, Ёмён замолчал и выдержал паузу.
Подумав об этом, он понял, что совершил немало поступков, которые не подобает совершать в обычных отношениях между мужчиной и женщиной.
...В любом случае, проглотив внезапно нахлынувшее смущение, он стал наблюдать за реакцией Хоруа.
Хранитель святынь хмурился еще сильнее, чем раньше, но это было всё. Казалось, этого всё еще недостаточно, чтобы он осознал, что это сон.
«...Нужно сменить направление?»
Не просто провокация, а что-то другое... Ёмён кашлянул и понизил голос.
— Господин Хранитель святынь, смешно говорить об этом сейчас, но ваша дочь... она для меня слишком хороша. Наверное, Пять богов знали это, поэтому и выбрали её Святой.
От слов «Святая» не только Хоруа, но даже дыхание Святой во сне слегка дрогнуло. Ёмён, не заметив этого, продолжал:
— Я всегда чувствую благодарность и вину перед ней. И то, что из-за ситуации, в которой я оказался, я не могу честно ответить на её чувства, и то, что не могу вернуть даже половину полученной милости...
— ....
— Если в будущем мне будет дарован мир... нет, если я выживу, я буду стараться ради её счастья всю оставшуюся жизнь.
— ....
Наконец взгляд Хоруа дрогнул. Ёмён нанес последний удар, чтобы разрушить это колебание.
Он опустился перед Хоруа на колени, склонил голову и сказал:
— Отец, отдайте мне свою дочь.
Ответа не последовало.
Неловкое молчание окутало подземную тюрьму, и кровь, текущая из ран от ударов кнута, молча пропитывала землю.
Хоруа внезапно обмяк, опустил голову и потерял сознание.
— А?
Неужели от анемии? Как раз в тот момент, когда Ёмён вскочил, подумав: «Ой.»
Над головой потерявшего сознание Хоруа раздался звук чего-то разбивающегося.
Когда Предыдущая Святая и Ёмён одновременно подняли головы, пустое пространство треснуло. Словно разбитый экран телевизора.
Вскоре треснувшее пространство развалилось, образовав широкую дыру. И из этой дыры показался...
Нынешний Хранитель святынь, увешанный священными реликвиями.
— ...Старый Хоруа?
Ёмён и Хранитель святынь смотрели друг на друга, а между ними стояла Предыдущая Святая, которая, не понимая, что происходит, переводила взгляд с одного на другого.
Не было никаких разговоров вроде «хорошо, что ты проснулся» или «спасибо, что разбудил.»
Неловкость, сложные взгляды, с трудом подавляемые горькие усмешки и сверхчеловеческое терпение.
Прежде чем тяжелое молчание, смешанное со множеством невербальных сигналов, затянулось, Хранитель святынь, с силой раздвинув решетку, сказал:
— ...Ударю только один раз.
Ёмён послушно кивнул. Хоруа, оставив позади себя самого из сна, вышел из камеры и поднял кулак.
«Ну, раз он не использует священные реликвии, значит, он более здравомыслящий, чем его мать», — подумал Ёмён, и кулак отца, у которого есть дочь, врезался ему в лицо.

Комментарии

Загрузка...