***
Шаг за шагом.
В тот момент, когда он увидел существо, показавшееся из-за шагов, Ёмён затаил дыхание.
«...Руководитель?»
Увидев этот до боли знакомый облик, Ёмён сам того не зная протер глаза. Стоило ему снова сфокусировать взгляд, как образ собеседника сменился на старика Токпэ.
Затем — братишка Джеймс, следом за ним — братишка Чхунсик...
,.
Сократив дистанцию с ним на мгновение, Ёмён наполнил меч маной.
Он собирался взмахнуть клинком, как только оно сделает еще один шаг ближе...
Однако существо остановилось ровно в шаге от нужной дистанции и принялось озираться по сторонам. Словно оно вовсе не видело стоящего прямо перед ним Ёмёна.
«Что за?..»
Игра на публику, чтобы выманить бдительность? Или оно действительно его не видит? Как бы то ни было, Ёмён сам сделал шаг вперед и взмахнул мечом.
Удар метил прямо в горло.
Существо продолжало крутить головой, будто до самого конца не замечая клинка Ёмёна, и меч Ёмёна тут же...
Не смог его ранить.
Его клинок, словно рассекая дым, пролетел сквозь фигуру существа, не оставив и следа. Лишь после этого оно прямо посмотрело на то место, где стоял Ёмён.
— ...Незваный гость.
— ...
Ёмён молча вскинул пистолет и нажал на спуск. Дуло тут же извергло огонь, но пуля, как и меч, не причинила существу ни малейшего вреда.
Судя по всему, оно всё же что-то почувствовало: погладив себя по горлу, оно пробормотало:
— Невидимый для снов... И каждый раз меняющиеся сингулярности...
Сингулярность? Пока Ёмён склонял голову в недоумении, существо извлекло что-то из-за пазухи.
Золотая маска, настолько поблекшая, что ее цвет казался мутным.
Стоило принявшему облик Чон Юнсона существу надеть ее, как его внешность зафиксировалась в образе невысокого мужчины в безупречно чистом парадном костюме, выглядевшем как новенький.
— Кто ты такой? Писатель? Режиссер? А может, продюсер...?
Существо, несомненно являющееся тем самым Тот, кто источает Сны, произнесло это, глядя туда, где предположительно находился Ёмён. Услышав слово «писатель», Ёмён вздрогнул и, решив рискнуть, осторожно ответил:
— ...Игрок.
Ложь сорвалась с губ сама собой. Но существо долго не открывало рта, словно попросту не расслышало ответа Ёмёна.
Короткое молчание.
Когда в этой тишине дыхание Ёмёна и Тот, кто источает Сны слились воедино, существо, видимо, истолковало всё по-своему и покивало маской:
— ...Бедняжка, ты ведь до смерти испуган.
— ...
— Но я понимаю. Ваш уровень всегда был именно таким.
Тот, кто источает Сны медленно повернулся к нему спиной и продолжил говорить:
— Должно быть, до сих пор ты жил самоуверенно, совершенно не зная своего места. Заблуждаясь, будто эти жалкие гайды и знания — твои собственные истинные навыки...
— ...
— Но ты не главный герой этого мира, и им тебе никогда не стать. Глупец, продолжай дрожать там... и вини только самого себя за то, что по неразумению приполз сюда с такой самоуверенностью.
Ёмён поморщился, глядя на удаляющуюся под тихие усмешки фигуру.
,.
Ему немедленно хотелось схватить его за шкирку и потребовать объяснений, что именно тому известно, но подходящего способа не было.
Не говоря уже о том, что атаки не действовали, к тому же разве это место не являлось чужой силой влияния, а вовсе не реальностью?
«Нужен какой-то выход... Сначала отыскать остальных?»
В тот момент, когда Ёмён, задавшись этим вопросом, повернул голову, его взгляд замер на одном из телеэкранов.
— ...?
Перед его глазами транслировался тот самый телеэкран, на котором разворачивался крайне неподобающий (?) момент с участием Хранителя святынь.
Этот экран находился как раз в том направлении, куда полетела выпущенная им пуля, но поверхность экрана, в которую она явно угодила, выглядела совершенно чистой, без единой царапины.
Пуля промахнулась или не подействовала? Нет, выпущенный Ёмёном снаряд определенно возымел эффект.
Вся разница заключалась лишь в том, что удар пришелся по Хранителю святынь и Морине по ту сторону экрана.
Оба они, получив огнестрельные ранения в плечо и бедро соответственно, кровоточа, прижимали друг друга к груди.
«Я попал пулей по ту сторону экрана... Неужели?»
Раздумья были недолгими, а действия — решительными.
Ёмён вскинул пистолет, прицелился в двоих людей по ту сторону экрана и без колебаний нажал на спуск.
Тхэк, тхэк!
Пуля, выпущенная из пистолета Владимира, пробила телеэкран насквозь и достигла Хранителя святынь с Морине.
Пусть обнаженный Хранитель святынь, сжимавший в руках святой меч, и отбил пулю одним взмахом, для Ёмёна это было уже неважно.
«Значит, этот телеэкран и впрямь был сном.» Зеркало в зеркале, сон во сне.
И раз уж он способен оказывать влияние на то, что находится по ту сторону экрана... Превратив предположение в уверенность, Ёмён коротко выдохнул и протянул руку к экрану Хранителя святынь.
В следующее мгновение, с ощущением погружения руки в воду, конечность Ёмёна легко проскльзнула сквозь телеэкран.
Пошевелив пальцами и убедившись, что по ту сторону экрана нет никаких преград, Ёмён напоследок бросил косой взгляд на Тот, кто источает Сны.
Удаляющаяся спина, шаг за шагом не оборачиваясь назад.
Убедившись, что тварь потеряла бдительность, Ёмён целиком нырнул всем телом сквозь экран.
Следом за рукой — плечо, за плечом — голова и вся верхняя часть туловища...
— ...?
И когда Тот, кто источает Сны, с запозданием почувствовав неладное, оглянулся, Ёмёна и след простыл.
***
Сон во сне.
Проснувшись внутри сна, Ёмён обнаружил перед собой вовсе не ту тюремную камеру, где находились Морине и Хранитель святынь, а просторный коридор, усеянный высокими белоснежными колоннами.
Ситуация оказалась несколько иной, чем он предполагал, но Ёмён не растерялся и поднялся на ноги.
План немного дал трещину, но он подумал, что так даже лучше. По крайней мере, удалось избежать неловкого знакомства в голом виде.
Так или иначе, Ёмён первым делом подтянул ману. Раз уж это определенно был сон Хранителя святынь, главной задачей оставалось отыскать его и выбраться из этого кошмара.
«М?»
В этот момент чутье Ёмёна подсказало ему, что за колонной кто-то прячется. Судя по тому, что от тела не исходило ни капли маны, это, скорее всего, был обычный служащий, следящий за порядком.
Ёмён осторожно заглушил шаги и направился к противоположной стороне колонны, за которой прятался сотрудник. Ему совсем не хотелось без лишней нужды сталкиваться с незнакомцами в чужом сне.
Однако, не успел он отойти и на пару шагов, как сзади раздался мягкий, молодой голос:
— Куда это вы направляетесь?
Ёмён поднял голову и посмотрел на обладательницу голоса.
Ей оказалась женщина с теплым и доброжелательным выражением лица. Возраст — едва за сорок, когда из зрелой женщины превращаются в бабушку.
Узнав, кем она является, Ёмён сам того не замечая вздрогнул и отпрянул.
Ничего не поделаешь. Ведь эта старушка была Святой. Не той легкомысленной дурочкой Святой, которую он прекрасно знал, а Предыдущей Святой.
Ёмён на мгновенье прикусил губу, а затем опустил голову.
— Ах, я... видите ли... Прошу прощения. Я заблудился.
— Здесь-то?
— Да, я понятия не имею, где нахожусь, но...
Услышав этот невнятный ответ, Предыдущая Святая прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась. Ее улыбка была настолько мягкой и приветливой, что случайный прохожий счел бы ее за обычную деревенскую бабушку.
— Это обитель Святой. Другими словами, Центральный храм.
— ...
Самое сердце Святого города, священная зона, куда под страхом смерти запрещено ступать кому бы то ни было, за исключением считанных единиц избранных. И...
— ...Вы ведь знаете, что по законам за несанкционированное проникновение сюда полагается смертная казнь?
— ...
Да, знаю. Проглотив ответ про себя, Ёмён сосредоточил ману в стопах. Он собирался применить Искусство летающих ног и сбежать из коридора.
Но в тот самый миг, когда он попытался исторгнуть ману, Предыдущая Святая мелкими шажками вдруг подбежала к нему.
Сам он не мог объяснить почему, но применить Искусство летающих ног у него не получалось. Будто его ноги намертво пригвоздило к этому месту.
С чего вдруг такая напасть? Побочный эффект от попадания во сон во сне? Пока Ёмён хмурился, Предыдущая Святая оказалась прямо перед ним.
Ёмён уже натягивал ману, ожидая нападения, как вдруг опешил. Предыдущая Святая, кто бы мог подумать, протянула руки и ласково погладила его по лицу.
— Буквально вчера поймали советского шпиона. Случайно, не вы ли тот человек, которого заслал Новый Советский Союз?
— ...
Морщинистая рука поглаживала щеку. Ощущая непонятную застенчивость, Ёмён покачал головой.
— Что ж, к счастью, нет. Тогда не назовете ли свое имя?
Ёмён снова промолчал. Тогда Предыдущая Святая перехватила его руку ладонью, продолжая гладить щеку.
— Имя?
— Меня зовут... то есть... кхм... Ёмён.
— Ёмён? Ёмён, значит...
Она смаковала его имя на языке. Поразмыслив пару секунд, она добродушно улыбнулась, словно вспомнив что-то.
— Какое прекрасное имя. Вы кореец?
— ...Да.
— Подумать только, прийти в Святой город в такое время, у вас должно быть глубокая вера. Пусть Пять богов благословят вас.
— ...
Пока лишенный слов Ёмён избегал ее взгляда, Предыдущая Святая развернулась. И при этом по-прежнему крепко сжимала его руку.
— Следуйте за мной. Я провожу вас до самого выхода.
Ёмён попытался испуганно высвободить руку, но мышцы и мана в теле упорно отказывались ему подчиняться. Из-за того, что это сон? Он был совершенно беспомощен и волочился за Предыдущей Святой.
Черт знает, почему этот сон был до жути реалистичным, но на протяжении всего пути по огромному храмовому коридору Предыдущая Святая то и дело засыпала Ёмёна вопросами.
Где он рос, каким было его детство, хорошо ли к нему относились члены семьи, какая еда ему нравится, какого автора он предпочитает...
Вопросы, в точности напоминающие те, что задают родители своему ребенку после долгой разлуки.
Ёмён уже было прикусил язык, гадая, к чему всё это, как вдруг вспомнил: согласно изначальной истории, Предыдущая Святая после войны в Маркграфстве жила взаперти в храме до самой своей смерти.
Конечно, это не пристало Святой... Но стоило ему подумать о том, что это всего лишь старомодная чушь долгое время жившей в одиночестве старухи, как на сердце стало чуточку тяжелее. К тому же, разве временная шкала этого сна не соответствовала периоду, когда следующее поколение Святой еще даже не родилось?
Одиночество — яд, от которого не уберечься никому, а одиночество стариков — болезнь куда более едкая, чем что-либо еще.
Придя к таким мыслям, Ёмён начал понемногу отвечать на вопросы Предыдущей Святой.
О том, что он был сиротой, воспитан уборщиком, отправился в Маньчжурию и стал наемником... Ну и всё в таком духе.
И сколько же времени продолжался этот разговор?
Когда длинный храмовый коридор подошел к концу и они вошли в храмовую часовню.
Предыдущая Святая внезапно задала серьезный вопрос:
— Вы действительно заблудились или у вас какая-то иная цель?
— ...
— Если у вас есть другая цель... я могу помочь.
Ёмён на мгновение умолк.
Потому что взгляды охранявших часовню паладинов были слишком суровыми? Нет, просто не было никаких гарантий, что это не очередная ловушка, созданная властью Тот, кто источает Сны.
«Как ни крути, всё не может идти так гладко.» Дедлайн мыслей.
Завершив оценку ситуации, Ёмён ответил, что всё в порядке. Ему более чем достаточно уже того, что она помогает ему выбраться из храма...
В следующее мгновение хватка Предыдущей Святой, державшей его за руку, резко сжалась.
— Разве вы не знаете, что за ложь где-нибудь, а тем более в Центральном храме, положено наказание?
— ...
— Ведь есть же то, в чем я могу вам помочь, верно?
Почему-то Ёмён разглядел за улыбкой Предыдущей Святой скрытое упрямство. Такое же упрямство, похожее на нрав хорошо знакомой ему легкомысленной Святой, но в несколько раз более твердое.
Ёмён замолчал, разрываясь между сомнениями, не из-за него ли заразился этот сон, и раздумьями о том, как бы так ответить, чтобы отыскать Хоруа. Спустя мгновение он осторожно произнес:
— Я... вообще-то...
— Вообще-то?
— Я пришел в Святой город, потому что хотел взглянуть, что из себя представляет будущий обладатель святого меча.
— ...
Будущий обладатель святого меча. Стоило прозвучать этому слову, как Святая впервые с момента их встречи сморщила переносицу.
— Хоруа? Если речь о Хоруа... вы пожалеете.
— Простите?
Святая не ответила. Вместо этого она быстро окликнула стоявшего на страже паладина.
И не прошло и часа... как Ёмён пожалел об этом.

Комментарии

Загрузка...