***
Существует факт о войне между Маркграфством и Францией, который не был записан в истории и никогда не будет.
Больше всех в той войне выиграли не французы, подавившие независимость Алжира и получившие колонии по ту сторону пространственных врат, и не Сталин, сменивший за это время императора, а некроманты.
Это был шанс и удача для некромантов, которые раньше лишь грабили общие могилы, а теперь смогли расширить свое влияние настолько, что с ними стали считаться даже американцы.
Это стало результатом сочетания ярости ашацев, вынужденных отступать, не имея возможности забрать даже тела своих товарищей, и равнодушия землян, которым не было дела до трупов «варваров.»
В те времена тела можно было найти на любом поле боя. Некроманты были настолько богаты, что им не хватало повозок, чтобы перевозить собранные трупы, и они даже не смотрели на тела, раздавленные снарядами или разорванные на куски.
И на вершине того времени были особые тела.
Тела благородных аристократов и магов, наполненные маной.
В обычное время, под защитой Мордака, бога черных похорон, на них нельзя было даже взглянуть, но это была война, где даже паладины гибли, как уличные псы. Не то что священников для проведения похорон — даже целителей, творящих чудеса, было не сыскать...
...В любом случае, некроманты, получившие тела сверхчеловек, с радостью превращали их в рыцарей смерти.
Фриблэйда Седидаль, глава дома Думеа, командир 1-го отряда наемников Дукан, вольная Беладива и...
Барана Каси, бывший заместитель командира ордена паладинов.
***
В Лос-Анджелесе Ёмён спросил рыцарей смерти: «Каково вам внутри инвентаря?»
Он предлагал поместить их в гробы, которыми пользовались некроманты, если им там неудобно, но рыцари смерти замахали руками, отказываясь.
Они ответили, что астральное пространство инвентаря ощущается как сон в удобной кровати.
Конечно, это не сравнится со свободной прогулкой, но по сравнению с гробами, в которые их насильно запихивали некроманты, это был настоящий рай.
С этой точки зрения, крайнее удивление Бараны Каси, внезапно извлеченного из инвентаря, было вполне естественным.
Ведь для него ситуация выглядела так: он только проснулся в своей кровати, а перед ним уже сияет свет священной реликвии.
Конечно, это замешательство длилось недолго. Он был паладином, посвятившим всю жизнь служению богу, и свет реликвии был для него привычнее всего на свете.
Столкнувшись со светом, Барана Каси инстинктивно начал читать молитву.
[Ульсвати, озаряющий мир, милосердный ко всем существам... Неужели ты наконец ниспослал мне свой свет?]
В тот момент, когда паладин, ставший рыцарем смерти, раскинул руки, чтобы принять свет реликвии...
Свет реликвии внезапно замер.
Заметив, что Священная реликвия остановилась, Барана Каси медленно поднял голову и встретился взглядом с паладином, который смотрел на него с выражением крайнего изумления.
Для Бараны это был очень молодой и незнакомый юноша. Однако, судя по парящим вокруг него реликвиям, он определенно занимал очень важный пост в ордене.
[Хранитель святынь или командир ордена паладинов?]
Когда Барана Каси спросил об этом, паладин ответил невпопад:
— Рыцарь смерти, сделанный из паладина...?
[Мой вид, конечно, шокирует, но не стоит так судить. Одно то, что я не смог вернуться к Мордаку, уже достаточно постыдно.]
— ...
Сразу после этого паладин с яростным выражением лица уставился за спину Бараны. Барана вспомнил о Ёмёне, который его призвал, и тоже обернулся.
Ёмён тяжело вздыхал — то ли от облегчения, то ли от стресса.
Его одежда была в лохмотьях, словно он только что дрался с паладином перед ним.
Догадавшись, зачем его призвали, Барана сказал паладину:
[Кажется, здесь возникло какое-то недопонимание, юный паладин.]
— ...
Паладин вздрогнул, его рука, сжимавшая реликвию, задрожала. Неизвестно, из-за слова «недопонимание» или из-за того, что его назвали «юным паладином.»
В любом случае, Барана, переводя взгляд с Ёмёна на паладина, сказал:
[Добродетель паладина исходит не из оружия, а из сердца и веры. Ёмён, объясни причину. Я улажу это недоразумение.]
Ёмён, смотревший в небо, откуда доносились выстрелы, хотел было что-то сказать, но Барана выставил руку, прерывая его.
[Не устами, а руками.]
— Простите?
[Язык — это часть тела, наиболее далекая от истины, так что давай общаться не языком, а сердцем. Возьми меня за руку и представь то, что хочешь мне показать.]
Ёмён послушно протянул руку и схватил Барану за ладонь. В тот же миг из руки Бараны вырвался свет Ульсвати, и он прочитал мысли Ёмёна.
Благословение истинного обмена мыслями, доступное лишь немногим высокопоставленным паладинам.
Хранитель святынь, увидев это благословение воочию, пришел в ужас. Это было доказательством того, что рыцарь смерти перед ним все еще остается паладином. Ведь Белый бог никогда не даровал бы благословение падшему.
И, возможно, этот ужас передался и ему? Выражение лица рыцаря смерти, державшего Ёмёна за руку и смотревшего на Хранителя святынь, начало искажаться с каждой секундой.
[Значит, его лишили Святого меча за связь со шпионкой вражеской страны...?]
[Отец Святой...? Это он...?]
[Хранитель святынь... самовольно вынес реликвии...?]
[О... Пять богов, Ульсвати...]
Как только передача мыслей завершилась, Барана Каси крепко зажмурился и начал читать молитву. Хранитель святынь, чувствуя, как свет реликвии в его руках слабеет, сказал:
— Э-э, старший коллега?
[Старший коллега? Да, я твой старший. Какого ты призыва?]
— ...Простите?
[Я спросил, какого ты призыва в орден паладинов.]
Не обращая внимания на замешательство Ёмёна и Хранителя святынь, Барана Каси тер губы и бормотал:
[Раньше такого не было... Как орден докатился до такого... Ох, как же Хоана управляла им... Не думал, что грех ранней смерти будет настолько тяжелым...]
— Старший, простите, но не могли бы вы назвать свое имя...?
[Призыв!]
Когда Барана Каси рявкнул, Хранитель святынь рефлекторно ответил:
— ...387-й призыв.
[Ты был в ордене паладинов, когда я еще был на войне?! Ха! Как такое возможно!]
— ...
Словно догадавшись о личности рыцаря смерти, уголки глаз Хранителя святынь слегка дрогнули.
— Барана Каси? Тот самый «головная боль» де Голля...?
[Головная боль? Когда я был в строю, меня называли «парижским кошмаром.»]
— Ну, мы проиграли войну, и...
[....]
Барана Каси, словно живой человек, схватился за лоб, провел рукой по лицу и снова сказал:
[Ты, говорят, отец нынешней Святой.]
— ...Да.
[Тяжело тебе пришлось. Пришлось доверить ребенка Предыдущей Святой в самое важное и драгоценное время.]
Пытался ли он утешить его? Барана сказал это жутким голосом, свойственным рыцарям смерти. Но сразу после этого —
[Но это не значит, что ты имеешь право вмешиваться в жизнь дочери! Ты не понимаешь, что это неуместно и как для отца, и как для паладина, служащего Святой!]
— отрезал он. Хранитель святынь в замешательстве покачал головой.
— Нет, дело не в этом... Моя дочь, она...
[Ох! Любовь — это право и благословение, дарованное всем существам Исагиноком! Как паладин может запрещать любовь?]
— Но Святая...
[Да, она Святая! Но какое это имеет значение? Разве в священных писаниях сказано, что Святая не должна никого любить? Нет, там сказано, что она должна любить всё сущее!]
— ...
[Но из-за таких узколобых людей, которые трактуют писания как хотят и исключают любовь между мужчиной и женщиной! Именно из-за таких, как ты! Предыдущая Святая не могла даже поесть за одним столом с Маркграфом! Они были соратниками, прикрывавшими спины друг друга, и возлюбленными, прошедшими через ад! И они не могли даже вместе поесть!]
Когда внезапно всплыла история прошлого, Хранитель святынь не смог вымолвить ни слова. Барана крепко сжал его руки, держащие реликвии, и сказал:
[Скажи мне сейчас! Что стало с Предыдущей Святой! Как паладин и как отец, ты хочешь, чтобы твоя дочь прожила ту же жизнь, что и она?]
Хранитель святынь качал головой, но не мог скрыть обиженного выражения лица. Это было естественно. В таком месте, встретив монстра, использующего «Джугашвили» и «Взрыв трупа», который к тому же рассуждает о девственности его дочери, любой бы первым делом схватился за меч.
В конце концов, не выдержав, вмешался Ёмён:
— Э-э, старче... не стоит так уж...
[Нет! Не вмешивайся! Это проблема нашего ордена паладинов!]
— ...
Ёмён хотел сказать, что ситуация вполне располагает к недопониманию и что Пасун, упомянувшая девственность дочери, — самая худшая из всех.
Конечно, он не произнес этого вслух. Рыцарь смерти, читавший мысли Ёмёна, и так прекрасно знал об этом.
Иными словами, то, что паладин сейчас отчитывал Хранителя святынь, было лишь формальностью ради нынешней Святой и младшего коллеги.
[Смотри! Свет реликвии слабеет! Это значит, что твоя вера угасает! Немедленно читай кредо ордена паладинов!]
Хранителю святынь, ставшему объектом этой формальности, было несладко... Ёмён, потирая место, куда попала пуля, обернулся.
К рыцарю смерти, беседующему с Браунингом, и Пасун, уворачивающейся от пуль.
***
Браунинг, увидев рыцаря смерти, внезапно появившегося за спиной Ёмёна, тут же навел винтовку.
«Не давай врагу сделать ничего» — это действие соответствовало девизу американского отряда сверхчеловек, и оно было достаточно быстрым, чтобы разнести голову рыцаря смерти одним нажатием на курок.
Однако он на мгновение замешкался. Военная форма, которая была на рыцаре смерти, была слишком знакомой.
Армейская форма США без знаков различия и эмблем подразделений.
В обычное время он бы решил, что какой-то псих косплеит американского солдата, но проблемой был едва заметный рисунок черной пули на ремне.
«Символ старого отряда сверхчеловек армии США... Это был старший коллега.»
Но кем бы он ни был, раз он рыцарь смерти, он — цель для уничтожения. Как только короткие раздумья закончились, Браунинг нажал на курок.
И в следующее мгновение рыцарь смерти выстрелил из пистолета, который держал в руке.
Это был выстрел не в Браунинга. Пуля, выпущенная им, столкнулась с пулей, выпущенной Браунингом.
— ...Шарпшутер?
Браунинг сразу понял, что это за безумное боевое искусство стрельбы. Он цыкнул языком и достал из астрального кармана гранату. Он хотел просто быстро взорвать всё, но...
Рыцарь смерти внезапно поднял руку и подал сигнал.
«Здесь Альфа-2, сигнал понял, узнаешь?»
Это был старомодный сигнал, использовавшийся еще во времена холодной войны, и Браунинг, удивленный этим, ответил сигналом:
«Узнал.»
«Возможен диалог?»
«Невозможен, цель No1 присутствует.»
«Цель No1, кто?»
Браунинг вместо сигнала указал пальцем на Пасун, парящую в небе. И в следующее мгновение рыцарь смерти в американской форме выстрелил в Пасун.
Бах!
Пуля, усиленная «Шарпшутером», точно попала Пасун в подошву.
— Ай! Черт, блин! Псих недоделанный!
Пасун, внезапно получившая пулю, схватилась за ногу и закричала. Браунинг, увидев это, усмехнулся и нажал на курок дробовика.
Для обычного дробовика это было слишком далеко, но в следующее мгновение дробинки преодолели пространство и ударили Пасун прямо в спину.
— Ай! Вы, психи, вы что, правда используете боевые искусства при стрельбе!?
— Скажи спасибо, что я не использовал магическую пулю. Если бы ты была мужиком, я бы превратил тебя в решето.
Браунинг пробормотал это и продолжал стрелять дробью. Бах! Дробинки без специальной обработки не причиняли сверхчеловеку особого вреда, но это не значит, что они не причиняли боли.
В общем, пока Пасун ругалась и выполняла маневры уклонения в воздухе, рыцарь смерти легко запрыгнул на крышу здания, где находился Браунинг.
Браунинг навел на него винтовку, заряженную магической пулей, и сказал:
— Автономный рыцарь смерти, чего только не вытащат из астрала.
[Я не под чьим-то управлением.]
— Зазомбированные и нежить обычно так и говорят... Стоять! Еще шаг, и я всажу пулю тебе в мозг.
Поняв, что это не шутка, рыцарь смерти в американской форме остановился и поднял обе руки над головой.
[Теперь мы можем поговорить?]
— Мы и так разговариваем.
[Я только что очнулся и не знаю, кто вы... Может, представимся? Я подполковник Дьюк Петтигрю из отряда сверхчеловек ВМС США.]
— ...Что? Подполковник Дьюк?
Услышав имя Дьюка, Браунинг перестал палить из дробовика по Пасун.
[Ты меня знаешь?]
— Еще бы... Ты правда подполковник Дьюк?
[Хоть я и стал таким, я настоящий Дьюк.]
— ...
Браунинг нахмурился и снова начал поливать Пасун дробью. Дьюк продолжал говорить, держа руки поднятыми.
[Если ты меня знаешь, то можешь сказать. Случайно... я получил Медаль Почета?]
Медаль Почета — высшая награда, которую может получить американский военный.
Однако, если рыцарь смерти перед ним действительно подполковник Дьюк, то вопрос о Медали Почета был вполне уместен.
Браунинг ответил с легким привкусом горечи:
— Подполковник Дьюк не был награжден Медалью Почета. Единственный, кто получил её в отряде сверхчеловек, — это лейтенант Сэм Робинсон.
Сказав это, Браунинг украдкой взглянул на лицо рыцаря смерти. Подполковник Дьюк выглядел немного разочарованным, но в то же время спокойным.
[Я так и знал.]
— ...
[Чертова моя родина... Вкалываешь как проклятый, а относятся к тебе как к дерьму.]
Глядя на ворчащего Дьюка, Браунинг подумал, что день выдался чертовски странным.
— ...Я генерал-лейтенант Питер Остин из отряда сверхчеловек армии США. Как американец и военный, я могу прямо сейчас убить этого некроманта и даровать тебе свободу.
[Генерал-лейтенант? Сверхчеловек носит звезды?]
— ...Времена изменились.
Браунинг не стал уточнять, что его звание — лишь формальность, даруемая сильным мира сего.
Однако подполковник Дьюк, словно понимая всё без слов, дернул бровью и ответил вежливо:
[Насчет свободы — не стоит беспокоиться. Я сопровождаю его по своей доброй воле.]
— ...Можешь объяснить причину? Я очень хочу знать, почему легендарный командир отряда по истреблению красных ходит вместе с «красным», освоившим «Джугашвили.»
Дьюк облизнул свои сухие, как у трупа, губы и ответил:
[Взамен на ответ у меня есть одно условие.]
— ...Условие?
[Судя по всему, здесь замешан Культ конца света... Помогите ему.]
Браунинг нахмурился от такой неожиданной просьбы. Помочь этому «красному» некроманту? На первый взгляд кажется, что он говорит по своей воле, но...
— ...Почему бы и нет. Я в любом случае собирался зачистить это место в одиночку, после того как разберусь с ними.
Подполковник Дьюк опустил руки и сказал:
[К счастью. Даже если родина — дерьмо, мне не нравится, что Культ конца света может нанести ей удар... В общем, я следую за ним, чтобы истреблять красных и некромантов.]
— ...Некромантов допустим, но истреблять красных?
[Как оказалось, после падения Нового Советского Союза осталось много красных. Настолько много, что я не смог бы найти их сам.]
Браунинг слушал его, перезаряжая дробовик.
Услышав вдалеке низкие и пошлые ругательства Пасун в адрес его дочери, он зарядил магическую пулю.
Тем временем подполковник Дьюк продолжал:
[Он — громоотвод для красных... нет, скорее стейк, брошенный перед стаей голодных волков. Стоит ему появиться, как куча красных сама к нему тянется.]
— ...
[А когда они собираются... я их всех убиваю. Истреблять красных, оставшихся на земле, вместе с тем, кто освоил их же боевые искусства... Как можно упустить такое веселье?]
Браунинг, который из «красных» видел только эльфов, с сомнением посмотрел на подполковника Дьюка.
Даже если прошлое приукрашивают, он что, еще безумнее, чем о нем говорят?
Вскоре Дьюк, словно подтверждая его мысли, сказал возбужденным голосом:
[Из-за военного устава я не мог этого сделать, но мне очень хочется обучить его «Шарпшутеру.»]
— ...
Браунинг не стал говорить, что «Шарпшутер» уже десять лет как исключен из основных боевых искусств армии и больше не является сверхсекретным.
Чем позже иррегуляр, использующий «Джугашвили» и извращенную магию, освоит способность «пространственного восприятия» «Шарпшутера», тем лучше.
В любом случае, в следующее мгновение Ёмён легко запрыгнул на крышу. Он осторожно посмотрел на подполковника Дьюка и Браунинга и спросил:
— ...О чем вы беседуете?
Подполковник Дьюк ответил:
[О красных.]
— Простите?
Ёмён наклонил голову, и Браунинг поспешно перевел тему:
— Ты ведь пришел сюда, чтобы остановить Культ?
Ёмён кивнул и максимально кратко объяснил ситуацию: Чикаго, Камень разложения, Дунган Хэви Индастриз.
Как только объяснение закончилось, Браунинг выстрелил последним зарядом дроби в Пасун и сказал:
— Мы зря потратили время из-за недопонимания. Ух... Прости. Тот Хранитель святынь внезапно...
— Не нужно извиняться. Ситуация действительно располагала к недопониманию.
— ...Спасибо, что так думаешь.
Сказав это, Браунинг отвел взгляд. Он вспомнил, что даже кидал в Ёмёна бомбу.
Не обращая на это внимания, Ёмён посмотрел на Барану и Хранителя святынь, которые продолжали препираться, на подполковника Дьюка, на Токхву, поспешно закрывающего лицо, на Пасун, регенерирующую раны, и на здание, зараженное Камнем разложения, после чего сказал:
— Пошли. Остановим этих ублюдков из Культа.

Комментарии

Загрузка...