***
Когда звуки снаружи стихли, дворфы ощутили надежду.
— Битва уже закончилась? Неужели Красная звезда наконец сдохла?
Однако эта надежда обернулась отчаянием. Не прошло и десяти секунд после того, как звуки исчезли, как за окном воцарилась тьма, чернее самой глубокой ночи.
— Это еще что за хрень?
— Живо зовите охрану!
— С-связь прервалась!
Страх, замешательство, паника... Тьма, внезапно окутавшая здание, принесла с собой хаос, не делая различий ни по возрасту, ни по статусу.
Трусливые застыли на месте, а те, кто был посмелее, повскакивали со своих мест, пытаясь выбраться из зала заседаний. И без того превратившийся в бардак зал стал еще более хаотичным, что и говорить не нужно.
И в тот самый момент, когда группа дворфов схватилась за дверную ручку зала,
— Стоять.
Председатель открыл рот. И тогда, невзирая на личную храбрость, все дворфы посмотрели на него. Не из уважения к его личности, а из уважения к авторитету главы клана, который он нес на своих плечах.
— ...Мы продолжим заседание, пока наемники не решат проблему.
— ...
— Гамильтон Дун, объясни, что происходит.
В тяжелой тишине произнес председатель. Гамильтон, не отводя взгляда от председателя, ответил:
— Я не знаю.
В тот момент, когда председатель собрался возразить на этот наглый ответ,
молот Сети двинулся первым. Хлоп! Несмотря на молниеносное движение, звук был глухим и негромким, но в голове Гамильтона, чье колено приняло удар молота, прогремел настоящий гром.
— А-а-аргх!
Гамильтон, повалившись на пол, рефлекторно начал читать заклинание. В голове всплывали образы защитных барьеров, молний, манипуляций с сосудами, мана пришла в движение, но...
Хлоп! Не успел он завершить заклинание, как молот снова обрушился на его тело. Вместе с ударом мана впилась под кожу, и нервная система взвыла от боли.
Мозг пронзила острая боль. Каким бы великим магом ни был Гамильтон, у него не было возможности поддерживать заклинание в таких муках.
— Х-хватит...! Я не лгу... Кха-а!
В конце концов, получив еще пару ударов молотом, Гамильтон вместо заклинания взмолился о пощаде. Сети ослабила хватку молота и слегка придавила его грудь ногой.
— Говори правду.
— Я, я... правда не знаю, что... происходит... Все, что я знаю... это то, что если... не убить Дарулму... что-то... случится... только это...
Как только Гамильтон закончил говорить, взгляды всех дворфов в зале устремились на Дарулму. Дарулма в замешательстве замотал головой.
— Клянусь Пятью богами и честью клана! Я ничего об этом не знаю!
Председатель нахмурился и сказал:
— Это мы узнаем, допросив тебя и Гамильтона... Эй, охранник? Хватит бить молотом, отпусти Гамильтона.
Что бы он ни говорил, Сети не обратила внимания и снова подняла молот. Не только председатель, но даже Дарулма в ужасе пытался ее остановить.
— Хватит! Гамильтон уже ответил на вопрос, теперь можно допросить его без насилия!
— Но если добавить немного насилия, ответы будут куда честнее.
— ...Так ты же его убьешь!
Сети, собирая ману, ответила:
— О, об этом не беспокойтесь. Он не умрет, пока не скажет правду.
Гамильтон, увидев электричество, пробегающее по молоту Сети, понял скрытый смысл ее слов.
— ...Легкой смерти мне не видать.
Сети усмехнулась.
— А ты догадлив для мошенника. В награду буду «размягчать» тебя ровно до тех пор, пока ты сам не попросишь прикончить тебя.
— Делай... что хочешь. Но что бы ты ни делала! Мои слова не изменятся...!
Сказав это, Гамильтон спокойно закрыл глаза. Дарулма с испуганным лицом бросился к Сети, и ее молот обрушился прямо на лодыжку Гамильтона.
Собирался обрушиться.
Однако ее молот замер, не успев даже коснуться его, прежде чем Дарулма успел вмешаться.
Щелк.
Внезапно дверь открылась, и в зал заседаний вошел незваный гость.
***
Топ, топ...
Звук босых ног, ступающих по битому стеклу и щепкам дерева.
Незваный гость медленно, но уверенно прошел в центр разгромленного зала. Пока он не встал посреди зала, никто из присутствующих не осмелился открыть рот.
«Безумие...»
В тишине, подавленной маной, лишь Сети смотрела прямо на вошедшего.
Это был худощавый мужчина ростом почти два метра. Возможно, даже выше, но дело было не в росте.
По-настоящему важным было его облачение.
«Культ конца света...»
Красное ритуальное одеяние культа, настолько потрепанное, что рукава и подол были оторваны, сияющая как новая золотая маска и искаженная мана, давящая на пространство.
Жрец культа, причем, несомненно, высокого ранга.
Сети, с трудом собирая ману, произнесла:
— ...А вот и главный злодей пожаловал?
Жрец не ответил. Он молча оглядел зал, а затем внезапно протянул руку к одному из застывших дворфов.
И прежде чем Сети, почувствовав неладное, успела взмахнуть молотом... Бах!
Тело дворфа в углу взорвалось, разлетаясь кровью и ошметками плоти. Взрыв был такой силы, что стены и потолок зала окрасились в красный цвет.
Пока безмолвный ужас наполнял комнату, жрец, словно не замечая учиненной им кровавой бани, спокойно спросил:
— Это был Дарулма?
Неприятный голос, похожий на шум радио, выкрученного на полную громкость.
Ответом на этот голос стал не дворф, а молот Сети.
Бам!! Молот, заряженный молнией, обрушился на шею жреца. Сила удара была такова, что у обычного человека голова отделилась бы от тела.
Однако жрец не только не лишился головы, но даже не дрогнул, глядя на Сети.
— Не Дарулма.
Как только он протянул руку к другому дворфу, Сети развернулась и нанесла следующий удар.
Треск! Молния, скопившаяся на конце ее молота, стала еще ярче, раскаляя воздух.
Пусть гравитационного ускорения не было, но это был «Разрезающий радугу гром», способный расколоть радугу пополам.
Жрец и в этот раз встретил молнию безразлично. Он не уклонился и не заблокировал ее.
— Бессмысленно.
Ба-бах!! В этот раз удар пришелся точно в голову, но жрецу было все равно. Напротив, ладонь Сети, державшая молот, разорвалась от напряжения.
Но, как бы он ни говорил, это не было совсем уж бессмысленно.
Ведь Сети, почувствовав отдачу на конце молота и увидев, что на золотой маске не осталось даже царапины, кое-что поняла.
«Этот парень... неужели?»
Ее озарение было кратким. Тем временем жрец взорвал еще одного дворфа. К счастью, если это можно так назвать, снова погиб не Дарулма, а другой дворф.
В любом случае, если оставить все как есть, он перебьет всех дворфов в комнате, поэтому Сети отпрыгнула назад и снова начала собирать ману в молоте.
И пока она принимала боевую стойку, Гамильтон, также собравший ману, закричал:
— Ты, сектантская мразь, как ты смеешь...!
Не знаю, из-за того ли, что они не были союзниками, или из-за того, что он увидел смерть сородичей, но в его голосе, обращенном к жрецу, кипела глубокая ярость.
— Мусор, поклоняющийся тому, что не является ни богом, ни чем-либо еще...!
Тогда жрец впервые отреагировал.
— Гамильтон Дун, неудачник, не ставший даже инструментом. Твой конец так же жалок, как и у всех, кто сопротивлялся судьбе.
— Заткнись...! Тот, кому я служу... еще, не потерпел, поражения... Кха!
Щелк, как только жрец щелкнул пальцами в сторону Гамильтона, у того изо рта хлынула кровь.
— Нет, потерпел. Как и Сталин в свое время.
— ...Кх-х-х.
— Вы были глупы, а по глупости своей — горделивы. Думали, что сможете изменить судьбу, увидев лишь пару искажений? Вот она, пагубность глупости.
Жрец медленно приближался к Гамильтону, говоря:
— Но смотри, в конце концов, все течет согласно судьбе.
Хруст, хруст, под звук босых ног, ступающих по стеклу, говорит жрец:
— Сегодня явится Король демонов. Сегодня Дарулма умрет. И последний род дворфов падет.
— ...
— Это судьба, уготованная вам давным-давно. Не отвергайте ее и не бегите от нее.
Никто в этом зале не понимал слов жреца до конца. Но все, кроме одного, почувствовали приближение смерти.
Дворфы, которые хотели хотя бы оставить предсмертное слово, сопротивлялись давящей мане. Они извивались, кричали, но человеку, не являющемуся сверхчеловек, было невозможно сбросить давление, наложенное жрецом.
Неописуемая тишина.
Жрец снова протянул руку к кому-то из дворфов и сказал:
— Радуйтесь. Ибо Пустота — единственная истина, которую мы можем разделить. Радуйтесь тому, что первыми вернетесь в Пустоту.
В этот момент Сети, все это время копившая ману, вмешалась:
— Слишком много болтаешь, мерзавец.
Жрец культа конца света по-прежнему не удостоил Сети даже взглядом. Сети, словно ожидая этого, свирепо усмехнулась и ударила молотом.
Ба-бах!! Из молота вырвалась молния, и весь зал содрогнулся.
Остатки окон разлетелись вдребезги, а застывшие дворфы были отброшены ударной волной к стенам.
Однако на жреце по-прежнему не было ни царапины. Это было ожидаемо. Ведь в этот раз молот целился не в жреца.
Бетонный пол между жрецом и Сети.
На полу, с которого смело всех дворфов, с треском расцвела трещина, созданная маной.
— Всем старикам! Прячьтесь, пока не придет помощь!
Как только Сети закричала, пол начал рушиться.
Под провалившимся полом была бездна. Это значило, что рухнул не один или два этажа.
Жрец запоздало попытался выпрыгнуть из-под обломков, но Гамильтон, находившийся под ним, намертво вцепился в его ноги.
Мгновение замешательства, а затем — падение.
Только тогда жрец посмотрел на падающую вместе с ним Сети.
— Похвальная храбрость, быстрота суждений, стальные нервы... Бессмысленно, и еще раз бессмысленно, вот она, пагубность героизма.
— Пошел ты.
После этих слов двое, нет, трое человек приземлились на пол.
Бум! Сети и жрец остались невредимы, но Гамильтон, оказавшийся под ногами жреца, выплюнул кровь.
Однако на ногах жреца по-прежнему не было ни капли крови. Он оттолкнул Гамильтона ногой и осмотрелся.
— Подземная парковка...
Они упали с самого верхнего этажа, где был зал, до самого низа. Жрец впервые проявил эмоции и сказал:
— До сих пор не понимаешь? Какую бы жертву ты ни принесла, никто не сбежит из этого здания.
Сети, перехватив молот, ответила:
— Кто сказал, что я собираюсь бежать?
— Это не храбрость, а безрассудство...
В этот момент жрец почувствовал чужую ману, пересекающую барьер.
Он повернул голову и увидел четырех людей и двух немертвых, бегущих издалека через подземную парковку.
— Хранитель святынь и Браунинг... Маджин и Красный... и... Рыцарь смерти?
Неожиданное сочетание. Четыре человека, которые ни при каких обстоятельствах не должны были здесь оказаться, собрались вместе.
Эффект бабочки? Судьба немного исказилась, но жрец, не ожидавший сбора такой причудливой компании, почувствовал нечто близкое к неприятному предчувствию.
— Абсурд...
Жрец снова перевел взгляд на Сети.
— Жертвенный агнец. Я ведь сжалился над твоей судьбой. Неужели ты должна увидеть кровь, чтобы покаяться в своих грехах?
— ...
От слова «жертвенный агнец» Сети вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Она больше не была скотом на привязи.
Увидев ее боевой настрой, жрец с сожалением поднял руку.
— Ты веришь в Хранителя святынь и Браунинга? Бессмысленно. Здесь никто не сможет меня остановить...
— У тебя язык без костей, да?
— ...
— И болтаешь ты отвратительно. Знаешь, что ты первый человек, который говорит хуже, чем мои биологические родители?
После низменной провокации Сети воздух вокруг жреца холодно застыл.
— Жертвенный агнец.
Вслед за строгим тоном за его спиной возникла темно-красная магическая печать. Неизвестно, что это была за магия, но от одной лишь искаженной маны, заключенной в ней, у Сети по спине побежал холодный пот.
Сети, крепко сжав молот, сказала:
— ...Меня зовут не жертвенный агнец, а Сети. Придурок.
Молот, впитывающий молнию, магическая печать, окрашивающая всю парковку в красный цвет.
— Это решаешь не ты. Это решает твой сон.
— ...
— Увидит ли жертвенный агнец сон бога или сон жертвы... Это будет философская тема для размышлений.
Сети не ответила, а просто подпрыгнула и взмахнула молотом.
Вспышка!
Два света столкнулись, и под ними легла длинная тень.
***
Вдалеке, сразу после того, как из здания, поглощенного Камнем разложения, вырвался красный свет,
Ёмён, который без остановки бежал к зданию, на мгновение остановился.
Из-за света? Нет, не из-за него. Его шаги остановило странное чувство.
Необъяснимое чувство чужеродности.
И, похоже, не только Ёмён почувствовал это, так как вся группа остановилась. Не только два рыцаря смерти, но даже Хранитель святынь и Браунинг.
Короткая тишина.
Пока все молчали, подоспевшая Пасун сказала:
— Это еще что за хрень?
Ёмён вслед за Пасун повернул голову. Но как бы он ни осматривался, ничего странного не нашел.
Лос-Анджелес выглядел как обычно, и монстры культа все так же бежали навстречу.
Что это?
Пока все хмурились, не в силах найти источник этого неприятного чувства, Барана Каси, рыцарь смерти-паладин, с серьезным лицом подошел к Ёмёну.
— Ёмён, нужно отступать.
— ...Что? Почему вдруг отступать?
— Это работа Кароака Культа конца света... того, кого на вашем языке называют Аятоллой.
Аятолла. Общее название пяти высших жрецов Культа конца света.
— ...Откуда вы это знаете?
Когда Ёмён спросил, взгляды остальных членов группы устремились на Барану. Он, глядя на здание, сказал:
— До войны с Землей нашим самым большим врагом был Культ конца света. В Великой библиотеке Святого города записаны все их методы.
— ...
— Это нереальное ощущение... Это несомненно сила одного из Аятолл, того, кто источает Сны. Мы сейчас затягиваемся в его сон.
Слова, полные уверенности. Барана схватил Ёмёна за плечо и продолжил:
— Входить в его сон, да еще и внутри барьера Камня разложения — это самоубийство. Нужно подождать хотя бы до тех пор, пока барьер не будет снят.
Нужно ждать? Лицо Ёмёна окаменело. Ведь внутри того здания была Сети.
— ...Мы обязательно должны отступить? Есть ли способ сразиться?
Барана покачал головой.
— Можно ли победить хозяина сна в его же сне? Даже осознанные сновидения видеть трудно, а сражаться так — невозможно.
В этот момент Браунинг вмешался в разговор:
— Отступать? Какое отступление? Что за бред? А вы знаете, какое дерьмо этот Камень разложения может вылить на Америку?
Барана с сожалением ответил:
— Вероятно... земля будет отравлена лет на 200. Если есть места, связанные с Камнем разложения, то же самое будет и там.
200 лет? Глаза Браунинга холодно сузились.
— Это не радиация, что за... Черт, господин рыцарь смерти, извини, но я против этого отступления.
— Против? Ты чего-то не понимаешь. Это не какой-то другой Аятолла, если мы пойдем к тому, кто источает Сны, этим составом, мы все умрем!
— Ты же рыцарь смерти, неужели боишься смерти?
Щелк, Браунинг, заряжая винтовку, неизвестно откуда взявшуюся, сказал. И тут же, источая убийственную ману, добавил:
— ...Если смерть так страшна, я дам вам шанс. Либо отступайте и умрете от моей руки, либо идете со мной и сражаетесь. Как вам?
Предупреждение, брошенное одним из десяти сильнейших сверхчеловек мира, поднявшим оружие.
Сразу после этого лица всех, кроме Ёмёна, окаменели. Потому что за его спиной задрожало пространство и показались бесчисленные дула оружия.
Живое стратегическое оружие Америки и признанный ООН массовый убийца... Браунинг был противником, с которым нельзя было сражаться ни физически, ни политически.
Когда Хранитель святынь повернул голову, Барана со вздохом сказал:
— Я понимаю чувства солдата, преданного родине, но... Прости. Я не знаю насчет остальных, но я не могу позволить Хранителю святынь и Ёмёну погибнуть напрасно.
Браунинг молча поднял оружие. Он не нажал на курок только потому, что Ёмён, хозяин рыцаря смерти, продолжал молчать.
Так напряженная тишина затянулась, и в тот момент, когда Браунинг пристально смотрел на Ёмёна,
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...