***
Рашик затаила дыхание, ступив в великолепное внутреннее убранство. Причина крылась в том, что мана снаружи и внутри разительно отличалась.
Тайная, убийственная мана, от которой веяло зоной конфликта.
Если бы не опыт времен работы убийцей, она бы даже не почуяла ее присутствие. Проникни сюда обычный маг, он бы по незнанию наступил на расставленные у входа магические мины и взлетел на воздух.
«Что за хрень?»
Пусть это и убежище чеболя, с какого перепугу устраивать такой пиздец прямо с порога? Рашик мысленно покрылась холодным потом.
Тем временем Ёмён прошел внутрь, перекинувшись с изможденным дворфом незначительными любезностями насчет птичьего чутья этой девчонки и того, всё ли прошло гладко.
— Нечего тут стоять на входе, эту... точнее, эту сестрицу я представлю уже внутри.
Рашик послушно последовала за Ёмёном в просторную гостиную.
Разговаривавший с Ёмёном дворф даже не удостоил ее взглядом, зато высокая светловолосая девушка с каре, первой примчавшаяся к входу, нахмурившись, окинула ее с ног до головы.
Взгляд был донельзя откровенным — точно так же смотрят на любовницу ушедшего налево мужа.
«Эта еще кто такая?»
Рашик изо всех сил постаралась отвести взгляд от девчонки и сел на хвост Ёмёну.
Хотя алхимиков в принципе мало где жаловали, с таким отношением ей еще сталкиваться не доводилось.
Ну да ладно.
Как только Дарулма уселся за массивный стол в гостиной, а Нети сообразила удалиться на кухню, Ёмён почтительно склонил голову в сторону угла гостиной.
— Я вернулся, Учитель.
На приветствие отозвалась маленькая ворона, сидевшая посреди сложного магического круга.
Фамильяр мага, установившего здесь защитный круг? Не успела Рашик присмотреться к птице, как та раскрыла клюв:
— Всего за несколько дней вы заметно возмужали. Рада видеть, что дело завершилось благополучно.
Благородный голос, напоминающий лесную ведьму, и старомодная манера речи. Фамильяры не умели издавать звуки подобного рода.
«Какого хрена, с каких пор тут зверолюды?»
Зверолюд, да еще и зверолюд-сверхчеловек, обосновавшийся на американской земле? От такой перспективы передернуло бы даже ее, промышляющую повседневным криминалом на черном рынке.
Тут Рашик всерьез задумалась, не угодила ли она в какую-то ловушку.
Не будь рядом приведшего ее Ёмёна и сидевшего перед ней Дарулмы Дуна... она бы немедленно распылила яд и смылась отсюда.
Разумеется, Ёмён, понятия не имевший о ее внутренних терзаниях, представил ее Дарулме.
— Позвольте представить. Эта сестрица — та самая алхимик, что провела мне операцию по пересадке драконьего сердца.
— Алхимик?
Видимо, всецело доверяя Ёмёну, Дарулма Дун протянул ей руку без лишних вопросов.
— Приветствую. Я дворф по имени Дарулма Дун. По мере сил тружусь в «Дунган Хэви Индастриз.»
Рука, усыпанная массивными перстнями. Рашик пожала эту ладонь, бывшую живым символом дворфа-чеболя.
— Здравствуйте. Меня зовут Рашик. Я управляю небольшой алхимической мастерской на севере черного рынка.
При слове «черный рынок» брови Дарулмы чуть изогнулись.
— Алхимик с черного рынка? Тогда, случаем...
Неужто ее слава распространилась аж на корпоративных верхов? И впрямь столь велика?
Рашик слегка расправила плечи, готовясь выдать: «Да, я та самая хозяйка Червей.»
Однако из уст Дарулмы слетело вовсе не прозвище хозяйки червей, а кое-что другое.
— Вы та самая Розовая Смерть?
— ...?
— А, прошу прощения, если ошибся. Просто когда заходит речь об алхимиках черного рынка, на ум сразу приходит она. Знаете ли, те розовые наркотики и яды уж больно специфические.
— ...
То ли от ментального шока, то ли еще от чего, но Рашик пришлось поднапрячь мышцы лица, чтобы сохранить улыбку.
Розовая Смерть? С чего ради среди всех возможных прозвищ прицепилось именно это?!
Была же Чикагская Мудреца, на худой конец — Розовое Золото!
Однако гневу Рашик не суждено было вырваться наружу. Она была профессионалом, а профессионалы не лажают перед лицом источника денег.
По-прежнему улыбаясь, она продолжила пожимать руку дворфу.
— ...Да, та самая Розовая Смерть — это я.
— О, и впрямь выдающаяся личность.
На этом ритуальные приветствия завершились, и когда стихли последние смешки Нети вроде «Пф-ф, Розовая Смерть...»,
Ёмён опустился на стул и заговорил:
— Дарулма, я привел эту сестрицу ради той самой сделки по эликсирам, о которой мы с тобой раньше договаривались.
Обещание порекомендовать толкового торговца эликсирами. Вспомнив об этом уговоре, Дарулма мгновенно сообразил, к чему клонит Ёмён.
— Неужто Розовая Смерть желает моего покровительства?
Рашик тут же закивала.
— Да, и если возможно, я бы хотела не просто покровительства, а прямых инвестиций.
— Инвестиций? Во что именно?
Как и подобает дельцу, при слове «инвестиции» взгляд Дарулмы резко переменился. Рашик осторожно ответила:
— Я занимаюсь созданием гомункулов. Из-за нехватки поддержки пока удалось сделать лишь прототип, но я уверена, что при должном содействии в течение десяти лет смогу доделать полноценного гомункула.
— Гомункула, да еще и всего за десять лет? Кха-а...
На секунду замявшись, Дарулма шевельнул пальцами, звякнувшими кольцами, и произнес:
— И что с того?
— Простите? В смысле «что с того»?
— Какая мне польза от создания гомункула через десять лет? Есть ли у него коммерческий потенциал? Каковы юридические риски? И как вы собираетесь управлять рисками в случае провала?
— ...
— Знаешь ли ты, сколько дельцов приходит ко мне за инвестициями за год? Если заикаешься об инвестициях, стоило прихватить хотя бы бизнес-план.
Совсем не ожидая, что разговор примет такой оборот, Рашик безмолвно захлопала глазами.
Что ответить? Какой еще коммерческий потенциал у гомункула, если только не собираешься штамповать армию?
Запутавшись окончательно, Рашик бросила на Ёмёна умоляющий взгляд в духе «Не глазей, помоги же.» Криво усмехнувшись, Ёмён вмешался в разговор.
— Дарулма, хватит издеваться. Эта сестрица не из таких. К тому же, у меня есть и другой разговор.
Хватит издеваться? Рашик повернула голову и увидела ухмыляющегося дворфа.
— Тьфу ты, память моя дырявая. Как заходит речь об инвестициях, сам того не замечая, начинаю.
Лишь увидев, как тот непринужденно подносит ко рту сигарету, Рашик сообразила, что все эти наезды были обычным розыгрышем.
«Вот сука...»
Устраивать шуточки в такой обстановке? Впрочем, поразмыслив, она поняла, что удивляться нечему. Сидящий перед ней дворф приходился той же крови, что и бездельники с черного рынка. В семье не без уродов.
Не ошиблась ли она с выбором покровителя? Пока Рашик с опазданием предавалась раздумьям, Дарулма чиркнул зажигалкой:
— Учитывая мое обещание Ёмёну и твое имя... с покровительством проблем не будет. Более того, когда понадобятся зелья, буду выплачивать отдельную надбавку.
— ...!
Как только прозвучали куда более выгодные условия, чем ожидалось, раздражение Рашик растаяло, как снег по весне.
Главным было то, что за варку зелий полагалась премия. Это означало не просто деньги, но и престиж — статус официального поставщика зелий для крупной корпорации.
Бросив короткий смешок на сжавшую кулаки Рашик, Дарулма стряхнул пепел с зажатой между пальцами сигареты:
— Но ультиматум: отныне никаких варок и продаж наркоты. Не хватало еще увидеть свою физиономию на главной странице Fox News.
— ...Раз уж уважаемый покровитель настаивает.
Рашик с легким сердцем распрощалась с наркотиками.
Да она и так варила их с оглядкой на южноамериканских картелей. Даже без подсказки Дарулма этот товар полетел бы в топку при наличии стабильного финансирования.
Однако просто так сдавать позиции было бы уделом новичков. Облизнув губы, Рашик вкрадчивым голосом произнесла:
— Но ведь наркотики — один из моих основных источников дохода... Отказавшись от них, могу ли я взамен попросить еще одно условие?
— Условие?
— Я хотела бы получить доступ к той самой традиционной дворфийской мастерской, которую якобы основал глава клана Дун. Ради такого дела я готова пожертвовать наркотиками и...”
— ...Розовая Смерть.
Стоило ей заикнуться о дворфийской мастерской, как голос Дарулмы стал ледяным.
— Не перегибай палку.
— ...Поняла.
***
Едва разговор о покровительстве Рашик завершился на столь «теплой» ноте, Ёмён тут же сменил тему:
— Дарулма. Как продвигались дела в мое отсутствие?
Под делами здесь подразумевалась череда событий, связанных с покушением на Дарулма и появлением Красной Звезды.
Не отвечая сразу, Дарулма глубоко затянулся, собираясь с мыслями.
Легкая тишина, тянущаяся шлейфом за сигаретным дымом.
Лишь когда Нети принесла с кухни колу, кофе и воды, Дарулма разомкнул уста.
— У меня две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
— С хорошей.
Прежде чем заговорить, Дарулма бросил косой взгляд на Рашик. Это был жест вопросительного характера, можно ли при ней говорить, и Ёмён кивнул.
— Люди, выслеживавшие меня, заметно поубавились. То ли среди атакованных тобой исполнителей нашелся заказчик покушения, то ли из-за появления Красной Звезды им стало не до меня... Не знаю точно, что именно повлияло, но факт остается фактом.
— ...Не такая уж это и хорошая новость, судя по всему.
Обычно после такого плохие новости оказываются куда хуже ожидания. Ёмён сделал глоток колы, поданной Нети, и спросил:
— А какова плохая?
— Члены правления перепугались сильнее, чем мы предполагали.
— ...Перепугались? Неужто отложили собрание?
— Нет, совет директоров решили не переносить и проводить в срок. Говорят, отменять собрание сейчас — значит бежать от Красной Звезды?
Ёмён склонил голову набок. Совет директоров пройдет по плану — и чего тут страшного?
Ответ оказался на удивление прост.
— Зато охрану решили усилить донельзя. Куда сильнее наших прогнозов.
— Насколько сильнее?
— Судя по словам знакомого из службы безопасности, они задействуют двузначное число сверхчеловек.
Двузначное число сверхчеловек. Цифра намного превышала расчеты, и Ёмён слегка поморщился. Всё-таки бабло действительно творит чудеса.
— ...Многовато.
— И это не предел. Говорят, привлекут еще и наемников, так что если считать обычных людей, придется закладывать в расчет как минимум трехзначное число. Мэр, правда, заблокировал установку противомагических ракет против сверхчеловек, но...
— ...
Затушив окурок о пепельницу, Дарулма в упор посмотрел на Ёмёна.
— Ёмён, как ты понимаешь, я обязан присутствовать на этом совете. Что бы ни случилось, непременно.
— ...
— Увещевать охрану по первоначальному плану или пробираться внутрь под плащом-невидимкой не выйдет. Нужен другой план.
Ёмён не стал отвечать с ходу, молча постукивая пальцами по столу.
Пропало желание помогать? Нет, дело было вовсе не в этом.
Пусть он и не знал, что именно Дарулма задумал на совете директоров, Ёмён четко пообещал ему помощь.
Обещание, данное другом, преодолевающим возраст и видовые границы, в знак благодарности за добро.
До тех пор, пока это не мешало мести, Ёмён намеревался сдержать слово.
Проблема заключалась в методе.
Снова замаскироваться под Красную Звезду, напасть на место проведения и в суматохе протащить туда Дарулму? Нереально.
Лобовой прорыв? Если наемники подорвут бомбу или снайперы откроют огонь, уберечь Дарулму от гибели не удастся. Отпадает.
Для уверенности нужно изучить точную карту безопасности, но если не десантироваться прямо с неба, проникнуть внутрь...
Тут сидевшая рядом Рашик неуверенно подала голос:
— Чт... Что это за бред я слышу? Совет директоров? Покушение? И что еще за Красная Звезда?
Лишь тогда спутники бросили на Рашик беглый взгляд. Ее розовые зрачки беспомощно метались, не в силах сфокусироваться.
Так выглядел человек, впервые услышавший, что Ёмён и есть Красная Звезда.
— Разве ты ее не в качестве оперативного помощника притащил?
Цокнув языком, произнес Дарулма, на что Ёмён лишь пожал плечами:
— Хотел попросить позже, если понадобится.
— ...Позже — это когда? После того как получишь покровительство и выслушаешь все гостайны?
— ...
— С виду парень, а такой отъявленный... то есть, у тебя определенно есть предпринимательская жилка. Окончишь академию — давай вместе бизнес вести. Кажется, лучше тебя кадров для сокращения расходов на зарплату не сыскать.
В отличие от полушуток-полусерьезностей Дарулма, у Рашик отчаянно дрожали руки.
Сколько же сил она потратила, чтобы прятаться и жить тише воды ниже травы, избегая внимания правительства США, и вот вляпаться в такое безумие.
— М-младший братишка Ёмён?
— Да, сестрица.
— Я... я могу вернуться на черный рынок?
Ёмён хмыкнул.
— Можете вернуться, конечно.
— ...
— Через два дня мы пойдем в головной офис «Дунган Хэви Индастриз», вот тогда и явитесь.
— ...
Чертова сука. Рашик подавила непреодолимый импульс запустить стаканом с напитком прямо в физиономию Ёмёна.
Душа рвалась схватить его за шкирку, но сейчас у нее не было ни армий личинок, ни эффективных ядов. Зато в качестве утешения — если это можно было назвать утешением — с другого конца на нее свирепо зыркала зверолюд-маг.
В конце концов, оставалось лишь глубоко смириться и вздохнуть... ах да, и забрать спонсорство.
— ...Ёмён, прекращай дурковать.
В этот момент из спальни донесся знакомый голос Сети.
Скрипнув дверью, она протирала глаза спросонья, добралась до стула и буквально рухнула в объятия Ёмёна.
— Чего вылезла? Спала бы дальше.
Обнимая свернувшуюся клубочком на коленях Сети, произнес Ёмён. Сети бросила испепеляющий взгляд на дверь спальни:
— ...Святая храпит.
— ...
— Словно... хищная птица... громко так.
Пока Корвус от шокирующего признания с щелканьем стучала клювом, Сети закрыла глаза, уткнулась носом в ключицу Ёмёна и продолжила:
— Короче, насчет вторжения на собрание... вы тут какой план набросали?
Опять разговор о плане проникновения. Ёмён похлопал ее по спине:
— Лобовой прорыв, подкуп охраны, скрытное проникновение под Иллюзией кровавых слез.
— ...Ебанутые планы.
При холодном вердикте Сети Дарулма и Нети синхронно вздрогнули и отвели глаза. Видимо, думали примерно в том же ключе.
Так или иначе, Сети продолжила вялым тоном. Судя по всему, спать ей хотелось смертельно, и ее речь безнадежно растягивалась:
— План... я уже... эм, весь... ха-а-м, разработала... так что не ломайте голову, отдыхайте... впереди еще... целых два дня...
Разработала план? Дарулма поскреб перстни.
— Понятия не имею, что за план ты стряпала, но ситуация изменилась. Уровень безопасности в головном здании вырос настолько, что с твоими старыми прикидками даже сравнивать нельзя.
Это была неоспоримая правда. К тому же совет директоров уже на носу. Заранее пробраться в штаб-квартиру для проверки было столь же трудно, как и заслать шпиона в день самого заседания.
Неужто у нее нашелся другой выход? Питая надежду, Ёмён глянул на Сети сверху вниз, а та крепче обвила руками его шею:
— Безопасность... как ни... растет... плевать... ха-ам... и вообще, Дарулме... надо... потренироваться... кое в чем...
— Потренироваться?
— Не... падать в обморок... тренировка...
— Чего? Это еще что за бред?
Ответа не последовало. Сети уже безмятежно спала на руках у Ёмёна.
Пока по шее дворфа волнами расходилось зловещее предчувствие, в тишине раздавались лишь шаги Нети, отправившейся записывать храп Святой на диктофон.

Комментарии

Загрузка...